-Верно. Магия рассеивания. Это объясняет, почему стрелы оказались так эффективны против орд Селины и Тэйлиндры. Честно говоря, я даже удивлена — такие искусные магические вещи у людей большая редкость.

-Это ещё что, — сказала Селина, — принц расправился с големами с помощью артефакта колоссальной мощи. Я даже не представляю, где он его взял. В Кор-Гале магов держат в чёрном теле, все мало-мальски умелые чародеи оттуда сбежали как из чумного барака. А в других королевствах есть гильдии магов. Вы, возможно, не знаете, но у магов есть определённое соглашение...

-Не изготовлять слишком мощные артефакты, — докончила оркесса, — знаю. Я сама член гильдии магов Моандора. Выходит...

-У вас завёлся отступник, — сделал вывод вампир, — но не скажу что меня это удивляет. Чем меньше магических штучек — тем выше цена на них. А чем выше цена...Ну, я не буду рассказывать вам о том что такое жадность.

-Ладно, проблема решена. Возвращаемся обратно, — решительно сказала Селина.

-С этим я не совсем согласен. Проблема решена, но есть вторая. Я даже сквозь стену и во время драки слыхал, как с той стороны долбят камень. Они давно её долбят, как мне кажется.

-Там камень толщиной в два твоих роста, а может и три, — попыталась успокоить его оркесса, — долбить можно вечно.

-Ты кое-что забыла, — криво улыбнулся вампир, — то, что надо долбить вечно, можно взорвать в одно мгновение. Послать людей наружу за пороховой бомбой — дело одного дня. При условии, что у них её изначально не было.

-Надо посоветоваться с Учителем, — сказала Тэйлиндра, — он что-нибудь придумает.

Остальные согласно закивали.

И когда они уже шли к обители Жнеца, до них донёсся неясный гул.

-Что это? — насторожилась оркесса.

-Бомба, — ответил Зерван.

-Они взорвали стену! — ужаснулась Тэйлиндра.

-Нет. Пока нет. Если бы стена рухнула, мы бы ещё не то услыхали.

-Проклятье! Как же твой великолепный план? Они не спешат заваливать проход! — воскликнула Селина.

-Мой план тут ни при чём, — спокойно возразил вампир, — я говорил, что катакомбы завалит король...когда узнает. Но пока что он не знает. Что же касается принца Кор-Гала, то он не отступит. Для него на карту поставлено слишком много — трон Монтейна. Нам в любом случае пришлось бы иметь с ним дело. Я с самого начала знал это. И вы знали. Только не хотели признаваться себе в этом. И я не знаю, как решить эту проблему вообще, не говоря уже о том чтобы решить её без крови.

Маги и их телохранители переглядывались в полной растерянности.

-И что нам делать? Если б не зачарованный жезл принца, мы могли бы просто натравить на них монстров Учителя.

-По правде говоря, я всегда успешно избегал боя в откровенно неравных условиях. Но в данном случае это неприменимо, так что при этом неравном раскладе всё-таки придётся драться. Давайте, чародеи, изобретите что-то!

-Давайте просто спросим учителя, — сказала Вийастан, — он способен просчитывать наперёд почти что угодно.

* * *

-Проклятая скала, — в бешенстве пнул стену ногой Тэй-Тинг,— она что, из адамантита? Мы израсходовали весь порох — и имеем трещину глубиной в четыре локтя? И это после того как стену полдня долбили ломами!

-Да, — кивнул старый наёмник, — камень оказался прочнее чем выглядит. Как по мне, то нам нужно просто ещё пороха. Я уверен, что его можно купить прямо здесь, на базаре. Рано или поздно стена не выдержит. Если вы пошлёте своих людей прямо сейчас, то они успеют обернуться меньше чем за сутки.

Принц заскрежетал зубами. Ещё сутки! Целые проклятые сутки у этой стены!

-Вы, недоумки, — окрикнул он гвардейцев, побывавших на той стороне портала, — давайте, рассказывайте что там видели кроме того дроу, который уделал вас четверых в одиночку!

Остальные наёмники уныло слушали раздражённые крики принца. Жнец и другие чудища это ещё куда ни шло, но дроу... Где один дроу там и тысяча.

-Вы не откажетесь от вашей задумки? — спросил лидер наёмников принца.

-Да ни за что! Вот что, я придумал. Я сейчас пошлю людей за порохом. Ты пойдёшь с ними и наймёшь ещё бойцов, да побольше! Хоть бы и две тысячи! Вот только я сомневаюсь насчёт того, говорить ли им про дроу...

Старый наёмник покрутил ус:

-Это не дроу, Ваше Величество.

-Вот как? — приподнял бровь принц, — ну-ка, просвети меня.

-Дроу бы не отпустили ваших солдат живыми. Дроу, вышедший против четверых вооружённых солдат с голыми руками? Это ерунда полная. Я воевал с дроу десять лет назад и немного знаю их повадки. Дроу не трусливы, нет. Но они совершенно бесчестны и беспринципны. Будь их сто — они бы вышли против четверых всей сотней. Это не трусость. Это расчёт. Этот дроу вышел в одиночку, одолел всех и проявил добросердечие...смешно.

-Тогда кто это был? Сержант слышал два женских голоса.

-Да кто бы ни был. Я просто нутром чую — тут явно нечисто дело. Это не дроу. Это люди, или, возможно, эльфы, которые нашли сюда путь раньше нас. Думаю что люди — ведь эльфы вроде бы некромантию не практикуют. Смотрите, Ваше Величество, всё отлично становится на свои места. Тут поселились некроманты и наплодили нежити. Мы её истребили — и теперь им нечем защищаться, и они пытаются уверить нас, что здесь дроу. Что есть просто хитрость.

-Ай да голова, — одобрительно хмыкнул принц, — это и правда всё объясняет. Ну кроме монстров. Что ж, я отправляю людей за порохом.

-И едой, — добавил наёмник, — у нас жрать нечего, а на пустой желудок не повоюешь.

-Ладно, и едой. Бери сколько надо людей и живо — одна нога тут другая там! Только не болтайтесь там, нельзя чтобы стало всем известно, что и как. Сердце должно быть моим!

Глава 8: Ход варвара.

-Наши дела хуже чем я думала, — сказала Селина, понаблюдав за противником с помощью кубика, — они не отступают. Они послали людей наружу, но я не знаю зачем. За подкреплением, возможно. Учитель, что нам делать?

Древний пошевелил усиками:

'Идите отдыхать. Стена пробита меньше чем на четверть. У нас есть время. Я пока просчитаю варианты. У них нет пороха. Они доберутся наружу не раньше чем через несколько часов и обратно будут идти ещё дольше. В нашем распоряжении есть время на отдых.'

-Ну и как можно отдыхать, зная, что... — начала Тэйлиндра, но её оборвала Моара:

-У тебя есть предложение лучше? Мы слушаем!

Дроу обиженно поджала губы.

'Не беспокойтесь, я дам вам знать если что-либо произойдёт'.

Когда все ушли спать, Зерван вновь уселся напротив Древнего.

-Что-то мне подсказывает, что у тебя больше нет козырей в рукаве, — печально сказал он.

Ответ Жнеца был спокоен и бесстрастен:

'Верно. Мои ресурсы уже давно исчерпаны. Поэтому, мне нужна помощь. Я дам тебе снотворное, и ты усыпишь всех остальных. Когда ученики уснут, ты должен будешь перетащить их на внутренний портал. Оттуда я смогу отправить их всех в другой комплекс. Он полностью разрушен, но портал там всё ещё способен принять их. Но мне потребуется твоя помощь, чтобы запустить портал на полную мощь, и потому ты не сможешь уйти вместе с ними. Вместо этого, я дам тебе средство выбраться отсюда незамеченным'.

-А ты? — спросил вампир, уже зная ответ.

'Я останусь здесь. Все когда-нибудь должны умереть. Я прожил дольше, чем ты в состоянии себе представить. И если откровенно, жизнь уже порядком утомила меня. Когда вас тут уже не будет, но до того, как враги ворвутся внутрь, я уничтожу комплекс'.

-Чтобы не убить никого из них? — удивился вампир.

'Да. Я намерен уйти из жизни так, чтобы никто не пострадал. Тебе это покажется смешным и нелепым. Но это по той же причине, по которой мы ушли из этого мира, оставив его вам. Мы не желаем, выражаясь вашими терминами, марать руки кровью'.

Зерван горько усмехнулся:

-Тогда зачем ты ждал этого столько времени? Ты знал что уже не вернёшься. Ты устал от жизни. Зачем ты столько терпел? И вот теперь, когда наконец нашлись те, кому ты нужен, кто верит в тебя — ты решаешь поставить точку в истории, которая только начинается?

'Что поделать. Я не намерен дать умереть своим ученикам, защищая меня. Они — моя гордость. Я вложил в них много усилий и рад тому, что получилось в итоге...хоть конечно было бы неплохо продолжить работу...'

-О да, — хмыкнул Зерван, — особенно с тёмной. Над ней ещё работать и работать...

'Ошибаешься. Главное сделано. Помнишь, когда она спросила тебя, пошутил ли ты, грозясь её утопить? Истинной дроу такой вопрос не пришёл бы в голову. Угрозу утопить они не способны принять за шутку — только за настоящую угрозу.

Сознание определяется бытием. Дроу не ведомо, что власть и могущество — не единственные ценности, а жестокость и насилие — не единственные способы достижения цели. Они — конечный результат своего извращённого сообщества. Но Тэйлиндра уже знает, что есть альтернативный способ бытия. Теперь у неё два пути, и она всё больше склоняется в пользу того пути, который я наметил для неё. Теперь ей нужно только время...и соответствующее общество'.

-А как же дварфы и гномы? У них шахты и поселения над самыми катакомбами.

'Они не пострадают. Я просто затоплю комплекс.'

-Ну что ж, — кивнул Зерван, — это твоё решение. Но мне тоже потребуется кое-какая помощь в одном деле...Как ты знаешь, я шёл сюда за сердцем Жнеца...

И вампир кратко изложил факты, связанные с печальной историей любви короля Реннара.

Жнец медленно пошевелил усиками:

'Данная проблема может быть решена при наличии времени в две недели с небольшим'.

-Каким образом?

'Ты видел моих 'живых големов'. У нас, Жнецов, были различные органические слуги для различных задач. В частности, те, с которыми ты сражался — грузовые и оборонительные существа'.

-Кажется, начинаю понимать...Останки такого существа в коридоре, раздавленного шаром... А я-то удивлялся, кто уронил на него шар.

'Никто. Он его нёс. И умер на полпути. Их время службы также ограниченно. Как и других существ, которых ты, вероятно видел.

Но вернёмся к сути проблемы. Ты, вероятно, понимаешь, что все эти существа искусственны, созданы нами. Они могли размножаться самостоятельно, так как это была большая экономия наших сил...но могли быть и созданы вручную из того, что мы назвали 'Семенами Жизни'. Это было на момент нашего ухода венцом наших творений. 'Семя Жизни' — это по сути эмбрион, который может вырасти и сформироваться в любую форму в пределах заложенного в него диапазона. Этот диапазон достаточно широк — мы даже пытались копировать с его помощью различных существ, живущих в этом мире. С его помощью можно получить существо практически любого вида и размера.

Так вот. У меня осталось ещё одно Семя. Я дам его тебе, ты отдашь его королю. Через две недели примерно, если развитием семени не управлять, из него вырастет молодой жнец. Он не будет опасным к тому времени, и король сможет победить его на арене. Твоя задача будет решена'.

Зерван кивнул, пытаясь собраться с мыслями. Одна мысль упрямо вертелась у него в голове, но вампиру никак не удавалось схватить её за хвост.

-Хорошо. А как я выберусь отсюда незаметно?

'Я дам тебе вещь, которая испускает холодный пар. Много холодного пара. Таким образом мы орошали наши плантации грибов. В клубах этого пара ты будешь незаметен. Ты положишь этот предмет в портал и я отправлю его на ту сторону стены. После этого ты сам станешь в портал и я отправлю тебя следом за ним. К тому времени там будет очень много пара, и наёмники не увидят тебя. Используя своё превосходство в скорости, ты быстро оторвёшься от преследования, если оно будет'.

-Отличный план, — одобрил Зерван, — я надеюсь, ты позволишь, пока есть ещё время, задать тебе ещё несколько вопросов?

'Конечно'.

Зерван задал первый пришедший в голову вопрос, а у самого в голове метались мысли. Лишь бы только Жнец не подслушал их...

Вампир вовсе не считал план Древнего отличным. Он не намеревался помогать уничтожению бесценных сокровищ, находящихся в памяти Жнеца. Не намеревался лишать убогое, никчемное, но такое родное человечество знаний, которые ценнее любого золота. Не намеревался распрощаться с ответами на величайшие загадки, которые ещё намеревался узнать. Не намеревался позволить убить кладезь мудрости.

'Ты неправ, Древний. Вот именно тут ты неправ'.

Зерван подумал это помимо своей воли и понадеялся, что Жнец, занятый своими мыслями, не услышит.

Древний может быть как угодно развитым. Умереть, не причиняя вреда варварам, желающим ему смерти — его право. Но вот Зерван подобной точки зрения не разделял. Он был варваром по сравнению со жнецом и понимал это. Понимал и собирался воспользоваться своим варварским мировоззрением как преимуществом.

Через час он зевнул.

-Наверное, мне стоит пойти отдохнуть. Да и тебя я утомил, должно быть.

'Не утомил. Однако, мне тоже требуется время, чтобы осмыслить свою жизнь. Подвести итоги'.

-Тогда — спокойного отдыха, — пожелал Зерван Жнецу.

Покинув обитель Древнего, он быстро отыскал апартаменты Тэйлиндры и разбудил эльфийку.

Он вполне ожидал бурной реакции на своё вторжение, и потому зажал ей рот до того, как Тэйлиндра успела негодующе выругаться.

-Тихо! Не ори! Ты знаешь, что собрался сделать Учитель?

Та моментально перестала извиваться в его руках, и выпалила, как только вампир убрал ладонь с её губ:

-Что?!

-Он собирается отправить вас через портал в другое место и убить себя, уничтожив подземелье.

-Враньё! Чтоб он да покорился каким-то людишкам? Ха!

-Потише. Мне нет смысла врать тебе. Учитель не собирается никому покоряться — он вообще не будет бороться. Не его натура. Непротивление злу... Я всегда считал этот принцип ущербным.

-Вот уж точно подмечено! Но что делать?

Вампир вздохнул:

-Не знаю пока. Мне понятно только одно — если мы хотим спасти Учителя, нам придётся убить принца Кор-Гала.

-Да я бы с радостью, но как?

Зерван прошёлся по комнате, задумчиво поглаживая подбородок:

-В общем, слушай. План Жнеца заключается в том, чтобы я дал вам всем снотворное и перетащил в портал, который доставит вас в безопасное место, после чего помог ему привести портал в действие. Потом он даст мне предмет, который позволит мне убежать от погони, и перенесёт меня по ту сторону стены, а затем уничтожит Катакомбы.

-Йоклол ему во сне увидеть! — в сердцах выругалась дроу, — как он может так поступать с нами!

Вампир знал, что 'йоклол' — слово из языка дроу, обозначающее чудовище — прислужницу богини Ллолт, существо с милым женским лицом и презлобнейшим характером. Самое ужасное в йоклол было то, что они действительно существовали.

-Послушай, у меня план конечно есть...но я не знаю как его реализовать. Оказавшись по ту сторону стены, я смогу прихлопнуть принца как муху, если только тот предмет действительно сработает. Я в дыму вижу, а его охрана — нет. Недостаток у плана один. Когда я окажусь по ту сторону, будет поздно. Кстати, Учитель говорил, что ему потребуется моя помощь для того чтобы задействовать портал... Выходит, портал управляется не только по его воле?