Разбуди Лихо!

— Отсюда выходит, что на два других пункта ответ... Положительный?

То бишь, чтобы Рыр не успел попользоваться, а сама я досталась Зарбу. Кивнул. Так меня воспринимают как игрушку, трофей и другим отдавать не хотят. Я даже как-то расстроилась.

— Спасибо за предложение, — сыронизировала я.

Правда, иронии владыка Ритри не заметил, искренне возликовал:

— Ты согласна!

— Отказываюсь.

— А если мы поспорим? — его природный голос с хрипотцой изобиловал соблазняющими нотками.

Единым смазанным движением он соскочил с кровати и оказался сидящим передо мной на полу, впритык почти. И не понять низший или высший, что-то слишком много прыти у Владыки. А впрочем, сейчас разложу ему пасьянс с моим участием, и пусть что хочет, то и делает. Пока мой договор с Эргардом в силе, Лихо в себе, а остальные его родственнички спят, я могу не переживать за то, что меня продадут без спроса. Или переживать все же стоит? Вот где Лихо сейчас, а? Паука бы хоть оставил для поддержки.

Тихо вздохнула, умчавшись мыслями вдаль. Из этой дали пришлось вернуться по требованию Владыки, потому что его тонкие когтистые пальцы ухватили мой подбородок.

— Так что, Краля Мордовская, поспорим?

— А сколько ты поставишь, на что и зачем?

— Занятный вопрос.

— Вот-вот... — я освободилась из его "захвата", встала, рубашку оправила и медленно отошла. Нужно тщательно продумать, что бы такого соврать, чтобы остаться в живых, отделаться от Зарбу до конца соревнований и не проиграть ни в одном из пари. Продумав схему процентов на пятьдесят, я обернулась к Владыке Ритри.

— Меня убить могут завтра. Если и не убьют, то все ночи со мной уже расписаны. Сожалею, Зарбу. — И развела я руками, как и он минуты две назад. — Ну, а если просто ради наживы нужна, то скажу честно, ставки настолько высоки, что впору убивать ради них, а не ради меня.

Вру по-черному, но делать больше нечего. Жить хочется очень.

— Что ж если дело обстоит именно так, — опять вампир смазанным движением стал впритык ко мне и, заглянув в глаза, продолжил говорить голосом искусителя, — тогда понятно, почему Лихо Лишерс Миро скрывается.

— Что он делает?

— Скрывается, — пожал плечами серокожий. — Ранее я предполагал, что он не желает развязать старую войну, а теперь понимаю, что помимо нее назревает новое кровопролитие.

И вот стоим мы задумчивые друг напротив дружки и молчим каждый о своем. Я о том, что жизнь несправедлива и вместо того, чтобы отправить с кольцом меня, Владыка направил белобрысую выдру. А еще о том, что Гали Гари в мире Ритри официально больше нет, зато Краля Мордоская вдруг стала ценным призом. Плюс в том, что после соревнований рыжий кровопийца обещал меня отпустить. Но кто знает, что он потом придумает.

Мои грустные мысли подтвердили его рассуждения вслух:

— Все ночи заняты... Днем ты на соревнованиях... Но если выживешь...

Нет-нет-нет! Только не это пусть не загадывает на последний тур — выживу или нет. Иначе выживу, а он ко мне с претензией явится, на ночь глядя. Сжав кулаки, глухо буркнула:

— Вряд ли выживу.

— Это мы еще посмотрим, — ухмыльнулся серокожий, чмокнул меня в щечку и отошел, потирая руки. — Мои советники зачислили тебя в покойницы, большая часть придворных их поддержала!

— И?

— И только трое поставили на тебя! — воскликнул он радостно. — Ради наживы мы и поможем.

— Зашибись! Шикарные планы.

И не дожидалась завершения аудиенции, я развернулась и вышла из спальни, затем из кабинета, потом удивительно долго шла к лестнице и, не менее долго, спускалась на первый этаж шатра.

Нет у них тут благородства — нету. Либо кровь пьют, либо в постель тянут, либо ставки на тебя делают! Раздраженно фыркнула, уроды!

Уже на самом выходе из шатра передо мной оказался Владыка:

— Ты куда?

— Домой, — вспомнила, что до дома мне далеко, досадливо поморщилась, — то есть в палатку. Не знаю, как вы к обещаниям относитесь, а я к своим — со всей серьезностью.

— И это в тебе мне так же нравится, — придержав полог шатра, вурдалак пропустил меня вперед и вышел следом. — Не была бы ты суккубом, сказал бы что наша.

— Хм, а меня буквально недавно с вами сравнивали, с вампирами.

— В каком смысле?

— В хорошем. В плохом смысле я сама по себе несравненна.

Наглость второе счастье, а потому с безразличным видом взяла его под локоток. Дернулся, и на его вампирской мордашке появилось то ли подозрение, то ли шок. Пришлось пояснить свои действия:

— Раз шаль забрал, то хоть так погреюсь.

Кивнул, в следующее мгновение на моих плечах появилось теплое кружево.

— Спасибо.

Погладила его плечо и только руки с локтя забрать решила, так он придержал:

— Не отпускай.

Я покосилась на него, он на меня, и оба улыбаемся. Чертовски интересный кровопийца, только что предлагал ночи с ним проводить, настоятельно советовал соглашаться, а сам от простой ласки млеет. Что ж до этого дергался, как ошпаренный? Удивительно, и ведь уже женат, дважды.

Он в стойком молчании провел меня к палатке и, подняв полог, пропустил внутрь:

— Добрых снов.

— Ага, и Вам того же.

Шагнула внутрь и прямо на пороге столкнулась с Лихо, Сказать, что я была ему рада, ничего не сказать. Я была ему "Чертовски рада!"

— Ты?!

— Я, — кивнул он и, схватив меня за шею, втянул в глубь палатки, отошел к пологу и, став невидимым, выглянул наружу. — Никого, хвала Владыке и его проницательности.

— Лихо! — прошипела, тыча пальчиком в его широкую спину. — Ты... морда серокожая, сволочь клыка...!

— Только не кричи, — оборвал он меня на полуслове.

— Я сейчас не кричать буду, а...

— Нет? — удивленно оборвал вновь и деловито заявил, — приятно слышать. А теперь проходи, садись и заколку для волос отдай мне.

— Какую заколку?

Автоматически потянулась проверять локоны на наличие неизвестного предмета. И вдруг слышу у самого уха шепот Урурка: "Краля, я сам сниму", затем раздается тихий писк, щелчок и со звуком "Охха!" от меня что-то отвалилось. Что отвалилось не знаю, но детский рефлекс сработал неожиданно, я двинула по этой штуковине ногой.

— Стой! — вурдалак тенью метнулся к кровати, схватил подушку и у самого пола поймал... заколку-скрабик в виде металлического паука. — Ты что творишь?!

— Спасаю свою жизнь! Вам до сих пор невдомек, что об опасности предупреждать нужно?

— Это всего лишь послание, — возмутился серокожий и щипцами, а не голыми пальцами поднял железного паука с подушки.

— В таком случае чего же ты боишься? Возьми рукой.

За серокожего вступился Урурк:

— Господин опасается его раскрошить. Это своего рода послание с ценной информацией.

Вот здесь в моей голове произошла отмотка назад. И сцену с пробуждением вспомнила, и разговор с Зарбу, и мое возвращение в палатку... Нет. Не может быть, чтобы эти гады меня использовали и так тоже...

— Мать вашу! Я что тут почтовый голубь?!

— А кто это? — спросили оба.

— Разносчик клещей! — огрызнулась, свирепо, глядя на паршивцев. — Чешется и заразу повсюду распространяет, и это помимо того, что сре...

— А если честно? — оборвал меня серокожий. Он уже вовсю орудует над заколкой. Вытащил из нее маленький металлический шарик, а из него выудил мелкий клочок бумаги. Сущее несчастье, которое развернулось в рулон впечатляющих размеров!

— Письма доставляет, — пояснила я.

— Знаешь и с письмами в точку, и с заразой тоже, — заверил вурдалак и помахал рулонищем. — Список видишь?

— Ну, и?

А на рулоне свободного поля нет, зато плотным строем внесены данные на вампирском языке — вертикальными строчками. И что примечательно после каждого третьего слова в строке светится кружки: красный, серебристый и черный.

— Это многоуважаемая, Краля Мордовская, ставки.

— И? — все еще не поняла я. — У нас в четвертом фильм был "Голодные игры" там по сценарию богатое население тоже ставками баловалось. Да и в реальности наши ставят на все, что движется от тараканов до футбольных команд.

Вурдалак скрипнул зубами:

— До твоего появления здесь подобного не было!

Так-так-так, кажется, моя идея набрала нехилые обороты. Шикарненько! Вот только почему он не рад, а?

— Так не было вовсе или было запрещено?

— Не было, — отрезал он.

— То есть опять я виновата, да? А вы, черт побери, нет? — подошла к серокожему. — Лихо, ты хоть раз был в моей ситуации? Хоть раз стоял перед оголодавшим вампиром, у которого на тебя виды? Слышал что-нибудь из разряда: останешься в живых, ночь проведешь со мной? Ты же понимаешь, что это за условия! А я стояла там одна.

Он замялся, но глаз красных гневных не отвел.

— Полагаю, нет, — я гордо выпрямилась, — а если нет, то не критикуй мое решение. На тот момент оно было единственно верным. И вообще, что-то не нравится, иди и поговори с Рыром или с Владыкой, попытайся урегулировать конфликт.

— Поздно.

— Никогда не поздно, — я с разворота плюхнулась на кровать. — Ты просто боишься начать новое Кровопролитие. Тебе прошлого хватило выше крыши.

— Кто сказал?

— Зарбу, — а что, переводить стрелки на Владыку можно. Не хиленький, как оказалось. И я продолжила. — Но с его слов, ты прячешься, чтобы не началась старая война. И твое сегодняшнее исчезновение это подтверждает. Кстати, он поставил на меня.

— Вижу, — буркнул Лихо. — Много.

— Вот! Видишь, он и еще какие-то гады в меня верят, обещались помочь. А ты — не веришь и критикуешь.

Хотя, в моем случае лучше не думать о том, что вера Владыки проявилась из-за высоких ставок.

— Не горячитесь, — на кровать влез паук, — мы тоже на Вас поставили.

— Да? И сколько?

— Меньше, — пробурчал Лихо.

— Две пирамиды ртутных цилиндров от Рыра? — предположила я в шутку.

— Как Вы догадались? — воскликнул Урурк и переполз ближе ко мне. — У Вас дар предвидения?

— Интуиция.

И не знаю, как у меня зубы не раскрошились, когда я ими скрипела. Так захотелось двинуть по морде серокожей аж руки зачесались и перед глазами стала красная пелена. То есть, мне вводить Рыра в заблуждение относительно ставок было нельзя, а его же деньги ставить на кон можно? Убила бы!

Протяжно выдохнула и заставила себя успокоиться. Ладно, потом сочтемся. Как говорила моя тетя: "если деньги в деле, не теряй ни минуты".

— Кто на что ставит и как это все выглядит? — поинтересовалась все еще сквозь крепко сжатые зубы.

Оказалось, что ставят в основном на мою смерть. И все, как один, видят ее в первом туре. Ну, это к слову, потому что вампиры ставят на окончательный результат гонок. А это совсем невыгодное решение. Ведь будет лучше, если ставки обновляются на каждый тур. Азарт появится, жажда крови у одних и жажда жизни у других. А теперь о загадочных кружках: красный — ставка на смерть участника, черный — на жизнь. На что поставили тот кружок и светится. Неординарное решение.

— А о ставках на ночь со мной никто не знает, — раньше времени обрадовалась я. — Шикарненько!

— Знают, — прошептал Урурк. — Все серебряные кружки это заявки на Ваше свободное время.

— Ээээм, — с тревогой смотрю на список. — Но все они светятся. Это что же все-все...?

Вспомнила плотоядные взгляды клыкастых, судорожно вздохнула.

— Попытались подать заявку все, но господин хорошо прячется...

Исчез, перевела я для себя.

— И более никто на Ваших услугах настоять не смог...

Ага, и в палатку цилиндрические слитки больше никто не доставил.

Мохнатик указал на заколку и рулонище:

— Вот и списки ставок получаем тайно, чтобы не попадать в поле зрения участников.

Я улыбнулась пауку и похвалила Лихо — чудо вампиристое.

— Молодец! Продолжай держать оборону. — И закутавшись в шаль от владыки на манер римских ораторов, провозгласила: — Значит, так... после этого тура я за счет пари между Рыром м Гартом пополню наш банк. А вы всю жидкую ртуть поставите на мой выигрыш и на всякий случай процентов тридцать на проигрыш.

— Зачем? — спросил Урурк.

— Чтобы ее пополнять, — предположил все еще хмурый Лихо.

Но я поспешила его разуверить. Буду еще на проигрыш ставить, сама же его и притяну. А мне жить охота!

— Эта ставка расти не будет, она просто... для страхования потерь.

— А если один из твоих партнеров по второму пари погибнет? — улыбнулся вурдалак, явно решил на моих нервишках поиграть. — Ты что будешь делать?

С ужасом отбилась от возникших видений с кровью и вурдалаками и заявила:

— Я буду молиться. А вам советую открыть еще одну нишу для ставок и подзаголовок какой-нибудь цепляющий, например, "Краля Мордовская и ее любовники".

Восьмилапик и серокожий переглянулись:

— Зачем?

— Чтобы мы заработали, даже если один из них выйдет из строя.

— Но второй тогда выиграет, — напомнил Лихо.

— Я ж говорю, что молиться буду... за Англию. И не приставай с расспросами, не хочу прогнозировать на будущее.

— К теме о будущем, — медленно произнес вампир уже серьезным тоном. — Когда ты поговоришь с Гартом?

— Утром перед заездом.

— А может быть сейчас, он как раз возле нашей палатки? — предложил серокожий.

— Утром.

Иначе мои слова спровоцируют его на решительные действия сейчас, а мне не это нужно. Обняла подушку и мысленно послала все к черту. И на всякий случай, попросила Лихо вырубить меня. А то вдруг не усну...