Дважды рожденный

— Спа...

Слова благодарности оборвались от удара в затылок. Нечасто мне доводится оглушать человека пистолетом, поэтому бил я очень аккуратно. Надеюсь, полчасика он в обмороке проваляется. Еще минут десять будет возиться с веревками — спеленал я его знатно. Лейтенант произвел впечатление здравомыслящего человека, и вряд ли отправится на поиски ненужных приключений. Ставлю рубль против ста — заведет свою малютку и уберется на базу. Оно и к лучшему.

Признаюсь, стоя у дверей, я благодарил судьбу за своих спутников. Пока я бездельничал в кабине пилота, они не теряя времени готовились к длительному пешему переходу. Даже Галл, который большую часть жизни не покидал мегаполиса, и тот додумался выгрести с корабля все съестное и запастись водой. Про Трамову я вообще молчу, женщина упаковала все трофеи, и теперь ее личные вещи и кофры с бронекостюмами грозились похоронить нас прямо в шлюзе. Один вопрос не давал мне покоя:

— Как мы все это потащим?

— Никак, придется закопать. Наймем грузовик — вывезем. Своего бота, кстати, можешь смело закапывать. В районе Парковки связь не работает — замучаешься волочить.

— Весело, блин.

С одной стороны, остаться без вооруженной до зубов игрушки не было никакого желания. С другой, если зонд остался без управления, на кой черт он мне сдался? Ладно, в ходе абордажа я тоже успел разжиться игрушками и теперь не чувствовал себя полностью раздетым. Будущее странно на меня подействовало. Я не ожидал, что так быстро привыкну к оружию. В прошлой жизни моим инструментом был мозг, теперь он, большей частью, отдыхал. Работать приходилось кулаками, ножом и пистолетом. Хотя нет, пистолет я только-только раздобыл. До того обходился гранатами.

— Ладно, парни, на выход! Времени мало.

София потянулась к рычагу, Галл зеркально повторил ее движения. Чтобы открыть дверь в ручном режиме, нужно было сильно постараться. Защитой от дурака потомки не брезговали.

— Стойте. — Я выкрикнул чуть поспешней нужного. — Нам не нужны какие-нибудь скафандры, или дыхательные маски?

— Расслабься, предок. — Улыбнулся Адам. — И вдохни поглубже.

Раздался громогласный шелест, и створки величественно пошли в стороны. Ударивший луч восходящего солнца почти полностью ослепил меня. В ту же секунду в шлюз ворвался теплый ветерок полный запахов. Он мигом погасил зарождающуюся в глубине души панику. Этот запах останется со мной навечно. Пахло маслом, раскаленным металлом и почему-то растениями.

Марс встречал нас приветливо. Романтика.

Глава 7

А с романтикой у меня отношения особые. Часа не прошло, как от нее не осталось и следа. Причем половину времени мы шагали в сторону от корабля, пока не наткнулись на подходящую расщелину.

Я вертел головой по сторонам, пытаясь найти какие-нибудь отличия, но другую планету выдавал лишь красноватый оттенок почвы, да обилие брошенных кораблей. Благодаря усиленному терраформированию Марс все больше напоминал колыбель человечества. И пусть здешнее ночное небо сильно отличалось от земного, днем оно выглядело один в один как дома. Даже из космоса планета начала менять свои оттенки на родные голубоватые. Кислород, влага и сельское хозяйство медленно но верно брали верх на красным песком и пылевыми бурями. Хуже всего дела обстояли с гравитацией — ни то, ни се. Мне очень быстро надоело подпрыгивать при каждом шаге. Такое чувство, что в организме завелись лишние пружинки. Впрочем, со временем даже этот эффект сгладился. Неудобно, но не смертельно.

Проблемы я почуял, когда Трам бросила нам под ноги три уродливого вида лома. Технологии будущего мало повлияли на это изделие. Сквозь века оно пронесло свою простоту и убойность... плюс ассоциации с тяжелым физическим трудом. Судя по вытаращенным глазам Адама, парень и вовсе увидел его впервые в жизни. Логично, черт побери, где ей было достать отбойный молоток? На пограничнике или транспорте? Повезло, что у нас был лом, иначе пришлось бы скрести руками. Необходимость закопать трофеи никто не отменял.

Адам, правда, не разделял моего оптимизма. Спустя полчаса, он уже кричал в голос, не стесняясь:

— Тва-а-аю мать, Трам. Как тебе только в голову пришла эта дурацкая идея?!

Я бы на его месте поостерегся орать на женщину с силовыми имплантатами. Не с его музыкальными фитюльками дергать тигра за хвост. И все же, глубоко в душе, вполне солидарно хмыкнул. Знай наперед, во что выльется копание захоронки в марсианском грунте — ни за что бы не согласился. Теперь-то отлынивать поздно. Роем все вместе, а съехать раньше Софии — себя не уважать. В отличие от Галла, я долбил землю молча. Монотонная работа помогала расслабиться и сбросить напряжение последних часов.

Перепалка между спутниками отвлекла от размышлений, а ответ Софии и вовсе заставил улыбнуться.

— Заткнись. И копай. Как трофеи делить, так ты первый. Выбрал лучшее — копай за троих, а то ни хрена не получишь. — Трам задумчиво взвесила лом в руке и добавила: — Вру. Люлей получишь.

Галл набрал полную грудь воздуха для гневной отповеди. Пришлось вмешаться, а то возись с ним потом, с инвалидом.

— Успокойтесь оба. Немного осталось. Закончим, передохнем полчасика и двинем к городу. Сколько до него, кстати?

— Километров двести — двести пятьдесят.

— Ох, ничего себе. Мы ж с голоду помрем.

— На Марсе. С голоду. Не мрут. — Женщина говорила на выдохе, методично взмахивая ломом.

— Тут же циклохлоя повсюду. — Пояснил Галл. — Еда, вода и аптечка одновременно. Только на вкус — говно говном.

Я лишь хмыкнул, и с размаху вонзил инструмент в здоровенный булыжник. Печально хрустнув, тот наконец сдался и рассыпался на мелочевку. Размеренная работа наводила на философские размышления.

Вот странно. В моей жизни часто случались вещи, на первый взгляд хреновые. Самый очевидный пример — моя болячка. Синдром 'тундры'! Звучит! Мерзкая вещь, скажу откровенно. И тем не менее, именно она сделала меня тем, кто я стал. Только благодаря постоянной гонке наперегонки со смертью мне удалось достигнуть таких результатов. Это как с бегом. Вроде уже и ноги передвигать не можешь, а кнутом протянут и откуда только силы берутся? Так и я — бегу, а судьба знай меня вдоль спины охаживает. Чтобы, значится, не тормозил.

К чему я это? Да все к тому же. Очередной пинок под зад был не за горами.

— Вик, брось баклажку. В горле пересохло, как у наркомана.

— Да не вопрос.

Сравнение меня развеселило, и наверх я карабкался с дурацкой улыбкой на губах. Зацепившись пальцами за край ямы, я подтянулся и поднял голову. В груди похолодело едва ли не раньше, чем осознал — мой взгляд упирался прямо в чьи-то сапоги. Выделанные из шкуры какого-то животного, они явно носили следы ручной работы. Сходство с мокасинами индейцев просто бросалось в глаза. Эдакие, с орнаментом и длинной шнуровкой по всей длине.

Позади меня раздался звук упавшей фляги и Галл произнес:

— Спасибо, чувак.

— Да не за что. — В горле у меня резко пересохло, и слова прозвучали вороньим карканьем.

— Ты чего? — Донеслось снизу. — Епть!

Стыдно признать, но от неожиданности я словно впал в ступор. Медленно поднимая голову, я скользил взглядом по ногам незнакомца. Надо признать, что с такого ракурса он выглядел очень высоким. Кожаные штаны и широкий пояс с кобурой пистолета выглядели изрядно потертыми. Когда-то белая рубаха с характерно серыми пятнами подмышками явно видывала лучшие времена. Такая же серая от грязи бандана довершала типичную картину бандюка Парковки. По-крайней мере у меня сложился именно такой образ. Тогда я еще не знал, что другой социальной ниши здесь попросту не существовало и грабежом занимались все поголовно. Кто больше, кто меньше, но все.

Рожу незнакомца пересекал уродливый шрам. Тьфу, пропасть! Не бьют нормальных людей ножом по лицу. Дурные предчувствия скрутили кишки в тугой узел. Еще хреновей, что мужик был вооружен. Дуло потертой плазменной винтовки смотрело чуть в сторону, но легче от этого не становилось. И напоследок. За спиной дальнего потомка команчей расположился почти десяток головорезов. Взгляды их кротостью не отличались.

— Привет. — Ласково произнес мужик и коротко, без замаха, спнул меня вниз.

Тычок сапога пришелся точно в середину лба, и все же я был доволен. Во-первых, меня выбило из ступора, а во-вторых, при таких обстоятельствах, они могли перестрелять нас как куропаток. Даже не пришлось бы трудиться — мы сами выкопали отличную могилу. Значит, живем! С этой мыслью я и брякнулся на землю. Радовало, что несмотря на быстрое развитие событий, рука моя скользнула к кобуре. Правда, сказалось отсутствие тренировок, и пистолет я выдернуть не успел. Застежка остановила. Но оно и к лучшему, потому что ласковый голос сверху буднично уточнил:

— Кто дернется — сдохнет. — Взгляд у мужика спокойный, но зрачок винтовки ненавязчиво повернулся в мою сторону. — Шустрый, я тебе говорю.

Медленно убирая руку от пояса, я давал себе зарок потренироваться в обращении с оружием. Сейчас неумение если и не спасло наши жизни, то, по крайней мере, не обострило ситуацию. В таких условиях смерть главаря вряд ли увеличит наши шансы на выживание. Скорее обнулит, как в том анекдоте. Церемониться с нами не будут — гранату в яму и привет. Даже закопать не потрудятся. Разве что погрустят об упущенной выгоде. Слишком жадно скоты пялились на ящики с хабаром.

Пусть смотрят. Главное, чтобы не стреляли, а мы пока обстановку оценим. Паршивая обстановочка-то. Первый, второй... семеро их, плюс главный, что меня сапогом промеж глаз приложил. Итого восемь. Вооружены поголовно. Стрелять, правда, не собираются, но и за людей не держат. Глядят, как на кусок мяса, с ленцой и в предвкушении. Особенно вожак. У него и вовсе глаза пустые. Стоит, ногтем в зубах ковыряет. Колоритный мужик. Щетина, шрам на полморды через глаз и рубашка со свежими пятнами. Где ж ты так вспотел-то, бедолага? Не торопится. Ждет, чего скажем? Что ж, поиграем в молчанку.

— Чего вам надо?

Вопрос Трам отправил мои планы псу под хвост. Стоило догадаться, что она не выдержит. Не в ее это характере — терпеть неизвестность. В отличие Галла, на лице которого ничего кроме облегчения заметно не было. Обрадовавшись перерыву, парнишка тут же отбросил кайло и плюхнулся на подходящий по размеру валун. Картина маслом. Рок-звезда на отдыхе.

— Пушки. Жрачка. Шмотки. Мне нужно все. — Из-за спины вожака раздалось дебильное ржание.

— Мы не дойдем до города пустыми.

— Детка, кто тебе сказал, что вы куда-то пойдете? Особенно ты. Люблю таких. Ла-а-адненькая. — Протянул он, похабно ухмыляясь. — И особенно в первый месяц, пока все зубы на месте. С непривычки в Могильнике хреново. Солара неженок не любит, лапушка. Солара неженок убивает. Но вы не расстраивайтесь, главное выдержать первый месяц. На полях оно полегче будет. Рабочая сила у нас в цене.

— Да пошел ты! — Подал голос Адам.

После речей бандита рок-звезда подрастерял всю свою расслабленность. Впрочем, ко мне это тоже относилось. Перспективы не радовали.

— Симпатяшка, ты не горячись, а то пойдешь сразу после блондинки. Стволы в сторону и выбирайтесь наверх, дайте-ка вас рассмотрю. Не каждый день с неба валится такое богатство.

— Чего я там забыла? — Окрысилась Трам. — Горячий секс меня не прельщает, отсюда твою вонь чую.

— Давай-давай, карабкайся. А то хуже будет. Развлекаться можно по-разному, поверь мне, цыпа.

Ответ совсем не обнадеживал. Успокаиваться Трам явно не собиралась. Пора вмешиваться, а то чувствую, договорится баба до пучка плазмы. Мне совсем не хотелось разделить судьбу Кэпа. Дырка в пузе никого не красит.

Вмешиваться надо, но плана не было. Попали мы, как куры в ощип. Семеро кочевников стояли полукругом вокруг ямы. Снизу видно немного, но нескольких секунд наверху хватило, чтобы понять — вооружены все. И перестрелять их — это к Рэмбо.

Дозваться бота ни черта не получилось. Железяка лежала в паре метров, но излучение Парковки надежно гасило мои потуги. Связи нет. Оружие и доспехи патрульных упакованы в кофры. Оставался только мой пистолет и бывший нож Астеля. Кажется, еще у Софии в рюкзаке была пушка. Глубоко в рюкзаке. Против восьми головорезов маловато. Особенно учитывая характер местности. Это ж надо было забраться в яму и не выставить часового! Гражданские идиоты!

— Может, договоримся? — Спросил я.

— О чем с тобой договариваться, пес? — Мужик демонстративно харкнул в мою сторону. К счастью, не попал. — С тобой базар отдельный. Лучше сразу себе горло вскрывай, пока не поздно, подстилка имперская. Эсбэшнику тут одна дорога — в барак к шлюхам.

— Ты что несешь?

Какой эсбэшник? При чем тут служба... безопасности... Лейтенант!? Черт, неужели они наткнулись на пилота? Корабль оставался открытым когда мы уходили!

Тем временем главарь банды кивнул куда-то в сторону. Я мысленно застонал, глядя, как двое бандитов подтаскивают к яме окровавленное тело. Избитый до потери сознания Рауль болтался между ними как тряпка. Весело рассмеявшись, уроды столкнули парнишку вниз. Расщелина неглубокая, но смотреть на его кувыркание было неприятно.

— Говорила тебе, кончай его.

Шепот Трам заставил меня скрипнуть зубами. Теперь выбраться будет сложней, безопасники здесь не в почете. Трам была права — стоило шлепнуть пилота. Права, и в то же время сильно ошибалась. Нельзя так, мы же люди.

Тело Рауля замерло в двух шагах от меня, но дергаться к нему я не спешил. И своих придержал. И так видно, что живой. Если повезет — оклемается и выберется. Не стоило давать грабителям лишних козырей. Хотя, куда уж больше-то?

— Видишь, крыса. Друг твой не очень общительный, молчал до последнего. Гордись.

— Он мне не друг. Влез куда не надо.

Попытка выгородить парня не удалась. Мужик наверху весело заржал и произнес:

— Да какая разница? Вы все в одном флае и глубокой жопе. Пушки в сторону и вылезайте шустрей. Третьего предупреждения не будет. — Видя, что Адам все же шагнул к пилоту, главный добавил: — Эй, симпатяжка, не трогай мясо. Пусть подыхает.

Оружие пришлось снять. Сдернув кобуру, я обмотал ее ремнем и зашвырнул наверх. Жутко не хотелось, но вожак начал демонстративно считать от десяти. Хоть убей, не представляю, что можно сделать в такой ситуации. Слишком неравны силы. Даже сбежать нереально. Нас слишком быстро вычислили, чтобы полагать, что флая у них нет. Наверняка видели, как садился корабль. Крысы и мародеры.

В душе поднималась глухая волна злости и раздражения. Не на бандитов, нет. На себя. Так глупо подставиться. Ведь слышал же про кочевников. Мог догадаться, что кораблики они стерегут и лохов, типа нас, вяжут и потрошат. Откуда еще им добро брать? Законсервированный корабль вскрыть нереально — никакая плазма тут не поможет. Ручное оружие эту броню не берет по определению. А лейтенанта мы здорово подставили, оставив шлюз открытым. Не зря эта тварь сверху так радостно скалится. Верно подметил, не каждый день фестиваль идиотизма ставят, не каждый.

— Теперь хабар. Крыса, брось им веревку. Шустрей, отродье, пока нас не накрыли.