— А Военторга нет? — хмыкнул Стив, что немного знал русский язык.
— Нет, такого нет, — улыбнулся Женя и продолжил: — границу с демонами отмечает собой Белый город. Думаете Администраторы сильно старались создавая Озоторг? Судя по тем зарисовкам и описаниям, что я встречал, Озоторг лишь бледная тень Белого города. Но его красота не главное. Как вы знаете, стоит в этом мире расслабиться и тут же появляются некоторые ментальные неудобства. К высоким уровням они дополняются новыми, вроде чувства сильной ностальгии и печали по чему-то потерянному. Как там говорил Чингисхан: 'Словно часть твоей души ждёт тебя где-то дальше...', ну да ладно, не будем о грустном. Важно не это. В местном годе 480 дней и каждый год ровно 40 из них можно прожить в Белом городе полностью избавленным от каких-либо негативных сторон этого мира...
Юра сказанное знал, а вот янки охнули.
— Так какого мы ещё не там? — возмутился Сэм — один из американцев и тут же ответил на свой вопрос: — Потому-что город в руках врага...
— Совершенно верно, — кивнул философ, — и чтобы город не мотылялся из рук в руки, после взятия одной из сторон, он получает серьёзный бонус к обороне. Постепенно этот бонус ослабевает от первого — максимального, до пятого — практически нулевого. Более того, на пятом уровне система обороны города словно приглашает взять его.
— Так может поучаствуем? — оживился Стив.
Женя вздохнул.
— Это развлечение для уровней выше девяностых, даже 80+ трижды взвесят свои силы прежде чем лезть туда. Ну и конечно малыми силами ничего не сделать, потребуется общее усилие команд со всего материка.
— Разрыв сил с небольшими уровнями настолько велик? — засомневался Стив, что с сотниками плотно не общался.
— Юра, расскажи ему как группа из четырёх попаданцев сотого уровня за пятнадцать минут разгромила небольшой флот, что до этого чуть не стёр с лица земли средний город...
— Ну ладно, — кивнул на это Стив, — но если оборона города на нуле, то его взятие лишь вопрос времени, так?..
Философ покачал головой.
— Демонов на континенте меньше чем заблудших, но они почему-то задерживаются в этом мире дольше и как итог имеют перевес бойцов уровня 100+. К тому же у них всегда было преимущество в талантливых командирах способных сверхэффективно управлять большими массами людей. Прибавьте к этому систему 'Короля демонов' — правителя, который способен отдавать высокоуровневым демонам приказы, которым нельзя не подчиниться. Подпорчу вам настроение, до этого заблудшим удалось взять Белый город лишь через пять лет после снижения уровня обороны до минимального, а демоны отбили его назад всего через три года...
— Ну, может и нам там какое задание найдётся? У меня с ребятами за плечами пятнадцать лет реального боевого опыта... — не унимался Стив.
— Может и найдётся, — улыбнулся Женя, — но давайте для начала убьём 'Платинового лорда'...
Глава 5: Не все тролли одинаково полезны...
* * *
Глава, в которой сначала всё шло как надо, а потом как обычно.
* * *
Ночью прошёл дождь, но к рассвету брусчатка мостовых и тротуаров уже впитала то, что не смогли поглотить ливневые стоки, однако холодный воздух наполняла пронизывающая сырость. Юра ёжился, переминался с ноги на ногу и уже почти начал корить себя за то, что пришёл сильно раньше остальных, как из предрассветного марева возникли Алиса, Туен и Виктор.
Компьютерные задроты бывают двух видов — жирдяи и дрищи, у остальных всё ещё впереди или же звание 'задрот' у них можно смело отобрать. Виктор был дрищём, пусть за проведённый в этом мире год он окреп и приобрёл ощутимую жилистость. Худощавый, на вид лет семнадцати юноша, что постоянно порывался поправить отсутствующие с момента попадания в этот мир очки. Юре он понравился — спокойный, обстоятельный, без дешёвых понтов и умеющий слушать, пусть частенько витающий где-то в своих мыслях.
В окне статуса специализация появлялась лишь после десятого уровня, но по навыкам было ясно: Виктор — мастер. Мастера могут много всякого и обычно имеют пассивные навыки, ускоряющие обучение разным ремёслам и вообще руки у них золотые. Последнее, в девяти случаях из десяти, проявлялось ещё при жизни. Но пока 'игровые' способности Виктора ограничивались установкой простеньких магических ловушек и, заодно, он весьма неплохо махал своим коротким мечом.
— Выспались? — коротко спросил Юра у временных компаньонов.
Туен с Виктором кивнули, а Алиса расстроено сообщила:
— От волнения всю ночь глаз не сомкнула.
Попаданец критично оглядел товарищей. На девушках были надеты подобия подпоясанных пальто, вот только не из дорогой шерсти, а из грубой стёганной ткани. Виктор носил куртку и штаны из того же материала. Все участники предприятия имели на головах шлемы местной конструкции из кожи, ткани и металлических пластин, что чем-то напоминали шапку танкиста. На плечах товарищей висели удобные рюкзаки, Алиса была вооружена длинным деревянным посохом, Туен коротким металлическим скипетром и кинжалом, Виктор носил короткий широкий меч и небольшой топорик с длинной рукоятью.
'Надеюсь наш бравый отряд не понесёт потери от банальной усталости', — подумал про себя Юра.
Молодые люди неуверенно переминались и вопросительно смотрели на зачинщика похода. Тот хотел было сказать что-то ободряющее, но думалку заклинило и ничего стоящего в голову не шло, поэтому Юра лишь коротко кивнул на дорогу, развернулся и потопал из города, увлекая за собой остальных.
Защитные стены вокруг Озоторга отсутствовали: к окраинам жилая застройка сменялась кольцом складов и амбаров, окружавших город, а уже они граничили с полями и огородами, что простирались на добрый десяток километров. Каких-либо проблем с монстрами или хищниками не случалось.
Разговор не клеился, поэтому шли молча. У Юры имелся соблазн завести беседу обо всём на свете, но Кассиопея с первых своих уроков предостерёг молодого человека от подобной болтовни, назвав её вредной и истощающей. Поэтому почти час двигались погружённые в свои мысли и в какой-то момент молодой человек почувствовал, что молчание вдохнуло в спутников куда больше уверенности, чем подбадривающие разговоры.
Наконец показался первый этап цели.
— Лес, — коротко произнес Юра, остановился, приподнял голову, прищурился и почесал подбородок, отчего тут же широко улыбнулся, так как один в один повторил один из любимых жестов Кассиопеи.
Размежёванные поля, сады и пастбища закончились, впереди густел готовящийся к зимнему сну лес. По карте они прошли по сырой от ночного дождя дороге около восьми километров, уже с час как рассвело, было около семи часов утра.
— А там не опасно? — задала довольно глупый вопрос Алиса.
Все оглядели стену леса, что состояла из больших раскидистых деревьев. Среди вполне земных дубов и осин встречались незнакомые деревья, кроны которых словно взрывы расходились из столбов-стволов. Стояла осень, лес отдавал мрачноватой серостью, выглядел сырым и неприветливым.
Здесь Юру ненадолго охватило волнение, он посмотрел на дорогу, что терялась в лесной чаще и после почему-то перевёл взгляд на свои руки.
'Это всё довольно серьезно, — поёжился он, — если подумать, сегодня я подвожу итог своему полугодовому обучению. Да и не только я. Это место конечно не сильно опасно для моего уровня и снаряжения, вот только волшебного жетона на входе не выдают...'
Нынешний Юра сильно отличался от Юры полугодичной давности: в течении последнего полугода строгие наставники учили его рубить и ломать чужие тела. Вернулось в норму покалеченное сидением у компьютера восприятие, не говоря уже о выносливости и физической силе. Вопреки законам жанра, шаолиньским монахом бывший геймер не стал, но определённые представления и навыки приобрёл. Свою положительную роль в обретении навыков сыграла и пронизывающая этот мир магическая сила или как её называли попаданцы — Система. Для нынешнего Юры сбить выстрелом из арбалета виную бутылку с полусотни метров не представляло никакого труда, при условии правда, что бутылка никуда не спешила и дожидалась 'смерти' спокойно'.
'Вероятно Кас предвидел что-то вроде сегодняшней вылазки, поэтому заставил меня в одиночку разбираться с гоблинскими патрулями, — попаданец улыбнулся, вспоминая демона, что махал гоблинам руками и истошно орал: 'там заблудший, убить гада!..' — Я тогда чуть не обделался, но сейчас кучки гоблинов не кажутся такими опасными. Эх... как меня помнится мутузили гоблины возле Митунга! Сейчас я бы их кулаками забил и не поморщился...'
— Послушайте, — строго обратился молодой человек к товарищам, — сейчас мы войдём в лес. Ничего сверхъестественного в нём нет, мы всё-таки рядом с Озоторгом, однако и скучать нам не дадут. По лесной дороге предстоит идти километров пятнадцать, после мы свернём с неё и пойдем через чащу, идти не проблема, заросли не сильно густые. Дорогу обычно патрулируют небольшие отряды гоблинов, по три — четыре монстра, редко пятеро. По моему расчёту, мы встретим два или три патруля. Кстати, обычно монстры к дорогам не подходят, однако с рядом с Озоторгом свои правила.
— Почему ты не сказал об этом раньше? — удивился Виктор.
Вчера, сидя в 'Гендальфе', молодые люди обсудили атаку на деревню троллей во всех деталях, а вот вопрос о дороге через лес Юра опустил, не придав ему должного значения. Сейчас он корил себя за это, стоило затронуть этот момент подробно. Он лишь рассказал товарищам, что идти до леса безопасно: монстры в поля не суются и, что переодеться и снарядиться можно будет перед чащей. Поэтому от вопроса Виктора молодой человек растерялся, но взял себя в руки, оглядел товарищей и произнёс:
— Я говорю это сейчас... До этого не говорил, потому что оно просто не стоило внимания. За городом подобное всё равно что пыль на сапогах: выйдешь — обязательно будет. Не заморачивайтесь.
— Как не заморачиваться? — удивился Виктор. — А тактика?
Девушки на это взволнованно закивали и приняли вид говорящий: 'нам пожалуйста разжевать всё как для идиотов...'
— Тактика простая: увидели гоблинов — Туен одного в паралич, я расстреливаю остальных, если добегут — руби... Встречаем отряд сильнее себя, хватаемся за руки и уходим от опасности в невидимости, но подобное вряд ли понадобиться.
И он принялся снимать рюкзак дабы достать плащ, щитки, ленты с дротиками и прочее снаряжение.
К удивлению Юры, товарищи на сказанное коротко кивнули, успокоились и начали переодеваться. Вероятно, они легко приняли сказанное, по причине спокойствия самого временного командира, которым Юра по логике вещей стал. Не сказать, что его одолевала бравада и уверенность, но с людьми младше и менее опытными чем он сам, молодой человек чувствовал себя довольно уверенно.
На обстоятельное снаряжение ушло минут пятнадцать. Были надеты переданные на время плащи и медальоны, всё поправлено, притянуто завязками и трижды проверено. Юра вплавил в раму арбалета с десяток небольших кристаллов карцибела, товарищи наблюдали за процессом почти с восхищением, после он взвёл тетиву и защелкнул в направляющую канавку ударный дротик. Их сегодня взяли с запасом: кроме тех тридцати, что крепились на бёдрах арбалетчика, ещё сорок были распределены по рюкзакам спутников.
— Ну, в путь, — довольно улыбнулся Юра и накинул на голову капюшон плаща. — Очень скоро поймёте почему я забыл рассказать вам о гоблинах, — подмигнул он товарищам.
— Странное чувство, — зашептала Туен, — вас словно рядом нет...
— Это медальоны, — пояснил Юра, — я сейчас ещё и пассивный навык задействую. Вы главное старайтесь не шуметь, на дороге это легко. И пока идём молча.
Отряд вошёл в лес и какое-то время двигался по грунтовой дороге под сенью высоких раскидистых деревьев. Местами их кроны плотно смыкались и лесное полотно одолевала тень. Поверхность в таких местах была лишена всякой растительности и землю покрывал ковёр из опавших листьев, веток и перегноя. Но вот кроны редели и как по взмаху волшебной палочки появлялись заросли малины и ежевики, прогалины заполняли островки увядающей крапивы и кипрея с торчащими тут и там красными инопланетными зонтиками незнакомых растений.
Товарищи шли не торопясь, внимательно и настороженно поглядывая по сторонам. Вдруг впереди раздался скрип и непонятное чавканье.
— За мной, — тихо скомандовал Юра и увёл отряд с дороги.
Попаданцы сошли с пути и припали на колени среди жиденьких кустов.
Весьма скоро их взгляды различили среди деревьев вереницу из пяти телег и одного экипажа, которые не торопясь двигались в сторону города. На облучках сидели возничие в дорожных плащах, пешие отсутствовали.
Затаившиеся метрах в двадцати от дороги попаданцы стали походить на земляные кочки, сливаясь с землёй и кустами вокруг, заметить их со стороны без специальных навыков было почти невозможно.
— Крутые плащи, — прошептал Виктор, — средний уровень рулит. Чувствую нескоро у меня такой появится...
Туен кивнула на караван:
— А они не боятся ходить по лесу? Нет, я знаю, что монстры на них не нападают, но ведь и разбойники есть?
Виктор проводил взглядом процессию и произнёс:
— Я слышал, когда грабители начинают бедокурить рядом с городами попаданцев, Система выдаёт задание на их уничтожение. Правда подобные квесты получают отряды 50+... Вроде местные тоже бывают очень сильными...
— Ладно, двигаемся, — обратился к товарищам Юра. — Неплохо бы было узнать у них обстановку на дороге, но, когда монстры рядом, лучше держаться от посторонних подальше.
Остальные кивнули на это прописное правило.
— А гоблины могут устроить на нас засаду? — немного волнуясь, спросила Алиса.
— У меня есть знакомый попаданец сотого уровня, — начал Юра. — По его словам, он и его отряд пять раз отправлялись на репс так и не проснувшись. Монстры не просто устраивали засаду, а дожидались ночлега и расчётливо нападали на спящих. Дозор выставляли, не подумайте... Вот только дозорный умирал первым, а после все остальные. Но подобное ждёт нас уровня так после сорокового... — Точнее не ждёт, — скривился он от неудачного выражения, — а возможно...
Отряд вернулся на дорогу и двигался по ней минут десять.
Говорили шёпотом и зорко глядели по сторонам, поэтому и опасность заметили вовремя. Впереди, метрах в пятидесяти показались зелёные фигурки. В этом месте лес походил скорее на ухоженный парк: вокруг росли лишь большие раскидистые деревья, что уже сбросили со своих ветвей часть листьев, пополнив ими ковёр жухлой лесной подстилки.
— Туда, — коротко кивнул Юра на два ветвистых молоденьких дуба, что росли метрах в пятнадцати от дороги, — залезайте на них все трое! Действуйте по обстоятельствам, но не торопитесь. Пошли! — шикнул арбалетчик Виктору и девушкам и исчез в невидимости.
Брошенные товарищи растерянно огляделись, но Виктор быстро пришёл в себя и потянул за собой испуганных девушек.
— Быстро, — зашептал он.
Гуськом подбежав к близнецам-деревьям, молодые люди принялись взбираться на них, благо множество ветвей, что начинались почти у самой земли, этому способствовали. Здесь Виктор обернулся на дорогу и матюгнулся про себя: от дороги до дерева, на коричневом фоне шла тёмная полоса нарушенного ногами лиственного слоя. Тут не то что следопытом не надо было быть, только таблички 'они там' не хватало. Подсаживая Алису и панически мотая головой, мастер думал, что можно предпринять, но толковых идей в голову не шло. Решив отбросить сомнения и действовать по обстоятельствам, он подал целительнице посох и полез на дерево следом. Радовало, что гоблины шли неторопливо и только приблизились к тому месту где товарищи свернули с дороги.
