Вселенная, которую потерял Бог

Юная колдунья пожала плечами.

— А вы раньше и не спрашивали.

— А что ты еще умеешь?

— Да так много разного. Ну-у-у.., например, сон или видение наслать, от простуды и сглаза вылечить, нечистую силу распознать, невидимой сделаться, ну и это...вы уже видели дождик небольшой вызвать (Жорж, не знаю почему, услышав эту фразу, громко чертыхнулся) и еще несколько заклинаний, я сейчас все не помню.

— Ну, просто умница! Твое умение, я это чувствую нутром, нам очень еще пригодится. Ты главное только не забывай ничего, хорошо?

— Хорошо-хорошо, я постараюсь. Жорж, — жалобно пропела она, — прости меня, я нечаянно, просто, наверное, не то слово сказала, я...я... ну давай я еще раз попробую, может на этот раз получится, а?

— Нет-т-т!!! — что, было, мочи заорал Георгий. — Хватит! Я осознал свою ошибку! Я уже не материалист и не атеист, со старым покончено! Раз и навсегда! Верю во все что угодно, даже... даже...в то, что Майкл когда-нибудь бросит пить!

— Палку не стоит перегибать, хотя я тебя прекрасно понимаю, Георгий. Ты сейчас находишься в творческом экстазе вдохновения и способен нести самую безрассудную чепуху, — сухо заметил Майкл.

Внезапно раздался громкий и звонкий звук, как будто ударили кувалдой по пустой и объемистой металлической емкости. Неприятно зазвенело в ушах, и мы погрузились в кромешную тьму, не нарушаемую ни единым лучиком света. Я крепко сжал ладонь Жоржа и тоненькую ручку Березки, вдруг испытав безотчетный страх потеряется и раствориться в окутавшей нас беспросветной черной пустоте.

Спустя пару секунд послышались неторопливые шаги, несколько негромких щелчков, словно щелканье электрического выключателя, невнятно высказанное кем-то ругательство, и вдруг со всех сторон хлынули ослепительные потоки солнечного света. Когда, несколько привыкнув к яркому освещению, мы смогли, наконец, приоткрыть глаза, нашему взору предстала довольно симпатичная картина. Мы находились на небольшой возвышенности, вокруг которой во все стороны, куда только хватало глаз, простиралась пышущая яркими зелеными оттенками и цветущая всеми цветами радуги гладь равнины. Невдалеке широкой извилистой лентой, искрясь серебристым сиянием, медленно и величаво несла свои воды задумчивая река, нежно омывающая живописные и кишащие жизнью берега. Небо бездонной глубиной, не омраченной ни единым облачком испарившейся влаги дышало спокойствием и умиротворением. Весело жужжали многочисленные насекомые, перелетая с цветка на цветок — один прекраснее другого, или просто спеша по своим делам. Стройным хором щебетали птицы, их чарующие пение, доносившееся из густых зарослей сочной травы и заоблачных высот, привносило особую изюминку в это внезапное открывшееся нам и изливающееся через край ликование жизни. А рядом, в каких-то двух-трех метрах от нас, в светлом летнем костюме и в соломенной шляпе с широкими полями, приветливо улыбаясь во весь рот и небрежно опираясь на цилиндрическую конструкцию с многочисленными кнопками и индикаторами, стоял Кропросопус. Его внешний вид, и в особенности улыбающаяся физиономия, как нельзя лучше гармонировала с окружающим ландшафтом.

— Привет, друзья! Я рад приветствовать вас с благополучным прибытием к месту назначения. Прошу, проходите, располагайтесь.

Он щелкнул пальцами, и словно бы от взмаха волшебной палочки на соседней лужайке возник ажурный столик и пять не менее изящных стульев. Щелкнул еще раз — и стол застонал от тяжести изобилия блюд, фруктов и напитков.

Наши глаза расширились от удивления, животы заурчали в радостном предвкушении, а слюнные железы, после долгого простоя заработали на полную мощность, заполняя ротовую полость литрами слюны. Мы не нуждались в повторном приглашении, и, поэтому, в считанные мгновения оказались за столом, глазами пожирая волшебное обилие яств.

Кропросопус хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. Мы с великим трудом и огорчением оторвали взгляд от еды.

— Друзья, перед тем как вы приступите к трапезе после долгого воздержания от вкусной и здоровой пищи, позвольте мне сказать вам несколько слов.

Представитель Космической Иерархии Творящих Сил красивым жестом снял соломенную шляпу, некоторое время повертел ее в руках, затем, резко размахнувшись, высоко подбросил ее вверх. На наших глазах обыкновенная соломенная шляпа, претерпев чудесную метаморфозу, мгновенно превратилась в белоснежную чайку. Взмахнув серебристыми крыльями, издавая радостный крик, она легко растаяла в небесной дали. Проводив ее прощальным взглядом, несомненно очень талантливый волшебник Кропросопус, многозначительно подняв палец вверх и вкладывая в слова всю серьезность, какую только мог, произнес:

— Итак, вот мои несколько слов. С этого момента все вы полностью и навсегда расстаетесь со своей обычной земной жизнью. Несомненно, вы туда еще вернетесь, — поспешно добавил он, предугадывая вопрос Майкла.

Можно конечно понять тревогу и волнение нашего друга, ведь на Земле у него осталась семья — жена, дети и все остальное, ко всему этому прилагаемое. Это у нас с Жоржем никого не было, кто мог бы нас ждать и за нас беспокоиться. В этом вопросе нам с Жоржем повезло больше. Мы ни с чем не были связаны и могли отправиться куда угодно, туда, куда даже сам Сатана хаживать боялся.

— Да, вы будете на Земле, — продолжил Кропросопус после некоторой паузы, — но вы уже не теми прежними Майклом, Жоржем и Федором. Впереди вас ждет трудный и опасный путь. То, что вам придется совершить никому еще на Земле не приходилось пройти, и узнать вам придется намного больше, чем знает обычный земной человек, и, естественно, это накладывает на вас большую ответственность. Но самое главное, запомните, юмор — одна из основополагающих составляющих Вселенной. И если юмором пропитается все ваше существование, и он станет вашей незыблемой истиной и светочем пути, считайте, что весь мир уже у вас в кармане. Бог, который не умеет улыбаться, не мог бы создать такой забавной Вселенной. А сейчас, прошу откушать, как говорится, чем бог послал..

Как вы, наверное, уже догадались, никто не стал возражать по этому поводу, и к многочисленным звукам окружающего нас оркестра живой природы добавилось еще четыре новых инструмента, извлекающих из своих внутренностей не очень мелодичные звуки — звуки интенсивно пережевываемой пищи.

Глава 5

-Так, значит, говоришь трое? — Сатана в задумчивости почесал трехдневную щетину.

— Да, трое. И тут, наверняка, не обошлось без вмешательства Светлых Сил. Видать, они не исключали и такой вариант развития событий, поэтому и предусмотрели эту возможность.

— Надеюсь, проверили, что они из себя представляют?

— О, да, конечно, ничего особенного. Даже и не знаю, по каким критериям они отбирались, а может, и не отбирались вообще. Так, первые попавшиеся.

— Хм, странно, это на них непохоже.

— Сатана вдруг резко поднял ружье и, почти не целясь, два раза нажал на курок. Громко хлопнули выстрелы, безжалостно нарушая утреннюю тишину. Неуклюже взмахнув крыльями и издав жалобный предсмертный крик, пара крылатых существ бесформенной массой свалилась в густые заросли кустарников. Испуганно взлетела стая мелких птиц и, заложив крутой вираж, исчезла за соседними деревьями.

— Неплохо, — довольно произнес Сатана. — Еще парочка в моей коллекции. Пойдем, посмотрим, что я там подстрелил.

Люцифер, а вслед за ним и его ближайший помощник — начальник отдела планирования секретных операций Бэс — стали пробираться сквозь многочисленные холмики могил, сплошь покрытых густой травой, щедро умытой утренней росой, и покосившихся деревянных крестов, кое-где еще носивших следы старой, выцветшей и облупившейся краски. Некоторые могилы были разрыты, и на их обнажившихся внутренностях белели кости.

— Смотри, Бэс, не свались в яму, — заботливо сказал Глава Администрации. — Не ровен час бербаланки возьмут и примут тебя за мертвечину, и сожрут живьем, ха-ха-ха! — нарушая сон покойников, прокатился над кладбищем бас Люцифера.

— Подавятся, кто только меня не пытался сожрать. Да каждый раз поперек горла становился. Давились и подыхали к чертовой матери, — с вызовом ответил тот.

— Ну-ну, успокойся, не выспался ты что ли? Ты мне лучше вот что скажи, где эти трое сейчас обитают?

Шагая вслед за Люцифером и пытаясь прочесть что-нибудь на поржавевших от времени табличках, небрежно приколоченных к крестам, Бэс ответил.

— Выбросило их относительно не далеко, в один из миров земного типа, примерно где-то в районе двадцать восьмого хроносдвига, по вектору 4ГМ23Ж от 18 магистральной линии проявления. Мир нейтральный, особенно ничем не выделяющийся, так, шелуха. Переживает сейчас период спада во всех отношениях: и в духовном, и в социальном, и в экономическом. Скорее всего, они попадут в рабство или будут убиты разбойниками, которых там хоть пруд пруди, или в лучшем случае послужат ужином какой-нибудь разновидности местной фауны.

— Ты видел их? — Сатана внимательно смотрел по сторонам, высматривая себе очередные цели для стрельбы.

— Да, был на станции дальней связи, перед тем как сюда прибыть. Очень удачно попал, связь была отличная, без помех. Смотрю, трое идут по пустыне, понурые какие-то, глаза задумчивые-задумчивые, как будто с ними что-то такое необычное приключилось, особенно самый последний меня поразил — вид у него и впрямь великий мудрец космического значения. Тут уж я, конечно, не стерпел и, из облаков соорудив физиономию, покорчил тому последнему рожи, а напоследок еще и кукиш скрутил. Представляешь себе кукиш с полнеба? Надо было видеть его рожу! Незабываемое впечатление, вот ради этого и стоит жить на белом свете.

— Эх, Бэс-Бэс, вечно ты со своими шуточками. Когда-нибудь они тебя до добра не доведут.

— Так в том-то и дело! Я из всех сил стараюсь, чтобы они меня, не доведи господь, до добра не довели. Еще чего! Я это добро, знаешь, где видел?

— Знаю, не раз уже говорил. Ага, кажется, сюда они и упали, — сказал Люцифер и остановился.

Перед ним мрачнела густая масса колючих зарослей. Где-то в ее глубине застряла подстреленная начальником Ада пара крылатых существ.

— Ну, надо ж, угораздило их сюда упасть! Где их теперь тут найдешь? А-а-а ладно, черт с ними! Еще подстрелю. — Он в сердцах сплюнул и пошел прочь.

Потоптавшись на месте и так и не дождавшись приглашения, Бэс зашагал вслед за ним, пиная ногой попадавшиеся на пути ажурные соцветия какой-то травы. Странный все-таки у него хозяин, с причудами. Взять хотя бы это его увлечение — охотиться с ружьем, стреляющим кусочками свинца, за бербалангами. Бербаланги — это разновидность вурдалаков, внешне похожих на людей, но с крыльями, узким разрезом глаз и хищной пастью, вооруженной мощной обоймой сверхтвердых, как алмаз, зубов. Человеческое тело чудовищ покрыто густой и короткой шерстью серого цвета. Бербаланги разрывали могилы и пожирали трупы людей, это было их самое любимое лакомство, хотя при желании они могли поживиться и живым мясом. Специальные службы Ада занимались разведением и селекцией данной разновидности нечисти, впрочем, как и многой другой. Для этой цели использовалась планетная система звезды тау-кита, в частности одна из ее планет с подходящими для этого условиями. Вся суша планеты, а это где-то пятьдесят процентов от общей площади была превращена в огромное кладбище. С Земли и с ряда других близлежащих планет, населенных живыми существами гуманоидного типа, сюда доставлялись тела умерших жителей и предавались земле согласно христианским обычаям. Почему именно по-христианскому, а не по какому-нибудь другому, удивленно спросите вы. Дело в том, что только в этом случае покойник приобретал тот необходимый вкус и аромат, который так нравился этим крылатым тварям. С виртуозной быстротой разрывая могилы крепкими верхними конечностями, с толстыми пальцами, снабженными лопатообразными роговыми пластинками-ногтями, бербаланги доставляли мирно почивающих и ожидающих второго пришествия усопших и аппетитно чавкали, срывая острыми зубами полуистлевшее с костей мясо. Недостатка в пищи не было, и поэтому они размножались в огромном количестве, предоставляя необходимый материал для отбора в бесчисленные легионы Ада. Бербаланги имели зачатки интеллекта и, вследствие этого, легко поддавались дрессировке, быстро обучаясь выполнению некоторых действий, используемых при проведении военных операций. Обладая способностью быстро перемещаться в воздушном пространстве, вооруженные сильными руками и мощной клыкастой пастью данное порождение Темных Сил представляло большую опасность живой силе противника, особенно если учитывать факт внезапности нападения и большой численности нападающих. И вот Сатана, презрев риск и грозящую его жизни и здоровью опасность, где-то раз в месяц по земному летоисчислению, в одиночку, имея при себе только ружьем и несколько пачек патронов, прилетал инкогнито на эту планету, которой, кстати, был присвоен статус секретной базы, и, хоронясь в зарослях кустов, охотился на этих тварей, безжалостно расстреливая их, находя в этом какой-то только ему ведомый восторг и удовлетворение.

Сейчас же начальник отдела планирования секретных операций вынужден был нарушить одиночество своего шефа, прибыв к нему с докладом о последних событиях вокруг проведенной операции под кодовым названием "Хана Земле!". Произошел небольшой прокол — почти уже "свернувшийся" и исчезающий из генерального плана проявления земной мир вдруг, на последнем издыхании, "изрыгнул" из своих агонизирующих недр троих землян, и мощным выбросом энергий, пробивая пространственно-временные барьеры между соседними мирами, выбросил их в один из них. В принципе, в имевшем место факте не было ничего из ряда вон выходящего и подозрительного. Подобные аномальные вспышки энергий имели место при аналогичных ситуациях и раннее, при плановом сворачивании выработавших свой ресурс миров, если бы не одно "но". Это "но" заключалось в допущении, что в данном случае приложили свои руки секретные службы Светлых Сил, и чудесное спасение трех представителей гомо сапиенс являлось важным звеном в их сложной игре против сил Ада. И естественно, что данное подозрение ни коим образом нельзя было упускать из вида и оставлять без внимания, дабы потом, когда оно оправдается, не пришлось сокрушенно разводить руками и рвать волосы на голове ни за чем неоправданную оплошность. Именно с таким набором мыслей и прибыл Бэс на прием к шефу.

— Я думаю, уважаемый Люцифер, что нам ни в коем случае нельзя упускать из виду эту тройку землян. За ними нужен, полный контроль, ибо неизвестно какие сюрпризы готовят нам противники, — сказал Бэс, смотря в спину идущего впереди Везельвула.

— Вот и займись этим вопросом. Главное не пропусти момент, когда на них выйдут агенты света.

— Я не исключаю эту возможность. Вполне разумно предположить, что землянам отведена особая роль в их сценарии, и, причем замечу, как мне кажется, далеко не последняя.

— Следите, и как только что-нибудь прояснится сразу ко мне. А сейчас все, аудиенция закончена, — Люцифер остановился и в упор посмотрел на Бэса.