— Фрейдис, нам надо с тобой поговорить хотя бы потому, что ты была последняя, кто говорил с Магнусом...
— Капитан?! — резко села я, совершено не веря своим ушам и глазам.
Да, это был он. Тот самый эльф, которого я спасла, и который пытался спасти меня из-за долга, но я отпустила его.
— Простите, я не помню вашего имени, — замялась я и попыталась успокоить свои эмоции.
— Эрениэн, — с легкой улыбкой ответил он. На всегда бесстрастном лице видеть ее было непривычно. Даже Имеладрис удивилась, и видя эту реакцию, могу сказать, что они знакомы.
— Ладно, — поднялась я на ноги и закинула сумку через плечо, закуталась в шаль и подхватила посох. За всеми этими действиями эльфийка смотрела с иронией. — В таком случае жрица богини войны, которая свой долг по идее не выполняет, отсиживаясь в убежище, пока гремит гром, но зато она всех защищать идет, когда другие удерживают линию обороны. Готова слушать вас, начальник, — усмехнулась я и пристукнула посохом.
— Хорошо, — кивнул эльф. — Следуй за мной.
Чувствую, что уйдя с каменоломен, начинаю опять страшно лениться во всех смыслах. Как бы опять не скатиться до уровня "животного", как говаривал мой брат. Но, вспомнив, что ждет меня впереди, отдернула себя от таких мыслей. С предназначенным не спорят...
— И все-таки мы встретились... — опустила плечи я, чувствуя невероятную тяжесть.
Почему-то внутри меня зародилась вина за тот случай. Такого тоже никогда не было. Куда же делось мое любимое безразличие?
— Не переживай. Это не надолго. Скоро, возможно, мы опять расстанемся, — холодно, без капли эмоции произнес эльф, идя впереди меня на пару шагов.
— Значит, вы все это время были с дворфами?
— Да. Мы заключили шаткое перемирие на время войны, а что потом, зависит от времени.
— Надеюсь, что будет так, как в старые времена, — посмотрела на голубое небо с разбросанными легкими облаками.
— Мы пришли, — произнесла до селе молчавшая Имеладрис.
Большой серый шатер, за которым мелькали чьи-то тени. У входа развеивался штандарт с изображением герба дворфов, а второй — лесных эльфов. Гора и древо. Эрениэн первым вошел шатер, потом эльфийка и следом я со вздохом, желая себе удачи.
Многих присутствующих я не знала. Только Хельгу, которая мрачная сидела за столом, где была разложена карта этих земель, еще три дворфа мужчин и два эльфа. Один дворф был искусником, но не жрецом, не знаю, как я определила, но что-то подсказывало. У него не было посоха, но широкие коричневые одежды и два одноручных молота на поясе, испещренные знаками, говорили, что он владел рунами не хуже любого жреца. Правда я его лицо увидеть толком не могла, ведь прятался под капюшоном одежд. Двое других были похожи, словно близнецы. Они были воинами, но не простыми, на доспехах было выбито два молота, скорее всего офицеры или еще кто там у них.
Вот у Хельги наряд отличался. Черные блестящие доспехи, на плечах крепилась серебристая накидка, из-под которой выглядывали рукояти мечей. На легкой ткани красовался золотой рисунок — щит и корона. Волосы были заплетены в две плотные косы, в которые была пущена алая лента.
Я заметила, что все были при оружии. Эльфы в зеленом с клинками на поясе и луками за спиной, дворфы в руках держали топоры.
Либо близко опасность, либо что-то задумали.
— Главнокомандующая, жрица и маг тут, — оповестил Эрениэн с легким поклоном.
— Отлично, — поднялась из-за стола дворф и нахмурилась, разглядывая меня. — Ты изменилась за нашу последнюю встречу. Я тогда не успела тебя поблагодарить, поэтому прими сейчас мою благодарность за то, что спасла одну из наследниц нашего Короля, — она коротко кивнула.
Выходит, я тогда спасла даже не зная кого? Одну из шишек местных?
— Ладно. Занимайте места. Ульв, что говорят разведчики? — обратилась женщина к искуснику, пока присутствующие, кроме меня и Имеладрис, садились за стол.
Он сосредоточился, после двух минут ответил:
— Наги скоро будут тут. Они утром оставили каменоломни и шахты, двинулись сюда, — голос был сух.
— Что с ними? С дворфами из каменоломен? Что там вообще произошло, удалось узнать?
— Говорят, что купол восстановили, дворфов взяли под жесткий контроль, ведь кому-то удалось сбежать. Больше никакой информации.
— Ясно, — кивнула Хельга и задумалась, после чего посмотрела на близнецов с вопросом.
— Все уже готово. Мы ждем их, — хором ответили ей.
— Бьерн, Хаук, я надеюсь на вас, — твердо произнесла женщина, те двое встали и покинули шатер. — Наниен, удалось узнать что-нибудь от информатора? — приступила к эльфам.
— Да. Утром прилетела птица. Там тоже сообщалось, что имперская армия вышла вместе с нагами. Принца там не видели. О нем вообще запретили говорить рыцарям, и теперь в армии генерал Заниш, дочь царицы. Я отдал приказ начинать мотивацию и распространение не самых веселых слухов, — один из лесных протянул Хельге свернутую записку, которая быстро пробежалась по ней взглядом и кивнула.
— Идея с подстреканием хороша. И нам действительно стоит начать поиски принца, он не мог испариться.
— Поступило сообщение, — резко прервал всех Ульв. — Было найдено двое сбежавших. Их ведут сюда. Они рассказывают, что из пещеры Магнуса вырвалась огненная птица, а потом исчезла вместе с принцем. После этого наги взбесились и отправили группу на поиски пропавшего. Говорят, что его объявили предателем. С первыми лучами солнца вся имперская армия выдвинулась из территории лорда. Это все.
— Хорошо. Они скоро будут тут. Все по местам, — скомандовала женщина и подняла со всеми с места, но после обернулась к нам и добавила, — кроме вас двоих...
— Он послал тебя в Храм Ноона, сказал, там то, что спасет нас от этой войны. Да, мне приходила информация, что эльфы и наги что-то ищут в наших землях, ради этого и начали войну. Возможно он и послал тебя за причиной, но не сказал, что делать с ней... Информации мало, а задерживаться нельзя. Если верить его словам, то враги все-таки войдут под своды гор и дойдут до столицы через две недели. Конечно, туда идти всего пару дней, но у тебя на все только четырнадцать. Задерживать нельзя, — размышляла все вслух Хельга после моего короткого рассказа.
Она смотрела в потолок шатра и постукивала пальцами по столу. Я сидела напротив нее, на стуле и топала нервно ногой, а Имеладрис вообще светлячков пускала. Хотя, скорее всего, это были либо ее заклинания, либо опять территорию прощупывала.
— Вы должны отправиться в столицу сегодня же, — резко бросила женщина и поднялась с места.
— Мы не успеем уйти, — тихо возразила маг и на вопросительный взгляд ответила. — Враги уже близко. Мы просто не успеем...
— Значит, мы вырвем для вас это время! — уверено сказала наследница и твердым шагом направилась к выходу.
Как только мы все оказались снаружи, по лагерю разнесся тревожный звук рога.
— Все на позиции!!! — закричала Хельга и направилась вместе со спешащими воинами к лесу, где были подготовлены какие-то укрепления.
Я пожала плечами и осталась где стояла. Мне там делать нечего.
— Поторопись, жрица. Твое место вреди нас, — дернул меня какой-то дворф, но я фыркнула.
— Мое место тут. Я жду приказа главнокомандующей.
Незнакомец покачал головой и покинул нас.
— Рей! — прибежала от места сбора Агния, следом за ней спешным шагом Сквала. — Хельга сказала, что тебе нужна помощь.
— Если она про Храм и выход из атаки, то да, — кивнула ей.
Тут неожиданно светлячки Имеладрис дрогнули и разлетелись в стороны.
— Нас полностью окружили, — оповестила девушка.
— Это не есть хорошо, — нахмурилась я и стала кусать нижнюю губу.
— Ничего! Пробьемся! — подбодрила легкомысленная Агния, а строитель улыбнулась.
— Нам в ту сторону. Там как раз сейчас отряд Эрениэна, думаю они сверху для нас дорогу расчистят, а дальше уже с твоей помощью, Рей, — Сквала указала рукой в латной перчатке на запад.
— Я сделаю все, что смогу, — поджав губы, кивнула и перехватила крепче посох.
* * *
Мы спешили. Первые звуки сражений достигли минут через десять, когда прошелся сильный магический удар, оглушивший нас ненадолго. Но сбросив с себя это поле, я быстро накинула щит против магии на нашу группу, игнорируя шипение Имеладрис. Той явно не понравилось это. Кромка леса была впереди, но бежать в доспехах и с весомым оружием в руках дворфам было сложно. Я начертила две руны силы со значением стойкость и направила на Агнию и Сквалу. Те заметно прибавили темп и благодарно кивнули.
Как только первые ветви деревьев накрыли нас, Имеладрис всех остановила и прикоснулась пальцем к губам в знаке "Тише". Легкий шорох над нами заставил дернуться, но это оказался один из эльфов, который спустился вниз и махнул рукой, чтоб следовали за ним.
— Тут отряд наг из тридцати копьеносцев и пяти ворожей. Первый. Два других из такого же количества в других частях, их взяли на себя два других отряда. Защита сильная, простыми стрелами не пробить, но у нас в отряде только девятеро имеют магическую силу для усиления обычных, — доложил женский голос, ведя нас зигзагами вперед. — Еще есть искусник, но он не справится один с пятью ворожеями.
— Сколько вас всего, и где точки вашего расположения? — удивительно серьезным тоном спросила Имеладрис.
— Тридцать два, леди. Точки не известны, мы постоянно передвигаемся, чтобы они не заметили, но они успешно идут к ловушке, — ответила с уважением лесная.
— Да, я вижу, что идут. Теперь важно, чтобы вошли в нее, ведь у их магов сильный потенциал, — эльфийка говорила так, словно каждый день давала указания или решала подобные проблемы. — Фрейдис, понадобится твоя помощь.
Я приподняла удивлено брови, готовая слушать ее дальше. Наша проводница остановилась и легко запрыгнула на дерево.
— Ты с искусником займитесь их магами, а я защитой над копьеносцами. Я не сильна в атаке, преимущественно поддержка, — объяснила девушка.
— Да я как бы тоже, — посмотрела на нее с крайним неодобрением.
— Любое твое колдовство приносит сильную боль носителю магии, так что придется тебе. Хоть в купол загони их, но задержи, пока я буду ломать защиту, — нервируясь, дергалась маг.
— Поняла, но на дерево не полезу, — усмехнулась.
— И не надо, — перед нами приземлился капитан, а я от неожиданности даже отскочила, хватаясь за посох. — Слушайте, есть укрытие, где и сидит Стейн, искусник, я отведу вас туда. Оттуда и начинайте действовать, а я своим людям дам команду, когда стрелять. Но те, кто имеет возможность пробить защиту стрелами, откроют огонь сразу, — говорил тихо, еле различимо.
Мы все кивнули и углубились в лес. Не смотря на то, что был апрель и холодно, листья на деревьях уже раскрылись и отлично прятали всех лучников в своих кронах. Я бы в жизни не узнала, кто где.
Шли вперед. Эльфы не слышно, а мы как табун коней, что крайне раздражало всех.
Но меня беспокоило одно. Точней одна конкретная эльфийка — Имеладрис. Ее приняли в наши ряды, не учтя, что она вообще-то враг? Или свыше приняли ее за свою, проведя серию допросов, когда увели вчера? Почему мне ничего не объяснили, и кто она вообще? Как та, что ненавидит дворфов, стала им помогать?!
— Рей? Все в порядке? — шепотом спросила Агния, толкнув локтем.
— Да. Просто задумалась, — пробормотала и махнула рукой.
— Сюда, — капитан скрылся в пышном кусте с него ростом.
За раскидистым низкорослым деревом пряталась пещерка, где сидел дворф и выводил черной краской руны на камнях, чем эта странная цепь напомнила прямоугольник. Пару знаков я узнала, но остальные были для меня незнакомыми. То, что он готовил ловушку из огненных рун, я поняла. Но вот зачем она в этой тесной пещерке понадобится?
— Стейн, как успехи? — первым делом спросил эльф.
— Уже близко. Я почти закончил. Окно скоро откроется, — очертания рун вспыхнули и образовали что-то вроде экрана над поляной.
Словно смотрела в монитор и видела сверху мир, как в какой-нибудь стратегии, только в этом случае все было не так. Эльфийка поморщилась, то ли от боли, то ли от хлынувшей энергии. Хотя оба варианта доставляли неудобство магу.
— Значит, Имеладрис и Стейн тут остаются, а вы трое к поляне, — продолжал давать команды Эрениэн.
— Нам не нужно прямое воздействие для совершения атак или взломов, — усмехнулась эльфийка и устроилась рядом с окном. — А вот вам надо.
Я фыркнула и покинула пещеру. Через пару минут мы сидели за поваленным деревом. Агния достала свое ружье, которое мне напомнило кремневое, что появилось в девятнадцатом веке у нас на Земле. Но я не сильна в подобном оружии, и у дворфа была лишь похожая вещь, ведь ствол из черного дерева был шире и короче с металлическими вставками. Все-таки дворфы в этом мире далеко двинулись в прогрессе от остальных народов. Девушка уселась удобней и стала осматривать через прицел открытое пространство, проверяя проходимость.
— Нравится? — заметила мой интерес она. — Наши техники создали их из чертежей, которые археологи отыскали в заброшенной библиотеке в одном из мертвых городов. Сквала считает, что это из разработок Хранителей Знаний, ведь только они создавали подобное.
— После твоего появления и нашего рассказа по столице словно обвал прошелся. Все только и говорят о Хранителях Знаний, а как историки и археологи всполошились, — усмехнулась Сквала, усаживаясь рядом.
Капитан оставил нас, забравшись на дерево и скрывшись в листве. Я ничего не ответила дворфам, лишь оглядела поляну, отмечая, что на четырех стволах по краю поляны, которая имела форму прямоугольника, как то окно, были вырезаны еле заметные руны. Я бы даже не обратила на них внимание, если бы не чувствовала легкую исходящую волнами энергию полуактивации. Это и была ловушка, но так хорошо замаскированная, что маги наг ни за что не почувствуют ее, пока та не сработает.
— Сквала, если что я буду тебя прикрывать со спины, так что не беспокойся, — отметив что-то для себя, проговорила Агния. — И тебя тоже, Рей, если понадобится, — подмигнула она мне.
Я ей кивнула, а сама лихорадочно раздумывала, как задержать этих пять ворожей, когда я не знаю никаких пригодившихся бы в такой момент рун. Знак взрыва им не принесет неудобств, щит не смогу растянуть на нескольких на большом расстоянии, ведь их еще надо в кучу собрать.
— Сквал, можно тебя попросить об одолжении? — обратилась к женщине я.
— Говори, — она в удивлении посмотрела на меня, оторвавшись от созерцания поляны.
— Сгруппируй ворожей вместе, если они будут идти по отдельности.
— У них строй, так что они итак уже сгруппированы в центре колоны, — покачала головой дворф и сжала крепче свой двуручный молот.
Ну что же придумать? Уже ругаться хочется аж от раздражения.
Достала книгу и стала листать пожелтевшие страницы, ища атакующие руны, но все было серым и незнакомым. Много полезного, но мало опыта. Система прямо как в играх, пока уровень не получишь или у наставника не обучишься, не будет тебе рун. Как тот раз на каменоломне. Но опять из-за такого беспокоить богиню, это насмехательство. Я должна уже сама выкручиваться из всех подобных ситуаций.
