— Господин Преан, а если бы вы стали очень знаменитым, вы бы подарили свободу человеку, который помог вам этого достичь?
— Уж не хочешь ли ты написать бестселлер вместо меня? Пиши раб! — рассмеялся маг, — Но не забывай, что все плоды рабского труда являются собственностью владельца.
— Я понял, господин, — разочаровано вздохнул Виктор, — Позвольте я помою пол.
Договориться не вышло. Но заинтригованный маг иногда возвращался к этому разговору, пытаясь выяснить, что же такое хотел предложить ему раб. Сомов молчал как партизан и на подобные вопросы предлагал то помыть пол, то поиграть на гитаре для хозяина. Чем больше отнекивался Виктор, тем больше убеждал себя Эргис, что у раба есть какая-то тайна, которая может привести к славе.
На самом деле у Сомова не было пока никакого конкретного предложения для мага. Первоначальную мысль — дать писателю несколько готовых сюжетов земных книг он отбросил. Идея и сюжет это одно, а вот написать так, чтобы сырой сюжет превратился в готовый литературный шедевр это совершенно другое. Тут был нужен талант, которого у господина Преана как раз и не хватало. Писать самому вместо хозяина на орском языке было еще глупее. Для орков что ли писать? И кто сказал, что у Сомова есть писательский талант? Опыт сочинительства собственных стихов говорил, что таланта у него скорее нет, чем он есть, если конечно верить негодяю Сашке. И возможно, что Преан пишет даже лучше, чем Виктор. Кроме того, написание книги процесс длительный и может занять не год и не два, если ты конечно не Дарья Донцова. Так что вариант с книгой студент отбросил. Нужно было предложить что-нибудь быстро реализуемое, мало затратное и приносящее всемирную известность. Если при этом еще и денег можно будет заработать, то это только добавит приятный бонус к славе. Деньги для мага играли второстепенную роль, поскольку он был далеко не бедным человеком. Весь день Сомов перебирал варианты земных изобретений, которые смог бы воплотить здесь и дать возможность прославиться хозяину. Наконец, наблюдая за тем, как Эргис царапает бумагу пером, Сомов остановился на пишущей ручке. Шариковую ручку ему, конечно, не сотворить, а вот автоматическую перьевую, чтобы можно было писать, не макая перо каждые полминуты в чернильницу запросто. Пусть в этом мире вместо "Паркера" будет "Перо Преана". Звучит, кстати, очень даже ничего. Но работу над проектом перьевой ручки пришлось отложить.
На обратном пути судно выполняло задачу королевской академии — уточнение береговой линии побережья орского государства. Неторопливо курсируя вдоль берега, вечером они наткнулись на орских пиратов, которые в сумерках на двух кораблях ринулись на перехват. На палубу вышли офицеры и спешно вооружились все свободные матросы. Капитан и маг стояли отдельно, спокойно обсуждая тактику предстоящих действий. Но до активных действий не дошло. Капитан, прежде чем вступать в бой предложил подсветить преследующие их корабли, чтобы лучше разглядеть с кем они имеют дело. Когда управляемый Преаном магический световой амулет прожектором ударил с корабля и принялся узким световым конусом нащупывать пиратские суда, те моментально заложили развороты и легли на обратный курс. Все закончилось, так и не начавшись. Напряжение спало, матросы смеялись и отпускали шуточки, а Виктор был разочарован и вместе с тем рад, что дело не дошло до абордажной схватки. Зато Сомов выяснил, что магию пираты очень уважают и избегают кораблей, в составе которых есть маги с боевыми амулетами. И все же жаль, что действия самих боевых амулетов увидеть не удалось. Судя по прологу в виде магического прожектора, это должна была быть та еще феерия.
Закончив с картографией, спустя месяц плавания они вошли в порт Олгаф, чтобы пополнить запасы воды для команды и вина для господина мага.
В каюте Сомов застал Преана склонившегося над картой. Карта! Студент дорого бы дал, чтобы взглянуть на нее. Он вытянул шею и чуть приподнялся на носках, пытаясь увидеть, что там изображено. Эргис заметил его нестерпимое любопытство.
— Ты чего шею тянешь, как жираф? Все ведь равно читать не умеешь.
— Всегда хотел увидеть, как выглядит мир, нарисованный на бумаге, — заискивающим тоном попросил Сомов.
— Ну-ка, достань мне бутылочку из ящика, — распорядился маг, а затем развернул карту к Виктору и насмешливо спросил: — Ну? Тебе хоть что-нибудь здесь понятно?
— Да, господин, — деревянным голосом ответил Сомов глядя на грубо нарисованную карту Европы. Это была земля. С другими государствами и чужими названиями, но все-таки земля.
— И что тебе понятно? — не поверил маг.
— Все, господин, — Виктор еще не мог прийти в себя от новости, что он находится на двойнике земли и чисто автоматически пояснил: — Это континент, здесь два моря, тут океан, вот проливы, острова, горы, реки, а это страны и города. Только не соображу, где находимся мы.
Он вопросительно посмотрел на Эргиса.
Маг озадаченно хмыкнул:
— Интересный ты раб, Вик. Карты понимаешь, музыку удивительную играешь, тайну какую-то хранишь про всемирную славу. Не желаешь поговорить об этом?
Виктор немедленно одел маску простачка:
— Не пойму я вас, господин Преан. Полы, что ли, помыть надо?
— Не придуривайся, Вик, все ты прекрасно понимаешь. Смотри сюда, — его палец указал в карту рядом с сапогом Италии, — Мы сейчас здесь. В порту Олгафа.
Далее палец мага сдвинулся по карте куда-то в район Бельгии, Нидерландов или Германии, что трудно было понять, так как на их месте было нарисовано другое государство в форме ромба с вытянутым правым углом, занимающего значительную часть Европы.
— Это Останд и наша столица Маркатан — пояснил маг, а затем ткнул в Стамбул, — Это столица орков Макабр.
— А где Эсгабар? — напряженно спросил Виктор, уже догадываясь, куда покажет Преан.
Маг ненадолго поводил пальцем над картой, читая названия, и показал на берег Черного моря:
— Здесь.
Сомов судорожно вздохнул. Все правильно именно там где-то в районе Новороссийска или Сочи и разбился его самолет. Именно в том месте оборвалась его земная жизнь, и точно в том же районе он появился уже здесь на другой земле. Целая гама чувств отразилась на его лице.
Внимательно наблюдая за студентом, Эргис сделал видимо для себя какие-то выводы и неожиданно заявил:
— Ладно, Сангин. Будет тебе свобода в обмен на мою славу. Если ты не лжешь.
Виктор очень серьезно посмотрел на мага пытаясь понять, насколько можно верить его обещаниям. А если обманет? В каюте возникла напряженная тягостная тишина.
— Хорошо, — наконец согласился Сомов, а глаза его сузились и потемнели, — Вы получите свою славу и станете очень знаменитым, господин Преан.
Эргису стало немного не по себе от такой невероятно странной сделки, словно заключаемой с самим дьяволом. Он никому бы не признался, но этот молодой седой раб с хриплым голосом, каменным лицом и тяжелым взглядом его немного пугал. Хуже того, он верил в то, что ему обещал раб и сам не понимал, почему верит.
— Когда? — в горле мага пересохло.
— Как только так сразу, — улыбнулся Виктор довольный тем, что договор состоялся, — Мне потребуется время.
— Ты смотри не забывайся, раб! — пригрозил опомнившийся Эргис своему невольнику.
Сомов почтительно опустил голову в поклоне:
— Не волнуйтесь, господин, вы останетесь довольны. Еще до прибытия в Маркатан.
Стараясь сгладить осадок от необычной сделки, маг развязал кошелек, долго там копался и наконец, выудил тридцать медяков. Найти три медных монетки достоинством по десять оказалось непросто среди серебра и золота.
— Держи. Это тебе за первый месяц службы. Я иду на берег и хочу, чтоб ты меня сопровождал. Заодно сможешь прикупить себе что-нибудь в городе.
Хозяин и его раб стояли у борта, ожидая шлюпку, на которой первый рейсом отбыл в город капитан. Холодный утренний бриз освежал, и Виктор, обхватив себя руками чуть пританцовывал. Эргис при параде, с неразлучными амулетами, кутался в кожаный плащ и глядел на город взглядом завоевателя.
— По случаю прибытия в Олгаф грех не выпить, — громогласно объявил он.
Сомов печально покосился на мага. Такое начало не внушало оптимизма. Пытаясь отвлечь хозяина от опасной темы, он спросил мнение Эргиса о городе, в который они прибыли и его жителях. Шлюпка задерживалась, и Преан охотно принялся разглагольствовать. Страна, которая располагалась на месте Италии, здесь именовалась Кассиус и входила в союз трех государств населенных олгами. По словам мага олги это почти люди, но с некоторыми особенностями внешности, одной из которых являлось практически полное отсутствие растительности на теле за исключением головы. Олги были создания крайне эгоистичные высокомерные и строго блюли чистоту расы. Браки с людьми у них не просто осуждались обществом, но и были законодательно запрещены под страхом поражения в гражданских правах.
— Спеси в них чересчур много, воображают о себе не весть что, — недовольно ворчал маг и нехотя признавал: — Раса, конечно, раса красивая, особенно олгийки. Женщины у них смуглые брюнетки, большеглазые стройные и изящные. Перед такими красотками трудно было бы устоять, если бы они того пожелали. Впрочем, говорят, что у капитана Креона здесь есть пассия и именно олгийка. Верится в это с трудом, учитывая местные нравы, но капитан каждый раз стоит нам зайти в Олгаф, пропадает где-то с утра и до ночи. Тут одно из двух — либо роковая женщина, либо наш доблестный капитан олгийский шпион.
Сплетни про любовные похождения капитана Креона Виктора мало интересовали, а вот рассказы об олгах наоборот. То обстоятельство, что новая раса не совсем люди требовало немедленного их переименования в соответствии с устоявшейся земной классификацией. В кого? В эльфов конечно. И не важно, что это раса брюнетов, решил бывший студент, все равно они будут для меня эльфами. Вампиры, которых он не видел, судя по рассказам, являлись в этом мире тоже неправильными блондинами, а орки так те вообще были чернокожими. Единственные кто идеально соответствовал сложившемуся образу фэнтезийных персонажей, были гномы — низкорослые волосатые, но и те на поверку оказались не вымершими неандертальцами. Эх, какой-то неправильный мир мне попался, вздохнул Сомов, забираясь в раскачивающуюся на волнах шлюпку следом за магом.
Портовый город эльфов заметно отличался от городов орков. Здесь было намного чище, воняло меньше и как-то по-другому. Дома в Олгафе были невысоки, но зато выглядели они красочно, и были заботливо ухожены. Преобладали двухэтажные постройки из белого или желтоватого камня с красными черепичными крышами и балкончиками, нависающими над узкими улицами. На балконах и на окнах снаружи висели длинные ящики с пышными цветами или вьющимися растениями, которые порой разрастались по стенам домов так, что забирались даже на крыши. Растения оживляли город, несмотря на то, что неумолимо наступающая осень уже подсушивала их и красила желтым.
Прямо на улицах под матерчатыми навесами шла торговля фруктами и овощами. Торговцы эльфы были мало похожи на торговцев орков, вели дела степенно и без крика. Выбор товаров был колоссален и глаза просто разбегались от гор винограда разных сортов, яблок всех цветов и размеров, персиков, апельсинов, бананов, ананасов, дынь, арбузов и прочих фруктов не считая овощей. Покупатели у прилавков не задерживались, эльфы большей частью казалось, просто прогуливаются по улицам. Жители предпочитали перемещаться пешим ходом, поскольку Олгаф раскинулся на склоне горы, и движение транспорта ограничивалось нижней частью города, а там, где мостовые из-за крутого подъема переходили в ступенчатую дорогу, он становился недоступен.
Виктор шел по мощеным улицам следом за магом и с интересом разглядывал встречных прохожих. Эльфы мужского пола все без исключения черноволосые, даже у старых эльфов седина едва заметна, безбородые безусые с гладкой кожей и правильными чертами лица. Эльфийки с огромными жгучими глазами, обрамленными длинными ресницами и безупречными фигурами, которые они подчеркивали широкими поясами под грудью или туго утянутыми корсетами. Однако яркая выразительная внешность эльфов неприятно контрастировала с их характером, в котором сквозило неприкрытое высокомерие. Украшениями эльфы не злоупотребляли, но следуя моде или скорее традиции, все без исключения носили золотые серьги, женщины, как полагается пару, а мужчины почему-то только одну серьгу. Как и орки, эльфы предпочитали кожаную одежду, препоясанную вдоль и поперек ремнями. Многие по погоде были в плащах, накинутых на плечи, а головы прикрывали красивыми широкополыми шляпами вполне современного вида, защищавшими как от солнца, так и от дождя и декорированные одним или несколькими перьями. В ближайшей лавке маг не удержался и купил себе такую же шляпу за тридцать пять серебряных. Самый дешевый головной убор стоил здесь восемь серебряных монет, и с деньгами Сомова в этой лавке делать было нечего. Виктор быстро произвел в уме подсчет: если маг платит ему по тридцать медяков в месяц, а в одном серебряном сто медяков, то шляпу он сможет себе позволить через два года и пару месяцев. Виктор разочарованно покосился на Эргиса, однако, его хозяин не слишком-то щедр и платит рабу чисто символически.
После шляпной лавки они заглянули в магазин магических амулетов. Это был странный магазин больше похожий не на торговое помещение, а на картинную галерею. Готовых амулетов в наличие имелось всего несколько экземпляров, если это вообще были не образцы и хранились они на единственном маленьком прилавке за толстым стеклом. Зато все стены были увешаны картинами, эскизами, а иногда и чертежами необычных устройств. Маг и очень скупой на слова продавец обсуждали несколько изображенных предметов. Из лаконичного разговора Сомов не понял не единого слова, поскольку разговор шел на эльфийском, но Виктор не позволял себе скучать и с любопытством разглядывал причудливые рисунки на стенах. Все что он видел, сопровождая мага, было необычайно интересно и познавательно. Сомов готов был часами бродить, рассматривая всевозможные лавки с диковинными товарами, архитектуру города и своеобразных эльфийских жителей, но к его величайшему сожалению следующей и последней достопримечательностью оказался кабак.
Преану, несмотря на огромный выбор и количество алкоголя в кабаке было невесело. У мага не нашлось собутыльников, с которыми можно было бы поговорить по душам и поэтому Сомов вынужден был стоять рядом, и выслушивать пьяную болтовню Эргиса и его сентенции по поводу положительного влияния горячительных напитков на организм человека. Виктору было скучно, подобное он слышал уже не раз. Робкая попытка образумить мага тут же пала под натиском его аргументов.
— Я же не орк какой, чтобы без вина трапезничать. И разве ты не знаешь, Вик, что вино в небольшой мере очень полезно для здоровья?
— Как скажите, хозяин, — обреченно махнул рукой Сомов и принялся озираться по сторонам.
Место, в котором они находились, напоминало скорее приличный ресторан, чем захудалый кабак. Небольшое, но уютное и светлое помещение, столы, накрытые чистыми скатертями, серебряная посуда и вежливая немногословная обслуга. За столиками обедали несколько эльфов, которые чопорно вели беседы между собой и недовольно морщились, бросая презрительные взгляды на Преана, когда тот перебивал их своими громкими восклицаниями. Маг замечал их негативную реакцию, злорадно посмеивался и, похоже, намерено вел себя дерзко и вызывающе. В отличие от других посетителей Эргис почти ничего не ел, несмотря на то, что стол был обильно накрыт горячими и холодными закусками, но зато очень много пил и быстро пьянел. Сомова беспокоило два варианта развития событий: не учинит ли пьяный маг скандал и не придется ли тащить его бесчувственное тело на себе, если тот переберет со спиртным. Виктор предпринял последнюю попытку остановить мага:
