Сталью и магией. Между мирами

Мана убывает, а толчку чуть. Как и от Заразы — пасть у него большая, а насекомые мелкие и шустрые. Попробую "Горячую ладонь". Картина маслом: стоит дятел по среди болота, и хлопает по себе ладонями. Ай, горячо и неэффективно! Последнее подходящее средство, кроме аутодафе — "Малая огненная аура"...

Нормально работает и даже немного опыта с этих насекомых капает. Интересно, мне до избушки этой ведьмы хватит маны или нет?

Вот и островок, до которого в прошлый раз я долго и нудно добирался. По дороге подстрелил всего двух ухателей — больших птиц с внушительными когтями, бритвенно-острыми перьями и оранжевыми глазищами. Когда в первый раз увидел ухателя, таращившегося на меня из дупла гниющего дерева... Скажу честно, я аж отпрыгнул назад на пару метров и выстрелил три раза, а сверх этого припечатал заклинанием! Нервы и желание поспать, но еще рано, полночь не скоро. Хорошо хоть гнус отстал от меня!

Так, дойду до того дерева и проверю карту. Шаг вперед и из болота вылетает туша, очень похожая на змею. Не, у этих пресмыкающихся не бывает двух голов! Она врезается мне в живот, и я отлетаю назад, спиной врезаюсь в дерево. Тьфу на тебя, гадость хладнокровная! А еще шустрая — стрела с чавканьем погружается в трясину. Еще и этот туман, ни зги не видно!

Запарился я с этим двуглавым змием бороться! Две трети хитпойнтов он с меня снял, да и почти всю ману израсходовал. Зато получил новый уровень, и по плюсу к "Коротким клинкам", "Ограждению", "Восприятию" и снова к "Разрушению".

Хм, это у меня глюки или действительно впереди виднеется тусклый мерцающий огонек? По карте вроде я почти на месте... Но может и ловушка. Эх, один раз живем!

Действительно избушка в два этажа, на окне горит одинокая свеча. Неужели меня ждут? Вроде бы какая-то женщина в балахоне ходит. Ну-с, пойду и познакомлюсь.

Вежливо стучу в дверь.

— Как ты надоел мне, мертвяк разбухший! — раздается мелодичный голос. — Не в моем ты вкусе, не в моем! Иди к своему магу смерти, иди!

От этой тирады я буквально зависаю. В чувство меня приводит Зараза, кусая за мочку уха.

— Я к вам по поручению из гильдии магов, уважаемая, — откашлявшись, говорю я.

Слышится скрип отодвигаемого засова и дверь распахивается, едва не ломая мой нос. На пороге, освещаемая дрожащим пламенем свеч, замирает женщина. Высокая, черноволосая и черноглазая, лицо симпатичное, но его немного портят свежие грубые шрамы, словно от когтей, пересекающие правую щеку. Фигуру не разобрать, ее скрывает просторный балахон из грубой темно-зеленой ткани.

— Доброй ночи, уважаемая...

— Ида, мастер. А ты?

— Арт, маг. Давайте без рангов?

— Да, — кивает она и отходит в сторону. — Глупость это, среди болот и по рангам. Проходи.

Небольшая комната, печь, стол со скамьями, в углу шкаф и пара сундуков. Не богато живут мастера гильдии.

— Так что эти старикашки хотят? — Ида присаживается за стол.

— Отдать вам посох и забрать книги.

— Посох, ты сказал посох?!

— Ну да, — выкладываю его на стол. — А что такое?

— Значит, — женщина бережно поглаживает деревяшку, — мое наказание закончилось!

— Это хорошо. А у тебя ничего перекусить не найдется? — осведомляюсь, заметив, что шкала Сытости сильно упала.

— А? Поесть... — она отходит к шкафу и начинает рыться в нем. — Мясо с вином будешь? Извини, но хлеба нет, а лепешки я сегодня не пекла.

— Буду, буду премного благодарен.

Копченое мясо, полбутылки вина. Почти по-братски делюсь со своим хомяком. Эх, сейчас бы еще сигарету и чашечку кофе!

— Ты мне помочь не хочешь? Я отблагодарю тебя...

Вот почему-то фраза про благодарность в устах девушки или женщины меня несколько напрягает. Или просто я такой пошлый?

— Зависит от того, что нужно сделать, — отрезаю еще кусочек мяса.

— Видишь эти шрамы? — Ида проводит кончиками пальцев по травмированной щеке.

— Да, что это был за зверь?

— Болотная виверна. Мне нужны когти с ее левой лапы, чтобы убрать ее "подарок".

— Ясно, а что там насчет благодарности?

— Рецепты, заклинания, способности и ингредиенты...

— Хм, выгодное предложение. Далеко идти?

— Нет, от моей избушки на север и увидишь высокий холм, там ее логово.

— Если у тебя есть лаборатория и продашь кое-какие ингредиенты, то я сегодня же схожу.

— Иди на второй этаж, а я, пока ты отсутствуешь, отыщу книги для гильдии.

Вы приняли задание "Когти и шрамы"!

Награда:

+50 к отношению Иды

2 рецепта/заклинания

1 умение

5 порций ингредиентов

Хм, что-то новое, да и плюсов слишком много, подозрительно.

Минут за пятнадцать пополняю запасы зелий, плюсов не дают, жмоты, и спускаюсь вниз.

— Ида, я пошел. Надеюсь, что скоро вернусь.

— Удачи!

Болота, гнус, ухатели и жабы, плюющиеся огнем. Вот почему-то у меня появилось дурное предчувствие, что тут я и погибну!

Нет, надо найти часы — надоело мне эта неопределенность со временем! Вот и холм, но виверны что-то не видать. Оглядываюсь и выбираю более-менее прилично выглядящее дерево. Забрался, плюс к "Атлетике" получил. Ну и где эта крылатая ящерица?

Душераздирающий хруст и я вместе с веткой стремлюсь к земле. Даже не ругаюсь, но чертовски обидно! Семь хитов с меня сняли и ошеломление на две секунды.

Сверху не увидел, значит, тут имеется нора или нечто подобное. А может он умеет мимикрировать?

— Зараза, ищи вход в нору, а я пока отдохну! — отдаю приказ своему крылато-карманному обжоре.

Да, я был прав — фамильяр обнаруживает внушительный лаз, ведущий вглубь холма. Подхожу к нему, пахнет змеей и чем-то кислым. Хм, и как выманить виверну наружу? Судя по наглой морде хомяка, живцом быть он не собирается, грустно.

Ищу подходящую палку и запускаю ее внутрь лаза. Раздается недоуменное шипение и все. Зелье тратить не хочется, еще пригодится.

Подумав пару минут, развожу костер, бросаю сверху пучки мха и, махая полой плаща, гоню дурнопахнущий дым. Сначала снова раздается шипение, затем яростный рев и приближающийся шорох. Отбегаю в сторону и замираю в камыше.

С яростным шипением показывается виверна, отталкивается задними трехпалыми лапами с внушительными когтями и взлетает. Хороша зверюга: метра три, причем большая часть приходится на хвост и шею. Милый оскал, большие крылья, буро-зеленый окрас чешуи. Да, такую пакость надо как минимум втроем валить!

Ящерица нарезает круги в небе, стараясь разглядеть вредителя. Так-с, пара стрел с зазубренными наконечниками есть, попробую...

Критический удар х6!

Виверна яростно рычит и, повернув в мою сторону голову, плюет комком зеленоватой слизи. Едва успеваю откатиться в сторону, бросаю короткий взгляд на место попадания ее "подарка" и вижу, как с белесым дымком растворяются растения.

Не успеваю подняться на ноги, как сверху пикирует виверна. Откатиться не успеваю, она наступает мне на грудь лапой. Последнее, что я вижу это зубастую пасть, быстро приближающуюся к моей голове. Вспышка боли, словно укусил десяток пчел и ошпарили кипятком, а дальше темнота...

Герой, вы погибли!

Вы возродитесь в ближайшем населенном пункте, имеющем Стелу возрождения, через:

00:09:59

Я хотел узнать, какие ощущение будут, если меня съест дракон? Конечно, сначала откусили голову, но думаю, это близко. Все, теперь это личное дело — я спущу с этой болотной ящерицы шкуру! Выход!

Ух, мышцы побаливают, хорошо потренировался в виртуальном мире! Машинально потираю шею. Что там с временем? Сорок минут до полуночи, время еще есть. Так, что там про этих виверн на форумах пишут?

Плюются какой-то кислотой, на поверхности не особенно ловкие, но быстрые. На земле атакуют подпрыгивая и пытаясь насадить на когти, кусаются и бьют крыльями, стараясь дезориентировать. Охотиться на них лучше стандартной командой. Не густо... Покурил, успокаивая нервы, запил чашечкой кофе. И все же я был прав, когда подумал, что погибну в бою с этой виверной. Или просто все так получилось из-за моих негативных мыслей? Ладно, пора на охоту!

Город незнакомый, ориентируюсь по компасу и карте. Далековато, но должен успеть. Ешкин кот, ворота закрыты и выпускать меня охрана не собирается. Ладно, разбегаюсь и прыгаю. Вот уже стою на крепостной стене. Пока стража соображает, спрыгиваю вниз, теряя шесть хитпойнтов, и сломя голову несусь в сторону болот. Золото пропало, как и почти все нужные зелья. Хм, наверное, на трупе остались. Может, еще успею подобрать.

На монстров не обращаю внимания, быстро убегаю от них и мысленно зову к себе Заразу.

Вскоре вместе с фамильяром на плече подбегаю к холму. Получаю плюс к Атлетике — мелочь, а приятно. А вон и сумка с моими пожитками. Только поднимаю ее, как раздается рев. Срываюсь с места, а за спиной слышится глухой звук удара.

Жаль, что тут деревья такие дохлые и подгнившие. По наитию пригибаюсь, и в том месте, где моментом ранее находилась моя голова, пролетает комок слизи. О, я предвижу будущее! Разворачиваюсь и стреляю. Попал, виверна с криком поднимается в воздух. Эх, мне бы сейчас самый завалящий ПЗРК... Еще одна стрела... Мимо, вторая. Попал. Уклоняюсь от плевка этой ящерицы. Отвечаю бронебойным болтом ей в пасть. Крит! Еще одна порция кислотной слизи задевает меня, минус треть шкалы Здоровья.

Кастую "Болото" перед собой и дразню виверну. Ну, давай же, приземляйся! Есть, попалась! Большое зелье холода и начинаю кружить вокруг ящерицы, засыпая ее стрелами. Зараза пытается укусить ее, но у него ничего не получается: виверна бешено машет крыльями, так что его сносит в сторону. От очередного плевка отхожу вправо, но неудачно — попадаю под удар крыла, отлетаю в сторону и сношу спиной подгнившие дерево. В руку попадает комок слизи и сносит с меня еще треть хитов. Отвечаю "Огнем крови" и срезнем в основание крыла. По плюсу к Изменению и Меткости. Зелье ускорения и с новым мечом бросаюсь вперед.

Два десятка ударов, пара заклинаний и я выигрываю этот бой с восемнадцатью хитпойнтами. Опыта неплохо дали, теперь у меня семьдесят процентов до следующего уровня.

Мотаю головой и выпиваю большое зелье здоровья. Интересно, у него как-то можно изменить вкус?!

Бонус к опыту закончился!

Да, все же успел и это меня радует — за вечер почти два уровня! Теперь трофеи. Шкура, клыки и когти. А что там в ее логове? Кости, ржавый меч, осколки яичной скорлупы и детеныш виверны. Зараза распахивает крылья и шипит.

— Спокойно, друг мой, — почесываю его под подбородком. — Эта ящерка отправится с нами.

Подбираю детеныша и за попытку укусить меня, отвешиваю ему несильную затрещину. Он взвизгивает.

— Веди себя прилично, а то обижусь и сделаю из тебя чучело!

Умная животина: поняла мои слова и притихла.

На обратной дороге подстрелил одну двуглавую змею, и быстро убегал от стаи гнуса — огненная аура обожгла бы мою живность.

Вот и избушка Иды, стучу ногой в дверь.

— Кто?

— Арт, с когтями виверны.

Скрежет отодвигаемого засова и скрип давно несмазанных петель. На пороге замирает волшебница с посохом наизготовку.

— Ой, какая прелесть! — восклицает она, заметив детеныша виверны.

Женщина, что еще тут скажешь? Хотя, на мой взгляд, ящерица как ящерица, только с крыльями и длинной шеей.

— Можно зайти?

— Да, конечно.

Присаживаюсь на лавку, детеныша сажаю рядом и выкладываю на стол когти его родителя.

Ида закрывает дверь, наклоняется над столом и тихо бормочет себе под нос. Вскоре она отодвигает три когтя в сторону.

— Ты выполнил свою часть договора.

Вы выполнили задание: "Шрамы и когти"!

О, и даже опыта дали неплохо. Думаю, что завтра возьму еще один уровень!

— Теперь обсудим мою награду и книги для гильдии магов.

— Конечно, вот эти талмуды, теперь разберемся с тобой.

Хм, звучит двусмысленно. Убираю две книги в сумку, не спускаю с женщины настороженного взгляда...

Все оказалось нормально, в награду взял рецепты "Большого эликсира регенерации" и "Зелье базальтовой кожи". На тридцать пять процентов поднимает Защиту, дает десяти процентное сопротивление всем стихиям и на двадцать снижает скорость передвижения. Жаль, ничего атакующего у нее нет, как и антимагического. Заклинания меня не привлекли, да и навыки этих школ у меня еще не сильно прокачаны. А просто брать про запас не хочется. Из умений выбрал "Боевую медитацию I ранга": мана восстанавливается не только во время отдыха. Остальные нужны лишь чистому магу, а это не про меня — мой чар это вообще какой-то дикий мультикласс!

— Ида, а ты не знаешь рецептов для пропитки бумаги и краски для изготовления свитков?

— Случайно знаю, но...

— Поделишься, тогда я откажусь от ингредиентов.

— Хорошо, — лукаво улыбается она.

Не сложные, но нужны кристаллы маны.

— Чему ты улыбаешься? — спрашиваю, закончив записывать рецепты в свою книгу мага.

— Не то чтобы я тебя обманула, но ты получил бы эти знания по достижению уровня мастера.

— Мне до него далеко, а мне они нужны сейчас. У меня свой клан.

Она хмыкает и, поддавшись вперед, легонько целует меня в губы.

— Удачи вам, мастер Ида, и прощайте!

— До встречи, Арт, до встречи...

Качаю головой, подбираю детеныша виверны и выхожу из избушки. Отойдя на десяток шагов, перемещаюсь в клан-холл телепортом.

Поднимаюсь в свою комнату и запираю дверь.

— Так, ведите себя прилично! — говорю живности, стягиваю сапоги, сбрасываю плащ с маской и устраиваюсь на кровати.

Теперь все, выход!

Покрывало на батарею, время уже час ночи и сегодня на работу, не хочу!

Глава 10

Полседьмого, понедельник... Спать хочу! Выглядываю в окно и вижу низко висящие черные тучи. Хорошая погода, так и хочется ударно потрудиться на благо родного предприятия!

Вот за что я не люблю отпуск — по возвращению меня всегда ждет кипа всяких бумажек! Ладно, коллеги мои добрые, я вам это еще припомню... Если конечно не забуду, надо такие вещи записывать.

Фух, наконец-то рабочий день закончился. Пахал как раб на плантации: без обеда, кофе и перекуров. Зато, хоть немного упорядочил этот вал макулатуры! Все эти планы, пояснительные записки, отчеты и прочее... Вспомнились последние два курса института, почти так же.

Поехал я к Алисе — на пирожки, ужин и надеюсь, что будет еще и десерт. Дождь капает, а я как обычно без зонтика.

Вон он закон подлости: только выхожу из маршрутки, как начинается настоящий ливень, да еще и с грозой! Бегом, бегом!

За полквартала до дома Алисы, замечаю под лавочкой мокрого котенка. Маленький, дрожащий, жалобно пищащий серый комочек... Вот вроде бы я человек не слишком сентиментальный, излишней добротой не страдаю, и все же мне стало жалко его. Подбираю его, закутываю в свой шарф и прячу запазуху. Вот и подарочек Алисе. Сразу нас выгонит или сначала кофе с пирожками предложит?

Только собираюсь продолжить свой путь, как мобильный телефон подает признаки жизни. И кому это я понадобился в вечер понедельника? Потом отвечу, сейчас лень лезть в карман брюк.