Попытался сосредоточиться, и понять из-за чего интуиция кричит, что увиденная картина неправильная, есть в ней какое-то жуткое несоответствие. И тут меня озаряет! Дроидов .... пять!

Не успеваю обернутся, как получаю подтверждение мой догадки в виде мачете, протыкающего мою печень.

— Больно, тещу вашу!

Это Бур, подлый предатель, наносит мне коварный удар, снося сразу десять процентов жизни.

Второй удар блокирую алебардой, отскакивая на пару метров. Хорошо, что на мне кольцо с защитой от ядов, система сообщает, что отравление игнорируется. Но приятного, все равно, мало.

Несколько секунд просто прыгаю, уворачиваясь от преследования, пытаюсь прийти в себя и оценить обстановку. Благо, ловкости у меня явно больше.

С удивлением понимаю, что гоняется за мной не Бур, а его точная копия, только без имени и подсвеченная красным. Невинно оклеветанный прототип наоборот, пытается догнать и задержать противника, безуспешно тыкая его точно таким же мачете, но тот упорно нацелен на меня.

С удовлетворением отмечаю, что вся четверка буратин на моей стороне и дружно гоняется за контрафактной копией, а та в свою очередь, за мной.

Плохо, что топоры и мачете похоже не справляются с твердой поверхностью дроида, даже царапин не видно, зато мою тушку уже пару раз задело всерьез. Все же торговец даже против такого слабого воина не котируется.

Хотя, думаю, что шестой уровень дрона не равен такому же уровню у человека, и серьезно превосходит его по характеристикам. Слишком сильный урон, но точно пока не уверен — может это просто впечатлительный я такой?

Поняв, что "стиль убегающего зайца" мне никак не поможет победить, решил принять бой. Все же я сорок второй уровень, мне должно быть стыдно бегать от такой мелюзги, тем более, что на моей стороне четыре точно таких выступают.

Как оказалось, это было правильное решение. Впятером мы справились с бунтовщиком за десять минут. Топоры его все же пробивают, только надо несколько раз в одно место попасть. Моя же алебарда так и вовсе с первого удара с него стружку снимает будь здоров.

— Не так страшен Трамп, как его валюта — вспомнилась мне поговорка препода по финансовому менеджменту. Накануне американский доллар валюта в три раза упал за сутки.

Справились-то мы справились, только непонятно откуда враг объвился? Никаких других противников не обнаружилось, а поверить, что на этом острове живут точно такие же дроны невозможно. Очевидно, что это копия, двойник, созданный только что. Судя по отметке на карте, сразу рядом со мной.

Напряг память и восстановил всю хронологию событий.

Получилась интересная картинка: получается, Бур — дубль два возник прямо у него за спиной. Он даже из строя не выпадал пока не начал атаку, поэтому я и не понял сразу, что у нас прибавление в команде.

Дальше — проще. Мы хоть и натоптали во время битвы, но отследить, в каком месте появился пятый дрон оказалось не трудно.

Следы появились сразу, словно из воздуха. Что это означает? А фиг его знает!

С большой вероятностью, это не вражеская атака, а скорее, ловушка. Или даже природная аномалия, создающая твою точную, но агрессивную копию.

Похоже Бур в нее вляпался, и она сработала.

Учитывая, что он двигался третьим в колонее, то крайне маловероятно, что это "мина" находилась на земле, тогда она сработала бы раньше.

Получается противоречие. Если только сверху или откуда-то сбоку прилетело? Типа паутины сторожевой?

Но тогда эта дрянь невидимая или малозаметная. И мы в нее еще не раз влезем. Не верю я, что такие подарки по одиночке разбрасывали.

Если мои предположения правильные, пусть даже частично, то в следующий раз это может оказаться моя копия. И тогда справиться с ней будет очень сложно, дроиды слишком медлительные и пользы от них будет мало.

Жесть жестянная! Сам себя я могу полдня рубить, характеристики у нас одинаковые будут, и регенерация тоже?!

Вот это западня. Конечно, за счет эликсиров я обязательно должен победить, но это ресурс не возобновляемый, да и просто удовольствие такое много ниже среднего получается — своего двойника гонять и получать от него тумаки с плюхами.

Но дальше еще хуже! В моих планах прокачка дроидов, кто их тогда бить будет? Если сейчас это непросто, потом вообще замучаешься.

Решение я нашел, но не идеальное. "Природное явление" копирует образец полностью, очевидно со всеми характеристиками, раз оружие у дроида оказалось отравленным.

Отсюда напрашивается вывод, что если ни у кого из нас в этот момент не будет оружия, то агрессивный двойник окажется... с пустыми руками!

Теперь инструмент и снаряжение решил выдавать только во время работы, ведь находясь на одном месте нарваться на подобную пакость шанс меньше.

не поленился, снял всю экипировку и украшения, имеющие серьезные бонусы, собрал все колюще-режущие инструменты и только после этого выдвинулся дальше.

Предосторожность оказалась не лишней, уже у самой рощи в нечто подобное вляпался наш темнокожий товарищ. Как я и предполагал, двойник получился без оружия, поэтому справились с ним намного быстрее. Заодно выяснилась интересная особенность, что на клона эффективно подействовал некрогель, которым обработана моя боевая глефа.

Провел небольшое детективное расследование, внимательно осмотрел место, где появился темнокожий клон, и наконец обнаружил источник неприятностей. Нечто напоминающее цветок одуванчика, почти невидимый, похожий на мыльный пузырь с плодоножкой. Позже мое предположение окончательно подтвердилось, но помогло это слабо — пузыри часто срывает ветром и они плывут в воздухе, практически неразличимые для человеческого глаза. Пока не вляпаешься, не заметишь.

Теперь стала понятна причина отсутствия здесь любой живности, с такой заразой рядом существовать нормально никто не сможет.

Следующий сюрприз оказался не таким опасным, но зато очень грустным с точки зрения стратегических перспектив. От варианта с дальнейшим плаванием пришлось отказать окончательно. Деревья, принятые мной за березы оказались полностью непригодными для постройки судов. Да, что там, постройки — мы впятером не смогли его не то что срубить, кору ободрать!

За час мучений смогли откромсать пару "веток", чисто из врожденного упрямства и ради получения крупиц опыта.

Не уверен, что такая прокачка сделает из них воинов, а не дровосеков, но на безрыбье, как известно, к пиву и лангуст не хуже креветки съедается.

В качестве компенсации за напрасный труд кроме самих веток получил два десятка листьев, невероятно прочных, с режущей кромкой, как у бритвы. Шикарная нанозаточка — рассекает кожу доспеха лучше любого ножа, лаборатория в Сколково обзавидуется — на такой технологии в реальном мире можно озолотиться.

Был бы у меня навык артефактора или, на худой конец, кузнеца — обязательно наделал арбалетных болтов из них или метательных дротиков. В любом случае, ценное сырье, если получится, надо заготовить про запас.

Убедившись, что путешествие по морю для нас теперь невозможно, решил разведать путь в глубь острова. Здесь нет высоких гор и скалистых отвесных каменных стен, поэтому была надежда, что удастся пройти без проблем.

Конечно же, надежда мгновенно испарилась, как только я приступил к исследованиям.

Условно нашлось два, примерно равноценных, маршрута, разделенные небольшим, но обрывистым и крайне неудобным для восхождения холмом. Пригорок вдобавок плотно зарос неубиваемыми березами и тростником, который по прочности сравним со стальной арматурой. Рубить его — сущая каторга, он растет сплошной стеной, и скорость "прогрызания" по моим подсчетам не превысит и нескольких метров в сутки поначалу. Конечно, со временем дроиды прокачаются и производительность труда вырастет, но все равно потребуется несколько недель, чтобы только перевалить через этот холм.

Обойти холм можно как справа, так и слева. И там и там заросли другой разновидности тростника, больше похожего на гибрид бамбука и чучхелы. Высота псевдокамыша от трех до четырех метров, толщина — примерно десять сантиметров. Но самое главное — он нормально рубится, а это значит, на нем можно нормально прокачивать лесорубов, и скорость прорубания будет заметно выше. Два-три дня и мы обойдем холм, не особо напрягаясь.

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Поговорка идеально точно отражает мои способности по планированию и проведению стратегических лесозаготовок. Приступить к работе так и не смогли.

Поначалу "мыльные пузыри" были большой редкостью — первого клона мы полчаса гоняли по полю всей нашей дружной компанией, но так и не вляпались ни в одну аномалию.

Ближе к вечеру ловушки начали срабатывать каждые полчаса, даже если все дружно стоят на одном месте. В один момент оказалось, что надо рубиться с двумя дубликатами сразу. И самое неприятное, что меня тоже скопировали, причем с глефой в руках, когда я рубился с предыдущим гадом.

Похоже, местность плотно заражена этой дрянью, но в виду отсутствия объектов для копирования аномалия перешла в спящий режим. Наше появление разбудило её, и возможно это только начало активности, дальше будет только хуже.

Как только выдалась передышка, я перешёл к выполнению плана "Б", раз первый не сработал.

При помощи драгоценного некрогеля активировал еще одного темнокожего дроида. Логически непротиворечиво нарек его именем "Пятый".

После чего отправил "негритенка" нулевого уровня в пробежку по ближайшей поляне. Мои прогнозы подтвердились, количество мыльных пузырей заметно выросло, и в течение десяти минут мы получили три клона сразу.

К моей радости, все трое оказались нулевого уровня и без оружия. Мы их тут же быстренько покромсали всех, а Бур даже седьмой уровень взял!

Причем не на рубке деревьев, в бою — это прямой путь к воинской прокачке.

Если карта поперла, то грех отказываться от счастья, которое само в руки падает. До самой темноты чистили ближайшие окрестности, до тех пор пока клоны не перестали появляться вообще. Похоже система пошла на респавн, и до следующего дня нам больше ничего не светит.

В итоге к концу первых суток у меня оказалось пять деревянных дроидов, от третьего до девятого уровня включительно. Из них два темной расцветки. Хотел сделать еще несколько, но очень сильно смущает меня темная масть у юнитов. Стоит выйти к людям, и обязательно возникнут вопросы к владельцу нежити. Судя по тому, что некрогель на них очень эффективно действует, однозначно будут восприняты, как исчадия тьмы, мне же налепят клеймо некроманта. Самое обидное, что абсолютно незаслуженно.

С утра пораньше, пока пузыри не появились, приступили к рубке камыша. По закону всемирной подлости, прилетела компенсация за вчерашний успех.

Я потерял первого дрона. К счастью не навсегда, через три часа он респнулся на месте гибели, но, сам по себе, факт очень неприятный. Пришла беда откуда не ждали. Ничто не предвещало, и вот опять!

Погиб Третий. Причем глупо и бездарно, потеряв весь свободный опыт, не дотянув чуть-чуть до следующего уровня. Оказывается бамбук, который мы с наивной решимостью решили вырубить, ....взрывается, если повредить его наружную оболочку!

Заодно крепко прилетело Буру, который рядом рубил точно такое же дерево-чучхелу.

Осмотр места происшествия принес несколько неожиданных выводов. Утолщения ствола — это оказывается накопители маны. Повезло, что бахнули только две соседние секции, а не весь ствол сразу. Верхушка уцелела, иначе жертв было бы еще больше. Второе открытие: соседние деревья от взрыва не пострадали совсем, даже царапин и ожогов не обнаружилось. Печально, иначе можно было сделать просеку при помощи взрывных работ.

Дождавшись, не без волнения, возвращения погибшего юнита, решил поменять направление и обойти холм с другой стороны. Там бамбук немного другого вида и была надежда, что он окажется не взрывоопасным. Фигушки! Рвануло точно также. Единственное отличие — вспышка другого цвета. Мана другого оттенка, по всей видимости, водной стихии. До этого была огненная, в рыжину больше.

Глава 19

— Только тебя и не хватало, — мысленно выругался я, обнаружив очередное непреодолимое препятствие.

Потеряв двух буратин в безуспешных попытках прорубить путь, вернулся к плану, который отбросил ранее. Решил идти налево по берегу. Где и наткнулся на чудовищных размеров черепаху, левитирующую над пляжем.

* * *

Карбон Архелон 101 уровень

Метров двадцати в диаметре, весь изукрашенный шрамами и слегка подкопченный, рептилоид внушал уважение одним своим видом. При этом многотонная рептилия легко и непринужденно парила над землей на высоте около полуметра, время от времени, поднимая клубы пыли, испуская струи дыма или пара из многочисленных отверстий в панцире.

Что меня сразу насторожило — так это состояние пляжа и окрестностей. Поверхность, напоминающая лунную, изрыта воронками, местами оплавлена и изуродована. Тут и там разбросаны огромные камни, со свежими срезами, словно их покромсали из лазерной пушки.

Понаблюдав в течение часа, я пришел к парадоксальному выводу, что гигантская черепаха либо сошла с ума, либо никогда его не имела. Агрессивная рептилия время от времени выпадала из спячки, и начинала безумствовать, кромсая все вокруг. Без всякой системы и смысла, набрасываясь то на камни, то просто утюжа песок или швыряясь чем-то мощным в сторону моря, поднимая фонтаны кипящего пара с песком.

Никакой закономерности в периодах активности я не обнаружил, зато сделал вывод, что арсенал заклинаний у этого монстра поистине безграничен. Он ни разу не повторился! То магические шипы, то каменные смерчи, то просто невидимая стена, сметающая все на своем пути. Увидел даже волну, идущую по земле! Полное ощущение, что арсенал генерируется случайным образом из очень длинного списка.

Спятивший монстр сотого уровня с безграничным магическим ассортиментом — это мечта для любого амбициозного клана. Но никак не для одинокого путника, тем более калечного торговца, а не воина.

Чувствует моя виртуальная печень, что связываться с таким подарком — себе дороже.

Пришлось возвращаться к бамбуковым зарослям. Тем более, что меня осенила очередная гениальная идея, как увеличить производительность труда при вырубке леса. Даже обидно, что сразу не сообразил. Ведь это так очевидно было.

Во-первых у меня в наличие многочисленные источники маны, которые я так долго искал. Теперь можно активировать хоть всех дроидов сразу. Или, лучше — половину, чтобы неприкосновенный запас имелся на всякий непредвиденный случай. Тем более, что уследить сразу за сорока безмозглыми чурбаками — еще та проблема. Да и мешаться они будут друг другу.

Во-вторых: когда срубаешь "чучхелу", то она детонирует не вся целиком, взрывается лишь поврежденная секция. Как я уже убедился ранее, родная стихийная магия на сам "тростник" никак не воздействует. Поэтому остальное дерево не сильно повреждается. В результате взрыва страдают лишь мои лесорубы, как чужеродные элементы, ствол же обычно просто отбрасывает в сторону. Иногда от удара он ломается в другом месте, и тогда получается двойной бабах. Но это редкость.