Глаза Ксар вспыхнули от радости, она давно не получала заданий напрямую от Королевы, а теперь получила, и это означало что о ней не забыли и её Ксар тоже нужны для процветания Империи. Зоранин тяжело вздохнул, снова посмотрел и покачал головой.
— Королева. Цель?
— Хороший вопрос Себиан, хороший... цели нет. Нужна информация. Геок будет проводником, Ксар будут защищать твоего воина, а он должен будет добыть максимум информации.
— Самоубийство.
— Лучше вас в Империи нет разведчиков. Остальные просто погибнут безрезультатно. А нам всем нужны результаты. Ведь не факт, что эти твари остановятся на Геоках.
— Следующие Созерцатели, — тихо ответил Себиан.
— Да. И по понятным причинам, Империя крайне заинтересована в добром здравии этой расы.
— Геок — девушка?
— Да, Царица выберет. Я просила самца, но... вы сами всё знаете. Они для них, примерно как Ксар для зоран много сотен лет назад.
— Хорошо, нужно пару дней на подготовку.
— Я не тороплю, мне лишние жертвы не нужны. Спланируйте всю операцию, нас интересует основная колония Геоков. Что там, как там, города, техника, базы данных, в общем всё что можно раздобыть. Самое главное, это состояние биосферы, поищите эти штуки, о которых говорила Царица, может быть какие-то объекты, я не знаю.
Зоранин был сам не свой, руки тряслись, он боялся. Нет, не за себя, за неё переживал, только недавно нашёл точки соприкосновения, общение появилось и она сказала "да", а теперь полёт, конца которого может не быть.
— Керх, ты чего?
— Нет... всё хорошо...
Она скинула плащ, сняла сапожки и присела рядом с ним.
— Это не похоже на "хорошо".
— Меня отправляют в долгую командировку, — зоранин уткнулся в её грудь, Ксар поняла, что тот готов расплакаться как ребёнок.
— Керх, всё будет хорошо. Куда командировка?
— Далеко, говорят что важная.
Ксар кивнула, потом погладила его, зоранин прижал уши.
— Меня тоже пару дней не будет, так что всё в порядке. Не расстраивайся, прилетишь, сделаю большой мясной пирог.
— А ты куда?
— Начальник предлагает вылазку в джунгли, ещё двое будет, сейчас решают кто именно.
— Ишса, просто, если что было не так, я старался, у меня не всегда всё правильно получается.
— Ну, я в этом смысле, тоже не ангел. Мне бы твои знания, многое бы лучше получалось.
— И это всё вранье! Ты умная!
— Керх, посмотри правде в глаза. Да, я чуть выше большинства, но до обычного зоранина мне далеко.
Он её обнял и прижал к себе, Ксар от удовольствия и нахлынувшего счастья прикрыла глаза.
— Ишса, я не хочу другой судьбы.
Ксар задумчиво подняла гребень.
— Что означает выражение?
— Ну... — он смущённо опустил голову, Ксар поняла и засмеялась.
— То есть я тебе нравлюсь и ты хочешь детей?
— Ишса, ты прямо вот так сразу, мне так неудобно.
— А у меня браслет будет? Хочу с розовыми камешками.
— Купим! А вот часики...
— Сделаю.
Обмен любезностями завершился вполне предсказуемо, в мире стало больше счастья. Ксар от радости тут же заснула, а зоранин так и лежал, уставившись в окно, пытаясь понять, что ему делать дальше.
Он получал здесь задания довольно часто, но судя по виду Себиан очень тревожился за миссию.
— Полетят трое Ксар, ты и одна Геок. Ещё будет пилот Геок, но ему на поверхность запрещено опускаться. Задача неординарная, действовать крайне осторожно, ваша цель не геройствовать, а вернуться любой ценой с информацией или без неё, не получится с первого раза, подготовимся и снова попробуем.
— Я всё понял Мастер.
— Для тебя будет сюрприз, прости.
— Что? — зоранин не верил своим ушам, Мастер отвёл глаза.
— Сюрприз говорю будет. Ксар из Гильдии.
— Чего?!! Да вы что, спятили?! Они же меня прибьют где-нибудь в дороге.
— Война давно закончена. Королева не потерпит распрей между нами. Если ей хоть кто-то скажет или намекнёт, что у нас не всё в порядке, меня отправят в каменоломню, Хиту туда же. И есть ещё кое-что, ты сам увидишь. Проблем в плане ненависти не будет. Но будут другие сложности, Ксар не всё могут предусмотреть и обдумать.
— Мягко сказано.
— Именно поэтому летишь ты. Именно ты будешь их мозгом и совестью.
— Когда знакомиться будем?
— Все трое уже у нас с утра, Хита тоже, разбираются с обмундированием.
— Оружие?
— Только холодное. Не спрашивай, почему так. Это решение Королевы. С собой запрещено даже батареи брать, никакой энергетики вообще.
Керх испугано прижал уши.
— Они здесь? У нас на базе?
— Что такого? Я у них был раз десять. Никто на меня с кулаками не кинулся.
— Куда мы катимся, зачем это всё?
— Керх, ты один из лучших. Куда именно мы катимся, я объясню тебе после возвращения, это долгий разговор. Королева хочет нас вообще объединить в одну службу. Ты ведь слышал о последних приказах по финансам?
— Отдалённо.
— Мы больше не занимаемся собственным заработком. Она запретила, казначейство Империи выделяет нам бюджетные деньги. Причём выделяет столько — сколько мы зарабатывали за 10 лет раньше. Будет новая техника, пособия, полигоны. Но...
— Я знаю желания Королевы. Мы одна раса, это наш дом, кроме нас его некому защищать.
— Только вот как это всё объяснить Ксар. Они и так уже запутались в жизни, мы для них как маяк.
— Знаешь Себиан, пойду мечами махать, у меня это лучше получается. А социальные проблемы вы как-нибудь сами с Хитой решайте.
Себиан улыбнулся и поклонился, показывая, что разговор закончен. Как только Керх ушёл, он сел за свой стол и пригладил серебристую шерсть на голове, потом вздохнул и тихо сказал "Маши, маши. Да только ты следующий Мастер и тебе за них вскоре придётся отвечать".
Керх бодрым шагом направился к оружейной, судя по всему Ксар должны быть там. По длинному коридору, две двери, два раза считали рисунок сетчатки, хотя зачем это теперь надо? "Раз Ксар вполне спокойно тут ходят. Что я говорю? Они хорошие, у нас общий дом, семья и у меня в том числе". При мысли об Ишсе, он заулыбался.
— Всем до... брый... день... — зоранин глупо смотрел на четверых Ксар, активно обсуждающих оружие и хранителя склада, тот пытался им отдать два меча. Все четверо повернулись.
— Керх? — одна из Ксар в полном удивлении уставилась на него.
— Ишса... — переживания дали о себе знать, зоранин прислонился к стенке и прикрыл глаза. Ксар тут же оказалась рядом с ним.
— Ты как сюда попал? Что ты тут делаешь? Эй, эй... не надо, всё хорошо. Нас сюда Себиан прислал, мы ничего не трогали и не ломали.
Ксар всё таки убрала руки с его лица, глаза зоранина были мокрые.
— Ишса, ты что, работаешь в Гильдии?
— Нет... то есть... да... но нам запрещают об этом рассказывать даже родным, я не знаю почему, ты извини, — она потупила взгляд, свернула перепончатые уши.
— Вы и есть Керх? Себиан вас рекомендовал как одного из лучших, меня вы наверняка видели, я Хита, глава Гильдии ночных воинов Ксар. Это Наири, а это Ивель. Все трое — самые лучшие какие у меня есть. Ишсу представлять думаю не надо.
— Вы всё знали?
— Конечно. А что вас так смущает? Себиан тоже знает о ваших отношениях, но мы не вмешиваемся в выбор пары, Королева не одобрит подобное. Да и детей мы все хотим, так что никаких проблем нет. А в связи с будущим объединением Гильдии и вашей касты, это всё только поможет в нашем нелёгком деле.
— Я просто...
— Керх, это наш мир! Ксар и зоране две половины целого. Без всех нас он станет пустыней.
— Я знаю, очень хочу верить.
— О, ей можно верить. Ишса лучше всех знает джунгли.
Зоранин понял, Хита была пепельной монотонной Ксар, её интеллект возможно превосходил даже самых умных зоран.
— Мы пару минут поговорим... наедине?
— Да хоть целый день, только с оружием разберитесь.
Через пару минут Ксар закончили подбор оружия и улетели, Ишса осталась.
— И что мы делать будем?
— Не знаю.
Она задумалась, потом опустила голову и тихо начала всхлипывать.
— Я всю жизнь мечтала о браслете. Получается, мечта не сбудется?
Зоранин долго не отвечал, потом плюнул на всё и решил идти до конца, ничего другого просто не хотелось, желание видеть её рядом перевешивало всё.
— Никому тебя не отдам. Никому!
Ксар радостно взвизгнула и тут же обняла его.
— Тихо, тихо. Ну не здесь же, — прижимая её руки к себе, смущёно ответил зоранин.
— Почему?
— У нас камеры везде стоят. Незачем охране любоваться таким зрелищем.
— Ой, а я так хотела...
— Я тоже. Но давай вечером? Вылет завтра, сходим в кафе, поболтаем.
— Я у окошка! — заверещала Ксар, зоранин прижал уши и засмеялся.
Корабль для миссии оказался очень странным, точнее это был разведчик Геоков, ограниченное место, огромный двигатель и практически полное отсутствие оружия. Кое как разместились в каютах, зоранин и пилот Геок в одной, все женщины в другой. Грузовой отсек забили под завязку сканирующей аппаратурой и системами анализаторов, небольшой резервный модуль с оружием и маяком. Ксар готовились серьёзно, буквально напихав всевозможные механические оружия в бокс, даже кинетические гранаты не забыли. Страшное оружие в умелых руках, закрытый цилиндр, мощная пружина внутри и пружинный шнур по внутренней поверхности оболочки, при срыве запора через три секунды цилиндр раскрывается и пружина разбрасывает тонкие лезвия вокруг на пять метров. Мастера по части механики довели эту машину смерти до идеального состоянии, модели с шариками, иглами и иными поражающими элементами могли разорвать противника буквально на лохмотья, специальная заточка лезвий обеспечивала ударную точечную нагрузку, разрывающую даже тонкие стальные пластины. Когда-то давно подобные вещи применялись против зоран, а сейчас они стояли на вооружении армейских подразделений Империи. Ничего подобного у самих зоран никогда не было.
Полёт длился почти две недели, за это время все пятеро сдружились, вопреки беспокойству Керха, сначала он очень переживал, но постепенно убедился, что все трое Ксар одинаково настроены к зоранам и никаких эксцессов не произойдёт. Зато Геоков расспрашивали по полной программе. Ксар спрашивали напрямую, если их что-то заинтересовало, причём после некоторых вопросов оба Геока хватались за головы, показывая что это не тема для разговора, смущались.
— Эхиа, тебе никто?
— Нет, что ты. Я просто пилот. А она из свиты Царицы.
— Официальный муж Королевы обычный врач. У нас не принято разделение по каким-то категориям.
Керх сидел в рубке вместе с Геоком, полёт был спокойным, девушки разбирались в хитросплетении жизни, обсуждая важные детали.
— Я имя твоё правильно произношу. Хеанай?
— Да, почти, только ударение на последний слог.
— Хеанай, я просто зоранин, у меня нет власти и денег, я не представляю власть.
— Я знаю, нам рассказали. Не могу никак привыкнуть, ведь наше общество клановое, раньше по крайней мере было таковым. У каждого клана свои дела, бизнес, власть, наука всё это клановое. Перепрыгивать в другой клан крайне сложно. Особенно для властителей. Она, — он вытянул одну из рук в сторону каюты девушек, — властитель, между нами пропасть.
— Это она так говорит?
— Нет, что ты. Она так никогда не скажет. Это как неписанные законы, они просто есть и всё.
— А Эхиа одна?
— У неё был союз до того как мы к вам улетели, они погибли. Не все смогли адекватно воспринять угрозу, наверное не говорят об этом, чуть ли не восстание было, часть кланов категорически не хотела покидать свой мир. Царица оказалась в опале у многих властных кланов, но она смогла собрать наше общество и навязать свою волю. Как итог, все кто пошёл за ней, остались в живых и сейчас уже год как осваивают просторы земли Ксар.
— У неё два было или один?
— Двое. Когда мы собирали транспорты была перестрелка, они погибли, защищая её. Эхиа не хочет об этом говорить, она не всегда была справедлива с ними, зачастую они страдали от её действий. Мы обязаны принимать волю, но взамен хотим честности. К сожалению, это не всегда так. Когда летели сюда, она сидела в своей каюте и плакала, свечку зажгла.
— Свечку?
— Высшее признание, память сердца. Это ритуал, мы зажигаем свечу, когда теряем близких.
— А ты давно её знаешь?
— Нет, не очень. Где-то два года, я хороший пилот, меня взяли для сопровождения.
— А ты один?
Геок сложил все четыре руки на груди и уставился куда-то в одну точку, потом ответил.
— Да, я один. Пока не хочу вступать в союз. Боюсь потерять себя. Боюсь обязательств и лжи. Когда-нибудь всё равно придётся, от этого никуда не денешься, но я не хочу предательства.
— Хеанай, скажи, а пилотов много?
— Не очень. С высшей степенью, всего шесть осталось. Я имею ввиду квалификацию, достаточную для полёта на кораблях дальней разведки. Пилотов транспортных кораблей побольше, по последним данным около тысячи. А вот командиров дредноутов и крейсеров всего около сотни.
— А ты?
— Только разведка, большие корабли знаю, но практики не имею.
— А оставшиеся пять с союзами?
— Я только троих знаю близко. Они имеют союзы. Ещё одна женщина есть, очень хороший пилот, но я с ней не знаком.
— А почему Эхиа выбрана?
— Керх, ты такие вопросы странные задаёшь, я на них не знаю ответа. Таково решение Царицы. С Эхиа меня связывает только служба. За каждой женщиной из свиты Царицы закреплён пилот. Меня распределили к ней. Может быть жребий бросали, может просто по списку, такие вещи не обсуждаются, а решения принимает только Царица.
— Как интересно, а кто ещё закрепляется?
— Аналитик и секретарь. У военных ещё есть э-э-э... вот же, запамятовал. В общем тот, кто организует сборы, там что-то с секретностью связано.
Керх всё понял. Он вспомнил давнюю историю, рассказанную Себианом, о том, как Королева помирила Гильдию и ночных воинов. Она просто свела их вместе, пара хитрых комбинаций и они познакомились совершенно случайно даже не представляя, кто из них кто. Просто встретились два одиночества, дела раскрылись когда Ксар уже была в положении. Зоранин долго пыхтел, но смирился и пошёл к Королеве на приём, та сделала круглые глазки, мол что за организация, первый раз слышу, затребовала с него структуры и по Гильдии и по ночным воинам, выделила целого Легата, создала направление разведки и успокоилась. Постепенно всё нормализовалось, две ранее конкурентные фракции потянулись за знаниями и умениями, очень медленно родилось уважение и сейчас взаимные обиды в основном сводились к измерению кто круче. Только вот зоране неизменно сдавались, всегда уступая пальму первенства Ксар. Первое время Керх не понимал, почему негласно Себиан требовал, чтобы они уступали, став старше понял и начал поступать полностью аналогично. Ксар забирали награды и были счастливы. Ведь красивая ваза для неё была пределом мечтаний. О том, что можно купить такую же недорого в любом ювелирном магазине они не задумывались, ведь это был подарок! Сначала возня, кто кого, потом осознание обоих сторон, "чужих здесь нет" и наконец диалог, а затем совместная работа на благо Империи.
