Изгой 3: Наследие некроманта

У закованных в металл воинов были все шансы добраться до шурда — несмотря на вес доспехов, ниргалы двигались гораздо быстрее нежити. Но моим чаяниям не суждено было сбыться — стоило ниргалам приблизиться слишком быстро, черный сгарх пружинисто прыгнул вперед и перелетев над головами противника, приземлился далеко за их спинами. Еще один прыжок, и зверь перемахнул через мертвяков, спасая своего хозяина от верной смерти. Не медля ни секунды, ниргалы развернулись и вновь направились к шурду наезднику, но теперь им предстояло пройти через ряды наступающей нежити, а сгарх нужно было лишь развернуться и бежать по открывшемуся выходу из ущелья. Учитывая скорость зверя, можно было не сомневаться, что шурду удастся уйти от погони, даже если десяток ниргалов справится с нежитью.

Восседающий на спине зверя гоблин, спокойно взглянул на упорных воинов, затем перевел взгляд вверх и мы встретились с ним глазами. Указав в нашу сторону увенчанным оскаленным черепом жезлом, шурд издал пронзительной вопль и выкрикнул несколько слов на гортанном языке.

— Да пошел ты со своими угрозами! — с ненавистью процедил я, не отрывая взгляда от некроманта.

— Правильно, господин! — согласился с моими словами здоровяк и ткнув пальцем в шурда, жестами показал тому, что при следующей нашей встрече, гоблин лишится головы. Остальные воины тоже не остались в долгу и обрушили на некроманта поток ругательств и шквал оскорбительных жестов. Увидеть реакцию некроманта я не успел.

Тяжело бегущие ниргалы с размаху врезались в беспорядочную толпу мертвяков и начали ее методичное истребление. Даже до нас донесся хруст переламываемых костей и чавканье рассекаемого мяса. Ниргалам удалось пробиться примерно до середины рядов противника, когда им навстречу вышли их недавние собратья. Пусть они уже были всего лишь мертвяками, но покрывающие их тела доспехи никуда не делись и мечи ниргалов бессильно заскрежетали по металлу, высекая снопы искр. Остальные тоже не стояли на месте и облепили ниргалов сплошной массой, заставив остановиться и перейти к обороне. Ниргалы завязли словно в болоте, вынужденные обрубать цепляющиеся за доспехи руки, разбивать пасти зверей, что вцепились в них мертвой хваткой. Черные плащи почти скрылись за сплошным месивом из окровавленных рук, слепленных их костей лап и челюстей.

Казалось, что десятку ниргалов осталось жить не больше нескольких минут, когда дальнейшие события, еще мгновение назад кажущиеся столь очевидными и предсказуемыми, резко сменили курс и понеслись с ошеломляющей скоростью. Бурлящая масса нежити словно взорвалась изнутри, во все стороны полетели обрубленные руки, клочья мяса и осколки костей. Посреди открывшегося пятачка, в бешенном темпе крутился один из ниргалов, орудуя сразу двумя мечами. Выверенными ударами расчистив небольшое пространство, ниргал пригнулся, а затем мощно оттолкнулся от земли и практически в точности повторив недавний прыжок черного сгарха, перелетел через головы мертвяков, приземлившись далеко за пределами схватки. Не теряя ни единой доли секунды, ниргал огромными скачками понесся к опешившему от такой прыти некроманту. Двигался он столь быстро, что мой взгляд не поспевал за ним следом. Во время прыжка, черный капюшон слетел прочь и я успел увидеть, что никакого шлема на нем не было и в помине. Развевающиеся на голове густые черные волосы окончательно убедили меня, что кто бы это ни был, ниргалом он не является. Равно как и обычным человек — даже навскидку, незнакомец двигался в несколько раз быстрее, чем позволяли возможности человеческого тела.

Видя, как него надвигается смерть, некромант визгливо заорал и ткнул жезлом в холку зверя. Но сгарх просто не успел — атака оказалась слишком неожиданной и быстрой. Незнакомец в черном плаще ниргала уже преодолел разделяющее их расстояние и оказался совсем рядом со зверем. Еще один прыжок и воин перелетел через вскинувшего морду сгарха и легко приземлился на ноги позади него. Некромант едва заметно покачнулся, его визг словно отрезало, голова гоблина откинулась назад открывая страшную рану на горле. Безголовое тело еще мгновение сидело совершенно прямо, исторгая из обрубка шеи струи ярко красной крови, а затем медленно завалилось навзничь и сползло вниз.

Оставшийся без хозяина зверь оглушительно взревел и буквально размазался в воздухе — настолько быстрыми стали его движения. Следующие несколько минут, я видел только два черных силуэта, мечущихся в ущелье, взметая в воздух снежную пыль, и пятная землю кровью. Все происходило столь быстро, что я не мог увидеть отдельных движений и лишь пораженно разевал рот, стараясь понять хоть что-нибудь в мелькающей кутерьме. Такого я еще не видел. Невероятно быстрый воин сошелся в смертельной схватке с порождением некромантской магии, не уступающим ему в быстроте движений. И больше всего меня пугало то, что оба противника по сути являлись моими врагами и просто жаждали пустить мне кровь. Судя по ошеломленным лицам окружающих меня воинов, они тоже впервые увидели столь смертоносные создания. Как противостоять такой силе и быстроте, я не мог и представить. Это попросту невозможно.

Остальные ниргалы продолжали размахивать мечами, не выказывая ни малейших признаков усталости и уже изрядно проредили нежить. Но и сами несли потери — на ногах осталось лишь пятеро воинов, из которых лишь четверо уверенно стояли на ногах. Пятый ниргал заметно пошатывался и волочил ногу, что не мешало ему раз за разом опускать свой меч на хрупкие черепа врагов, которых осталось не столь уж много, а вскоре стало еще меньше. Сцепившиеся в драке сгарх и незнакомец, влетели в толпу нежити, походя снесли нескольких мертвяков и, похоже, даже не заметив этого, продолжили сражаться. Но так не могло продолжаться долго и через долю мгновения, оба бойца резко замерли на месте, что позволило мне рассмотреть происходящее в деталях. Широко расставив лапы, черный сгарх с ревом тряс мордой по сторонам, мертвой хваткой стиснув в пасти своего врага и все сильнее сдавливая чудовищные челюсти, по которым ручьем стекала кровь. Именно в этот момент, незнакомец издал свой первый звук — он буквально зашелся в истошном крике боли, но не сдавался и раз за разом погружал в шею сгарха свои мечи на всю длину клинка. Сгарх вновь встряхнул мордой и я с ужасом увидел, что человека в его пасти буквально разорвало пополам — верхняя часть тела отлетела в сторону и тяжело упала в снег, а нижняя так и остался в пасти зверя, насаженная на огромные клыки. Черный сгарх пошатнулся и обессилено разжал челюсти выпуская изуродованные части человеческого тела. Зверь придавил останки врага когтистой лапой и задрав голову к серому зимнему небу, издал леденящий кровь рев победителя. Тяжело пошатнулся и истекая кровью из многочисленных ран, медленно опустился на заснеженную землю. По спине зверя прошла сильная дрожь и он окончательно затих.

Прямо под нашими ногами, у самого подножья стены, оставшиеся четверо ниргалов добивали жалкие остатки мертвого воинства, но я не отрывал глаз от места недавней схватки, где сошлись сгарх и незнакомый мне воин в черном плаще. Столь дикая ярость и пренебрежение к смерти достойны почитания.

Ниргал в последний раз опустил меч и восставший шурд умер во второй раз. Он был последний из поднятых некромантом мертвяков. Четыре фигуры в рваных черных плащах одновременно развернулись и пошагали прочь от стены, направляясь к глубокому сугробу, куда отлетел их хозяин. Вернее то, что от него осталось. Секунду я глядел в спину мерно шагающих ниргалов, затем перевел взгляд на дно ущелья, что превратилось в филиал ада — по крайней мере именно так, я себе его и представлял в своих самых страшных кошмаров. Повсюду изрубленные тела, обломки костей и черепов, земля и снег густо залиты кровью погибших воинов. В кровавом месиве тел еще угадывается смутное движение — некоторые из мертвяков вяло шевелят разрубленными головами и обрубками конечностей, силясь приподняться. В глазницах уцелевших черепов медленно угасает багровое пламя, ставшее заметным в наступающем закате. За всеми этими событиями, я и не заметил, как день закончился.

— Ох не зря мы стену освятили, ох не зря — несколько отрешенно пробормотал священник, медленно осеняя себя священным знаком — Иначе и по ту сторону стены, мертвяки бы поднялись. Спас Создатель, не попустил...

— Ага... — машинально кивнул я, тяжело шагнул вперед и обессилено опустился на комель бревна — Это точно... Как говорите это заклинание называется? Черное солнце погибели? Вот уж точнее некуда, святой отец. Прямо в точку угодили.

— Господин, что с ниргалами делать будем? — пророкотал Рикар, садясь рядом со мной.

— Пока ничего — ответил я и предупреждая возражения, пояснил — Сейчас мы ничего не можем сделать. На стену они не лезут, значит бревном их пришибить как в прошлый раз, попросту не получится. Наши стрелы бессильны против их брони, а в ближний бой с этими тварями я встревать не хочу. Подождем немного, Рикар, подождем.

— Уже дождались, господин — встрял Литас и ткнул пальцем вниз — Они идут к стене. И труп с собой тащат. Вернее половину трупа. А один из ниргалов черной тряпкой в воздухе машет. Не иначе белой ткани не нашлось.

— Вижу — простонал я, баюкая в ладонях ушибленную голову и с тоской глядя на приближающихся ниргалов, один из которых и правда, старательно махал над головой куском черной тряпки — Еще один парламентер на нашу голову. Кстати, весьма милая импровизация — черный парламентер с черным знаменем перемирия и трупом подмышкой... Мне нравится! Очень даже креативно и свежо!

— Господин... вы в порядке? — с тревогой спросил здоровяк, пристально вглядываясь в мое лицо.

— Лучше не бывает, Рикар, лучше не бывает — прокряхтел я, с натугой вздымая себя на дрожащие ноги — Ну, давайте послушаем, что может сказать нам ниргал, с вырванным под корень языком. Просто горю от нетерпения!

— Негоже, сын мой! — сверкнул было очами святой отец, но осекся и лишь сокрушенно махнул рукой.

Услышать слова ниргала нам не удалось. Четверка закованных в сталь фигур безбоязненно подошла вплотную к стене, и неподвижно застыла на месте. Затем двое стоящих в центре ниргалов одновременно шагнули вперед и подняли перед собой руки, которыми держали за плечи изуродованные останки воина, что убил сгарха и сам погиб от его клыков, разорванный на части. Словно только и дожидаясь этого момента, безжизненно висящий огрызок человеческого тела медленно вскинул залитую кровью голову вверх, остановил взгляд распахнутых глаз точно на мне. Растянул рот в широкой ухмылке и неожиданно громким голосом произнес:

— Привет, Корис. А ты сильно изменился с нашей последней встречи. Нам бы перекинуться с тобой парой слов. Что скажешь?

Глава пятая.

Исповедь Отцеубийцы.

Глядя на заговоривший труп, я уже даже не удивлялся. За сегодня произошло столько событий, что мой разум просто отключил эмоции и отгородился от мира толстой стеной безразличия. Иначе я бы просто свихнулся. Именно поэтому, я лишь мрачно осмотрел искромсанное тело незнакомца и демонстративно сплюнув под ноги, хрипло крикнул в ответ:

— Для куска мертвого мяса, ты излишне разговорчив.

— О! Не хочу тебя разочаровывать, но я еще жив — рассмеялся в ответ незнакомец и стряхнул стекающую на глаза кровь — Но жить мне осталось не больше часа. И если ты хочешь получить ответы, то советую тебе поторопиться.

— Ответы? Я вроде как тебя ни о чем не спрашивал.

— Давай скажем так — я могу многое рассказать о том, что именно с тобой происходит. Для начала беседы, могу добавить, что ты не барон Корис Ван Исер. Как тебе такое начало беседы?

— Это я знаю и без тебя — фыркнул я — Ничего нового ты мне не сообщил. В общем, как собеседник ты не стоишь и гроша. Мой тебе совет — вали отсюда вместе со своими ниргалами туда, откуда пришел. И если тебе удастся добраться до границ Империи, то передай своему хозяину лорду Ван Ферсис мой горячий привет.

Услышав мои слова, незнакомец дернулся всем телом — вернее тем, что от него осталось — и несколько натужно рассмеялся:

— А ты многое знаешь, друг мой.

— Ты мне не друг! Повторять не буду — вали отсюда! Или тебя поторопить? — я демонстративно кивнул стоявшим наготове воинам и те понятливо кивнув, начали подкатывать к краю стены толстое бревно.

— Постой! Я спас тебе жизнь, Корис Ван Исер! Тебе и твоим людям! Неужели этот поступок не стоит нескольких минут разговора? Больше я не прошу ничего!

— И ты хочешь сказать, что просто так решил спасти мне жизнь, положив при этом всех ниргалов и покалечив себя самого? И кстати — как твое имя?

— Мое имя — Квинтес Ван Лорк. Почему я спас тебя? Все просто. Я выполнял приказ моего Повелителя — спасти жизнь Ильсертариота любой ценой. И я выполнил свой приказ, пожертвовав собственной жизнью. Ну так что? Так и будем перекрикиваться? Или все же рискнешь спуститься вниз и поговорить со мной?

Глядя на ожидавшего ответа Квинтеса, я пожевав губами и круто развернувшись к отцу Флатису, спросил:

— Это зомби? Восставший мертвяк? Или некромант?

— Нет, сын мой — покачал головой священник — Он жив и в нем нет зла. Это не некромант и уж точно не восставшая нежить.

— Тогда это самый настоящий святой! — зло буркнул я, буравя священника тяжелым взглядом.

— Не богохульствуй! — вскинулся святой отец.

— Отец Флатис! А что я еще могу подумать, если разорванный пополам человек ведет со мной светскую беседу?! По вашим словам, он не мертвяк и не некромант! Что остается думать?!

— Магия — коротко ответил отец Флатис — Он жив только благодаря магии. И еще — когда он говорил, что умирает — он не лгал. Я вижу, как жизнь по каплям покидает его тело. Совсем скоро, он отправится на суд Создателя нашего.

Обескуражено взлохматив волосы, я уже другим взглядом посмотрел на висящего в железных руках ниргалов Квинтеса. Магия. Теперь хотя бы отчасти понятно, почему несмотря на столь чудовищные ранения, Квинтес еще жив.

Шагнув к краю стены, я склонился вниз и крикнул:

— Хорошо. Мы поговорим. Но прикажи своим ниргалам отойти на четыреста шагов в ущелье. Не хочу неприятных сюрпризов.

Услышав мои слова, Квинтес с облегчением улыбнулся и крикнул в ответ:

— Мы сделаем еще проще! — повернув голову к окружающим его ниргалам, Квинтес громко произнес — Ниргалы! Опустите меня на землю!

Закованные фигуры тотчас повиновались и мягко опустили свою ношу на снег, прислонив его спиной к склону пригорка — тому самому, на котором некогда восседал искалеченный шурд парламентер. Дождавшись, пока его приказ будет выполнен, Квинтес еще больше повысил голову и ткнув в меня пальцем, четко и ясно проговорил фразу, от которой у меня сперло дыхание в груди:

— Ниргалы! С этого момента вы переходите в подчинение этому человеку и будете выполнять только его приказы!

Укутанные в рваные черные плащи фигуры с лязгом выпрямились и смотря на меня прорезями глухих шлемов, одновременно ударили себя в грудь железными кулаками. На лежащего у их ног Квинтеса они не обращали больше ни малейшего внимания, словно он перестал для них существовать.