Миллион с половиной лун

-Я подойду попозже, — сказал Толик, — вот только объясню Степе, что к чему, и сразу приду. Давай бегом, Артем. Сьерра ждет. А она дама нервная.

-На баррикады! — промычал Степа, придерживая распухшую щеку ладонью, — друг, мы тебя никогда, никогда не забудем. Да.

И я постарался бегом. Слава богу, коридоры были еще пусты. Редкие работники и пара-тройка пришельцев не смогли замедлить мой резвый бег. В результате, поднявшись на нужный этаж и поравнявшись с нужным номером, я слегка запыхался. Остановившись, я принялся приводить себя в порядок, но едва только пригладил волосы, как дверь в номер 3-24 отворилась.

Сначала я услышал ее голос:

-Молодой человек, вы топаете как слон, — сказала Сьерра.

А потом показалась и она.

Если эта девушка и была пришельцем с далекой планеты, то я не заметил особой разницы. С виду вполне обычная, земная. На вид ей было не больше двадцати с хвостиком, что сразу ставило весьма сомнительные психологические преграды в общении. Я не очень люблю общаться с девушками, которые моложе меня. Они кажутся мне глупыми и слегка наивными. Каюсь, грешен, но поделать с этим, увы, ничего не могу.

У Сьерры были длинные черные волосы, зачесанные назад и собранные в косу, большие черные глаза (и, вот, пожалуй, главная странность в ее внешности — у ее глаз не было зрачков, одна сплошная темнота), ровный носик и пухлые губки. Выглядела она симпатично... Даже весьма... Собственно, все признаки, по которым на Земле отличали женщину от мужчины, тоже присутствовали.

-Молодой человек, вам не кажется, что пялиться на женскую грудь, по меньшей мере, некрасиво, — сухо заметила Сьерра.

-Я, мнээ, ну... как бы... и не... — промямлил я, стыдливо пряча глаза в пол.

-Как вас зовут?

-Артем.

-Браво, Артем. Вы стесняетесь своего поступка, значит, в вас осталось еще что-то человеческое. Кому, как не мне судить о человеках, верно? Наверное, одна капля совести найдется, не больше. Проходите в номер. Мне нужна ваша помощь. А вы должны выполнять свою работу.

Она посторонилась, давая мне возможность пройти внутрь. Еще не зайдя, я увидел, что дверь в тот, другой, мир распахнута настежь. Из двери лился приятный мягкий свет, веяло теплом и даже, кажется, играла какая-то спокойная музыка. В дверном проеме лежали чемоданы. Много чемоданов. Великое множество чемоданов. Они образовывали хаотичную кучу, гору, походили на развалившуюся пирамиду и упавший дом одновременно. Почему-то на ум сразу пришла известная картина Верещагина "Апофеоз войны". Все чемоданы были одинакового ярко-фиолетового с оттенками розового цвета.

Я застыл, пораженный зрелищем. Из-за чемоданов решительно невозможно было разглядеть, что находилось за дверью.

-Вас что-то смущает, Артем? — спросила Сьерра, закрывая за мной дверь. Холодом в ее голосе можно было бы остудить не один литр кофе, — я бы на вашем месте не стояла, как истукан, а начала вытаскивать чемоданы. У меня нет желания оставлять половину вещей с той стороны двери.

Куда ей, интересно, девать столько вещей?

-Дверь закроется через десять минут. Пожалуйста, поторопитесь, — наставительно сказала Сьерра.

Я подошел к чемоданам и взялся за ручку первого. Ну и тяжеленный! Судя по всему, инопланетная дева напихала в них кирпичи. Первый чемодан вызвал в памяти смутные ассоциации с уроками физкультуры в университете. Я, археолог, никогда не мог взять в толк, зачем физрук заставляет нас отжиматься по сто двадцать раз, приседать по пятьдесят и делать восемь раз без передыху подъем с переворотом. Как правило, от занятий физкультурой я уклонялся. Не мое это, не мое...

-Куда ставить? — прохрипел я, делая первые неловкие шаги с чемоданом наперевес. Дыхание перехватило.

-В уголке располагай, возле кровати. — Ответила Сьерра, — а я пойду, попудрю носик.

Она скрылась в ванной, плотно прикрыв за собой дверь. Я же продолжил тесное знакомство с ее багажом. Остальные чемоданы оказались не легче. К пятому чемодану я подходил на ватных ногах и с трясущимися от напряжения руками. Тут бы вместо меня хорошо управился грузчик со стройки. У них, как правило, есть опыт в таскании мешков с цементом.

И где, интересно, Толик? Тоже мне, помощничек...

Когда я взял шестой чемодан, поднял его перед собой и сделал первые шаги, в ванной вдруг что-то оглушительно взорвалось. Чемодан выпал из моих рук, громко бабахнув чем-то твердым. Я ошалело уставился на дверь в ванную комнату. Из-под двери потянулись тонкие струйки дыма, запахло едким. Самоубийство в гостинице? Неужели я настолько плох, что притягиваю все самое худшее, что может произойти здесь? Хотя, если зреть в корень, избавление от Сьерры порадует многих работников "Миллиона лун"...

Но не успел я сообразить, возрадоваться или же впасть в уныние, как дверь распахнулась, и на пороге появилась Сьерра.

-Вы в порядке? — осведомился я.

Как ни странно, Сьерра выглядела здорово и даже улыбалась. На щеках проступил румянец, волосы аккуратно расчесаны, брови подведены, губы накрашены. Тот факт, что ее ступни лизали черные струйки дыма, а по кафельному полу в ванной бегали серебристые искорки, словно разряды тока, нисколько ее не смущал.

Я быстро перефразировал вопрос:

-Что это было?

-Приводила себя в порядок, — отмахнулась Сьерра, — а вы, Артем, если будете задавать много вопросов, скоро состаритесь. Не теряйте время, берите чемоданы.

Сьерра потерла руки, и с ладоней сорвался сизоватый дым. Я взялся за оброненный чемодан, а госпожа пришелец прошла к кровати, присела на угол и, выудив неизвестно откуда пилочку для ногтей, занялась маникюром. Сейчас она походила на Ангелину, как две капли воды.

У меня на языке вертелась еще тысяча вопросов, но я благоразумно промолчал

Перетащив еще два чемодана, я увидел мир за дверью.

Там царил приятный полумрак, кружились клубы сизого дыма — точь-в-точь, как дым, сорвавшийся с рук самой Сьерры. Прямо от двери тянулась узкая тропинка, выложенная ровным серым булыжником. По бокам от тропинки рос кустарник. Я разглядел несколько деревьев, склонивших ветки. Сизый дым цеплялся за листья, полз тонкими струйками по земле, застилал все вокруг, не давая возможности разглядеть лучше. И тропинка и кустарник и деревья исчезали в дыму примерно через пять-шесть метров. У меня создалось впечатление, что я оказался далеко за городом в каком-нибудь подмосковном лесу, а где-то неподалеку, на поляне, жарят шашлыки. Я постоял несколько секунд, прислушиваясь. Но, казалось, лес с той стороны двери был неживой. Я не расслышал даже шелеста листьев.

-Какой-то странный у вас мир, — пробормотал я, оттаскивая еще один чемодан. Сил на то, чтобы поднять его уже не хватило, и я попросту тянул за ручку.

-А ты не заглядывай, — ответила Сьерра, — больно любопытный. Не нравишься ты мне, Артем. Я заплатила деньги за то, чтобы меня обслуживал опытный персонал. А ты кто? Похож на какого-то стажера, который работает-то дня три, не больше.

Я кивнул головой.

-Правильно, — сказал я, — третий день работаю. Не судите строго.

Брови Сьерры удивленно изогнулись. Она даже отложила пилочку:

-Стажер и есть? Удивительно! У Игната Викторовича такие проблемы с персоналом, что он отправляет ко мне стажера? — и Сьерра громко рассмеялась.

Я же стоял, не зная, радоваться мне вместе с ней или обижаться.

-Да, стажер, — произнес я с вызовом, — и что с того? Я считаю, что если мне доверили встречать вас, то это доказывает мое трудолюбие и профпригодность. Это большая честь для меня.

-Встречать меня? — повторила Сьерра и засмеялась ее громче. С ее ладоней сорвалось яркое пламя, оглушительно бабахнуло, и по комнате растекся сизый дым.

Я поспешил открыть окно.

-Извини, сорвалось, — сквозь смех произнесла Сьерра, — ты меня рассмешил, Артем. Давно я так не смеялась. Наслышан, значит? А мне всегда было интересно, что обо мне думает персонал гостиницы. Краем уха слышала, как они меня "любят", но никогда не было возможности удостовериться!

-Не вижу ничего смешного, — произнес я, разгоняя дым руками. В номер ворвался свежий московский ветер

-А это уже тебя не касается, — отрезала Сьерра, продолжая посмеиваться, — принеси-ка мне свежего чая с лимоном, пару ваших чудесных пирожков с джемом и карту метро Москвы. И побыстрее.

-Я?

-Ну не я же. Кто из нас стажер? Дуй, Артем. Жду через пять минут. И не заставляй меня нервничать и звонить Игнату Викторовичу.

-Так вы же сказали, что не хотите стажера, деньги платите...

-Ты привираешь, Артем. Я ничего подобного не говорила, — Сьерра посмотрела на меня и снова прыснула от смеха, — я говорила, что хотела бы работать с профессионалами. Любителей во всех мирах много, а профессионалов мало. Против тебя лично я ничего не имею. Посмотрим, как ты справишься с чаем. Стажеры — самый вкусный элемент рабочего персонала любого предприятия. Они еще не расслабились, как опытные работники, они полны энтузиазма, они хотят выделиться. И при желании, из них можно вылепить все, что угодно. Считай, что я взялась за тебя основательно. Хочу поглядеть, получится ли у меня вылепить хорошего работника.

-Уже лечу, — ответил я и бросился к двери, предчувствуя, что день пройдет в постоянных бегах.

Правда, как-то не очень хотелось, чтобы из меня что-то вылепливали. Но, кажется, тут выбираться не придется.

Когда я выходил за дверь, внутри номера что-то оглушительно взорвалось. И следом за мной в коридор просочился сизоватый дым.

В дежурной комнате меня ждал небольшой сюрприз в лице Толика, который держал в руках поднос. На подносе стояла чашка с чаем, лежало две булочки и раскрытая карта московского метро.

Я удивленно присвистнул:

-У вас, господа, видеокамеры по всей гостинице?

Кристи, сидевшая за дежурным столиком, засмеялась:

-У нас, Артем, опыт работы, — сказала она, — а еще Сьерра только что позвонила и предупредила, что ты прибежишь за заказом. Сильно возмущалась по поводу того, что ей подсунули стажера. Пришлось пообещать, что ты отлично справишься, и все пройдет без эксцессов. Кажется, ты ей пришелся по нраву.

-Не понимаю, — признался я.

-Если бы Сьерра решила, что ты слишком плох ля ее особы, она бы не стала звонить и предупреждать о своем заказе, — сказала Кристи, — женская логика, знаешь ли.

-А ты уже закончила... сканирование местности?

-Увы и ах, — развела руками Кристи, — ни одного нужного нам призрака, и ни одного постороннего человека в гостинице. Как будто все в норме. Хотя дыр в Ничто становится больше. За последний час я обнаружила еще четыре штуки. Один клиент со второго этажа жаловался, что дыра возникла прямо в ванной. Уже съехал. Пришлось вернуть задаток.

-Теряем клиентов, — сказал Толик, — а если ты будешь стоять здесь с подносом, то потеряем еще одного.

-Намек понял.

Помню, что бежал я весьма быстро. И все равно не успел. Сьерра поджидала меня на пороге, одетая в длинное черное платье с открытым верхом и глубоким вырезом, приковывающим взгляд в прямом и переносном смысле.

-Мне пора уходить, — сухо сказала она, едва я приблизился, — чай и булочки можешь оставить в номере. Карту метро взял? Ну, хоть что-то. Надеюсь, впредь, Артем, ты будешь более расторопен. Дверь открыта, поставьте поднос на столик.

И Сьерра пошла по коридору походкой полноправного начальника гостиницы. Да, что там начальника — президента России. Межпланетного правителя всех цивилизованных миров. Впрочем, я все равно не мог отвести от нее взгляда. Вот вам и инопланетная особа. "И он воспылал внеземной любовью к прекраснейшей марсианке, явившейся из ниоткуда и ушедшей в никуда..." Кто это сказал? Кажется, Брэдбери.

Нарушил общее впечатление никто иной, как профессор Беттон собственной персоной. Едва Сьерра скрылась за поворотом, коридор третьего этажа сотряс грохот, и всего в нескольких метрах от меня возникло большое розовое облако. Кажется, я уже начал привыкать к подобным явлениям, но все равно сделал пару шагов назад. В первую очередь, я заботился о подносе с чаем и булочками.

От профессора я ожидал чего угодно. Странная он все-таки личность. Появляется, где хочет, несет всякую чушь. Конечно, ему по работе положено, но все же...

Беттон выглядел, как и всегда, не совсем комфортно, Его волосы топорщились в стороны, большие очки свисали с носа на длинных душках, пиджак оказался расстегнут на две пуговки, а левая штанина самым неприличным образом забилась в ботинок. Я даже разглядел носок в красно-белую полоску.

Но хуже всего было то, что профессор Беттон загадочно улыбался. Ох, не понравилась мне его улыбка.

Стряхнув розовую пыль с пальцев, профессор прилизал волосы, поправил очки и, наконец, увидел меня.

-А, мой молодой попиратель законов! — улыбка Беттона стала еще загадочней, — что делаете здесь? Чай разносите?

-Это вы что здесь делаете? — поинтересовался я в ответ.

Беттон не ответил. Взгляд его затуманился и переместился куда-то за мою спину. Я обернулся. За моей спиной располагалось окно на улицу, с прозрачными занавесками. В левом углу окна расплылось маленькое, едва заметное, пятнышко в Ничто.

-Слышал, у вас возник Парадокс! — сказал Беттон, — Игнат Викторович сетовал. Вроде, даже каких-то специальных помощников приглашать собрался.

-А вам-то что? — я был дерзок, и виной всему остывающий чай.

-Так это же целая диссертация! — оживился Беттон, — новая глава в моих изучениях! Я, как только услышал, сразу решил окунуться в проблему с головой. Так сказать, посвятить всего себя. И, знаете, я уже достаточно глубоко продвинулся!

Беттон перешел на шепот, и очки его слегка запотели от возбуждения:

-Я готов обратить в прах всевозможные утверждения, что за пределами Вселенной нет ничего живого! Якобы, так одна только Пустота. Ничто. Небытие. Это самый главный парадокс, который не дает мне уснуть, который, у-у-у, будоражит мои конечности, заставляет дрожать кончики моих пальцев!

Словно в доказательство, Беттон продемонстрировал мне кончики своих пальцев. На них оставались следы розового порошка.

-Я очень тщательно прописал теорию о возникновении жизни за краем Вселенной. Не хватало нескольких маленьких уточнений. И, знаете, ваш парадокс с дырами в Ничто возник в очень удачное время. Если мне удастся доказать некоторые необратимые истины, подтвердить одну Чушь и прописать в теории новый Парадокс, то я не оставлю камня на камне от некоторых выскочек, которые смеют считать себя такими же великими учеными, как и я.

От скромности профессор Беттон явно не страдал. Он оборвался на полуслове, вновь накинул на лицо маску загадочности и таинственности. А потом сказал:

-Но об этом, дорогой мой выскочка, вы сможете узнать через два дня, в актовом зале. Там соберутся видные ученые со всей Вселенной. Там вы и поймете свою ничтожность по сравнению с прогрессивными умами человечества! А пока до скорой встречи и удачи.

Профессор взмахнул руками, вокруг него взвилось розовое облако, раздался грохот, от которого мелко задрожали стены, и Беттон исчез.