Тропой лекаря-3. Дар целителя

Он присягу давал, он короля не бросит, скорее, сам здесь ляжет.

Вперед!

* * *

— Все заняли свои места...

Его величество поднял руку, пошел отсчет...

Я отвернулась, чтобы не видеть того, что произойдет в следующий момент. Как мои телохранители спокойно, без суеты и излишней нервозности, перерезают горло 'жертвам'.

Глаза закрыть можно, а вот уши заткнуть я не догадалась, и хрипы были слышны. Перерезать горло чисто и тихо тоже уметь надо. И кровь льется, и бульканье там... специфическое.

К горлу подкатил комок тошноты — или это реакция на чуждую силу?

Нечто живое, темное, страшноватое шевелилось рядом, скользило, обвивалось вокруг ног, пробовало меня на вкус раздвоенных языком, то ли предвкушало трапезу из мага жизни, то ли примеривалось удушить с последующим поеданием...

И все же я развернулась. Не выдержала.

Сияла пентаграмма. Холодным алым цветом свежепролитой крови. Сияла, поднималась стеной, сгущалась к точкам связки с треугольником.

Его величество стоял на своем зубце, переплетя пальцы в сложном жесте, а у его ног...

Видели это другие?

Да, наверное. Но почему тогда они так спокойны?

Или они видят не совсем то, что вижу я?

Наверное...

Для постороннего это показалось бы облаком темноты, которое обвивает ноги короля, медленно поднимается к поясу. А я...

Это была змея.

Здоровущая, черная змея из могильного мрака. Она открывала черную пасть со страшенными клыками, пробовала воздух черным языком, смотрела черными глазами, она была голодна, всегда голодна... это чудовище живет во дворце?

Никогда здесь на ночь не останусь!

Или...

Сколько лет Раденором правят короли-некроманты? Не с первого ли короля-основателя, того, кто заложил краеугольный камень? Этой змее не триста лет, она такая же древняя, как и Алетар. Что-что, а возраст я чувствую. На свой лад эта змея тоже живое существо, вот и...

Живое. Разумное. И голодное.

На месте любого другого правителя, не некроманта, я бы быстренько отстроила столицу в другом месте, а мимо Алетара даже не проезжала. Не знаю, кем или чем была эта змея изначально, но здесь и сейчас...

Чудовище — не совсем то слово. Чудовище убить можно, а на эту тварь потребуется некромант высшей категории, и хорошо, если не демон.

Пока я размышляла о змеях, его величество таки изменил позу, переплел пальцы иначе, и теперь алое сияние сконцентрировалось в трех точках.

— Силу!

Королевский рявк раскатился по дворцу, и в ответ ему засветились руки Рамона и Ренара.

А еще — откуда-то снизу послышался звон мечей.

* * *

Я подскочила в кресле, но сделать ничего не успела.

— Кажется, нас атакуют.

Мне это не казалось, я точно знала. Алонсо Моринар схватил меня за руку, я послушно повернула голову. Канцлер был в ярости.

— Удачно выбрали время, твари.

По краю его зрачка бежали красноватые искры. Сколько там общей крови у Моринаров с Раденорами? Видимо, достаточно...

Как ни странно, это зрелище успокоило меня, быстро и качественно. И я смогла нормально соображать.

— Что я могу сделать?

Канцлер довольно кивнул.

— Я, Вит, Джан, Жигер и Раст — мы встретим врага. Ты остаешься здесь. Если понадобится сила, или что-то, как-то... ты меня поняла?

Я послушно кивнула.

Да, ваша светлость, я все поняла. По идее, пяти магов должно хватить — если с ними нет своих магов. Но вы идете не драться. Вы идете умирать. Вы знаете, что наиболее беззащитен король именно сейчас, когда вся его сила, да еще и заемная, направлена на помощь беззащитному Алетару. Сейчас король пытается снять проклятье, а вы...

Вы постараетесь дать ему время.

Я медленно опустила ресницы, понимая и принимая эти истины.

Канцлер крепко тряхнул меня за плечо, и вышел.

Кто там, внизу, или что там? Как враг пройдет по дворцу?

Неизвестно. Я точно этого не знала, но предполагала, что все не просто так. Если кто-то планирует переворот, он все учитывает. Вплоть до занятости короля в нужный момент.

Его величество был бледен, он явно не справлялся, сила ходила волнами по треугольнику, Рамон и Ренар вливали ее все больше, но...

Предсмертное проклятие вообще необратимо.

Проклятие, в которое маг вкладывает силу, волю, жизнь и душу, никто не отменит. Видимо, в этом была какая-то лазейка, вот король и пытался, но...

Хватит ли ему сил?

Я не знала, и могла только ждать, судорожно сжимая руки.

К Рамону приблизился Айрат Лост, кивнул Алану Шенсу, они с двух сторон положили Палачу на плечи руки, сила чуть стабилизировалась, выправилась, но до успеха было еще далеко.

Так всегда. Нанести рану — секунда. Вылечить?

Удастся ли вылечить?

* * *

— Ваша светлость, гвардии солдат Дерек Рангет...

— Вольно. Что происходит?

Дерек находился недалеко от королевских покоев, как любой гвардеец отлично знал дворец, потому и смог встретить канцлера первым. Одним из первых. И даже рассказать, что именно происходит.

Алонсо скрипнул зубами.

— Понятно. Наша задача — продержаться хотя бы полчаса.

— А потом? — спросил кто-то из гвардейцев.

— Его величество проводит ритуал, чтобы избавить Алетар от болезни. Когда ритуал закончится, от нападающих мокрое место останется.

— У них маги, — Дерек говорил невпопад, но все поняли.

— Магов мы возьмем на себя, — махнул рукой Алонсо. — Постараемся. А вот люди...

Пятеро магов. Десяток гвардейцев.

Сейчас все они отлично понимали, что идут умирать. Были ли у них сомнения?

Да.

И сомнения, и страхи...

А только выбора не было. Значит это — их последний бой. За Раденоров и Алетар!

* * *

Предатели шли по дворцу, практически не встречая сопротивления. Слишком все хорошо было спланировано. Нельзя взять силой? Так подлость в иных случаях не хуже действует!

Ударить в спину человеку, который этого не ожидает — несложно. Напоить знакомых сонным зельем или ядом тоже не тяжело. И делай, что хочешь.

Набралось уже человек пятьдесят. Маги шли позади всех, дворец они знали хуже гвардейцев, да и к чему лезть вперед?

Их встретили в коридоре, который вел к королевским покоям. Тут нельзя было уже ни обойти, ни найти другую дорогу. Были и тайные ходы, но гвардейцы не знали, как они открываются...

Может, разобрались бы маги, но времени не было. Преграду надо было просто перешагнуть.

Пятеро магов, еще десяток случайно уцелевших гвардейцев, но руки у Лисины сжались в кулаки, рядом сдавленно ругнулся Истал, зашипел что-то на родном языке Рахат...

Огневики — хорошие бойцы. Но против огня всегда встает вода, да и земля неплохо гасит огонь. А потому...

С рук мужчин сорвались огненные шары, смерчи, просто струи пламени...

Гвардейцы справедливо рассудили, что с магами должны драться маги, и не стали лезть под удар, отпрянули, залегли, кто где.

Лисина вскинула руки, отвечая на агрессию. Рядом скрипнул зубами Рахат, создавая водяной щит, а она...

Камень — тоже земля. Стена — каменная, она может управлять камнем...

Мрамор трескался под ногами огневиков, крошился, лишая опоры, взрывался, заставляя прикрывать лицо от крошки, стекал каплями, от потоков огня...

Только вот огневики хороши в нападении, но защита... они могут, да, но огонь не создан защищать, он слишком агрессивен для этого. Он нападает.

И исход битвы решили обычные люди. Гвардейцы хоть и залегли, где пришлось, хоть часть и попала под удар, но это же гвардия! Дети богатых людей, и амулеты к их услугам!

Арбалетные стрелы летели щедро и метко.

Стрелы, земля, вода — стоит ли удивляться, что упал один маг, затем второй, пошатнулся, припал на колено канцлер, третий маг оттолкнул его, уберегая от стрелы — и вскинул руки.

С пальцев его слетел маленький огненный человечек, упал на пол, принялся расти... огненный элементаль?

Безумец!

Он тоже погибнет, если элементаль вырвется из-под контроля!

Но Жигер Мерет был к этому готов. Он шагнул вперед, и огонь охватил его. Маг слился со своим творением, сам стал огнем...

И шагнул вперед, проламывая щит

Лисина закричала, чувствуя, как надвигается стена огня, как вспыхивают от нестерпимого жара кончики волос, как обугливается кожа... невероятная тяжесть смела ее, сбила с ног, надавила на грудь, вдавливая в пол так что она не могла даже вдохнуть...

Краем глаза она еще успела увидеть, как выступает вперед Рахат, поднимает руку с зажатым в ней кристаллом, и что-то говорит. Элементаль разворачивается к нему — и падает, осыпается на пол серым пеплом.

Женщине это помочь уже не могло. С вдавленными ребрами долго не живут.

Наемники оживились и засыпали лестницу роем арбалетных болтов. Джан махнул канцлеру, приказывая скрыться — и поднял руки. Да, огонь не слишком хорош в защите, но щит держался. И болты сгорали в нем. Сгорели бы и люди...

Можно либо обороняться, либо нападать, и наемники это понимали. В щит полетело одно мертвое тело, второе...

И вот одна из стрел пробила защиту, клюнула в плечо, в горло...

Мир потемнел для мага и рассыпался потоком огненных искорок.

* * *

Конечно, Алонсо никуда не ушел. Ему надо было дать время своему королю и другу. И он стоял. Сначала щедро тратя магическую силу, понимая, что перегорит, что никогда потом не сможет колдовать... какая разница? Живым выйти из боя он не надеялся.

Но в городе была Линетт. И Алемико. И был его второй сынишка, который еще не родился... без Эрика им не выжить. А если так....

Сначала враги перешагнут через его тело.

А враги были.

Для своего канцлера и друга Эрик не скупился на амулеты, но неуязвимым Алонсо все же не был. Легли маги, скоро рядом ляжет и он, просто огневики прикрывали его до последнего.

Рядом сражались гвардейцы.

Видя, что канцлер остался один, поднялись и пошли вперед предатели, и их было много. Намного больше, чем уцелевших.

Удара, который свалил его с ног, Алонсо сразу не почувствовал. Просто грудь пробило ледяное копье — и высунулось из спины, алое от крови. А маг насмешливо улыбнулся.

— Ис...тал.... — на большее Алонсо не хватило. Голова запрокинулась, на губах запузырилась кровь.

Истал не удостоил канцлера даже взглядом. С такой раной живут пару минут, не больше... Он махнул наемникам, показывая, что проход открыт, и это стало его последней ошибкой.

Стоит ли цепляться за оставшиеся тебе секунды? Лучше уж потратить силы так, чтобы предкам не было стыдно за тебя, и умереть с честью.

Алонсо вложил всего себя в последнее усилие. Предсмертные заклятья творят чудеса — и огненная плеть, которая вырвалась из его руки, снесла половину головы предателя. Мозги, правда, по сторонам не брызнули — запеклись.

Наемники отшатнулись.

На пол щедро лилась кровь канцлера. Алонсо уплывал куда-то в черноту, терял сознание, но сил хватило чтобы прошептать внезапно спекшимися губами:

— Защиты и помощи!

Он не был уверен, что это сработает, но... последний шанс.

Моринары и Раденоры давно уже были родственниками по крови, и защита дворца отзывалась на приказ дальнего родственника. Плохо, бедно, в десятую часть силы, иначе бы враги все тут легли, но и полученного хватило.

Скрипели и шатались стены, падали камни, валились, калеча людей, статуи, крики и стоны раздавались вокруг...

Дворец отвечал на призыв, как мог. А мог он сейчас очень мало, иначе все нападающие легли бы здесь, но его величество забрал большую часть силы себе, практически все было сосредоточено в одном месте, на ритуале...

* * *

Дерек отвел нацеленное в грудь копье, ударил сам, срубая острие.

Долго он не продержится. Их и осталось-то четверо. Упал Керт, залил полы своей кровью Рамек, который обожал баллады о старых временах, стрела нашла горло Дени... Маги сами легли, но и чужих с собой забрали, иначе защитники дворца и минуты не простояли бы, и теперь предатели рвались к королевским покоям, понимая, что если они не успеют до окончания ритуала, то король разбираться не будет. Убьет, поднимет и опять убьет.

Рядом сражался Тальн.

Мальчишка совсем, жалко его...

Решение пришло быстро.

— Тальн! Хватай канцлера, тащи к королю!

— Но....

— Он маг, может, жив еще...

Глупо?

В бою приказы старшего не обсуждаются, а выполняются. Потому что иначе...

Тальн упал на пол, откатился назад, прихватывая с собой тело канцлера, потащил к королевским покоям...

А Дерек перехватил взгляды друзей.

Арт и Линдон понимали, что им не уйти живыми. Но вдруг хоть мальчишка спасется?

Этот обмен взглядами дорого обошелся гвардейцу. Блеснул клинок, отлетела в сторону его рука, по локоть, Арт схватил друга, толкнул к стене, сорвал с себя плащ, делая жгут...

Линдон встал намертво, но друзья понимали, что это — пара минут.

А потом все будет кончено. Но они присягу давали...

* * *

Дверь в королевский кабинет открыли не ногой — спиной. И внутрь ввалились двое.

Тела?

Нет, одно из них точно жило и двигалось. Втащило кого-то... кого-то?

Разум отказывался воспринимать действительность. Выхватывал отдельные фрагменты кусками — окровавленное лицо, две струйки крови из-под век, грудь, пробитая ледяным копьем, сапоги из мягкой кожи, причудливо забрызганные кровью...

Канцлер.

Я взлетела с кресла быстрее ветра, упала на колени перед канцлером, оттаскивая его в сторону от двери...

Уходит.

Почти уже ушел...

Не был бы магом... что я сейчас могу сделать?

Ничего.

Рядом с идущим ритуалом я ничего не могу, чтобы не нарушить баланс сил.

Нет...

Я бы рискнула, видит Светлый, но просто не успела.

Дверь распахнулась во всю ширь, и мальчишка, который втащил канцлера, почти влетел обратно. А из горла у него торчала короткая арбалетная стрела.

Рисунок сил дрогнул, исказился...

Зашатался его величество, падая на колени, поднося руки к горлу.

Метнулась вперед змея из мрака, обвивая своего хозяина, помогая ему сдержать силу, которая, вырвись она на свободу, оставит от Алетара воронку, засыпанную пеплом.

Времени все-таки не хватило. Они пришли.

Сколько их? Десяток? Два? Три?

Я не могла оценить, они шли медленно, приближались, словно к опасным диким животным, и в руках гвардейцев поблескивали окровавленные мечи.

Свистнула арбалетная стрела.

Его величество застонал, схватившись за плечо — и сила-таки вырвалась из-под контроля. Я закричала, понимая, что сейчас все будет кончено.

Страшно не было. Просто очень обидно.

Неужели — все?

* * *

Рамон плохо помнил те минуты, в которые проходил ритуал. Он отвратительно контролировал свою силу, и сейчас все внимание уходило на то, чтобы не сорваться, удержать все под контролем...

Он не заметил ни схватки, ни как ушел Алонсо, просто была сила, и был он. Он видел ее, как натянутый канат, и требовались все силы, чтобы сдержаться, не сломаться, не выпустить силу из-под контроля...

А потом что-то случилось.

Сначала сила отхлынула, словно кто-то рванул ее на себя, как плащ, а потом Рамон осознал себя в королевском кабинете. И не только себя.