Время Тьмы: Обретение силы

Девушка и маг без его наставлений стаскивали различный хлам к окнам, стараясь как можно плотней блокировать возможные точки прорыва. В ход шло все, от остатков мебели до обломков бетона.

Видя, что здесь его помощь не нужна, Шерман решил вернуться к дверям. По дороге взгляд его упал на большой железный стол, изрядно поеденный ржавчиной, но еще вполне крепкий, чтобы его использовать. Он попробовал его приподнять и понял, что один не справится.

-Серж, нужна твоя помощь. Доган, продержишься один?

-Продержусь, но недолго.

Через минуту Серж был возле него, и, несмотря на отчаянное положение, в глазах друга плясали искры веселья. Хотя чего уж тут веселиться?

-Отличная кутерьма, а, Шер?

-Хоть куда. Хватаем эту чертову железяку — и ко входу,— кивнул он на находку.

Вдвоем им удалось оторвать массивный кусок железа и, обливаясь потом, дотащить его до дверей. Доган отстреливал клыкачей у самого порога, и, опоздай они хоть на минуту, зверье уже проникло бы внутрь.

Перевернув стол вертикально и использовав металлическую столешницу вместо двери, им удалось закрыть проход. И сделали они это весьма вовремя. Тут же с другой стороны об нее ударилось чьето разъяренное тело.

-Надо чемнибудь придавить, а то выбьют, сволочи, в два счета,— заметил Серж.

-Винс, что у вас?— прижимаясь спиной к сотрясающемуся листу железа, поинтересовался Шерман.

-Все законопатили. Нам повезло, что эти недоумки не стали искать обходных путей. Правда, похоже, и нам теперь деваться некуда.

-Еще не вечер,— успокоил Шер скорее себя, чем друга.— Доган, там вроде перегородка совсем на ладан дышит.— Он показал на кирпичный простенок между комнатой и коридором. Штукатурка на нем практически полностью осыпалась, открыв взгляду многочисленные трещины в кладке.— Если как следует пошевелить, стена не выдержит, а нам бы не помешал камень подпереть дверь.

Между тем удары с той стороны становились все настойчивее, словно твари почувствовали: еще чутьчуть — и добыча ускользнет.

Доган, вооружившись обрезком трубы, подобранным тут же, возле дверей, яростно атаковал стену, и после нескольких мощнейших ударов та не выдержала. С грохотом и пылью она рассыпалась на большие куски кладки.

-Давай их сюда,— махнул Шерман.

Подоспевший Винс с девушкой дружно принялись за дело. Втроем они довольно быстро перетаскали остатки простенка ко входу, надежно привалив камнями импровизированную дверь.

-Теперь и тараном просто так не пробьешь,— осмотрев завал, констатировал Серж.— Только что дальше делать будем? Замуровали, получается, сами себя.

-Откуда их здесь столько?— Тамира в изнеможении опустилась на пол.

-Я думаю, они, как и мы пережидали непогоду,— предположил Винсент.— А Серж поднял очень хороший вопрос, что нам теперь делать? Насколько я знаю это зверье, просто так они не уйдут, будут кружить рядом и выжидать, тем более что пищи у них теперь навалом, стольких мы положили.

-Есть варианты?

-Есть. Надо дождаться ночи и попробовать унять их магией, вот только боюсь, меня на такую свору может не хватить.

-Не густо,— покачал головой Шерман.— Да и огнем мы тебя поддержать не сможем. Все, что останется — махать железом. Может, ктонибудь еще что предложит.

Ребята молчали.

-А может, они уйдут?— с надеждой в голосе спросила Тамира.

-Уйдут они не раньше, чем сожрут все трупы, которыми мы завалили половину поселка, да и после этого еще подождут нас, так сказать, на десерт,— развеял Доган ее надежды.

-Значит, вопрос закрыт,— сделал выбор Шерман.— Отдыхаем и ждем ночи. Постараемся уйти неслышно, насколько это будет возможно. Силу Винса я знаю, да и вы сами были свидетелями его незаурядных способностей в городе. Все наши "тайфуны" ни в какое сравнение не идут с тем, что он может, так что все у нас получится. Надо ждать прихода Тьмы.

-Ты мне льстишь, Шер,— заметил маг.— Лично я не настолько уверен в своих силах.

-Зато я уверен, так что постарайся нас не подвести.

Они расселись прямо на полу и занялись проверкой оружия. Винс отошел в дальний угол и вроде как занялся медитацией, а может, просто отдыхал с закрытыми глазами. Сил потребуется немало, Шерман это прекрасно понимал, и несмотря на уверенный тон, каким он уверял ребят в возможностях мага, у самого в душе оставалась заноза сомнения. Клыкачей действительно было слишком много.

Завывания за стеной постепенно стихли, сменившись утробным чавканьем и глухим ворчанием. Стая, не сумев добраться до людей, принялась за своих менее удачливых собратьев.

Сидя под надежной защитой, друзья молча слушали, как гдето там, на улице, хрустели размалываемые мощными челюстями кости, приглушенно звучали шаги и пофыркивали хищники, тихо скулили и перерыкивались. Клыкачи уходить не собирались, как и предсказывал Доган.

Прошло около двух часов после жаркой стычки, и все помаленьку успокоились. Даже наскоро перекусили. Все понимали, что ночь может выдаться тяжелой, и старались, насколько возможно, набраться сил. Нужно было не просто уйти, а как можно дальше оторваться от стаи, ведь нюх у зверья был отменный, и упование компаньонов сводились только к необычным умениям Винсента. Все же клыкачи, хоть и представляли собой существенную угрозу, не являлись порождениями Тьмы, с которой маг был "ты", а посему надежды на ночь возлагались особые.

-Давненько я не попадал в подобный переплет,— нарушил тишину Серж. Он полюбовался на короткий, до блеска отполированный меч в своих руках.— Но ведь никто и не обещал, что путь к "Ковчегу" будет прост. А то, что мы дойдем, лично у меня сомнений не вызывает, и никакое тупое зверье меня не остановит.

-Да ты оптимист,— буркнул Доган. Он тоже корпел над своим клинком, в который раз проверяя остроту лезвия.— Я бы поостерегся пока делать бравурные заявления.

-Это он от страха, сам себя успокаивает,— невесело улыбнулся Шерман.

-Мне бояться нечего, отбоялся я давно свое,— обиделся Серж.— Чем жути нагонять, лучше бы подумали о том, что с нами девушка.

Тамира подняла на него взгляд.

-Спасибо, Серж, я уже не маленькая чтобы меня успокаивать. Сама понимаю, что к чему.

Вновь повисла неловкая тишина. Винсент попрежнему находился, казалось, в легком забытьи, остальные с еще большим усердием принялись за оружие. Минуты шли за минутами, приближая приход Тьмы.

Внезапно Серж толкнул начавшего дремать Шермана в плечо.

-Шер, ты ничего не слышал?

Шерман, очнувшись, тупо мотнул головой, тыльной стороной руки отер глаза, после чего непонимающе уставился на друга.

-Ты о чем?

Серж сидел, чуть наклонив голову, явно к чемуто внимательно прислушиваясь.

-Вот опять, неужели не слышишь?

Шерман напряг слух. Шепот ветра, шаги и возня клыкачей, чейто отдаленный рык. Стоп! Он вскинул голову и, не веря себе, посмотрел на Сержа.

-Черт!!! Это же...

-Правильно, двигатель. Когда ты последний раз слышал в Пустоши работающий двигатель?

-Честно говоря, никогда.— Он вскочил в возбуждении, и начал расталкивать друзей.— Тамира, Доган, Винс!!! Слушайте!!!

Звук приближался. Сейчас уже явственно различался шум мощного мотора. Что бы это ни было, оно двигалось к их убежищу. Все сидели, затаив дыхание, стараясь не упустить этот такой неуместный здесь звук, и в то же время такой обнадеживающий.

-Может, это та машина, следы которой мы недавно видели?— предположила Тамира.

-Наверняка,— кивнул Шерман.— Не думаю, что их тут сотни разъезжают.

Он поправил пуговку коммуникатора.

-Черт, какието помехи в эфире, у вас как?

-Да, чтото трещит,— согласился Доган.— И уже довольно давно. Статика, наверное.

Между тем мотор уже ревел прямо за стеной. И не только мотор. Частый, дробный звук буквально разорвал воздух, вслед за которым они услышали рев и скулеж умирающих клыкачей.

-Будь я проклят, если это не "оса",— определил Доган.

-Она, родимая!— подтвердил Серж.

Уж он бы ни за что не перепутал работающую "осу" ни с чем другим. Да и тяжело ошибиться, когда возле тебя работает этот крупнокалиберный пулемет.

-Помоему, пора присоединиться к веселью, а, Шер?— Серж выжидательно посмотрел на друга.

-Выходим,— согласился он.

Быстро, но без лишней спешки они разобрали недавний завал и, сжимая наготове "тайфуны", выскочили на улицу.

Прямо напротив входа стоял небольшой армейский грузовик, любовно переделанный в бронемашину. Кабина, скаты, борта были обшиты мощными листами железа, над крышей, как и говорил Доган, торчало дуло "осы", что сейчас сеяло смерть в рядах стаи. Стрелка видно не было, наверное, управление пулеметом осуществлялось из кабины.

Впрочем, толком рассмотреть машину они не успели, задние двери броневика радушно распахнулись, явно намекая, что болтаться на свежем воздухе верх глупости. Не сговариваясь, все кинулись внутрь. Когда створки так же быстро закрылись, Шерман услышал странно знакомый голос.

-Что, без меня и шагу по Пустоши сделать не можете, чтоб не вляпаться в какуюнибудь историю?

Водитель отпустил на минуту гашетку пулемета и, сияя шикарной улыбкой, повернулся к ним. Худое загорелое лицо, волосы коротко стрижены, в глазах будто черти пляшут.

-Шер, неужели не рад?

У Шермана екнуло сердце. Кого угодно мог ожидать он в этом глухом месте, но только не этого парня что, сейчас улыбаясь смотрел на него. Хотя в глубине души был уверен, что тот их нагонит.

-Моран!!! Моран, чертяка!!!— Эмоции захлестнули его с головой.— Откуда ты? Откуда это славное чудо техники?

Он протиснулся к водителю и крепко обнял его.

-Ладно, ладно. Я тоже рад тебя видеть, но сейчас не лучшее время для вопросов,— отстранился Моран, но по его лицу было видно, что он остался доволен произведенным эффектом.— Расскажу все по дороге, сейчас надо оторваться от ваших соседей.

Он кивнул на обшитые решетками стекла. Разметанная "осой" стая вновь сбивалась в кучу, словно намеревалась штурмовать грузовик.

-Давай, Серж, бери гашетку, это твоя вотчина.— Моран услужливо освободил место стрелка, и не прошло и нескольких секунд, как пулемет заработал с прежней силой.

Машина же, крутанувшись на месте и подняв тучи пыли, рванулась на север.

К вечеру, окончательно оторвавшись от стаи, они остановились у пересохшего русла небольшого ручья. Метрах в пятистах восточней темнели ряды деревьев. Ржавый лес.

Лагерь разбивать не стали, машина сама по себе являлась надежным убежищем, так зачем лишняя трата сил. Правда, в преддверии ночи Винсент нанес несколько охранных знаков на обшарпанные борта автомобиля, что, учитывая близость проклятого леса, было не лишним.

Когда все немного остыли и успокоились после неожиданной встречи и еще более неожиданного спасения, Шерман приступил с расспросами к Морану.

-Рассказывай.

-Да рассказывать особо нечего,— скромно начал МоРан.— Месяца три назад мы с Корсом набрели на старую военную базу восточнее Сияющих гор. Ты помнишь Корса, а, Шер?

-Помню, не отвлекайся.

-Так вот. Делать там уже было нечего, ктото успел основательно пошерстить до нас, и мы уже собирались двигать дальше, когда совершенно случайно наткнулись на богатство. Небольшой оползень оголил часть склона, обнажив наглухо законсервированные цистерны с топливом. Отличным дизельным топливом. И скажу, его там столько, что хватит не на один год.

-Фантастика!— покачал головой Шерман.— Если бы не этот аппарат.— Он постучал рукой по крылу машины.— Не поверил бы, что такое в наше время еще возможно.

Моран улыбнулся.

-Как видишь, возможно.— Он ласково посмотрел на машину.— А техника что надо. Собрать ее стоило определенных усилий, но оно того стоило.

-А нас как нашел? Извини, не успел пожать тебе руку,— протянул пятерню Доган.

-Рад тебя видеть,— пожал ее Моран.— А нашел просто. После возвращения в город получил послание Шермана, что он оставил на Семнадцатом бастионе. Немного туманное, надо сказать, послание, но направление было обозначено достаточно четко. А зная, что вы пойдете по старой трассе, просто решил срезать угол, да немного не рассчитал скорость и слегка вас опередил.

-Мы видели следы твоего автомобиля возле одного странного поселка,— заметила Тамира.

-Не встречал никаких поселков, одни руины.— Он протянул руку девушке.— Моран, а ты, красавица, как я понимаю, Тамира?

-Кажется, моего имени никто не произносил.— Она подозрительно посмотрела на него, но руку пожала, крепко, помужски.

-Да я ваши переговоры сегодня целый день слушаю.— Моран хлопнул по старенькому радиосканеру установленному в машине.— Все слышал, а вот связаться с вами никак не мог, помехи какието. Собственно, по нему на вас и вышел.

-А я все на статику грешил,— вспомнил Доган постоянный треск в коммуникаторе.

-Может, и она,— согласился Моран.— Тут по ночам какието странные грозы последнее время происходят.

-Да видели,— кивнул Серж.— Молодец, что вовремя подоспел.

-Я всегда вовремя.— Он толкнул Шермана в плечо.— Рассказывай, что там без меня делить надумали?

-Так ты еще не в курсе?— удивился Винсент.

-Будешь тут в курсе, когда наш дорогой Шер столько тумана нагнал в своем послании.

Сидящие переглянулись.

-Ну тогда у нас тоже для тебя сюрприз.— Шерман сделал театральную паузу.— Мы идем к "Ковчегу".

-Шутишь?— улыбнулся Моран.

-Да какие уж тут шутки.

Моран оглядел серьезные лица присутствовавших. Никто не улыбался, значит, сказанное и в самом деле являлось правдой.

-Не буду спрашивать, откуда у вас такая уверенность, если идете, значит, информация проверена и перепроверена. Я знаю Шермана, просто так в погоню за миражом он не пойдет.— Он замолчал, посмотрел на недалекий лес.— Но хочу, чтоб вы знали. Я всегда считал, что он существует. Хотите — верьте, хотите — нет.

-Не ты один так считал. Винс тоже многие годы собирал о нем информацию.

-Так это ты нарыл?— Моран с восхищением воззрился на мага.

-Не успел,— грустно качнул головой Винсент.— Но это длинная история, расскажем какнибудь позже.

В это время послышался недалекий раскат грома. Кажется, над лесом начиналась гроза, странная гроза. На совершенно ясном небе среди россыпи звезд замелькали разноцветные росчерки молний. Они то били кудато в лес, то просто ветвисто стелились на полнебосвода. Изредка гремел гром, но ни дождя, ни каких других осадков заметно не было. Да и откуда им взяться, если и тучто не было. Но зрелище завораживало своей неземной красотой.

-Что это, Винс?

Вместо ответа маг просто пожал плечами. Для него это зрелище оставалось такой же загадкой, как и для остальных спутников.

Шерман некоторое время наблюдал за происходящим в бинокль. Сущность увиденного оставалась для него непонятна, но не отдать должного этому буйству красок он не мог. Взглянул и на странный лес. Мощные деревья, словно в воде, утопали в тумане, что плескался у их подножия. Сгустившаяся темнота не позволяла разглядеть чтолибо более подробно, да и что рассмотришь сквозь густой туман? Вздохнув, он опустил бинокль.