Межзвёздный мезальянс. Право на ошибку

— Нет, — хрипло отвечаю, покидая своё ненадёжное укрытие. — Пока нет. Не знаю.

— Ага. — Врач деловито кивает. — Любишь, значит? Надеешься, что он тоже полюбит? Похвально. Тогда я тебе блокиратор вживлю, иначе через неделю свихнёшься от страстного желания затащить своего избранника в постель. А это, сама знаешь, чем чревато. Только учти, он разовый, а повторно ставить можно не раньше чем через год. И срок действия всего два-три месяца, это от интенсивности расхода лекарства организмом зависит. Зато чувствовать себя будешь, словно и нет привязки. Устроит?

— Устроит, — соглашаюсь, понимая, что лучше уж так, чем иметь озвученную доктором перспективу свихнуться, сделать глупость и потерять Тима. Правда, теперь у меня совсем мало времени, чтобы завоевать его сердце, зато я не буду отвлекаться на эмоции, переживания, необходимость учиться с двойной нагрузкой... Ой! Трилия!

— Никуда твоя подружка не денется, — отмахивается Тис, когда, закончив с медицинскими процедурами, а затем и уладив формальности с администрацией, мы идём в казарму забирать мои вещи. — Оставишь записку, будешь периодически с ней встречаться на нейтральной территории, как раньше с землянином.

— Ладно, допустим. А с Тимофеем мне теперь каким образом отношения строить?

— Ты меня спрашиваешь? — изумляется брат. — Это твой план. Продумывай, решай, как действовать, я постараюсь помочь.

Понятно, опять всё на мне. Хотя, конечно, он прав. Это моя жизнь, и я сама несу за неё ответственность. Значит, подумаем. А чего тут собственно думать? Если личные встречи ничего не дают, следовательно, нужно кардинально менять всю линию поведения. Придётся Делиссу на сцену выводить, раз уж я теперь должна быть всё время при ней. Надеюсь, что общение с нами обеими спровоцирует Тима на движение в мою сторону. А повод... Легко! Официально я, то есть наследница, ещё никому не была представлена, кроме руководства академии. А ведь есть король Исгре, его семья, ближайшее окружение. Решено! Период затворничества и адаптации закончен! Будем активны, деятельны и напористы! Возможно, ко всему прочему удастся узнать, кому же была выгодна неосведомлённость землянина в житейских вопросах.

Медлить я не рискую, и так времени в обрез. В этот же день прошу Тиса устроить нам аудиенцию и уже вечером получаю приглашения на официальный приём, назначенный на завтра. То есть сборы у нас весьма быстрые.

— Ева, я не смогу! — едва не плача смотрит на меня Дель. — Одно дело — общаться с преподавателями, и совсем другое — выйти в свет! Там же столько народа! И Вир Рис ро'дИас собственной персоной! Я точно что-нибудь не так сделаю, скажу и тебя подведу!

— Не боись, я с тобой! — улыбаюсь, помогая ей надеть платье для торжественных случаев, розовое, с перламутровым отливом и ярко-красной вышивкой. — Вернее, позади тебя. Так что веди себя уверенно, даже если допустила промах, не смущайся, делай вид, что это специально, типа так задумала. Помни, что ты — наследница империи!

Подружка издаёт тихий стон, на который я принципиально не обращаю внимания. Фрейлина всегда так: сначала переживает, а потом всё правильно делает. Сама себя больше накручивает.

— Девочки, готовы? — В раскрывшийся проём заглядывает симпатичное личико Елии. Земляночка пробегает глазами по нашей композиции и заходит полностью. — Вы украшения забыли, — тянется к коробке, стоящей на полке стеллажа.

— Не "забыли", а не успели, — поправляю её, с недоумением рассматривая свободное алое платье, в которое Ёлка облачилась. — А где бордовое? Почему не надела? Ты же его специально для таких случаев взяла.

— Я в него не влезла, а новое заказать не успела, — машинально отвечает Ель и, щёлкнув застёжкой на шее Делиссы, отступает, осматривая свою подопечную. — Замечательно выглядишь, Дель. Ты тоже, Ева. Тебе очень идёт пурпурное. Почему раньше не носила?

Теперь она и меня изучает, оценивая наряд.

— С волосами не сочеталось. — Поправляю свои короткие прядки, которые хоть и отросли немного и начали приобретать прежний оттенок всё равно в основной своей массе отливают фиолетовым, а не привычным малиновым цветом.

Красный... Я его обожаю. Все вариации. От пастельных до насыщенных. Ровные и с переливами. Однотонные и в сочетаниях с серым, кремовым, сиреневым, но особенно с белым. Впрочем, таковы предпочтения всех жителей Ланса. Наверняка потому, что этот цвет окружает нас повсюду. Он в листьях миоцы, в пурпурных переливах белых вод океана, когда на его поверхность поднимаются водоросли, в закрывающем небо осеннем облачном покрове, в цвете наших волос, изменившихся за более чем тысячелетнюю историю освоения звёздной системы Элдери. И лансиане не исключение — на каждой планете империи есть свой цветовой приоритет. Моя мама, например, до сих пор тоскует по сине-голубой палитре, с детства окружавшей её на Торманже, и с трудом выносит традиционные цвета Ланса, предпочитая за неимением лучшего самые бледные тона.

На Исгре любимый цвет — коричневый. Он хоть и сродни в чём-то красному, но всё же совсем иной. В нём больше желтизны, хотя иногда примешиваются и красные тона, а в некоторых случаях даже фиолетовые. Наверное, поэтому одежда местных жителей поражает меня своей непривычностью. Строгие тёмные костюмы мужчин. Светлые воздушные платья женщин, при этом фасоны, используемые для торжественных мероприятий, в общем-то, стандартны: юбки в пол и обтягивающий, открывающий руки и плечи верх.

Впрочем, удивляет меня не только внешний вид гудящей многоликой толпы темноволосых исгреан, но и дворец короля, не похожий на каменные постройки Ланса в той же степени, что и другие сооружения на этой индустриальной планете. Металл, трипслат, опять металл... Лёгкие, на первый взгляд, невесомые конструкции, возвышающиеся над поверхностью: шпили, шары, арки; в контрасте с ними массивные, визуально тяжёлые, словно утопленные в землю: кубы, параллелепипеды, полусферы... Мы, пока летели в транспортном модуле, вдоволь насмотрелись на местную архитектуру.

Даже зал для официальных приёмов разительно отличается от того, к которому я привыкла у себя дома. Невысокие стены, полупрозрачные, словно сделанные из нескольких слоёв трипслата, который от времени потерял монолитность и теперь расслаивается, создавая невероятный зрительный эффект. Идеально гладкий пол, сверкающий переливами оранжевого цвета. Куполообразный, совершенно прозрачный свод, а за ним — насыщенно-синее небо, подёрнутое фиолетовыми штрихами облаков, и тёмно-красная крошечная звезда Ичос, согревающая этот необычный мир.

Наблюдая за тем, как Делисса смело идёт в центр зала к ожидающим её хозяевам празднования, я невольно улыбаюсь. Всё же помнит фрейлина инструкции, а переживала-то! Вон как уверенно подаёт руку королю, который с приветливой улыбкой проводит пальцами по её ладони. Этот статный пожилой мужчина до сих пор хорошо выглядит, хотя возраст у него уже приличный — ему не меньше пятисот лет, при том что дети в большинстве своём поздние. Его жена, миловидная полненькая брюнетка, на фоне своего супруга смотрится значительно моложе, а вот фаворитка мало того, что однозначно не исгреанка, так ещё и возраста весьма преклонного, что, впрочем, и понятно, учитывая, что она вместе с королём фактически со дня его совершеннолетия. Присматриваюсь к её внешности, стараясь определить расу. Иссиня-чёрные идеально прямые волосы, белая кожа, раскосые тёмные глаза. Неужели милбарка?

— Ну и не стыдно тебе всех обманывать, лицемерка? — склонившись к самому моему уху, тихо шепчет Тиссан, отвлекая меня от наблюдений.

Оглядываюсь, замечая весёлые смешинки в сиреневых глазах. Ясно, что шутит. Ему этот маскарад тоже интересен, но лишний раз напомнить мне об ответственности за происходящее братик считает себя обязанным.

— Не-а. Тем более что никто не узнает, — беззаботно отвечаю, возвращаясь взглядом к Делиссе, которая по-прежнему спокойно, с милой улыбкой на лице приветствует тех, кого ей представляют и кого я пусть заочно, но всё же знаю.

Вот фрейлина протягивает руку Дису Умит ро'дИасу — наследнику правителя. Этому мужчине чуть больше трёхсот лет, рядом с ним его жена и фаворитка, в общем, всё в точности как у короля, разве что любовница — классическая исгреанка.

Вот Лийар привычно быстро проводит по ладони знатной гостьи, с которой он уже давным-давно знаком. А слева от него, скромно опустив глаза в пол, стоит невысокая симпатичная брюнетка — это официальная любовница принца.

Вот ещё двое мужчин касаются руки наследницы. Близнецы. Имён я не знаю, но чисто внешне они выглядят ровесниками Лийара, значит, им не больше ста. Это сыновья королевской фаворитки, хотя внешне они копии своего отца. Насколько мне известно, от своих любовниц близнецы отказались, так что спутницы рядом с ними — жёны.

Вот нерешительно выходит вперёд Тимофей, с очевидной скованностью приветствуя свою "невесту", а рядом с ним останавливается, впиваясь взглядом в лицо Делиссы, очень красивая, совсем молоденькая девушка. Я её тоже видела в хрониках. Это Миола. Ей всего тридцать, она единственная дочь короля и... Нервно сглатываю, потому что понимаю, кто стал фавориткой Тима.

Ух! Меня аж в жар бросает, несмотря на то, что блокиратор в принципе должен защищать от подобных "эффектов". Впрочем, причины дискомфорта, который я испытываю, сложно отнести к разряду физиологических. Скорее это психологическое явление. Причём связанное не с наличием любовницы (как раз в этом смысле проблем я не вижу никаких), а с тем, кто именно выступает в этой роли.

Вот скажите мне, зачем королю ломать судьбу своей дочери? Сомневаюсь, что желающих взять её в жёны не было, тем более что Миола так красива. И молода. Судя по тому, что фавориткой для Тима она стала сразу после своего совершеннолетия, у неё и привязок-то ещё не было! Ну или, как вариант, одна была, которую сбили, чтобы девушка могла стать любовницей будущего императора. Похоже, Вир Рис ро'дИас рассчитывает, что Тим, как и он сам, женившись, оставит фаворитку при себе. А в этом случае и влияние на императора она будет оказывать, причём не самое маленькое, потому что через неё контролировать империю станет её отец — король Исгре.

Да, фиссы никогда не допускались до власти. Даже я, как выразилась моя мама, всего лишь "эстафетная палочка", которая передаёт бразды правления от одной планеты другой. Но это не значит, что наше мнение не учитывается и никому нет никакого дела до того, что мы думаем или предлагаем. Другой вопрос, что окончательное решение всё равно будет за мужчиной. А ведь этот мужчина, если влюблён по-настоящему, сделает всё, чтобы его избранница была счастлива. Значит, и рычаги давления на него имеются.

Теперь вопрос, почему землянин не в курсе привязок, отпадает сам собой. Миоле мало быть фавориткой сейчас. Ей нужно ею остаться навсегда, а для этого Тим должен не просто испытывать к ней физическое влечение, а любить по-настоящему. И она, как никто другой, понимает, что как только у него появятся неофициальные любовницы, её шансы на его любовь начнут стремительно уменьшаться. Так что пока Тимофей не женат и не в курсе возможности "погулять на стороне" и поискать альтернативные способы "сбросить напряжение", она единственная женщина в его окружении, с которой он это может делать и в которую, соответственно, с большей вероятностью может влюбиться. Уверена, сейчас Миола крайне недовольна столь быстрым появлением наследницы, а уж на ту осторку, у которой к будущему императору возникла привязка, однозначно злится неимоверно.

— Привет, Ериса, как хорошо, что ты здесь.

Едва заканчивается официальная часть и мы получаем возможность перемещения по прилегающей к дворцу территории, ну и, само собой, свободного общения, Тимофей оказывается со мной рядом. В искусственный сад, где сейчас гуляет Делисса в сопровождении короля, я не пошла — нам всем недвусмысленно намекнули, что разговор у них будет приватный. Елия с Тисом исчезли, я даже не заметила, куда именно. Коридан, помешкав, тоже испарился. Так что и я, не долго думая, устроилась недалеко от входа в одной из маленьких, увитых лианоподобными растениями беседок. Именно здесь меня и нашёл жених.

— Привет, Тим.

Я подаю ему руку. Нужно создать видимость официальных отношений. Это только кажется, что вокруг нет любопытных глаз. Однозначно есть те, кто считает себя обязанным следить, кто, как и с кем общается.

Скользнув пальцами по моей ладони, землянин с опаской оглядывается, проявляя привычную осторожность.

— Слушай, я так и не понял, почему Евеллина изменила своё решение не встречаться, да ещё и с такой поспешностью. Поначалу вообще испугался, что она тот план реализует, по которому я с ней навсегда буду связан. Ещё и ты исчезла, не появляешься. Что произошло?

— Еву император попросил познакомиться с твоей приёмной семьёй. Это, в общем-то, обычная традиция, ни к чему тебя не обязывающая, не переживай. А я стала совершеннолетней, и меня из академии исключили, — с ходу шокирую его новостью. — Так что теперь я просто телохранительница в свите наследницы.

— Ну дела... — растерянно тянет блондинчик, бросая ещё один тревожный взгляд в сторону входа в сад, где появились женские фигуры, подозрительно напоминающие членов королевской семьи. — Ты извини, я лучше пойду. Позже встретимся, ладно?

— Миола достала? — высказываю догадку, которая давно уже вертится на языке.

— Что, так заметно? — Тим морщится и притормаживает, вцепляясь пальцами в ограждение. — Ну да. Она весь мозг мне вынесла своей ревностью. А ведь поначалу была совсем другой. Знал бы, какой характер у этой исгреанки на самом деле, ни за что бы не согласился на то, чтобы она стала моей фавориткой. А теперь отказаться от неё смогу, только когда на Евеллине женюсь. Вот ведь попал!

Cкрипнув зубами, он разворачивается окончательно и исчезает в зарослях странных коричнево-голубых растений.

Я улыбаюсь. Облом, который ждёт принцессу, меня радует. Если уж за пять лет интимных отношений землянин не начал испытывать к ней нежных чувств, значит, и оставшихся трёх ей не хватит, чтобы его в себя влюбить. Ой... Замираю, медленно опускаясь на скамью, и улыбка исчезает с моих губ. У Миолы за столько лет не получилось завоевать Тима, тогда на что рассчитываю я? Ведь у меня всего два месяца.

— Так вот с кем мой ненаглядный решил приятно провести время! — вырывая меня из состояния задумчивости, громко заявляет сердитый женский голос.

Недоумевающе хлопаю глазами, осознав, что передо мной та самая личность, о которой я только что так активно размышляла. Тонкая талия, высокая грудь, закрытая корсажем песочного цвета, отделанным кружевом; струящаяся, переливающаяся ткань юбки, открывающая носочки маленьких светло-коричневых туфель; сложная причёска, из которой на голые плечи падают тугие, закручивающиеся в колечки прядки тёмных волос, и презрительное выражение лица.