Детский сад-7

Собираясь узнать, что происходит, Селена сунулась следом. И хмыкнула. На сиденьях, ближе к водительскому месту (за рулём Вилмор), устроились те самые два старика-разбойника. Рядом с ними сидели, помалкивая, Перт и Вереск. Учёные эльфы даже не заметили, что мальчишки-оборотни, ставшие лишними в салоне, чтобы не мешать их увлечённому разговору, перекинулись и побежали "пешком". Видимо, Ринд тоже хотела обернуться, но мальчишки велели ей оставаться на месте. Размышляя, кто из стариков-разбойников кого уговорил поехать на пикник, Селена заторопилась к своей машине. И небольшая машинная колонна наконец тронулась с места к Лесной изгороди.

Там их уже ждали ещё четыре машины соседей — Ильма, Ривера и его соседа, а также Колра. Выехав за изгородь, удлинившаяся колонна проследовала опушкой леса, после чего, сделав небольшой полукруг, остановилась. Поскольку главным старожилом-охотником в деревне оставался Джарри, то он лучше всех знал тропки, по которым можно проехать на машине, а затем некоторое расстояние пройти до места назначения.

Гул моторов затих на опушке леса, а народ выскочил из машин. Весёлые детские переклики смешались с деловыми вопросами взрослых, как лучше оставить здесь машины, а также с требованием начать разгрузку. Продуктов с собой взяли немного — в надежде на решительно настроенных мальчишек-рыболовов. Главным в поездке, считала Селена, были принадлежности для копчения рыбы и довольно здоровый котелок для ухи на свежем воздухе. Не один, естественно. Ну и пара пакетов с лепёшками, специально напечёнными к этому мероприятию.

Пока Джарри вынимал последние припасы, мальчишки-рыболовы отправились вперёд по тропинке, которую очень хорошо знали с тех пор, как получили магический пропуск за границы деревни. Пропуск этот пока давали только старшим ребятам. Мало ли... Ребятня, радостно и возбуждённо переговариваясь, — за ними.

— Как ручеёк, — прошептала Селена, убедившись, что между малышами стараются как бы ненароком втиснуться ребята постарше.

Минут пятнадцать ходьбы — и послышались ликующие вопли. Селена улыбнулась, зная, что происходит: лес там, впереди, заканчивался неожиданно, и перед глазами идущего внезапно появлялась водная гладь довольно широкого озера, с противоположной стороны тёмного из-за небольшого обрыва. И это поразительное зрелище громадного простора даже у неё всегда вызывало странное чувство полёта. Так что она наверняка знала, что сегодня над озером два дракона обязательно полетают. А заядлые дельтапланеристы будут жалеть, что приехали сюда в комфортных машинах, хотя могли бы долететь на дельтапланах.

Ничего. Как только устроятся на месте, пикник быстро выветрит из их голов мечты полетать. Поскольку старшие — на этот раз не дети, а взрослые приготовили воспитанникам Тёплой Норы ещё одно развлечение. А пока надо расставить все предметы, взятые с собой, и напомнить мальчишкам-рыболовам, чтобы не давали детям сырую рыбу, как бы те ни просили, — особенно малышам-оборотням.

Через пятнадцать минут пикник начался.

Колр, кажется, решил полетать чуть позже, а пока он взял под руку Аманду и пошёл вдоль берега. Эрно остался с Люцией, но это ненадолго. Селена чуть позже сама будет нянчиться с драконишкой. Двое стариков-разбойников друг дружку под руку брать не стали: им было достаточно идти рядом, горячо обмениваясь репликами — Селена тоже горячо надеялась, что реплики их — всё то же обсуждение состояния Вереска. Ильм с Пертом, негромко переговариваясь, подошли ближе к воде. Хоста беседовала с Корундом и Азалией, приглядываясь к Колру и Аманде — наверное, тоже мечтала погулять под руку с семейным. Братство собралось вместе, причём с мальчишками стоял и Вереск. Бернар сгруппировал вокруг себя магов-травников и пытался сыграть с ними в угадайку по замороженным травам и кустам. Остальные уже бегали кто где — особенно оборотни.

Селена успевала и распределять взятые с собой продукты, и посматривать на всех... Почему-то больно кольнуло сердце. Нет, тогда они пикник проводили не здесь, а близко к ограде. Но почему-то именно сегодня ей показалось, что страшный день повторяется. Да что такое... Сейчас даже не лето. Она вздохнула, улыбнулась Стену, который вопросительно глядел на неё, и посадила его на расстеленные одеяла, куда уже уселась Люция и где на всё вокруг хлопал глазами Моно.

Одиннадцатая глава

Сначала Колину пришлось посидеть с малышнёй: Вильма не справлялась — и всё из-за его сестрёнки. Ирма, вырвавшись на волю, будто с ума сошла от счастья. И заразила этим сумасшествием остальных ясельников. Пришлось поймать её и слегка приглушить это буйство, от которого она чуть не на деревья лезла. Остальные малыши постепенно подтягивались к Ирме, пока других, разбежавшихся по лесу, ловили Вильма и Моди.

Пробегавшая мимо Селена чуть не со слезами благодарности бросила:

— Колин, миленький, спасибо! Вильма сейчас всех поймает и освободит тебя!

Мальчишка-оборотень покивал, с трудом удерживая ладошку Ирмы, которую та яростно выкручивала из его руки. Как же — не успеет всё обегать и всё увидеть! А ещё надо обязательно в воду залезть — и чего такого, что ближе к берегу озеро мёрзлое до тонких прозрачных льдинок?

Как обрадовался Колин, когда понял, что забыл надеть блокирующие кольца!

Понять-то легко, что забыл. Внезапно рядом появились Мирт и Хельми, быстро оценили ситуацию с волчишкой и малышами, всё прибывающими под контроль младшего брата. Ситуацию разрешили легко. Хельми взглянул на кусты за спиной Колина, поднял брови. Потом новый взгляд на мальчишку-оборотня — и кивок. Такой, как будто мальчишка-дракон предлагал только Колину взглянуть на что-то интересное.

Ирма на указывающий кивок среагировала немедленно — даже быстрей брата. Резко обернулась и нетерпеливо выдрала-таки ладошку из рук Колина. Впрочем, тот и сам расслабил пальцы. За сестрёнкой заоглядывались малыши — и восторженно ахнули: в кустах, чёрными прутьями пронзающими серый, лежалый снег и свежий пушистый иней, прямо на облинявшей рыжей, давно опавшей листве, слегка припорошённой, сидел такой же серо-белый кролик. Зверёк будто почувствовал, что на него смотрят. Запрядал ушами, принюхался к воздуху в сторону детей — и дал стрекача! Счастливая малышня с громкими воплями — за ним.

Колин встал и подошёл к старшим братьям.

— Иллюзия? — шёпотом спросил он.

— Иллюзия, — улыбнулся Хельми. — Ты не бойс-ся. Кролик будет с-скакать кругами, с-собирая вс-сех за с-собой. А потом С-селена займёт их-х игрой.

— Не всех, — сказал Мирт и пошёл к Гардену, возле которого жалась Оливия, с интересом наблюдая за звонкоголосыми гонками по всем трещащим от напора кустам.

Колин ещё подумал: "Малышню заняли — это хорошо. Только вот потом починки будет из-за этих кустов! Ой... Ещё бы все пуговицы потом найти... Да ладно — обойдём стоянку и посмотрим внимательно..."

Мимо прошли рыболовы, среди которых торопились не только мальчишки из Тёплой Норы, но и радостные маг Ривер и его сосед. Вёл их на заранее прикормленное место Джарри, на животе которого, в поноске, уже висел Стен, с интересом оглядывая местность... Хельми тихонько фыркнул.

— Ты что? — спросил Колин, с завистью глядя им вслед.

— Мы это мес-сто уже две недели готовили, — вполголоса сообщил мальчишка-дракон, усмехаясь. — С-специально для пикника.

— Мика! — предупредил Колин, глядя на бегущего мальчишку-вампира.

Тот, запыхавшись, встал рядом с друзьями, открыв рот: собирался что-то выпалить, но только втягивал воздух, стараясь восстановить дыхание. Хельми, непроницаемо глядя на него, положил ладонь ему на голову. Мика глубоко вздохнул и сказал:

— Люция уже знает, что за игру мы придумали для малышни.

— Откуда? — удивился Хельми.

— Не знаю, только она везде прячется. Мы её уже один раз вытащили из-за корней большущего крепчуга, а потом сняли с крыши машины.

— Ничего, — сказал Хельми. — Ос-стальным-то она рассказать не с-сумеет. А они вос-спринимают её пророчес-ство как баловс-ство.

И мальчишки снова принялись наблюдать за удирающим от писклявой толпы кроликом, на удивление слишком шустрым. Процион сидел неподалёку от привезённых продуктов, озадаченный шумной суетой: Нот иллюзии не видел.

Вскоре иллюзорный кролик привёл всю толпу возбуждённых ясельников на поляну, где внезапно исчез. Селена, воспользовавшись тишиной среди ошеломлённых маленьких преследователей, быстро провела жеребьёвку и мигом создала две команды. Даже Ирма была ошарашена скоростью происходящего, особенно когда Селена строго и решительно сказала:

— Две команды будут искать таинственный клад!

Колин опустил голову, чтобы никто не увидел его улыбку: сестрёнка хлопала глазами на хозяйку Тёплой Норы и боялась даже словечко проронить. Так что Селена за время её молчания успела выбрать маленьких командиров — из тех, кто умел лучше всех читать. В команде Ирмы им оказался Берилл, во второй — Риган. Оба командира получили записки с обозначением первого места, где надо искать следующие подсказки о местонахождении клада. И тогда Ирма отмерла. Она зашипела на Берилла не слабей рассерженной Люции:

— Быстрей читай!! И бежим, а то без нас съедят!

Изумлённая Селена оглянулась на Колина, но тот и сам был в ошеломлении: откуда Ирме знать, что клад состоит из вкуснятин?! Она подслушала?!

— Я и то понял, что для Ирмы любой клад — это всегда что-нибудь вкусненькое, — тихонько сказал Коннор, неожиданно появившийся на поляне. — Чего удивляться-то?

Команда Берилла первой рванула с места — в небольшой прибрежный скальный грот, который ещё дней пять назад был полностью приготовлен для игры из мира Селены. Команда Ригана не сразу сообразила, в чём дело, но поняла главное: сейчас без них клад сожрут! Так что вторую команду пришлось перехватить на полпути и объяснить, что им бежать в другую сторону. На берегу воцарилась долгожданная тишина. Мальчишки из братства порассуждали немного, сумеют ли обе малышовые команды разгадать следующую записку, которую надо будет собрать из паззлов, и пришли к выводу, что сумеют, потому как собирать паззлы для них не впервые.

Потом вышел из-за деревьев Джарри, с заснувшим от обилия впечатлений и лесного воздуха Стеном, и попросил братство помочь с разбивкой костров там, где наметили, и с валежником для первоначального копчения рыбы, которую доводить до нужного состояния будут уже в деревне. Мальчишки немного поспорили, кто куда, и старшие пошли с Джарри, а Колин с Микой побежали за валежником. Оба помнили, где не один раз собирали в кучи сучья, сломанные осенними бурями. Так что сразу выскочили на нужное место. И тут Колин резко схватил Мику за руку, останавливая.

— Тихо, — одними губами прошептал он мальчишке-вампиру, удивлённо оглянувшемуся на него.

Оба застыли.

Здесь было так пустынно и глухо, что ветер отчётливо посвистывал между замёрзшими деревьями, шелестя прибитой к земле снегом листвой. Где-то, с разных сторон, редко-редко, но раздавалась одинокая птичья трель.

— Тебе не показалось? — прошептал Мика.

Колин покачал головой.

— А вдруг кабаны? — Мика предусмотрительно отступил к ближайшему дереву, на которое можно быстро залезть, если что.

— Нет, они с другой стороны озера. Подожди меня здесь, у валежника. Я немного пройду вперёд. Осмотрюсь.

Мика выхватил из кучи сучьев какую-то корягу и, выпрямившись — спиной к ближайшему дереву, снова замер, глядя вслед другу.

Колин чувствовал огромное желание перекинуться, но всё же заставил себя идти вперёд в обычной форме человека. Ведь даже в этой ипостаси он отлично пользовался всем тем, что дала природу его волку. Поэтому пошёл не спеша, замирая на каждом шаге и чутко прислушиваясь к лесной тишине, внюхиваясь в пряные запахи листвы и влажно-свежие — снега. Одновременно мальчишка-оборотень медленно, словно цветок (так он себя ощущал) раскрывался всеми чувствами в то пространство, которое проходил. Этому приёму прослушивать пространство его научили старшие братства.

Идти довелось недолго. Едва он прошёл пару громадных деревьев, как окаменел на месте. Пришлось сделать ещё шаг, чтобы убедиться: за спиной — слабое эхо боли и страха. Кто-то буквально зажимает себе рот, чтобы не закричать...

Колин впитывал происходящее за спиной и постепенно приходил к выводу: ему самому это неизвестное ничем не грозит. Но, когда он начал раздумывать, звать ли братство, или попробовать разобраться самому со странным впечатлением, впереди послышался жёсткий треск сломанных веток и шелест травы — под ногами нескольких спешащих человек или существ, которые шли в открытую, не боясь ничего.

Удивлённый Колин так и не принял никакого решения, когда в высоких светло-коричневых кустарниках замелькали фигуры, и вскоре перед ним очутились трое мужчин — один светловолосый эльф и двое темноволосых оборотней. Все трое в серой полувоенной форме — примерно такой, какую Колин помнил по патрульным пригорода. От неожиданности они, высокие, широкоплечие, остановились перед мальчишкой-оборотнем и уставились на него с недоумением. Несколько секунд они рассматривали спокойного Колина, и наконец эльф строго спросил:

— Мальчик, ты кто? И что делаешь так далеко в лесу?

— Я Колин, — ответил мальчишка-оборотень. — У нас здесь...

— Поймайте его! — раздражённо скомандовал эльф. — Потом разберёмся! Одежда на нём хорошая. Наверняка откуда-то сбежал!

Колин и опомниться не успел, как один из взрослых оборотней кинулся к нему и резко заломил ему руку за спину. Он охнул от боли и тут же сказал:

— Я не буду сопротивляться! Не надо так сильно! Отпустите, пожалуйста!

— Замолчи! — велел эльф и проворчал: — Он ещё слово "сопротивляться" знает!

Колин и правда не думал отбиваться, но руку ему завели так неудобно, что он постоянно кривился от боли, с испугом думая, что опять забыл надеть не только кольца, блокирующие от братства, но и кольцо, закрывающее его от Селены.

— Колин! — раздался взволнованный крик Мики. — Что случилось?!

Откликнуться мальчишка-оборотень не успел — и топоток быстрых ног возвестил о появлении Мики. Мальчишка-вампир чуть не споткнулся при виде незнакомых взрослых и даже попятился было от них, но его глаза вспыхнули, когда наткнулись на Колина, который поневоле стоял боком, да ещё выгнувшись в сторону.

— Отпустите его! — закричал он. — Отпустите!.. Коннор! Мирт!

Но первой на поляну примчалась Селена — за ней Коннор и Хельми.

— Немедленно отпустите мальчика! — потребовала Селена, разозлённая до такой степени, что взмахнула кулаком, целя в оборотня, державшего Колина.

Второй оборотень легко поймал на замахе её руку, но тут же попятился, отпустив женщину: на него, шипя, шёл разъярённый молодой дракон. Эльф, с совершенно обалделыми глазами, отскочил к кустам, когда Коннор чуть не выдрал Колина из захвата первого оборотня, растерявшегося от столь многочисленного противостояния. А на поляне тем временем появлялись бегущие на помощь взрослые: Джарри с Ривером, за ними — Колр с Эрно. Почти сразу их догнали Корунд с Александритом. Последними на место происшествия прибыли Ильм и Перт.