Легкой поступью безумия (общий файл)

Усталость вызывала мысли о кровати или хотя бы кресле с мягким подголовником. Моральное напряжение переносится труднее, чем физическое. Правда, маркиз предпочел бы королевскому балу разгрузить почтовый дилижанс. Отрывки минувших сцен мяучащими слепыми котятами копошились в голове, натыкаясь друг на друга. От уголков глаз цветами чертополоха прорезались морщины, а грудь поднималась редко и тяжело.

"Старикан!" — крикнуло Ошанскому его отражение в зеркале. Мужчина прошел дальше, и оно переродилось в тень на стене. "Юродивый! Долго еще будешь кочевряжиться? Уступи... Человеком прошу — уступи!". Маркиз не реагировал. Он не отменял привычку пропускать странности поведения своей тени и отражения мимо ушей и глаз. "Дурак!" — темное пятно сложило на груди руки, повернулась спиной и отстало от человека. "Дурак!" — громче повторило оно, но и этим не привлекло внимание хозяина. Покачав головой, черная фигура улеглась на пол и продолжила послушно следовать за лордом как ни в чем не бывало.

Станислав обошел танцевальную залу, со скрытым превосходством и самодовольством отметил побег Скайди Скилла, дождался громогласного объявления рапорядителем праздника последнего танца, нашел взглядом Алессу ар Гантэ и стал пробиваться к ней сквозь толпу нагрузившихся алкоголем и едой гостей, оттого пребывающих в лениво-сонном настроении. Возле девушки Ошанский замер, поклонился, принял протянутую руку и повел кокетку на почти пустую площадку, где влюбленные или изображающие таковые пары состязались в искусстве обнаженной страсти — танго.

Смена рода деятельности — лукавство перед самим собой, но Станислав не может позволить себе остановиться и пропустить хоть кусочек событийного полотна. Быстрый старт и продолжительный забег с препятствиями наложили отпечаток на стиль жизни. Да и оставаться одному не рекомендуется: загадочные вещи начинают происходить.... Лучший способ ограничить встречи с безликими посетителями — не создавать условий для их появления. И что лучше всего подходит для этого, как не охрана в виде прекрасной девушки?

Глава 9

В первую неделю после бала дни сонными мухами ползали по календарю, оставляя противные черные точки на белом листе бумаги — свидетельства своего пребывания в нашем мире, а на второй полыхнули последними яркими каплями разноцветной листвы и улеглись в им одним ведомом порядке на мокрой от ежедневного дождя мостовой.

Столица превратилась в гадостную клоаку с грязными ручьями. Подстерегаюшими за каждым поворотом улицы разбойничьими порывами ветра, которые так и норовили вырвать из рук последнюю преграду между тобой и рыдающими на бегу тучами. Горожане поминали Зверя, попав в ловушку выбоины, скрытой пузырящейся пленкой воды. Кэбы кряхтели рессорами, жалуясь друг на другу и извочкам на разбивший их артрит, а фасады домов щеголяли сопливыми потеками дешевой краски.

Прекрасная Тирая, словно не захотев поделиться с зимой своей красотой, согласилась одеть неприглядный облик. Спрятала величие и богатство за каменными и деревянными стенами зданий, как человек прячет лучшее и драгоценное в тайниках души.

Моя жизнь тоже постепенно приобретает черты прежнего размеренного стрелками часов в гостиной нашего домовладения уклада: подъем, завтрак, университет, дорога домой, занятия и сон. События двухнедельной давности потонули в хмельном угаре, прихватив в попытке спастись и большую часть моей памяти. Она стала напоминать решето с крупными дырками, а сквозь них просвечивают необыкновенно горячие руки, волосы цвета и густоты кофейного осадка на дне чашки, принадлежащие некоему мужчине.

Он нагло запрыгнул мне на шею, настучал по голове и показал язык. Аллегорически выражаясь... Забрался под кожу сотнями карликов и по сей день марширующих по телу. Отстукивающих каблуками сапог его имя — Станислав. Он вор! Его следует арестовать, предать суду и заключить! В мои объятия. Я буду для него и тюрьмой, и сторожем и даже стряпчим. Лишь бы еще раз с гиканьем деревенских детишек сигануть в его глаза, которые будто бы говорят: "Ты моя...". И он будто бы удивлен своим высказыванием... И даже не рад его наличию.

Новое, не испытанное ранее мной чувство, захватило власть над мыслями и телом, подчиняя движение по указующему персту жизни непонятным правилам, что пишутся "после", а не "до". Если это любовь? С первого... Прошу прощения, со второго взгляда, то где мне взять инструкции по ее использованию? Как определить она ли это или организм поразила разновидность женского бешенства, обычно испытываемая ближе к старости, когда подсчитываешь упущенные шансы обзавестись семьей, поглаживая древнюю кошку с седой шерстью.

Я тоже нанизываю на серую ниточку дней упущенные мгновения. Делаю бусики со скромным названием "не с ним". Маркиз не проявлялся, оставив мне лелеять образ нарисованный струями дождя на оконном стекле, отблеск которого я иногда встречаю в толпе. Он подвесил меня между приманками невысказанных обещаний, и я жду, чтобы они опустились на расстояние вытянутой руки, готовая схватить любую: письмо с двойным текстом, букет цветов с прямоугольной карточкой, которую лорд позабыл мне дать, дорогая открытка с позолотой с почтовым курьером — приглашение на встречу.

И все-таки я больна. Вот и сейчас стою, запрокинув лицо, высматриваю просвет на печальном небе и смеюсь. Ни одному врачу не позволю испоганить научными терминами изложенными корявым почерком в медицинской карте свою эмоцию. Определяйте любовь, как угодно. Скрывайте ее под гормонами, источаемыми телом, флюидами, воспитанием и социальной средой. Объясняйте физиологией сопливым мальчишкам с раздувшимися от... гордости штанами. Мое чувство относится к другой категории.

Оно есть тьма исколотая соцветиями рэ. Оно есть радуга от гремящего водопада горной реки. Оно есть миллиметры между приоткрытыми губами. Оно дышит ароматом кедра и мандарина. Пытается встать на ноги и сделать первый шаг, но ему не на что опереться...

Мое состояние усугубляла простуда. Болезненные катышки в мышцах, превращающие любую деталь одежды в пыточное устройство. Покрасневшие слезящиеся глаза, красное, в волдырях, горло. Пересохшие губы нуждающиеся в постоянной ласке языком. Температура. Распухшие суставы. Стопочка порошков на столике у кровати. Склянки с настоями и притираниями.

Советы родителей, их повышенное внимание к моей персоне, подстегнули и вытолкнули меня учиться из кипы одеял с подушками. По крайней мере студенты не жонглировали составными элементами тайны, как мать и отец. Человек! Их действия здорово напоминают заботу о смертнике на одре в борьбе за завещание. В период сдачи экзаменов многие переносят недомогание на ногах и ничего — живы!

На аллее университета я обогнала Франца. Полторы недели назад бывший друг появился в учебном заведении снова. Воспитанник Клеймора потерял приличный вид. Реже менял рубашки, не носил носовых платков, на руках появились ссадины и царапины, а в речи проскальзывали грубые словечки, заставляющие краснеть соучеников. Парень не разговаривал со мной, хотя не делал вид, что я являюсь неодушевленной частью университетской меблировки. При случае он открывал мне дверь, кушал за одним столом на большой перемене, но не торопился открывать рот, чтобы спросить или поделиться.

Из него словно высосали соки. Франц походил на высохшее забальзамированное тело, которое ходит по одной причине — оно забыло о собственной смерти. Трудно в его возрасте самостоятельное существование в столице Синая без поддержки обеспеченных родственников. Мальчишка согласен сносить лишения, которые он не заслужил, случайно подсмотрев одурманенными глазами непристойную сцену. Ревность доделала остальное — до неузнаваемости извратила содержание.

Его никто не заставлял убегать с открытой раной. Не прогонял из теплого освещенного домовладения в холодную темную ночь. Он выбрал сам. Короткую соломинку из стопки длинных. Не повезло, говорят в подобных случаях люди, пожимают плечами и расходятся, а счастливчик продолжает стоять на месте, пока не поймет, что мир умудрился ненавязчиво прогнуть его под себя в очень неудобное положение за однажды сделанный гребок против течения к берегу.

Грязная тяжелая работа, накапливаюшаяся усталость, грубая обстановка съемной комнаты на окраине города. Отягащающее плечи желание добавить пару часов к суткам или раздвоиться. Комбинация уроков и заработка. Отсутствие уверенности в будущем. Сомнение в собственных силах идти до конца. И конец, обнаруженный на дне бутылки с крепким алкоголем. Подобранная на улице собака смешанного происхождения — единственный собеседник и лекарство от сожалеющей скуки.

Я кивнула племяннику графа и направилась вперед, не оглядываясь. Он отработанный материал. Плохая печать первокурсника, что испортила задание.

Слова учителей на лекциях оседали в глубинах подсознания. Они цементировали полученную за предидущие четыре года обучения знания. Оттачивали навыки на практических занятиях. Последовательность преобразований была доведена до автоматизма, освободив пространство в голове для неторопливых размышлений.

В частности, меня занимал теологический спор на последнем занятии по истории. Мне удалось избежать активного участия в нем, уткнувшись в страницы конспекта посвященного божественным сущностям нашего мира.

Не считая Человека, в древности люди наделили ликом и свободой воли природу известную под именем Босоногой Девы, чье появление приписывают расе эльфов. Она изображалась юной девушкой с распущенными волосами в коротком сарафанчике расшитом крупными колокольчиками и васильками. Ее доброта, готовность помочь, миролюбивость и способность умиротворять конфликты одним своим присутствием стали основной для большинства поучительных сказок, которые рассказывают на ночь малышам. Но они же и послужили причиной ее ухода.

Вторым поставил на плодородные почвы лапы Зверь. Его создателями нарекли оборотней. Рассматривая ли большие полотна в музеях и частных коллекциях или черно-белые иллюстрации в книгах, я испытывала одинаковый трепет перед его обликом. Разным на каждом рисунке, вобравшим в себя черты хищных животных, но всегда неподдельно ужасающим. Люди боялись его, но возносили молитвы, ибо он даровал верующим отвагу и силу. Посвященных ему воинов мало кто мог одолеть один на один. Они дрались до последней капли крови, вдоха. Израненные, с отрубленными конечностями, вселяя ужас в сердца противников, обращая их в бегство, как и их Вожак. Однако, кровожадность и сторонники не помогли ему сохранить власть над людьми.

Если верить легендам, то его убил Человек во времена насаждения веры мечом и огнем в истинно людского Бога где-то на севере Синая. Лозунги того времени пестрили призывами сбросить иго нечеловеческого влияния и обратиться к свету рэ взращенной людьми сущности. Если верить...

Странно... Нет явных свидетельств существования иных рас в мире, но в наличии сколько угодно доказательств деяний их Богов. Возможно ли так, что мы авторы всех рэ-созданий, но боимся сознаться. В том, что давным-давно мы были лучше, чем сейчас, а потом раскололись надвое, ибо для некоторых милосердие и гармония внутри себя и с миром — высшее зло.

Я в их числе... И по-своему мы правы...

Практичная, рациональная часть меня ратовала за теорию единообразия видов, пуская в ход сильную аргументацию в виде наших дней, где любое отклонение от нормы носит характер болезни физической или душевной. Я не знакома с теми членами общества, которые по ночам залезают на крыши и воют на Близнецов, задрав голову. Тоскуя по лесному убежищу. Теплой норе среди бурелома надежно укрытой слоем пушистого снега. Слепым щенкам жадно сосущим подругу. Бегу наперегонки в стае.

Но чем является мое не знание и отчего оно происходит? Я человек. Резкий. Импульсивный. Посетила малую часть королевства. Мудрости во мне — чуть больше, чем ноль. Мне свойственно ошибаться и делать это часто, с садистским удовольствием наступая на одну и ту же грязь по несколько раз. Нехорошая девочка любит гулять по лужам вопреки предупреждающим крикам родителей, и кто поручится за точную разгадку ее мотивов не послушания? Взгляд на вещи либо сломается сам, либо он разобьется с чужой, а то и божественной помощью.

Меня уже обласкали дважды...

Во время большого перерыва я скрылась по боковой аллея в глубине университетского парка. Летом мы находили там прохладу и любовались величественными зелеными исполина. Ошпаренные дождем и холодом они сейчас выглядели облезлыми и страждущими сочувствия.

Среди теряющих вслед за листвой зрелое обаяние деревьев меня ждала медноволосая фигурка. Арлетта куталась в длинный серый шарф из ангорской шерсти и крутила по сторонам головой. Знакомая высматривала меня. Обнаружив ее за плотными зарослями молодой поросли бущего поколения растений впервые, я удивилась, но каждый раз стала присоединяться. Девушка делилась со мной сигаретами. Вплетала в завитки дыма немногословные предложения.

Я довольно много узнала о жизни тэр Нуарэ. Об отце, которого она сравнивала со Зверем емкими определениями. Глупой матери, помешанной на деньгах, потому и дочь свою она считала дорогим, но товаром. О синяках, скрытых под рубашкой. О выученном наизусть армейском уставе. Умении маршировать, прилично обращаться со шпагой и всех видах символа чести. В ответ поделилась куском своего "черствого пирога" с тухлой мясной начинкой.

Прячась от всех, мы не оценивали друг друга нормами плохого и хорошего. Не искали поддержки и, упаси Человек, сочувствия. Мы признавали. Право. Быть. Делать. По какой-либо причине или просто по хочу. Не объяснять и не отчитываться. Мы отрицали. Зависимость. Унижение. Вину. Есть она или нет по факту. Она не стала мне ровней, но зацепила крючком одинаковых устремлений.

— Ты проходила собеседование с куратором практики, — сказала Арлетта.

— Проходила, — я повела плечами. Паучок, тянущий спасительную ниточку к моему телу пышущему для него жаром, скукожился и повис. Не все сбывается...

— И как? Ты согласилась? — встрепнулась девушка.

Как... Ректор вызвал меня в кабинет в первый учебный день после открытия светского сезона. Я не имела ни малейшего представления для чего ему потребовалось сорвать меня с урока заставить мчаться по лестницам на шестой этаж под аккомпанемент стука каблуков на ботинках прислуги.

Причина нашлась там же, в кабинете, беседующая с Орландином. Невозмутимая. От гладких тяжелых волос, обрамляющих узкое лицо со светло-голубыми глазами синайца, до кончиков пальцев. Белой одеждой в национальном стиле аэртино парень, представленный мне виконтом на празднике, подчеркнул свою хрупкую воздушность. Я ощутила себя тяжеловесной коровой рядом с неземным созданием.

— Алесса, проходи. Мы тебя заждались, — Орландин пригласил меня сесть напротив юноши. Его имя я не помнила. — Мы хотели бы обсудить твою практику.

— Практику? — я удивилась. До нее почти полгода. Имена кураторов не объявляли. Что обсуждать?

— Да, — ректор облокотился на стол и придвинулся к нам, — я хочу, чтобы твоим куратором стал Скайди, — торжественно закончил он. Здесь наверное должен грянуть гром аплодисментов и разнестись выкрики зрителей из зала.