— Почему нет... Но предупреждаю, я запру за вами двери и не открою, пока не получу доказательств, что это безопасно. И поверю я только самому Ирвину. Если первый заклинатель погиб... то весь Ковен потерян и будет уничтожен.

— Обалдеть, какой ты заботливый. Договорились.

Проводив удаляющегося козла в латах глазами, я осмотрелся. По приказу Георга, храмовники уже разбирали завал подле двери, что вела дальше в башню. Мой взгляд остановился на крупном сундуке, и стоящем подле него упитанном мужике в фиолетовой одежде. Это был орденский квартирмейстер, который, как и свой собрат в Судгарде, кроме всего прочего промышлял продажей. Вспомнив кое-что, я порылся в его товарах и вытащил на свет завёрнутый в бархат посох. Поинтересовавшись его ценой, я несколько обалдел. В ответ я достал из сумки "оптимизированную" руну молнии и спросил, какую по его мнению я тогда должен заломить цену за такой продукт. В глазах толстяка сверкнула алчность и я отдал его на растерзание Давиду.

— Шесть рун, командир, — сказал разбойник после хороших десяти минут оживлённой ругани.

— Сколько? Если я не обкурился, то его начальная цена меньше была.

— Ты мне веришь?

— Верю, — вздохнул я и выудил ещё пять магических камней. В запасе оставался только один.

Дирский головорез не подвёл. Кроме волшебного посоха он притащил охапку склянок с эликсирами, заклинательный томик, мешочек с золотом и... широкий пояс. Ничего сначала не поняв, я присмотрелся к ремню магическим зрением и выпал в осадок. Парня пришлось заслуженно похвалить — он приобрёл ничто иное, как древне-эльфийский артефакт с кучей благословений. Покачав головой, я выдал пояс в качестве премии обратно Давиду, осчастливил Морриган колдовским учебником, а сам захомячил золото и посох. Затем, гулко стукнув по полу приобретением, я ступил вперёд сквозь раскрывшиеся двери.

— Добро пожаловать в мой, так сказать, отчий дом, — сказал я, дождавшись пока за спиной гулко хлопнут закрывшиеся двери. — Здесь я рос, учился колдовать и набирался нелюбви к храмовникам. Александр, можешь расслабиться, ты Серый Страж, а не тупорылый козёл в латах. Морриган, не сейчас, — девушка хмыкнула, а я активировал каменную броню и продолжил: — Но самое главное — легендарная библиотека Ковена. Поэтому башню мы не спалим, как бы не чесались руки.

— Жаль, что среди всех этих книг тебе ни разу не попался на глаза учебник по краткой и не надоедливой речи, — сказал из под шлема Кйощинджа под смешки спутников. — Он бы всем магам пригодился. Рене, оставь меч и возьми в руки шестопёр. Махать в коридорах двуручником, в твоём случае будет изощрённым видом самоубийства.

— Хорошо, экскурсию отложим на потом. План простой, изгнать или поубивать всех демонов. Набить морду тому, кто их призвал. Главное отличие от Пика Солдата — нужно найти Первого Заклинателя Ирвина и притащить его живым к козлам-храмовникам. Ирвина легко узнать по длинной седой бороде, больше такую никто не носит. Первым отделением иду я, меня прикрывают Давид и Александр. Я, так же, буду фильтровать кого убивать, а кого нет. Морриган, ты идёшь шагах в десяти позади и в случае драки морозишь всё, что я не прожарил. Лилиана, Таии и Рене тебя прикрывают. Если почуешь демона, предупреждай, я могу и пропустить. Вопросы?

Вопросов не было. Не было на первом этаже и демонов — по дороге попались лишь несколько мёртвых храмовников. В принципе неудивительно. Где-то неподалёку должна быть бабушка Винн, которая в игре успешно зачистила значительную часть первого этажа. За несколько минут мы дошли до большой деревянной двери из-за которой доносились голоса. Улыбнувшись, я вежливо постучал в дверь. Никто не открыл, а звуки стихли. Боятся, однако. Я открыл дверь пинком, вошёл и... заклинание какого-то малолетнего придурка разбило камень на моём животе и отвесило чувствительную плюху даже через подарок Орланда.

— Вы что, совсем охренели? Человека от демона отличить не можете! — яростно оглядев группу из пары десятков студиозусов разного возраста, я вперил гневный взгляд в горе заклинателя. Обидчиком оказался парень лет шестнадцати, судорожно сжимавший ученический посох. — Я тебе, говнюку, покажу, как занятия по демонологии прогуливать! И какой козёл экономил на облицовке? Где это видано, чтобы камень дробился от одного удара сопливого неуча? — я развеял защитное заклинание и с отвращением плюнул на расколовшиеся от падения плитки. Да, это вам не горы и не крепость. Я подчеркнул своё разочарование в башне Ковена многоэтажной матерной конструкцией.

— Цверг? Ты чему детей учишь?! — воскликнула вышедшая из ступора Винн. — Немедленно прекрати. Ой, что это я. Ты вернулся в башню? Как тебя пропустили рыцари храма? Ты здесь с предупреждением? — вопросы посыпались, как из пулемёта. Я театрально обхватил голову и опёрся о стену.

— И здесь я провёл своё детство... — пробормотав эти слова, я поднял взгляд на пожилую целительницу. — Винн, в башню я не вернулся, здесь я по делу, в качестве командира Серых Стражей Талига. К несчастью наш любимый, впрочем уже ваш любимый Георг решил похерить Ковен.

— Значит он решил, что надежды для Ковена не осталось, и, наверное, думает, что мы все мертвы. Они бросили нас на милость судьбы, а мы всё-же выжили. Но если они проведут Упразднение, мы не сможем бороться против них.

— Видишь, Александр, за что мы не любим храмовников? Георг и его бесстрашные вояки смылись из башни, а теперь готовятся перебить всех, включая детей. Винн, не всё так плохо. Наш меднолобый друг согласился положить железяки на место если я зачищу демонов, а Ирвин подтвердит, что башня чиста.

— Если кто-то и мог выжить, так это Первый Заклинатель. Это он сказал мне позаботиться о детях... долгая история, — задумчиво сказала женщина. Указав на мерцающее свечение над одним из проёмов, она сменила тон. — Я установила барьер над дверью, ведущей дальше в башню, чтобы ничто изнутри не могло напасть на детей. Ты не сможешь войти внутрь пока стоит барьер, но я развею его если ты присоединишься ко мне ради спасения Ковена.

— Ничего себе запросы. Я не для того стал Серым Стражем, чтобы вновь нырять под крылышко к заклинателям.

— Сейчас нее время для детских обид, — укорила меня "бабушка Винн" тоном детсадовской воспитательницы.

— Ладно, этот вопрос непринципиален. Дети сами себя защищать будут, пока ты будешь играть в мага, нагибателя демонов?

— Позади нас демонов не останется, Цверг, а дети обречены, если ничего не делать.

— Не останется, говоришь?

Уже привычно я "принюхался" к магии. Риск, конечно — баловаться с Фэйдом на глазах у опытного мага, да ещё в месте с ослабленной Вуалью, но уж лучше это, чем религиозно озабоченная нравоучительница в отряде. В очередной раз пригодилось послезнание — один из побочных квестов в башне Ковена включал в себя призыв демона в этой самой комнате. Игра, правда, требовала проведения ритуала в одном из залов наверху, но... Я не ошибся. Над дверью в подвал "светился", покрытый "пятнами" энергии магический "кокон". Вот ты каков, Северный Олень... то есть, Шах Вирд. Как только эту хреновину никто из старших заклинателей не заметил? Или, наоборот, Ирвин с предшественниками использовал демона для отбраковки излишне любопытных учеников? Кое-какие намёки на это в игровом кодексе были. "Ухватившись" за самое "яркое" место, я "потянул"...

И вовремя открыл глаза — одновременно с проявившимся в реальности демоном ярости. Язык ожившей лавы взвыл, окутавшись молниями — отбросив, оказавшийся бесполезным для меня артефакт, я использовал своё самое надёжное оружие. Экстерминатус завершил Таии, снеся "голову" демону. Правда, не обошлось без конфуза — одна из молний ударила в хассидский клинок, заставив Кйощинджа выматериться и выпустить оружие. От неожиданности, я шарахнул по демону ещё сильнее, обратив его в кучу слизи и тряпок. Зал наконец-то взорвался звуками и движением — дети шарахнулись в дальний угол, мой отряд изготовился к бою, а Винн "на автопилоте" осчастливила Ёкай заклятием исцеления.

— Ты... ты призвал демона! — раздался голос из угла. Обернувшись, я увидел знакомое лицо.

— О... — усилием воли я проглотил слово "овца", — и ты здесь. Я-то думал, что уж тебя, с твоим отношением к магии, первым делом в расход пустят. Век живи, век учись. Не ссы, я его обезвредил — если верить некоторым записям, то этот "подарочек" здесь давно лежит.

— Дамаре, — перебил меня Таии, двигая пальцами свеже-излеченной руки. — Предупреждать надо. Из-за твоего колдовства это недостойное изделие косоруких варваров не только, непонятно чем, шарахнуло меня по руке, но и сломалось, — он указал на обуглившуюся и местами погнутую полосу металла.

— Напомни мне никогда не покупать оружие у хассидов, — ответил я, запустив руку в рассыпавшиеся по полу останки демона. — Между прочим, физику учить надо. Для тех, кто не в курсе, предупреждаю — металл пропускает через себя молнии.

— Раньше не мог сказать? — спросил Александр несколько взволнованным голосом. — Не все здесь провели детство в библиотеке.

— Не пытайся свалить на других своё невежество, — молодая ведьма не упустила случая подколоть экс-храмовника. — Я выросла в куда более отдалённых местах и знаю об этом.

— Состязаться в остроумии будем потом, — перебил я их и наконец выудил из мусора сверкающее из-под копоти лезвие. — Ага! Таии, держи замену испорченной железяке.

— Это ещё что? — Непонятно откуда Кйощинджа достал ветошь и с каждым его движением грязь исчезала с меча, открывая блеск сильверита.

— Ого! Везёт нам на артефакты, — приглядевшись, я указал на выгравированные в металле руны. — Это, мой друг, Юсарис. Помню его описание — с одной стороны написано "зеркало", а с другой "отражать". Ещё бы знать на каком языке...

— На старо-Самерском, — сказала "бабушка".

— Ага, спасибо. Так что поздравляю, у тебя сейчас полный набор драконоборца.

— Цверг... ты ничего не хочешь мне объяснить? — в голосе Винн появились требовательные ноты.

— А что здесь объяснять, сама не понимаешь? Если уж ты не почуяла демона в этой самой комнате, то с чего ты взяла, что позади нас обязательно будет безопасно? Кто будет детей защищать? Дочь церкви, которая каждый день ноет в молельне, выпрашивая избавление от магии? Или неуч, который меня встретил? Как тебя зовут, кстати?

— Киннон... — смутился парень.

— Петра сможет, — целительница указала на единственную, кроме неё, взрослую среди магов. — И ты оставишь здесь часть отряда.

— Как же, променять испытанных боевых товарищей на что? Бабушку в ранге старшего заклинания и демон знает какими талантами, кроме, разве что, мастерства в чтении нотаций? В этом мы уже убедились.

— Да я!... — она вздохнула и взяла себя в руки. — У тебя всё-равно нет другого выхода, если ты хочешь попасть внутрь.

— из каждой ситуации есть не меньше двух выходов, — буркнул я, — даже если тебя съели. ладно, договорились. Если я сам уберу твой долбаный барьер, то ты молчишь в тряпочку и ждёшь нашего триумфального возвращения. Ну, а если нет, то я посыпаю голову пеплом и принимаю твоё мудрое, но временное руководство.

Винн довольно кивнула, уверенная в своём мастерстве, а я подошёл к сияющему проходу. Снова наполовину погрузившись в Навь, я старательно "обнюхал" преграду. Творение магессы напоминало заклинание силового поля — у нас с Морриган пару раз получилось его с грехом пополам сотворить по Дэйленовским конспектам. Но это колдовство питалось не от Винн, а похоже напрямую из мира снов, как если бы магичил я... А ведь это идея.

Отойдя на пару шагов я выпустил молнию, а следом за ней ещё два разряда нарастающей мощности. Барьер даже не моргнул, а я спиной ощутил триумфальную ухмылку целительницы. Смейся, смейся, бабуся — я ведь не разрушить его пытался, а отследить связь с Фэйдом, куда я тут же погрузился, усевшись на пол. Мешкать нельзя — если Винн увидит лишнего и примет меня за демона, то полезет в драку и придётся её гасить. Не то что бы я испытывал к старушке излишние симпатии, но не при детях же! Усилием воли, я лишил барьер подпитки и проснулся. Мерцание щита над дверью потускнело и преграда развеялась.

— Но как?! — пожилая магесса была явно поражена.

— А так. В отличие от юного Киннона, я не только нее прогуливал лекции, но и в свободное время добывал знания в библиотеке. Всё, мы договорились. Жди нашего возвращения. Всех выживших мы постараемся направлять сюда. Хотя... Рене, — я обратился к рыцарю, — мне эта компания не внушает больших надежд. Ты остаёшься здесь, защищать детей. Тем более, в этом зале есть где развернуться с двуручником. — Рыцарь кивнул и подошёл к сбившимся в кучу магам, вновь достав из-за спины Звёздный Клык.

Признаться честно — я нервничал. Нет, мы конечно гасили, и демонов, и тёмное отродье, да и к виду кровушки, спасибо разбойничкам, я попривык. Но схватываться с магами, которые в отличие от игровых аналогов думают головой, а не скриптом... В конце концов нужно было просто посмотреть на Морриган или в зеркало, чтобы проникнуться уважением к мощи магии. К тому же, без привычной каменной брони (и какой урод сэкономил на качественном материале для облицовки?), я чувствовал себя излишне уязвимым. Так что я почём зря во все стороны искрил "щитом молний". Полезность от сей предосторожности сомнительная, но что поделать? Нервы. Хорошо, хоть мана не кончается.

Надо признать, что отступавшая целительница хорошо поуменьшила число монстров на нижнем ярусе. До самой библиотеки отряду встретился одна лишь Тень, которую остроглазая Лилиана тут же нанизала на стрелу. А ведь за рыженькой глаз да глаз нужен. Девушка только прикидывается "простой в доску" — недаром в сиквеле игры она является церковным аналогом агента нуль-нуль-семь. Хм... Вполне возможно, что история с видением от Создателя — всего лишь лажа, и наш бард и сейчас является активным агентом церкви. Твою мать... но как тогда преподобная мамаша вообще узнала о моём отряде? Ладно, я засветился молниями на башне Ниппура. А любой другой Страж в игре? Или же на контроле не я, а Александр... Тоже вероятно — бастард покойного короля Малкольма, брат покойного же Кадмана. Не даром парень воспитывался у Храмовников. Так-так... вполне возможно у церковников ещё и филактерия с кровью моего "завхоза" имеется. И что делать? Разве что посоветоваться с Вирениусом и попробовать дистанционно обезвредить "метки"... Кстати — идея. Моя-то меточка тоже в Дире имеется. Не через неё ли в игре убийцы находили команду стража?

Из размышлений меня вывела группа уродов, что сторожила вход в библиотеку. Мерзость и четвёрка простых демонов устроили совершенно бездарную засаду и были закономерно пущены в расход. Мне особенно понравилась гигантская сосулька, которую Морриган беспощадно вонзила в задницу одержимому.

— Это и есть, знаменитая на весь Талиг, библиотека магов? — спросил Давид глядя на многометровые стеллажи.