— А какая разница?
— С ванной двенадцать экю, с душем десятка, — не отвлекаясь от книги, регистраторша стучит наманикюренным пальцем по заламинированному прайсу, приклеенному скотчем к стойке. Там всё подробно расписано большим жирным шрифтом, только слепой не заметит. Или очень уставший, как я.
— С душем, пожалуйста. На три дня, — протягиваю полтинник.
Девушка, не глядя, сгребает пластиковую купюру, отсчитывает сдачу, снимает ключ с крючка. Вот это скилл! Правду говорят, что женщины, в отличие от мужчин, многозадачны. Попробуйте говорить по телефону, гладить, помешивать кашу и присматривать за ребёнком, и всё это одновременно. Эта вот, что за стойкой, справится не напрягаясь.
Уже отойдя на пару шагов, вспоминаю, что забыл кое-что уточнить, оборачиваюсь.
— Скажите, а завтрак...?
— Всё включено, — регистраторша отрывается наконец-то от книги и смотрит на меня с усталым выражением лица, на котором читается: ещё тупые вопросы будут или дашь наконец-то девушке узнать, чем закончится роман (спойлер — свадьбой, детьми и любовью до гроба)?
В комнате помимо обычного шкафа обнаруживается и оружейный. Приятный бонус. В остальном номер стандартный: кровать-полуторка, тумбочка возле неё, два квадратных метра совмещённого санузла. Будь мы на Земле, сутки в таком хостеле стоили бы раза в два меньше, но здесь вам не там. Электричество и все сопутствующие блага цивилизации, как то горячая вода и канализация, на Эдеме пока что роскошь, а не повседневность. Сан Антонио в этом плане повезло, он основан одним из первых, да и до базы Ордена недалеко. В других местах, если верить справочнику, такой комфорт далеко не всем по карману.
Ладно, в душ и спать, аппетита нет, обойдёмся без ужина.
Аллан и Брюс Голдманы
— Ну как?
— Он не стал качать права. Можно было не отдавать винтовку и разгрузку.
— И на кой чёрт тебе эта AR? Там дыра на дыре, замучаешься чистить, игрушка для мальчиков на соревнованиях. К тому же, всё равно досталась нам бесплатно, не жадничай.
— До тебя мне далеко. Я же говорил, давай возьмём ещё одного бойца, зачем ты нанимал цивила? Сэкономил, блин. А если бы мы "скайуокера" потеряли?
— Можно подумать, ворчун (grunt — бывалый солдат, сленг) не вляпался бы с той тварью. По уставу, оператору "пташки" положен второй номер, это ты настоял, чтобы Алекса на том холме одного посадить. Так что не вали с больной головы на здоровую.
— Проехали. Ты не много ему в конверт положил?
— Округлил до штуки, парень заслужил. Из твоих, кстати.
— Ну и чёрт с тобой. Что по деньгам?
— Двадцать два дохлых мекса, пять пленных и двадцать восемь их сук и щенков. Орден уже перевёл деньги, двадцать шесть штук.
— Жаль, главный смылся.
— Ну, мы его потрепали ещё тогда, на дороге. Чарли, оказывается, ему руку отстрелил, он без нормальной медицины сдохнет в этой саванне. Чудо, что вообще выжил.
— Сдохнет или нет, это ещё неизвестно. Два раза уже выживал. Ладно, что по трофеям?
— Рик, Мэри и Карлос взяли по калашу, Джон прибрал к рукам СВД, говорит, хороший ствол оказался, кучность большая.
— У него ж Баретт, зачем ему "весло"?
— Я откуда знаю? Вычтем из его доли и всё.
— Мы себе оставим что-то на отряд?
— Нет. У мексов почти сплошь китайское и пакистанское дерьмо, единственные нормальные стволы уже разобрали. Так что всё продаём, оптом.
— Нормальной цены, я так понимаю, не дают.
— Тут такого дерьма и так полно. Берут чуть ли не на вес, по цене лома.
— Чёрт! И сколько в итоге?
— Почти восемь штук, это с патронами. Ещё полторы за рации. И пятнадцать за машины. Так что мы даже в небольшом плюсе, почти десятку выгадали.
— Я думал, заработаем больше.
— Начхать. У нас сейчас такая реклама, что только заказы успевай принимать. Мне уже поступило два предложения на проводку конвоев. Городской совет предлагает контракт на патрулирование на весь сезон. Какие-то фермеры с востока хотят, чтобы мы у них парочку банд помножили на ноль. Работы тут по нашему профилю полно.
— Работа есть, а людей для неё нет.
— Ты, я и Рик — уже трое. Антон, Карлос, Чарли с Кэтти, Вагнер, Хромой Билл и Уинстон дали согласие отработать с нами сезон. Ещё трое думают. Да и после такого успеха от желающих вступить к нам отбою не будет, можно кастинг устраивать.
— Тогда мне чур блондинку метр семьдесят и с пятым размером.
— Шутник! Ладно, о делах на сегодня всё. Надо отдохнуть, завтра полно дел.
— Ну, ты отдыхай, а я пойду ещё поработаю.
— Мэри?
— Предложила пропустить по стаканчику.
— Ну ты и кобель!
— Родители хотят внуков, братишка, надо же их порадовать.
— Ну да, ну да, я так и подумал.
Алекс Северов
После душа попробовал уснуть — не получилось. Мало того, что днём выдрыхся, так ещё и прохладная (а по мнению некоторых — так и вовсе холодная) вода смысла остатки сна. Даже усталость отступила. И проснулся аппетит.
Спустился вниз, заглянул в кафе-бар. Народу полно, свободных столиков нет, официантки в коротких форменных платьях и не первой свежести серо-белых передниках летают по залу, умудряясь уворачиваться от так и норовящих шлёпнуть или ущипнуть рук подвыпивших посетителей, и при этом не расплескать ни капли из бокалов с пивом или шотов. Боюсь, меня не поймут, если я закажу что-то, отличное от алкоголя, могут и лицо набить. К тому же душно и накурено, топор вешать можно.
На улице приятная прохлада. Дневная жара уже спала, но воздух ещё не выстужен, можно гулять в одной майке. Но всё равно поднимаюсь за байкой, пока найду, где поесть, пока вернусь в хостел — уже похолодает. Мне только простыть не хватает сейчас.
Эх, сейчас бы смарт с интернетом, загуглить заведения поблизости. Или вызвать такси, если вдруг окажется, что самые лучшие стейк подают на другом конце города. А то и вовсе, заказать пиццу или суши с доставкой и устроиться перед ноутом с фильмом или сериалом... Мечты-мечты. За гугл теперь местные жители, а вместо такси — ноги. Доставки в принципе нет, только самовывоз.
— Мэм, где в этом Богом хранимом городе путник может вкусить все прелести местной кухни? Ваш ресторан на столько популярен, что без брони там сегодня не отужинать.
— Чего? — ресепшионистка чуть книгу не выронила.
— Я спрашиваю, где поесть можно, а то в кафе, — киваю на дверь в конце коридора, из-за которой слышен гомон на добром десятке языков, — народу много, не присесть.
— Вверх по улице, второй поворот налево, там увидишь вывеску "У Джо". Пиво только там не бери, дрянь, а не пиво.
— Благодарю, мэм, — чёрт, надо купить стетсон, это ж сколько жестов пропадает: ни шляпу приподнять, ни по краю постучать, ни честь отдать.
Что-то настроение так и прёт, видимо, тоже своего образа "откат", только со знаком "плюс": я жив, относительно здоров, у меня есть деньги (ну, ладно, завтра будут), и даже неплохой ствол появился! А ещё я краем уха слышал, как Брюс предлагал Антону работу, надо будет завтра на эту тему с братьями поговорить. Они наёмный отряд сколачивают, им же нужен будет оператор БПЛА?
— О, и ты тут! Только тебя вспоминал. Не помешаю? — бар "У Джо" нашёлся там, где сказала любительница дешёвых романов. А ещё тут нашёлся Антон, устроившийся за столом в углу.
Парень неспешно потягивал пиво, на столе тарелка с нарезкой и миска с орешками, похожими на фисташки. Что-то местное и чертовски вкусное, вон сколько пустой скорлупы, целая гора уже.
— Садись, — Антон кивает напротив. — Пиво только не бери, моча ослиная и то лучше.
— Тогда зачем ты его пьёшь?
— Я детстве уксусом вкусовые рецепторы себе выжег, так что мне всё равно. А тут пойло недорогое и людей всегда мало, можно спокойно посидеть.
Подошла уставшая официантка, даже чепчик набекрень сбился, и её это нисколько не волновало. Да уж, сутки тут длиннее земных, и рабочие смены, как я понимаю, тоже. Кстати, интересно, здесь тоже норма в 8 часов или пропорционально увеличили, до 10?
— Хорошо прожаренный бифштекс, средиземноморский салат, рис и молочный коктейль. Нет, два коктейля, пожалуйста, — продиктовал я заказ.
— Не вредно столько на ночь есть? — усмехнулся Антон.
— Я не модель, чтобы за фигурой следить. Тем более, мне силы восстанавливать надо, док сказал хорошо питаться.
— Как твои рёбра?
— Целы. Вроде как есть подозрения на трещины, надо бы рентген сделать. Док визитку оставил, завтра схожу.
— Смотри, обдерёт тебя, как липку. Медицина тут не из дешёвых. В Сан Антонио ещё ничего, но чем дальше от Врат, тем ценник всё менее и менее гуманен.
— Ай, не будем о грустном. Деньги дело наживное, а здоровье одно.
Принесли коктейли и салат, бифштекс пообещали через десять минут.
— Ну, за успешное завершение наших приключений! — говорят, что чокаться безалкогольным напитком не комильфо, но мне как-то до звезды. Антону тоже, звеним посудой.
— После встречи со свинорылом ты был белее смерти, а сейчас словно энерджайзер, — замечает наёмник.
— С кем-кем?
— Энтелодонт, прости господи. Пока выговоришь, язык сломаешь. Вот народ его свинорылом и прозвал.
— Да, так проще. А по поводу настроения — чего мне грустить? Жив, здоров, деньги есть. А ещё Аллан в качестве премии мне винтовку подарил. Жизнь прекрасна! Что-то не так? — замечаю, как Антон едва заметно поморщился.
— Да всё так, рад за тебя. Только винтовку тебе не от большой благодарности оставили. Она им просто бесплатно досталась. Продать её за нормальные деньги тут не получится, прости меня, но рожно полное, — видя моё непонимание, наёмник пояснил. — Нет, сам ствол нормальный, стрелять можно, качество сборки тоже хорошее. Только замучаешься чистить. Причём не только после стрельбы, а вообще. Она ж постоянно будет пыль собирать. Будешь перед сном не только зубы чистить, но и винтовку, новый ежедневный ритуал.
— А если заменить цевьё и всё остальное?
— Тебе дешевле купить новую AR, поверь мне.
— Спасибо, я подумаю, — соглашаюсь для виду.
На самом деле, думать тут нечего. Проблемы с винтовкой последнее, что меня сейчас беспокоит, так что тратиться на неё в ближайшее время если и буду, то только на патроны и смазку. Стреляет? Стреляет. Для тренировок подходит? Подходит. Замечательно подходит, уменьшенный вес позволят дольше стрелять, руки меньше устают.
— Если надумаешь с покупкой, бери Бушмастер или Армалайт, и только с автоматическим режимом огня — продолжает лекцию Антон. — Ну и затюнь по средствам, приклад, тактическая рукоятка и всё такое. Обязательно ставь коллиматор, механика у американцев специфическая, после калаша непривычная и требовательная к скиллам. Теоретически с её помощью можно точнее стрелять, но это только если в тире. В общем, ты понял.
Лекция об оружии и приблудах к нему растянулась на полчаса. Моё участие свелось к минимуму, ешь да кивай, так что успел и бифштекс прикончить, и рис схарчить, да и от салата ничего не осталась. Последний, кстати, сильно отличался от привычного. В его случае "средиземноморский" скорее соответствовало местному Средиземному морю — какие-то похожие на креветок морские обитатели, листья то ли салата, то ли водорослей, аналог черри — чуть сладковатые и терпкие плоды куам-куам, невысокого куста, произрастающего вдоль рек и озёр. И всё это полито соком самого обычного лимона — он прижился на севере Техаса, где не так жарко и сухо, так что фрукт не из дешёвых.
Всё, что я уяснил, можно свести к нескольким тезисам: китайское ни в коем случае не покупать, только если уж совсем прижмёт, а денег нет; для стрельбы в тире подойдут и практические патроны, дешевле в разы, а разницы почти нет (ими и убить можно, но в бою всё же лучше не использовать, склонны к осечкам, клину и прочим гадостям); винтовку по возможности надо тюнить под себя и свои задачи, но оптика — непременный атрибут, сильно упрощает жизнь.
— Спасибо за науку, ты прям ходячий справочник.
— Да не за что, мне не сложно, — настроение Антона явно улучшилось, когда я зашёл, он сидел бука букой, а сейчас и глаза ожили, и уголки губ приподнялись. — Если надо будет помощь с чем, обращайся. Да и так тоже обращайся. Мой телефон, если что.
Наёмник толкнул через стол картонку визитки. Простенько, но со вкусом: Антон Зайцев, стрелок, инструктор, и девять цифр внизу — телефон. Похоже, тренировкой новичков подрабатывает если не каждый наёмник в этом мире, то каждый второй так точно.
После обильного ужина стало клонить в сон. Как говорит одна моя знакомая: покушал, животик увеличился, кожа натянулась, вот веки и опускаются. Всё ж логично! Посидел с Антоном ещё четверть часа, оплатил ему кружку пива — за науку и просто так. В итоге вместе с ужином вышло всего тринадцать экю, из которых почти половину потянул бифштекс. С такими ценами можно жить.
На чай денег не оставил. Хоть у американцев и принято их оставлять всегда, но мне больше по душе европейский подход — благодарить официанта за хорошую работу, а не просто так. Нам же приносили заказ с таким лицом, что остаётся удивляться, как не скисло молоко в моих коктейлях.
Уснул сразу, стоило голове коснуться подушки.
Глава 12
Год 27, 17 марта, суббота, Сан Антонио
Алекс Северов
— Отец, мне казалось, что мы уже всё обсудили. Ты сам видел рассчёты мистера Финча, два-три года, и установка себя окупит.
— Знаю я таких, как Финч, им лишь бы впарить простакам вроде тебя вечный двигатель, и потом ищи свищи его, вместе с твоими долларами.
Вечная проблема, отцы и дети. Прав был Достоевский, чертовски прав. Или Тургенев? Блин, не помню, давно читал. Как бы то ни было, классик подметил верно: сложно двум поколениям друг друга понять. В данном случае младшее требует перемен, старшее — ясности вопроса и экономической целесообразности. Если бы молодость знала, если бы старость могла...
Пара классических фермеров, в джинсах, фланелевых рубашках, стетсонах и кожанных сапога, загорелые, крепкие, руки в трудовых мозолях. Младшему едва за двадцать, старшему может быть и сорок пять, и пятьдесят пять — солнце и ветер, как известно, старят кожу. Фермеры завтракали за соседним столиком, и весь их разговор я слышал от и до. Суть сводилась к тому, что назрел насущный для Эдема вопрос — энергия и топливо.
Пока ранчо было небольшим, хватало лошадей и старого, но надёжного "Катерпиллера", переделанного на газогенератор. Но со временем ранчо разрослось, поля стали больше, а топлива вокруг — меньше. В саванне с дровами туговато. Зато кукуруза растёт на диво хорошо. А из неё отлично получается этил, который, в свою очередь, неплохо подходит в качестве топлива. Да, процесс несколько медленней, чем заготовка дров, зато теоретически бесконечный — кукуруза росла вчера, растёт сегодня и будет расти завтра.
Как я понял, год назад, на какой-то ярмарке, фермеры познакомились с Финчем, дилером установок для производства этанола. Тот быстро набросал им всю схему, с цифрами и графиками, которые показывали — за два, край, три сезона оборудование себя окупит. Ну, может, за четыре, с учётом того, что надо будет "Катерпиллер" переоборудовать (по счастливому стечению обстоятельств у дельца и движки под этанол имелись, можно взять со скидкой, если покупать всё единым пакетом). Фермеры идеей прониклись, но денег свободных тогда не было, всё шло в оборот.
