Мир без выхода

Не забывая следить за кружащей вокруг водяного купола кошкой, я шел дальше. Время от времени она проверяла преграду на прочность. Через некото­рое время лес остался за спиной и в высокой (по пояс) траве стали встречаться обломки каких-то каменных строений. Если бы я не знал заранее что здесь есть какие-то древние руины, я бы принял их за нагромождения камней. Кошка куда-то пропала.

Метрах в ста было какое-то движение, поэтому я отправил туда разведчи­ка и обнаружил там трех похожих на гоблинов невысоких существ. Они были вооружены небольшими дротиками и копьями. Подозревая что они могут быть не единственными противниками я немного уменьшил объем защитной сферы и укрепил ее дополнительно, затем уничтожил мобов метательными кинжалами и принялся искать укрытие где можно было бы спрятать мое игровое тело чтобы заняться тщательным обследованием местности.

Как назло поблизости не было ничего подходящего. Если присесть и сжать водный щит высокая трава даст неплохую маскировку, но это не надежно. Пришлось идти дальше. По дороге еще несколько раз встретились "гоблины".

Одним из самых полезных эффектов аурной магии является то что развив ее до определенного уровня я стал очень четко ощущать предметы вокруг меня, более того, я мог буквально чувствовать что у меня под ногами. Благодаря это­му мне удавалось легко находить ловушки и тайники.

Ощутив что под ногами находится какая-то полость я остановился и от­правил туда разведчика. Оказалось что под землей располагается коридор мет­ров двадцать в длину. Скорее всего там либо тайник, либо вход в скрытую лока­цию. Прятавшихся в коридоре кротов-переростков я сразу же уничтожил, со­брал лут, после чего проделал себе вход в эту нору. Спустившись вниз я закрыл его с помощью носимого в инвентаре щита и прикрыл его заранее вырезанным из земли верхним слоем почвы, затем постарался скрыть все следы на поверх­ности которые могли бы подсказать куда я спрятался и создать ложный след уводящий подальше от этого укрытия. Теперь меня мог найти только игрок с прокачанным навыком чтения следов при условии что он будет знать о моих возможностях.

Обыскав найденный тоннель я действительно наткнулся на тайник. Вну­три были деньги, два исцеляющих кристалла и сапоги из какого-то сета на тридцатый уровень. Я закинул все это в инвентарь и устроился поудобнее на полу, убрал водный щит, затем создал еще трех разведчиков и принялся активно обследовать местность.

Как ни странно, тут не было ничего особенно опасного для опытного иг­рока, уж тем более — для группы. Несколько замеченных игроков-одиночек что бродили по окрестностям с легкостью справлялись как с местными хищниками, так и с гоблинами. А вот это уже интересно — целая деревня мобов-гоблинов. Возможно при выполнении каких-то условий они могут перестать быть враж­дебными и начать давать квесты игрокам? За этой деревней на севере обнару­жились какие-то строения. Одно из зданий выглядело практически не повре­жденным. Заглянув внутрь одного из них я увидел следы игроков — они оста­лись на покрытым слоем пыли полу. Следы вели к уводящей лестнице, по ней вниз на подземный этаж где был скромный люк в полу. Стоило попытаться за­глянуть за люк как разведчик развеялся, а мне пришлось испытать специфиче­ское дезориентирующее ощущение. Оно уже был мне знакомо — такое бывало если разведчик попадал на границу локаций.

Переведя ближайшего разведчика к найденным строениям я осмотрел остальные здания, но ничего интересного там больше не было.

Между тем в эту игровую зону уже прибыла команда спасателей. Она раз­делилась на четыре команды по пять человек. Все встречаемые ими мобы мгно­венно погибали. Я сосредоточился на той группе что отправилась к деревне гоблинов. К моему удивлению последние не стали нападать на игроков. Вот иг­роки зашли в деревню, их даже не пытались остановить. Скорее всего эти гоблины не обычные мобы, если не проявлять враждебности они не будут напа­дать. Проходя по главной улице игроки были остановлены одним из местных жителей. Он выделялся среди своих соплеменников богато украшенной оде­ждой и "короной" из перьев. Глава поселения? Он обратился к игрокам на ка­ком-то непонятном языке. Видимо его слова сопровождались сообщением о квесте поскольку лидер группы сказал что принимает задание, после этого иг­роки целенаправленно вышли за пределы деревни и, увидев возвышающиеся строения, сразу же направились внутрь. Пройдя по найденным следам они оста­новились перед люком. Попытаться предупредить их о возможной опасности? Они и сами должны все понимать, в конце концов они спасательная команда. Пока я думал игроки приняли решение — открыли люк и спустились внутрь.

Оставив разведчика возле люка, я перевел внимание на остальные груп­пы. Дела у них шли неплохо. Мобы убивались, лут падал. Каждая группа стре­мительно обходила свою часть территории. Пребывая в своего рода трансе я не замечал хода времени и не уставал. К концу игрового дня все группы кроме од­ной собрались в одном месте. Та группа что отправилась в данж так и не появи­лась. Конечно они могли вернуться в город с помощью кристалла телепортации.

Я выбрался из убежища и пошел к поселению гоблинов. Я спешил, поэто­му вместо того чтобы обходить иногда встречающихся на пути мобов я их уни­чтожал. Стоило пересечь границу деревни, как на периферии зрения появился символ безопасной зоны и значок обозначающий входящие сообщения. Мыс­ленно нажав на него я открыл список сообщений. Там было три письма, все от Арго. В первом она ругала меня за то что я отправился один, во втором требова­ла сообщить где я нахожусь, в третьем писала что пропала еще одна группа и просила ответить как только прочту сообщение. Удалив сообщения я отправил ей вызов. Она ответила практически сразу.

— Какого черта ты пошел один? Пропала группа Рейдена.

— Успокойся, я очень осторожен. Кажется я знаю где они могут быть. Тут есть одна деревенька с какими-то существами похожими на гоблинов. Рядом с ней находятся несколько непонятных строений, в одном из них — вход в другую локацию. Похоже что игроки потерялись где-то там.

— Почему ты так уверен что игроки находятся именно там? Стоп, ты сле­дил за одной из спасательных команд?

— Не сделай я этого мы бы до сих пор гадали что происходит. Арго, поза­боться о том чтобы все узнали где именно пропадают игроки. Пока. — я оборвал связь.

Наверное я не подходил по каким-то ведомым только НПС параметрам, поскольку никто не остановил меня чтобы предложить задание. Я беспрепят­ственно прошел через всю деревню и пошел к пустым строениям. Внутри нуж­ного здания царила тишина. Спустившись вниз я остановился возле люка. По­ложив руку на ручку люка я ожидал что игра предложит выбрать между одиноч­ным режимом нахождения в локации и общим, но никаких сообщений не после­довало. Я открыл люк и шагнул внутрь, на ведущие вниз ступеньки. Стоило оказаться по ту сторону как люк вдруг захлопнулся и я оказался в полной тем­ноте. Не было слышно ни звука. Словно по щелчку неведомого переключателя я перестал ощущать где верх и где низ. Я пытался ощутить окружающее через ауру, но вокруг не было ничего кроме пустоты. Сенсорная депривация, кажется это так называется. Не знаю сколько это продолжалось — секунды или часы, но вдруг я осознал что стою на каменном полу в темном замкнутом пространстве. Водный щит, над которым я, похоже, потерял контроль в момент перехода, ис­чез будто его и не было.

Что это вообще было? Может программный сбой? Или это нас пытались вытащить из игры?

Первым делом я открыл инвентарь и вытащил факел. Буквально светить своими способностями в этих пещерах где вполне могли быть другие игроки было глупо. Увидев в неровном свете пламени вход в локацию я облегченно вздохнул и шагнул собираясь проверить работает ли он на выход, как вдруг ощутил слабую вибрацию. На следующем шаге с вибрация усилилась и с по­толка посыпались мелкие камешки. Что за... Я немного отступил назад, сотрясе­ние прекратилось, но стоило снова двинуться вперед как все началось по новой. Пришлось смириться и отправиться в другую сторону.

В этом странном подземелье царила абсолютная темнота и не было ни од­ного моба. Минут за сорок блужданий удалось обойти все подземные ходы, так никого и не встретив. Чтобы не заблудиться и не пропустить выход я придержи­вался правила левой руки. Впрочем, чтобы заблудиться здесь нужно было очень постараться — схему этого "лабиринта" можно изобразить как "солнышко" (большая, метров двадцать в диаметре, круглая пещера) с двенадцатью лучами разной длины. Один из этих лучей вел к люку через который я и попал сюда. Убедившись что людей здесь нет я убрал факел, создал пять разведчиков со встроенными источниками света и принялся обследовать стены на предмет тай­ников. Ничего не было. Более того, локация была ограничена этими стенами, словно за ними не было ни земли, ни камня, только пустота.

Но ведь игроки куда-то отсюда ушли? Я собрал разведчиков в централь­ной пещере и стал внимательно рассматривать стены пещеры ища подсказки. На стенах пещеры и потолке была изображена какая-то сложная схема. Надписи на схеме казались абсолютной бессмыслицей. Одним из многих удобств вирту­альной жизни была возможность делать снимки или записывать видео увиден­ного. Не имея возможности расшифровать схему я сфотографировал ее и сохра­нил фото.

Оглядевшись вокруг и так и не найдя больше ничего интересного я акти­вировал малый кристалл телепортации. Я ожидал какой-нибудь подвох, но кри­сталл без проблем перенес меня в город, правда при этом вновь пришлось ис­пытать сенсорную депривацию.

* * *

Оказавшись на площади главного города уровня я с удивлением обнаружил что поблизости нет ни одного игрока. На искусственном небе светили звезды. На этот уровень пере­шло не слишком много людей, но хоть кто-то быть тут просто обязан даже но­чью. Тут я вспомнил что все еще нахожусь в режиме скрытия ника, пришлось быстро отключить амулет маскировки и сменить снаряжение. Как ни странно, но никаких дурных предчувствий или тревоги я не испытывал.

Через одного из отправленных во все стороны разведчиков я засек группу людей. Приблизившись к ним я узнал ту самую команду что спускалась передо мной в подземелье. Каруна, Ллорд, Дарвин, Векса и Рейден также были удивле­ны безлюдностью города. От них я узнал что связаться с другими игроками не получается. Посовещавшись мы решили что стоит немного отдохнуть и завтра с новыми силами отправиться на поиски других игроков. Все мы остановились в одной таверне, заказали ужин и продолжили строить гипотезы происходящего. Ллорд предположил что мы единственные кто остался в игре, а всех остальных уже вытащили из нее. В ответ на это я спросил сколько времени они бродили в подземелье.

— Там было темно, не успели мы достать факелы и осмотреться как по­чти сразу началось землетрясение, с потолка посыпались камни. При­шлось срочно воспользоваться кристаллами телепортации, — сказала Каруна.

— Я спустился туда примерно на сорок минут позже вас. Прямо перед этим я связывался с Арго, она сказала что ваша группа пропала точно также как и те игроки, которых вы искали.

— То есть остальные игроки из игры не выходили, а мы попали куда-то не туда? — сказал Рейден.

— Этот город отличается от города который мы покинули утром, — заме­тил Ллорд.

— А по-моему он такой же. — сказала Каруна.

— Во-первых тут нет игроков. Кроме нас, конечно. — Ллорд окинул нас взглядом.

— Но ведь пропали не только вы... то есть мы, — сказал я.

— Точно! — Ллорд взмахнул рукой вызывая меню. — Нужно попытаться с ними связаться, может они уже разобрались в происходящем.

— Кайл, а разве ты не сразу активировал возврат в город? — заинтересова­лась Каруна.

— Землетрясение начиналось только если идти назад ко входу в локацию. Стоило отойти как оно прекратилось. — в нескольких словах я описал схему расположения катокомб. — Кстати, я вспомнил еще кое что странное. Арка портала на главной площади не светилась, скорее всего переместиться на другие уровни невозможно.

— Арка активируется автоматически после победы над боссом предыду­щего этажа позволяя всем желающим перемещаться между уровнями. Она не могла просто выключиться! — заволновалась Каруна.

— А может здесь она и не включалась? — предположил Дарвин.

— Как это? — спросила Каруна.

— Может мы перенеслись на другую версию уровня на котором находи­лись утром? Другой сервер? — ответил Дарвин.

— Да кому это могло понадобиться? Ты представляешь какие должны быть использованы компьютерные мощности для создания виртуаль­ной реальности? Зачем создавать виртуальность где никого нет? — ви­димо Каруне не понравилась нарисованная Дарвином картина и она пыталась найти контраргументы.

— Ты права, никто не стал бы делать подобное просто так. Должна быть причина почему эта виртуальность была создана. — я размышлял вслух. — Было объявлено что в день запуска игра стартует с 10 000 игроков. Но ведь желающих было намного больше. Какая фирма откажется за­работать на ажиотаже? Может быть было продано значительно больше комплектов игры чем объявлено официально, а игроки были разделены между серверами по 10 000 пользователей.

— Тогда где игроки этого сервера? — Каруна выразительно огляделась по сторонам. — Я их не вижу.

— Скорее всего они сюда еще не дошли. — эта гипотеза казалась мне все более реальной.

— Сколько по твоему нам их ждать? — спросил Дарвин.

— Кто знает... Может они до сих пор сидят на первом уровне, а может завтра заявятся сюда. — ответил я.

— В любом случае мы должны проверить возможность перемещения на нижние уровни. — произнес Рейден. — Что у тебя, Ллорд? Удалось с кем-нибудь связаться?

— Пока никто не ответил, но сообщения ушли. Скорее всего они где-то здесь, надеюсь ответят.

— А что если перемещение на нижние уровни не работает? — вдруг забес­покоилась Каруна.

— Тогда мы должны сами убить босса этого уровня, — сказал я. — Думаю после этого будут возможны перемещения с первого по следующий уровень.

— Вшестером? Ты шутишь? Для убийства босса требуется минимум че­ловек двадцать, и то будут потери. Мы все там поляжем.

— Не факт что убийство босса этого уровня откроет возможность перено­ситься на нижние уровни. — заметил Ллорд. — Не стоит спешить. Есть шанс что игроки этого сервера сами откроют переход на этот уровень.

Я отвлекся от беседы поскольку один из летающих по городу разведчиков наткнулся на игрока. Тот входил в город через восточные ворота. Его снаряже­ние было довольно сильно повреждено — в кожаной куртке полно прорех, шта­ны изодраны, вместо меча он сжимал в руке кинжал. Судя по всему игрок побы­вал в серьезной переделке. Как бы то ни было, он уже должен знать об этом ме­сте побольше нашего, так что нужно либо как-то привести его к нам, либо при­думать повод отправиться поиски других игроков и "случайно" найти его.