Аран Земли

Принятые меры позволяли расслабиться. Так и поступал, спокойно шёл, с интересом осматриваясь по сторонам. Крепостная стена отличалась от крепостных стен в городах нашего государства, вообще такого решения не видел никогда. Подойдя к стене ближе, понял, почему из стен летели стрелы. В стене были узкие бойницы, за которыми и сейчас стояли лучники. Очень интересное решение! Но моё внимание отвлекли ворота, к которым мы подошли. Внимательно осмотрел их. Перед воротами была спускаемая металлическая решётка, сами ворота были из толстых колод, окованные металлическими полосами. Сейчас они были открыты и вели в каменную арку, которая упиралась в стену, сворачивала под углом и выводила ..., в точно такую же арку с воротами и решёткой в конце. Эти ворота тоже были распахнуты, благодаря этому дневной свет проникал в арку и мой взгляд останавливался на узких бойницах вверху стен и в потолке арки. Прикинул толщину стены. Получалось очень внушительно. Одна эта стена, была настоящей крепостью. Мои размышления прервала открывшаяся передо мной картина первых домов города. Смотрел и удивлялся. Все дома начинались на расстоянии сотни метров от крепостной стены и смотрели на нёё узкими бойницами, начинавшимися в пяти метрах от земли. Дома стояли вплотную друг к другу, были сложены из камня, а между некоторыми была проходная арка с воротами. Эта стена домов шла на одинаковом расстоянии от крепостной стены, повторяя все её повороты. Это была по существу вторая крепостная стена. Как оказалось, она была не последней. Мы прошли ещё три таких же стены образованные домами. Город был крепостью в крепости, взять которую даже не мог себе представить, как? Фантазии не хватало, хотя на её отсутствие никогда не жаловался.

Весь город был построен на каменном плате. Отполированная временем или людьми дорога вела нас мимо новых каменных домов высотой около двадцати метров, построенных в виде прямоугольников, длиной около пятисот метров и везде на нас смотрели узкие бойницы-окна в их стенах. Оканчивались эти дома на расстоянии сотни метров от новой сплошной стены домов с арками проходов. Пройдя их, мы оказались на большой площади, в центре которой стоял дворец правителя не менее мрачное строение квадратной формы с узкими окнами-бойницами, смотревшими на эту большую площадь. Впечатление от сурового города-крепости здесь развевалось множеством столов и толпами суетящегося на ней народа. Здесь нас встретил КИРЕЛ и около полусотни воинов. Дав команду своим воинам, разойтись, подошёл к нему и выразил своё восхищение его городом. Он выслушал меня с довольным выражением на лице и пригласил к столу, подкрепиться пока готовят мясо для пира.

Столы были уставлены кувшинами с вином и блюдами с рыбой, овощами, лепёшками, сырами. Поодаль от столов над огнём, на вертелах жарились туши разных животных. Выпив по кубку вина и легко перекусив, мы подошли к большой площадке, окружённой толпой воинов города. Мои воины не отставали от меня, оберегая желудки, для аппетитно пахнущего мяса они подходили и сливались со стоящими воинами города. Подойдя, увидел, на что они смотрели. Стоящие воины образовывали широкий круг, внутри которого шёл поединок на мечах. Громкими возгласами стоявшие подбадривали сражающихся в круге воинов, на нас они не обращали внимания. Для меня необычными были не только строения города-крепости, но и отношения воинов между собой и к своему правителю. В отличие от привычных, для меня отношений в нашем государстве, здесь не царил дух чинопочитания и трепета. Создавалось впечатление, что все здесь равны, нет деления на "высокородных" и простой народ. Это было неправильно! Трепетное отношение, страх перед всесильным Властелином, чиновниками, вот основа жизни любого государства! Но я промолчал, оставил своё мнение при себе. Всё-таки был гостем! КИРЕЛ подбадривал сражающихся не менее громкими и азартными криками, не отставая от остальных зрителей. В перерывах между схватками он объяснил мне, что это идёт соревнование на лучшего мечника. Воину, выигравшему все поединки, будет вручен меч, древнее и очень ценное изделие. По его приказу мне показали этот приз. Я взял его в руки и выпал из реальности. Меч стоил того! Такого я ещё не видел. Ножны отделаны необычайно красивой затейливой резьбой из серебряной проволоки. Удобная рукоять, набалдашник украшенный красным камнем, всё это была внешняя мишура. Основным было лезвие меча. Оно отливало синевой, на которой проступал рисунок оскалившегося животного, горного кота и шла какая-то надпись. Но самым главным была необычная лёгкость этого меча, его лезвие было тоньше, и он был уже моего меча, которым я не без основания гордился. Мой меч стоил целое состояние. Сколько же могло стоить это чудо? Вопроса задавать не стал. У меня и так было много вопросов ответов, на которые получить не надеялся. Вот только два из них:

"Действительно ли под городом есть непроходимый лабиринт ходов?" и "Как велико сокровище, которое хранится в этом городе?"

Теперь понятно, что именно к таким вопросам прибавился и этот, о стоимости меча. Хотя и заподозрил, что он именно из тех сокровищ, которые спрятаны от посторонних глаз. Какие же ещё там хранятся вещи? Если обычного победителя награждают такой бесценной вещью. Со вздохом вернул меч вручившему мне его воину. После чего сосредоточился на схватке претендентов на это сокровище.

Очередной поединок подходил к концу, новая пара претендентов ждала своей очереди войти в круг.

Воины сражались, используя меч и небольшой кинжал с раздвоенным лезвием. Они принимали на него удар меча и наносили ответный удар своим мечом. Необычная техника боя увлекла меня. КИРЕЛ объяснил, что каждый победитель встречается в схватке с победителем другой пары и так до тех пор, пока не останется один победитель. По моему мнению, это было не совсем честно. Ведь кому-то могли достаться сильные противники, а кому-то слабые. Своё мнение изложил КИРЕЛУ. Он, оторвавшись от наблюдения за очередной схваткой, снисходительно ответил, что в этих поединках встречаются лучшие из лучших воинов, слабых среди них нет. Пришлось поверить ему на слово. Теперь внимательно следил за происходящими схватками. Они протекали быстро. Пока ничего интересного для себя не увидел. Тренировочные бои видел каждый день уже много лет, сам постоянно участвовал в них и это зрелище уже приелось. Начал скучать, рассеяно смотря на меняющиеся пары сражающихся воинов. Уже подумывал, как бы исхитриться и вернуться к столам, там было более интересно. Но учтивость удерживала меня, всё-таки гость должен уважать хозяев, а они все были здесь, болели за некоторых воинов, участников состязания, обсуждали допущенные ими ошибки. Приходилось ждать конца этих состязаний, старательно скрывая свою скуку. Закончилась очередная схватка и в круг вошла новая пара. Крупный воин и невысокий воин в знакомых мне, чёрных доспехах, украшенных орнаментом из серебра. Это был тот воин, который сопровождал КИРЕЛА в нашу первую встречу. Габариты воинов и размеры их оружия очень отличались. В этот момент я усомнился в словах КИРЕЛА об одинаковой силе и мастерстве, всех участников поединков. Но промолчал и начал наблюдать за начавшейся схваткой. Крупный воин начал атаку первым, я был уверен в его быстрой победе и начал утрачивать интерес к этой схватке. Смотрел просто так, со снисходительной улыбкой на губах. Однако вскоре эта улыбка сползла с моего лица, а я с удивлением смотрел на сошедшихся в схватке воинов. Себя считал неплохим мечником. Это не бахвальство, а факт. В легионе противостоять мне могли единицы. То, что видели мои глаза, было удивительно и необычно. Такую технику боя видел впервые.

Вскоре мне стало ясно, что в схватке сошлись действительно опытные, сильные воины. Крупный воин наносил удары, многие из которых знал, но все они приходились на пустое место. Небольшой воин демонстрировал незнакомую мне технику ведения боя. Он смело нырял под опускающийся меч противника, на доли секунд опережая его, наносил удары с самых неудобных положений, не тратя сил на отражение ударов противника, постоянно наращивая темп движения. Вскоре крупный воин прекратил атаки и только оборонялся, но и это удавалось ему не очень. Удары его противника всё чаще достигали цели. Судившие эту схватку трое пожилых воинов, фиксировали каждый удар пропущенный крупным воином. Если бы это был настоящий бой, то крупный воин уже получил бы не одну тяжёлую рану, это видел и я. Подвижный, невысокий воин, только обозначал сокрушительные удары, останавливая свой меч в последнее мгновение. Наконец изловчившись, он перерубил ремень, удерживавший наплечник, тот слетел. Следующий удар должен был разрубить ключицу крупного воина, это была наглядная победа. Судьи остановили схватку, зрители одобрительно зашумели. Только КИРЕЛ стоял скромно, но его довольное лицо было лицом триумфатора, тогда на такое его выражение гордости за победителя не обратил внимания.

Наблюдая за интересным боем, любой воин испытывает азарт и вдохновение. Я исключением не был, хотелось показать себя, своё умение. В двадцать лет такое бахвальство часто толкает на необдуманные поступки. Именно его и совершил, обратился к КИРЕЛУ:

— Жаль, что ваш победитель устал. Как понимаю, он провёл не одну схватку, чтобы сойтись в этом поединке. Я был бы не прочь скрестить с ним меч, померяться силами в поединке.

Фактически это был вызов. Сказал это громко, вокруг шумели воины, наблюдавшие за поединками. Шум, шумом, но мои слова услышали и передали всем своим. Установилась тишина. КИРЕЛ пожал плечами:

— Не мне это решать. Я здесь такой же зритель, как и все. Наше состязание окончено, победитель определён. Ему должны вручить выигранный им приз. Ты гость и любой из нас с радостью примет твой вызов, но решать это будет каждый. Вот пусть победитель и решает, вступать в поединок с тобой или нет.

Снова вернулись старые мысли о странных отношениях в этом государстве. Представление об отношениях имел на примере отношений нашего государства, с которыми жил всю свою сознательную жизнь. Здесь наблюдал необычное, непривычное и непонятное. Правитель вёл себя, как обычный подданный, не выделяясь. Разве так жить можно? Какая же это власть? У нас всё было не так, Властелин был единоличным правителем. Вокруг него толпились придворные, чиновники, "высокородные", воины и под всеми ими был простой народ, который служил им, так было правильно! Но в чужие отношения лезть не прилично, поэтому своё удивление и непонимание держал при себе.

Мой вызов донесли до победителя, передали ему и мои слова об его усталости. Все спокойно ждали его решения. Оно последовало быстро. Воин вернулся в круг, достал меч, кинжал и замер, приготовившись к схватке. Такое приглашение пропустить не мог, тем более что сам был его инициатором. С радостью прошёл в круг, одел, на голову свой шлем, достал меч, отвесив поклон противнику, встал напротив него. Судить нашу схватку поручили тем же судьям, что судили состязание до этого момента. Ко мне подошёл один из судей, окинул меня взглядом и сказал:

— Гость! Ты хочешь сражаться без кинжала? Или возьмёшь его? В первом случае, твой противник уберёт свой, во втором тебе дадут кинжал.

Я поблагодарил его, показал захваты на руках и объяснил их действие, попросив оставить моему противнику всё его оружие. Судья кивнул и подал сигнал начала поединка. Мы двинулись на сближение ...

Глава 21.

Ещё когда шёл к месту поединка, понял, какую совершил глупость, бросив вызов. Рано мне доверять руководить людьми или командовать ими! Совсем не умею предвидеть последствия того, что творю. Руководствуюсь только своими эмоциями и порывами. Вот и создаю проблемы. Любой исход поединка имел негативные последствия. Выиграю его? Обижу хозяев, унижу их, показав своё превосходство над лучшим их бойцом. Это очень укрепит наши отношения! Вот воистину глупец! Положение хуже не придумаешь. Проиграю поединок? Опозорю весь легион, всех воинов своего государства, продемонстрирую наш гонор и истинную слабость. Дед мне доверил представлять его, а я с этим точно не справился. Так ругал себя, пока не вошёл в отведенный для поединка круг. Что делать? Как быть? Так и не решил. Постарался сосредоточиться на предстоящем поединке. Мы начали сближаться. Лица противника не видел, глухой шлем, он так ни разу и не снял. Вот это было и непонятно. Толи пугал, толи ..., ломать голову над этим вопросом было некогда, началась схватка ...

Вначале был осторожен, помнил увиденный бой и вёрткость противника. Но в этот раз противник применил другую тактика, он резко и внезапно атаковал, держа меня в напряжении, постоянном ожидании атаки. Даже не верилось, что этот человек провёл не менее десятка схваток с сильными противниками. Он что двужильный? Попробовал принять его тактику боя, отвечал молниеносными атаками на его атаки. Но он уходил и ни одна из моих атак, не увенчалась успехом, зато он дважды коснулся меня концом своего меча. Пришлось менять тактику своего ведения боя. Начал теснить противника, применяя тактику мечников легиона, навстречу мечу противника выставлял руку с раздвоенными пластинами на локте. Мой противник заподозрил подвох и стал осторожней. Теперь он атаковал только наверняка, успевая мгновенно отпрянуть, едва я переходил в атаку. И у меня возник отчаянный план. В этот раз продумал всё, взвесил, рассчитал каждое движение. Моя решительная атака заставила противника отступить, уйти в глухую оборону, но я продолжал атаковать, периодически открываясь для удара. Моя тактика сработала! Противник поймал лезвие моего меча, раздвоенным концом своего кинжала, торжествуя, он легко повернул кинжал и в завершение нанёс мне удар своим мечом. Он действовал точно по моему плану. Как я и рассчитывал, своё внимание он сосредоточил на лезвии моего меча, попавшем в кинжал, а удар своим мечом нанёс сверху. Дальше всё было просто. Свой меч я выпустил, он отлетел далеко в сторону, под удар его меча подставил левую руку. По железной пластине его меч скользнул к моему локтю, попал между двух пластин, мой поворот руки, вырвал его меч и он упал рядом со мной, рукоятью к моей правой руке. Подхватить его и рубануть по ключице, пытающегося удержать равновесие противника мог легко, но делать этого не стал. Сделал вид, что этого не заметил. Для опытного мечника всё было понятно и так, а мнение того, кто был в этом не компетентен, меня не интересовало. Эта подтасованная мной ничья должна была устроить всех. Показывая, что признаю её, снял свой шлем. Судьи поколебавшись, объявили ничью, но по их глазам понял, что они всё увидели и только подчинились моему решению. Обвёл взглядом лица стоявших вокруг воинов. Мгновенно понял, что здесь собрались настоящие воины, хорошие мечники и от них не укрылось ничего. При этом по лицу КИРЕЛА скользнула и пропала мимолётная улыбка. Занятый этими наблюдениями вздрогнул, услышав звонкий, полный обиды голос:

— Нечего притворяться! "Ничья", я вам, что вчера меч взяла в руки? Или в боях с противником ни разу не сражалась?

Резко повернувшись, остолбенел. Мой противник сбросил шлем, коса белокурых волос была закручена вокруг головы и закреплена на ней. Правильные черты лица, с синими бездонными зрачками, были прекрасны даже в гневе. Подняв мой меч за лезвие, она, поклонившись, протянула его мне. Потеряв дар речи, застыв камнем, сумел взять его рукоять и не выпустить её из руки. Девушка, подхватив свой меч, одарила всех гневным взглядом, затем раздвигая стоявших воинов, побежала прочь к дверям дворца, где и скрылась. Все воины, стоявшие вокруг места поединка, молча, начали расходиться, только я стоял, застыв, так и не шевельнувшись. Шок не отпускал меня.