Часть 2. Воюющий

— Они к нам идут?

— Нет, их логово в двух лирах севернее. Старший Охраняющий приказал, чтобы мы отъехали еще на пять лир от этой стоянки. Я пришел сказать, чтобы вы не ждали меня сегодня. Отдыхайте, ваше высочество.

— К чему этот официоз, Селин?

— Мне так привычнее.

— Ну, хорошо. Ты думаешь, я устала здесь, сидя весь день в эмкипаже?

— Вам виднее, ваше высочество. До завтра.

— До завтра, Селин.

Я оседлал Пылинку и направил лошадь назад по тракту. К месту своего дежурства. Бешгу нигде не видно — наверное, уехал туда же до меня. Я услышал, что сзади ко мне кто-то скачет, и обернулся. Леон Гокла. Еле перебирающую копытами Пылинку Владеющий нагнал быстро.

— Стой!

Я послушно натянул поводья. Останавливалась Пылинка всегда без промедления. Интересно, как же мне показать в себе хозяина? Бить животных я не любил. Может, накричать на кобылу?

— Что-то случилось, лер Гокла?

— Да! Ты случился, нолчий выкормыш! Я знаю, что у тебя на уме, первоступенчатый. Но у тебя ничего не выйдет, уж я постараюсь! Запомни мои слова, Селин Велиостро!

— Запомню.

Гокла с гиканьем удалился к каравану, я проводил его взглядом. Он знает, что у меня на уме? То есть он знает, что у меня не получается приручить Пылинку? Мысли что ли читает, как басх? Он хочет мне помешать в этом? Зачем, черт возьми?!

— Да они не просто странные... Они все сумасшедшие, — пробормотал я и повел Пылинку к нашему с Бешгу посту.

Следующим вечером Вивьен выглядела усталой. Я хотел было покинуть карету, но принцесса остановила меня:

— Все в порядке. Просто вчера... мне попортили нервы. Ты что-то не поделил с Леоном?

— Не знаю, — я помолчал, размышляя, говорить ли о своих догадках. — Он Пылинку увести у меня хочет.

— Пылинку?

— Да, это моя лошадь.

— Лошадь, значит, — Вивьен странно посмотрела на меня.

— Может, и нет. Я не уверен.

— Леон пришел вчера поздно вечером. Очень долго и настойчиво убеждал не иметь с тобой никаких дел. Как будто я девица малолетняя и ведусь на первого встречного! Будь осторожен, Селин. Леон, похоже, намерен вызвать тебя на дуэль.

— Дуэль? Я же могу отказаться?

— Да, но как же урон твоей чести? Тебе все равно?

Честь, что это такое, интересно? Ее ведь нельзя пощупать, нельзя увидеть. Я в общих чертах представлял себе что это. Например, мальчишки в деревне обзывались. И это вроде как урон моей чести. Но мама всегда говорила, чтобы я не обращал внимания на них.

— Я не понимаю из-за чего дуэль. Зачем нам драться?

— Из-за меня.

— А-а. Я тогда объясню ему, что это недоразумение.

— Можешь попробовать.

— Извините, ваше высочество, что испортил ваши отношения с лером Гоклой.

— Нет у нас никаких отношений!

Мы немного помолчали.

— Ваше высочество, вот смотрите, у меня уже почти получается составная Ванку. Только нижняя сетчатая часть распадается.

— Это не "нижняя сетчатая", а объемно-прикладная часть направляющей формы. Показывай, что у тебя.

Холодные декады остались позади. Снег полностью растаял, превратившись в грязные лужи. Скорость наша упала. Приходилось постоянно чистить одежду и сапоги. Мама говорила, что Владеющий должен всегда быть чистым и опрятным. Показывать пример простолюдинам. За полторы кварты мы проехали только две трети пути из Гаралдуна в Мостфель. Непросто это — быть сопровождающим.

Города с гномьими башенными постройками остались далеко позади. Пошли поселения с привычными массивными имперскими зданиями, у крестьян — простые деревянные избы. Как же давно я дома не был! Командующий Низог разрешил мне после окончания задания заехать в Старобрадфель, навестить родных. Надолго ли, зависит от того, как много нам дадут выходных.

Мы сделали очередную, по-моему, уже седьмую, остановку в городе. Владеющим мои рассказы про Разведывающих надоели, но Вивьен меня все равно приглашала каждый раз на ужин. На этот раз Владеющие сняли весь зал богатого трактира, поскольку приличных гостиниц в городе не было. Принцесса спустилась к нам только спустя телл после начала банкета. Дамы-Владеющие разом ахнули. Вивьен надела сложное платье светлого цвета с открытым верхом. Тугой лиф выгодно подчеркивал грудь. Само платье было расшито всякими завитушками. Не знаю, как они называются.

— Прошу прощения за задержку. Я собираюсь надеть это платье на бал во дворце в честь моего возвращения в Мостфель. Очень хочется узнать ваше мнение, уважаемые леры!

— Ваше высочество, это платье вам очень идет!

— Превосходный фасон! И так подходит под цвет ваших волос.

— Вам следует надеть к нему колье, что я подарила. Прекрасное платье.

— Белая кожа ваших плеч произведет фурор на балу. Я узнаю этот крой! Лер Легоже — бесспорно лучший Шьющий в Гаралдуне.

— Спасибо, дамы.

— Это великолепное платье достойно вас, моя принцесса, — Леон встал на одно колено и припал губами к руке Вивьен. — У меня просто нет слов, чтобы выразить свое восхищение. Боюсь, что всю следующую декаду вы будете меня преследовать во снах.

— Благодарю, лер Гокла. Надеюсь, это будут не кошмары, — улыбнулась Вивьен.

Чудесно! Бесподобно! Сногсшибательно! — неслось со всех сторон. Я даже растерялся от подобного напора. Платье и платье, что в нем такого?

— Лер Велиостро, а вы что скажите? — обратилась принцесса ко мне. Остальные Владеющие посмотрели на меня осуждающе. Вот болван, я единственный, кто не высказался! Я напряженно всмотрелся в платье, но на ум совершенно ничего не приходило. И тут мой взгляд поймал левую руку Вивьен, в которой та сжимала веер-артефакт. На запястье висел интересный разноцветный браслет из маленьких камешков, нанизанных на веревочки. Повторяющийся узор которого мне понравился.

— Очень красивый браслет, ваше высочество, — ответил я. Принцесса как-то странно дернула рукой, на которую было надето украшение.

— Ваше высочество, покажите! — принялись донимать ее девушки.

Вивьен медленно протянула руку. Лицо ее ничего не выражало.

— Ваше высочество, но это же такая безвкусица! Эти мальчишки ничего не понимают! Давайте я вам к этому платью подберу что-нибудь из моей коллекции? У меня есть прекрасный серебряный "финист" от эльфийских мастеров. Все столичные модницы умрут от зависти!

Вивьен застыла с протянутой рукой, ничего не отвечая. Владеющие вокруг галдели, обсуждая платье, рассматривая браслет, предлагая подходящие для бала прически. Вивьен только поддакивала и улыбалась всем подряд. Я постарался отойти подальше. Опять что-то не то сказал, наверное.

На следующий день в дороге меня приехал сменить недовольный Рельв:

— Лер Кэласс зовет тебя.

— Что-то случилось?

— Не знаю. Ее высочество прислало к нам Прислуживающую. Тебя ждут, — обронил гном.

— Извини.

— Ладно уж. Не заставляй лер Кэласс ждать.

Я быстро нагнал обоз и остановил эмкипаж.

— Заходи!

— Ваше высочество, вы хотели меня видеть?

— Да.

Вивьен была в простом походном темном костюме. Я осторожно присел на табурет.

— Скажи мне Селин, ты действительно не притворяешься?

— Кем я притворяюсь?

Принцесса посмотрела мне прямо в глаза, и я отвел взгляд.

— Либо ты настолько искусный актер, либо на самом деле не притворяешься.

— Актер? Как в театрах? Я никогда не играл в театре...

— Знаешь, Селин. Меня лишили девственности в двенадцать лет, — задумчиво сообщила Вивьен. — С тех пор я не получаю удовольствия с мужчинами.

— А-аа, э-э-э...

— Почему я тебе это говорю? Сама не знаю.

Зачем тогда Вивьен мне предлагала заняться сексом, если он не приносит ей удовольствия? Не понять мне, что у них на уме.

— Гхм. Но как же так? Вы ведь сестра императора?

— Я не так молода, как кажется на первый взгляд, — усмехнулась Вивьен. — Это случилось сразу после смерти отца. Почти восемнадцать лет назад. Положение брата было слишком шатким тогда, он не смог меня защитить от старшего Владеющего. Меня отослали в Гаралдун, на другой край империи. Город мне понравился.

— И этого Владеющего не наказали?

— Несколько лет назад он погиб на охоте. Упал с лошади. Сломал спину... обе руки в трех местах, обе ноги. Вороны успели выклевать ему глаза...

— Вы много подробностей знаете, — заметил я.

— Если хочешь, чтобы дело было сделано, не стоит ждать, пока кто-то другой начнет. Вина?

— Пожалуй. Что-то в горле пересохло.

Девушка неспешно разлила красную жидкость по бокалам.

— Ты не похож на других Владеющих. Ты говоришь то, что думаешь. Как простолюдины. Но у них просто ума не хватает плести интриги. Да и незачем им. С их низменными интересами и нуждами. Ты Владеющий, а значит равный мне. У тебя есть друзья, Селин?

— Вроде бы, да. В Вестманне с Туском подружился. Сейчас вот с Бешгу.

— Друзья могут быть только среди равных, не правда ли?

— Не думал об этом.

— Мое положение слишком высокое среди остальных Владеющих. Я много читала в книгах про дружбу. Но так и не почувствовала, что это значит верить другому человеку, делиться секретами. Может, только с братом. Я даже Прислуживающим, которые знают меня с детства, не могу доверять... Селин, ты будешь моим другом?

Опять непонятное предложение от Владеющего. Кто его знает, что они понимают под "другом"?

— Что мне надо делать?

Вивьен рассмеялась.

— Не надо делать такое серьезное лицо. Никакой интимной близости я не требую. Просто хочу, чтобы ты мог иногда выслушать меня. И не рассказывал никому про мои ошибки, слабости или страхи.

— А вы будете тогда мне другом?

— Насколько я знаю, друзьями можно быть только вместе.

— Тогда я согласен. Только не очень понял, что мне надо делать.

— Ничего. Просто будь самим собой. Я поверила тебе. Впрочем, если ты надумаешь ударить мне в спину, я справлюсь. Я умею терпеть боль.

Зачем мне ей бить в спину, интересно? Да меня же ее Охраняющие сразу размажут.

— А я вот не люблю боль. Раз мы друзья, могу я спросить?

— Конечно!

— Ваше высочество, я вас ничем не обидел тогда? Когда вы показывали всем свое платье?

— Друзья обращаются друг к другу по имени, или я не права?

— Вивьен, я тебя ничем не обидел?

Девушка достала из верхнего ящика комода тот самый разноцветный браслет, что мне понравился.

— Это я сама сделала. Сначала я подумала, что ты узнал об этом каким-то способом.

— Нет, я не знал.

— Это был лучший комплимент в тот вечер, — Вивьен улыбнулась. На этот раз по-настоящему красиво, так что мне самому стало приятно. — Спасибо, Селин.

На следующей остановке в гостинице случилась неприятность. Шеа как обычно проверяла стол на предмет ядов артефактом. Интересная вещь. Надо будет попросить посмотреть как-нибудь. На аппетитно выглядящем жареном поросенке артефакт запищал. Охраняющие тут же засуетились, окружили принцессу. Вивьен распорядилась привести Готовящего и Управляющего гостиницы. Бледного Готовящего буквально приволокли за руки. Грузный мужчина рухнул на колени перед Владеющими:

— Ваше высочество, не губите! И в мыслях не было травить кого-то! Клянусь Единым!

— Это что? — Шеа ткнула кинжалом в поросенка.

— Это... Друг мне специи с самого Аннисота привез. Я подумал, что ее высочество оценит. Дело в специях, да!

— Может Готовящих к Дознающим отправить? — предложила светлая эльфийка.

— Пусть поработают, только сильно не увлекаются, — обмахиваясь веером, сказала Вивьен.

— Уведите его, — распорядилась Шеа, и Охраняющие потащили Готовящего из зала. Мужчина еще что-то кричал, просил помиловать. Но принцесса более не обращала на него внимания.

— Выкиньте все это на помойку! И закажите ужин в другом ресторане. Весь аппетит испортили. Прошу прощения, леры. Я предлагаю отдохнуть пару теллов, привести себя в порядок. Подождем, пока принесут смену.

— Безусловно, ваше высочество. Позвольте мне проследить, чтобы на ваш стол попали только лучшие блюда? — вызвался Леон Гокла.

Вивьен кивнула.

— Тогда я вас покину. Дамы, господа, — Леон коротко поклонился присутствующим и вышел из зала.

Я вернулся к взводу в таверну и заметил скучающего Снута.

— Может, сыграем пару партий?

— Давай, — с неохотой согласился гном и принялся доставать доску с фигурками со дна сумки. Фигурки обозначали разные типы войск: простые Воюющие, Воюющие со щитом, Воюющие с копьем, Наездничающие, Стреляющие, Колдующие и Командующий по центру. Ходили они по-разному. Потеря Командующего не означает проигрыш — просто фигуры ходят на одну клетку меньше. Последнее время Рельв и Снут редко играли со мной. Может, потому что я постоянно выигрывал? Гномов это каждый раз очень удивляло. А мне нравилось смотреть на их растерянные лица. Почему-то гномья игра давалась мне очень легко.

Ужин прошел спокойно, если не считать Леона, который захотел вызвать меня на дуэль. Я отказался и получил много разных обзывательств от Владеющего. Некоторые оскорбления я первый раз в жизни слышал. Вивьен посмеивалась при этом, что еще больше распаляло Гоклу. Потом Леон устал или обзывательства кончились, не знаю.

Уже в пути поздно вечером в имперском эмкипаже я спросил у Вивьен, что же она нашла смешного в этих ругательствах?

— Было забавно. Леон так старался тебя разозлить. Я то знаю, что тебе по большому счету плевать на это. Сейчас вспоминаю, и смешно становится, — принцесса улыбнулась. — Ладно, твое Ванку готово, так? Пойдем проверим?

— Пойдем.

Видя, что ее высочество покинула эмкипаж, тут же подбежала Прислуживающая.

— Ваше высочество, этот костюм не подходит для ночных прогулок!

— Отстань, Ти. Я ненадолго.

— Как скажете, ваше высочество, — вежливо поклонилась Прислуживающая.

Выход принцессы из кареты со мной приковал взоры окружающих. Охраняющие взяли нас в кольцо. Мы отошли на поллиры от стоянки на всякий случай.

— Хватит, наверное, — сказал я, остановившись.

Внимательно следя за каждым витком формы, я сплел новое Ванку и повесил на дерево. Красивая форма, только маны жрет много. Округлый купол примерно в пять шагов в диаметре повис вокруг ствола дуба. Толстая полупрозрачная пленка виднелась как в магическом, так и в обычном зрении.

Следует сказать пару слов про мощность заклинаний. У пробивных форм, как и в моей ФиоТио, есть свой предел. То есть, такая форма пробьет щит стандартной мощности, но с усиленным не справится. Это мне еще Кэлассис объяснял. Все дело в экономии маны. Мощный щит, как и мощная пробивная форма расходует очень много энергии. Если ты плетешь сверхпробивную форму, а противник использует обычный щит, то это пустая трата маны. И наоборот — если ты плетешь мощный щит, а противник не знает пробивных форм, то это тоже пустая трата маны. На поле боя такое может закончиться плачевно. Часто проигрывает тот, кто первым потратит все силы.

Ним благоразумно укрыла Вивьен щитом. Я сплел ФиоТио и запустил в дерево. Бамс! Раздался громкий хлопок, заклинание вспыхнуло. Ванку устояла. Ну вот, теперь еще и пробивное плетение надо усиливать. А то даже собственный щит не пробить.