Фея лесная и Странник подземный

с вышивкой и легкие штаны. На ногах его было что-то вроде сандалий. На

кожаном поясе висел кошелек и длинный нож.

— Я Алот из Перекрестного. Везу вот муку почтеннейшему господину

Латору, управителю замечательного трактира. Если хочешь, поехали со

мной. Там тебя и накормят, и напоят, и спать уложат, и о коне твоем

позаботятся. Да, а ты как зовешься и чем занимаешься, если не сек—

рет...

— Ну это не секрет. — отвечал Сергей — Имя мое Сергей, Подземный

Странник. А занимаюсь я... Да я, собственно ничем и не занимаюсь, по—

ка. А там видно будет. А твое предложение я принимаю. Я никого не знаю

в городе, так что мне все равно, куда идти. Да и поговорить будет с

кем.

— Вот и замечательно! — обрадовался крестьянин — А позволь спро—

сить, кто тебе дал такое имя?

— Так меня нарекли жители Пограничного. Это долгая история... —

Сергей почувствовал, что от рассказа ему не уйти и оказался прав. Гла—

за попутчика так и загорелись:

— Такие имена просто так не дают! Может расскажешь, как дело бы—

ло? Ох, чую я, есть тебе, что порассказать!

— Обязательно расскажу, только потом. Сейчас мне надо узнать

кое-что о городе, к тому же я хочу просто посмотреть по сторонам. —

они проезжали по мосту, украшенному искусно вытесанными статуями, из—

рядно потрепанными временем. Над водой с криками носились чайки. — А

тебе хорошо известны здешние порядки?

— О, да! Я жил в Вистэрлосте примерно год. А что именно ты хо—

чешь знать? — Сергей задумался, знать ему хотелось многое.

— Ну мне желательно услышать обо всем, начиная с истории и кон—

чая тем, сколько здесь получает трактирщик.

— О-о-о! — рассмеялся Алот — Это немало надо рассказывать. За

день не уложимся. Давай историю оставим на потом. — Сергей кивнул. Они

въехали в город. Копыта гулко простучали под сводами входной арки, и

перед Сергеем открылась главная улица (или одна из главных) мощеная

брусчаткой. По обеим ее сторонам возвышались большие дома (некоторые

даже четырехэтажные) большей частью деревянные, украшенные резьбой.

Были и каменные с черепичными крышами. Вдоль дороги были аккуратно

проложены водосточные желоба. На одинаковом расстоянии друг от друга

росли высокие деревья. Город буквально сиял чистотой, этого Сергей ни—

как не ожидал. Сергей воспринимал Вистэрлост, как нечто утопическое,

или, по крайней мере, как заграницу, где ему до сих пор бывать не при—

ходилось (ведь он ожидал увидеть грязный средневековый городишко, где

помои льют из окон, прямо на головы прохожим). Алот и Сергей свернули

на боковую немощеную улочку и поехали вдоль увитых плющом заборов, во—

рот и фасадов домов обычных жителей. Периодически они проезжали через

перекрестки и разветвления, в которых сам черт голову сломает. Но Алот

безо всяких колебаний двигался в лабиринте узеньких улочек, поросших

травой.

Попутно он подробнейшим образом рассказывал о жизни в городе, и

для Сергея многое прояснилось.

Первый камень крепости был заложен еще полторы тысячи лет назад,

спустя двести лет после Дваргальского Нашествия. Эрт-Аольцы были прак—

тически истреблены, но несколько тысяч человек уцелело. Они разбрелись

по степям и лесам и жили колониями, как прийдется, чуть что снимаясь с

места. И так продолжалось несколько десятилетий. Нация начала вырож—

даться. Однако была одна колония, предводителем которой был человек по

имени Лорвен (очень много географических названий связано с его име—

нем). Он собрал к себе самых сильных и умелых мужчин и женщин, и вмес—

те они начали строить город. Потом к ним начали примыкать и другие ко—

лонии, и спустя сто лет после Нашествия в Междуречье Лорвеала и Си—

неструйной возникла крепость. Потом она начала обрастать домами. Люди

обосновались там, возделывали рожь, ковали оружие и успешно отражали

набеги кочевников. Постепенно они расселились по плодородной Междуреч—

ной Долине и возникло новое государство. Но теперь слово Эрт-Аол (в

переводе с древнего языка — приморье) утратило свое первоначальное

значение и стало употребляться как$ отвлеченное имя собственное. С тех

пор мощь его возросла в сотни раз, и неоднократно пытались лорвены вы—

бить дваргалов со своей земли, но тщетно — дваргалы сильны и хорошо

организованы. Теперь население Междуречной Долины и прилегающих терри—

торий составляло не менее полумиллиона человек. Они успешно торговали

с Олловином — государством, отделенным от Междуречья Рован-Вадахским

хребтом, непроходимыми Тэрлехскими болотами и страшно соленым замкну—

тым Южным Морем. Путь в Олловин опасен, ибо пролегает через пустынные

земли населенные разбойниками и всякой нечистью (как то: орки, огром—

ные волки, хищные цветы, гигантские черви, пожирающие спящих на земле

и так далее). Поэтому в Олловин, обычно, отправляются группами — чело—

век по двадцать. Правда есть еще странные смельчаки, которые свободно

расхаживают по Заповедной Пустоши и по Триречной долине, но таких ма—

ло.

В государстве существовало деление людей на три класса: просто

люди (самый многочисленный класс), воины и руководство, включающее на—

местников, военачальников и совет во главе с Государем.

Каждый житель Вистэрлоста платит$ налоги на довольно круглую сум—

му. В том числе: налог на чистоту (идет на оплату труда дворников),

налог на мир (идет на обеспечение армии), налог на воду (оплачивает

труд тех, кто копает колодцы и следит за их чистотой), налог на меди—

цину (зато лечение бесплатное) и много подобного. Однако кроме этих

налогов НИКТО НИКОМУ НИЧЕГО ДЕЛАТЬ НЕ ОБЯЗАН. Каждый имеет право голо—

са (правда женщина (кроме женщин-воинов), все-таки, права такого не

имеет. "Все же нет на свете ничего идеального!" — вздохнул Сергей).

Даже решение Государя подлежит обсуждению.

Смертная казнь полагается за: государственную измену (не дейс—

твует, если подсудимый подвергался пыткам), за изнасилование, за

убийство без уважительной причины (какая причина уважительная, какая

нет — решает суд, однако приговор может быть обжалован на общественном

собрании), и еще за ряд преступлений. Далее — то, чего Сергею понять

так и не удалось: если человек, совершивший преступление, раскаялся

ДУШОЙ и больше преступлений совершать не будет, то приговор может быть

в два счета отменен или смягчен! Для него так и осталось загадкой, как

можно определить, душой или не душой раскаялся человек и будет ли он

еще совершать преступления.

Таким образом перед Сергеем нарисовалась картина демократическо—

го (едва не утопического) государства, где бюрократия практически не

имеет возможности проявиться (за бюрократию, или словоблудие — особое

наказание). Он вспомнил родную Россию, где бюрократия цветет махровым

цветом, отравляя все стороны человеческой жизни.

Так, за приятным разговором, Сергей и Алот наконец добрались до

постоялого двора. Стоял он на одной из главных улиц, и над входом кра—

совалась огромная вывеска:

ХОРОШИЙ ТРАКТИР содержит Латор

лучший повар Междуречья

а внизу корявыми буковками приписано:

и Междулесья

Они въехали на двор. Алот гаркнул:

— Приехала мука для господина Латора! Разгружайте! — тут же от—

куда-то появились два человека — Смотрите, восемнадцать мешков! Все

сосчитано! Я пока зайду, пивка глотну. Скотинку мою покормите. — Сер—

гей привязал коня и следом за Алотом вошел в зал. Собственно это был

совершенно такой же трактир, как и в Приречье или в Пограничном, толь—

ко немного побольше, посветлее и почище. Народу было много. Сергей

присел за стол рядом со своим новым знакомым и вытянул усталые ноги.

— Ну вот, приехали. Я здесь теперь жить буду, кстати где офици—

ант?

— Я к вашим услугам. — сзади появился человек в заляпанном белом

фартуке, никак на официанта не походивший.

— Мне пожалуйста ветчины, хлеба и попить, только чего-нибудь бе—

залкогольного.

— А мне хозяина сюда! — бесцеремонно встрял Алот — я уж полдня

его дожидаюсь!

— Будет исполнено. — официант исчез. Через несколько минут к

столику подошел человек среднего роста, в таком же фартуке, как и офи—

циант.

— А-а! Приветствую тебя, Алот! А я уж было собирался тебе вес—

точку отправлять. Столько народу последнее время! На них и муки не на—

пасешься.

— Ну я точен, как солнышко. — самодовольно произнес Алот. — А

торговля здесь, как я посмотрю, идет не плохо!

Далее разговор перешел на урожай, на рыбу и тому подобное, что

Сергея ни капельки не беспокоило. Он молча поел, распорядился чтобы

накормили коня и откинулся на спинку стула — делать было нечего. А

Алот с Латором самозабвенно спорили, что лучше уродится в этом году:

рожь или пшеница. Еще несколько минут Сергей посидел, слушая их разго—

вор, и ему это страшно надоело.

— Господа! — обратился он к спорщикам — Можно я прерву на мину—

точку ваш разговор?

— А-а! Подземный Странник! — Алот повернулся к нему — Извини, я

тут о тебе забыл совсем. Вот, знакомься: хозяин ХОРОШЕГО ТРАКТИРА, Ла—

тор-повар.

Сергей сделал приветственный жест:

— Сергей, Подземный Странник из Пограничного.

— Очень приятно. — учтиво ответил Латор — Наше заведение к Вашим

услугам!

— Я бы хотел снять на несколько месяцев одноместную комнату. И о

моем коне чтоб заботились.

— Ну разумеется! — Латор расплылся в улыбке — О чем речь! Ты

прямо сейчас хочешь это сделать?

— Конечно! Это будет очень мило с вашей стороны. — Сергей не то,

что бы очень утомился с дороги, но поспать ему бы не помешало.

— Ну тогда пойдем. — хозяин встал — Алот, дружище, подожди ми—

нутку.

Латор отвел Сергея на второй этаж, порылся в связке ключей и

открыл дверь в небольшую комнату. Потом отстегнул ключ и протянул ему:

— Вот Ваша комната, господин Подземный Странник. А у меня дела.

Договориться о цене я зайду вечерком. — Латор удалился.

Сергей вошел в комнату, освещенную разноцветным светом через

витражные стекла (очевидно прозрачные стекла здесь делать не умели). У

стены стояла кровать. Напротив — кресло и небольшой шкаф. Посередине

комнаты стол и стул, а у двери вешалка. Одним словом, помещение имело

вполне жилой вид.

Сергей открыл окно, расстегнул пояс, снял меч и, почувствовав

себя удивительно легко, улегся на$ незастеленную кровать. Теперь ему

ничто не угрожало, он не был связан никакими обязательствами и имел

возможность поразмыслить над тем, что было и что будет дальше.

Перед глазами понеслись события последних дней.

"И сколько, интересно, времени я провел в этой местности?.." —

Сергей принялся считать. Казалось, что прошла целая вечность, он уже

начал забывать о среде в которой провел до этого шестнадцать лет. А

шел теперь тридцать шестой день его пребывания в... Здесь ход его мыс—

лей сбился.

"А собственно говоря где? В Междулесье? В долине Виафот?" — воп—

рос оказался совершенно тупиковым и ни одного ответа, который бы мог

как-нибудь объяснить все происшедшее не было. Он еще немного поломал

голову и, не прийдя ни к какому результату, заснул.

Проснулся Сергей уже под вечер. Он немного полежал, раздумывая,

что делать дальше, но раздумья его прервал стук в дверь.

— Войдите, незаперто. — Сергей сел на кровать, приглаживая воло—

сы. Он еще не совсем проснулся. Вошел хозяин постоялого двора.

— Я пришел поговорить об оплате. Я не вовремя?

— О, нет! Я как раз только что проснулся. Ну что ж, сколько у

вас стоит проживание? Я заплачу сразу на две недели вперед, идет?

Латор присел на стул.

— Ну, я думаю, что три с половиной Междуреченских золотых будет

достаточно.

Сергей извлек из кармана несколько золотых, набранных в подзе—

мельи. Они выглядели совершенно не так, как современные деньги. Он

протянул хозяину четыре. Латор посмотрел на деньги округлившимися гла—

зами:

— Это у тебя откуда? Ты знаешь, сколько стоят эти деньги?

Сергей еще более удивленно посмотрел в глаза хозяину.

— То есть как откуда? Я раздобыл это в подземельях у Проклятых

Камней.

На этот раз Латор чуть не упал со стула:

— ТЫ?! БЫЛ?! В ПОДЗЕМЕЛЬИ У ПРОКЛЯТЫХ КАМНЕЙ!!!!!!??????? То-то

я смотрю, имя у тебя какое-то странное! Ты словно пришел из древних

преданий, что по вечерам рассказывают внукам бабки, сидя на лавочке.

Оказывается не перевелись еще отважные витязи на земле. Вот никогда бы

не подумал, что ТЫ на такое способен. Мне Алот рассказывал, но я не

очень-то ему верил. А тут прямо старинные деньги, о которых теперь

только в сказках рассказывают. Чистое золото!

Сергей очень удивился речи Латора.

— А Междуреченские золотые они, выходит, не золотые?

— О, нет! — Латор усмехнулся — Тут от золотых одно название. Ты

что ж думаешь, я бы запросил три с половиной золотых, если б были они

из чистого золота? Грабитель я что ли?

— Ладно, ближе к делу! — было душно, Сергей хотел пить и совсем

не горел желанием рассказывать очередную историю — Сколько ты хочешь

за две недели. Одного хватит?

— Да. Этого даже на три недели.

— Ну все, по рукам! Забота о коне тоже в эту сумму входит?

— Да, конечно. — хозяин взял золотой, встал и вышел из комнаты.

Сергей еще немного посидел, осмысляя услышанное, потом спустился

в зал, выпил водички и пошел прогуляться. Он свернул к центру города,

с намерением изучить Вистэрлост. В центре города находился дворец Го—

сударя, окруженный рвом с водой — огромное сооружение. В случае, если

неприятель завоевал бы город, ему бы пришлось немало помучиться, преж—

де чем туда пробраться. Напротив дворца располагалась центральная пло—

щадь, от нее отходили четыре главных улицы и несколько улочек помень—

ше. Сергей рассматривал город, как архитектурный памятник, поражаясь

величию некоторых построек. К тому времени, как он обошел дворец уже

почти стемнело.

III

НУ-КА, ЗЕРКАЛЬЦЕ, СКАЖИ...

Наступил второй день пребывания в Вистэрлосте и тридцать седьмой

день с момента катастрофы. Сергей, которому спешить было некуда, прос—

нулся около полудня. Он неспеша оделся, глотнул воды и вышел во двор.

Затем решил продолжить экскурсию по улицам Междуречного Города. Его

привлекала огромная башня, возвышавшаяся над крышами домов, которую

было видно практически отовсюду. Сергей дошел до центральной площади,

запруженной продавцами и покупателями. Рынок заполнял все пространс—

тво, начиная от ограды перед рвом и кончая стенами домов, выходивших

на площадь. Сначала у него разбежались глаза (это был не Пограниченс—