О демонах и мечах

— Разве то, что это тело было создано богами, не даёт мне абсолютные органы чувств? — я совершенно определённо не жаловался Драйгу на ущербность своего внутреннего радара.

— Если ребёнку дать адамантиевый меч и выставить против взрослого с палкой, кто из них победит?

Аналогия была понятна. Я раздражённо стряхнул с рукава приставший пепел.

— Что, вообще никаких преимуществ, кроме дополнительных органов?

— Я что-то не припомню, чтобы ты жаловался, блокируя удары жнецов голыми руками, — сварливо ответил дракон. В жнецов мы переименовали долговязых скелетов в чёрных балахонах, вооруже?нных косами. У какого-то демона явно были какие-то странные фантазии, если он делал из своих гвардейцев подобия слуг Аида.

Я смутился. Драйг говорил об эпизоде, когда я решил для разнообразия сразиться с демонами совсем уж врукопашную, отозвав доспехи и выйдя против них с одними кулаками.

На удивление, всё прошло совсем не так, как я думал. Одежда-Экскалибур не смягчала ударов, но и так демоны едва могли нанести мне царапину, не говоря уже о чём-то большем. Окончательно обнаглев, в конце я бился против пяти жнецов сразу, отделавшись только мелкими порезами, зажившими через несколько минут. С тех пор новое развлечение пополнило богатеющую копилку.

— Тем не менее, изменения действительно есть. Ты уже успел заметить, насколько проще тебе даётся управление огнём. Красные драконы отличаются прирождённым талантом к пирокинезу, но к нынешнему уровню, даже учитывая твоё становление демоном, ты бы смог подобраться только после нескольких столетий. Люди — изначально не самый лучший материал.

— Эй, я ведь тоже человек!

— В каком месте? — саркастично осведомился Драйг, заставив меня растеряться.

— Я человек в душе!

— Это после того, как стал демоном?

Я замолк. Моё тело слишком далеко от человеческого. Не уверен, что моя душа может считаться человеческой после перерождения в демона, а потом почти смерти.

Могу ли я с полным правом называть себя человеком?

А, нет, могу, спустя мучительный миг кризиса самоидентификации сообразиля. В аниме главные герои, вытаскивающие своих друзей из проблем, на вопрос "Кто я?" всегда выдавали страстную речь, сводящуюся к тому, что пока ты ведёшь себя как человек, ты будешь им, вне зависимости от того, демон ли ты, ангел или просто монстр. Значит, я могу последовать их примеру и с чистой совестью сказать, что я человек.

Слава аниме-культуре, в которой есть всё для обычного японского школьника, попавшего в волшебный мир!

— Ты чего молчишь?

— Думаю, — рассеянно ответил я.

— Это радует. Значит, есть, чем думать.

Впервые за всё время с момента попадания сюда я порадовался тому, что мы не могли пройти и одного поворота без ожидавших за ним демонов. Перекусивший впервые за долго время Драйг был почти в благодушном настроении и меньше настроен на выяснение отношений. Это не помогало выносить его ядовитые ремарки, но хотя бы делало их более редкими.

— С огнём я понял. Что ещё?

— Неблагодарный птенец, тебе нужно что-то ещё?! Твоя жизнь — результат уникального совпадения, равных которому мир ещё не знал! Как у тебя язык поворачивается спрашивать об этом?!

Держись, Иссей. Сам виноват, что наступил на его любимую мозоль.

Я вздохнул и пояснил:

— Ну, сам посмотри, Великий Красный, он, хм, красный дракон. Ты тоже. Значит, от вас у меня способность управлять огнём. Но ведь была ещё Офис, — я внезапно задумался. — Драйг, а какого она цвета?

— Офис — это тайна, — проворчал Драйг, остывая. — Она младше Великого, но всё равно живёт слишком долго, чтобы даже у нас остались о ней воспоминания. Но, когда я был птенцом ещё наивнее тебя, говорили, что, когда она перешла предел, отделяющий смертных от бессмертных, её чешуя стала темнее беззвёздной ночи... Уже тогда это было сказкой, которую рассказывали только старики. Я не знаю того, кому бы она показала свой истинный облик. Если хочешь, спроси у неё сам. Только перед этим передай мой Механизм другому, я не хочу быть развеянным по всей космической пустоте вместе с таким идиотом.

— Азазель же размонтировал установку, — удивлённо заметил я.

Дракон захохотал. Похожий на камнепад звук заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Ты действительно думаешь, что правитель падших ангелов может упустить из рук такую возможность усилить свою армию? Тогда ты ещё более наивен, чем я думал. — Драйг раскатисто засмеялся. — Такие вещи единицами не создаются, партнёр.

Я снова не нашёлся с ответом. В словах дракона было пугающе много смысла. Но думать так про Азазеля, несмотря на все свои заскоки, сделавшего для нас столь многое, не хотелось.

— Давай дойдём до Вергилия, — уклончиво ответил я. Разговор поднял неожиданно неприятные темы, к которым я был не готов. Драйг едко фыркнул, но промолчал.

* * *

Как обычно, сказать было проще, чем сделать.

— Внезапно, — хмыкнул я.

— Вполне ожидаемо, — возразил дракон. — Последняя линия обороны должна быть именно такой — непроницаемой и непробиваемой. Этот Спарда был кем угодно, только не слабаком.

— Я думал, это и раньше было понятно.

— Слышать других и видеть своими глазами — это две большие разницы.

Можно было бы описать произошедшее путешествие в подробностях, однако суть его сводилась к тому, чтобы решить задачу по перемещению из точки А в точку Б с применением творческого подхода. В итоге, после многократных поворотов не туда и просто блужданий, мы вышли к массивной стене, перегородившей коридор. Изнутри она была прошита множеством барьеров, сильно мешавших сенсорике, поэтому что находится внутри помещения, понять почти не удавалось. Ясно был только то, что именно это место являлось центром возмущений, ощущавшихся ранее. Здесь Вергилий был занят снятием печати.

Пытаться проломиться я не стал — в конце концов, надо было дать охотнику сделать своё дело. Что, впрочем, не мешало попробовать её на прочность разными способами, на случай того, если придётся срочно прорываться внутрь.

Выводы не особенно обнадёживали: чтобы пробить проход подходящих размеров, необходимо было долбиться в одну точку продолжительное время, что исключало саму идею быстрого проникновения. После не принёсших результата испытаний, Драйг с долей яда напомнил о том, что обычно, проще всего попасть внутрь запертого помещения можно с помощью двери. На это я логично заметил, что дверь в место, такое как это, должен быть укреплено как бы не лучше, чем стены. Как раз потому, что в дверь стучатся в первую очередь. Он уязвлённо что-то проворчал и замолк. Позволив себе немного самодовольства от победы над ставшим в последнее время склочным драконом, я отправился именно туда.

Где, к огромному своему удивлению, вновь встретил охотника со своей подружкой.

"Расслабился ты, партнёр. Уже записал его в друзья, даже не следишь за ним".

Не то, чтобы он давал повод для слежки.

"Он сам по себе является поводом для слежки"

Данте развалился на ступенях, рассеянно подкидывая что-то на ладони. Прямо за ним были огромные двери со множеством запоров, всем видом намекавшие, что за ними скрывается что-то очень важное.

А вот и вход, промелькнула мысль.

Поодаль от него устроилась Леди, сосредоточенно разбиравшая один из своих стволов. Чувствовалось, что она не очень близка с Данте.

— И где тебя носило так долго? — вместо приветствия проворчал Данте, засовывая вещицу в карман.

— А ты меня ждал?

В ответ меня смерили кислым взглядом.

— Прости, но я слишком хорош для тебя, — заявил он. Леди прыснула. Несколько секунд я пытался придумать достойный ответ, пока не бросил бесплодную затею.

— Вергилий там, внутри этой штуки. Ты знаешь?

— Где ещё ему быть. Поэтому здесь и торчим, — на мой удивлённый взгляд он посерьезнел. — Я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что.

— Смотря что ты от меня потребуешь, — осторожно ответил я. Будучи демоном, нужно предельно серьёзно относиться к контрактам и договорам. Для демона нет ничего хуже несоблюдения договора. Уж это Риас смогла в меня вбить накрепко.

Правда, такое отношение должно распространяться только на договоры, нарушение которых грозило весомыми последствиями. В противном случае, нет причин не бросить их в тот момент, когда обязательства начинают приносить убытки. Но с последней частью у меня были проблемы. Видимо, теперь, когда я стал полноценным драконом, эта часть демонического этикета вряд ли вообще когда-нибудь в обозримом будущем будет мной усвоена.

Он оглянулся на девушку и жестом попросил меня приблизиться:

— Если у меня не получится его остановить, ты сделаешь это за меня, — вполголоса сказал он. Леди покосилась с любопытством, не отрываясь от сборки оружия. — Такое требование тебя устраивает?

— Вполне, — кивнул я.

Я мог разделить его сомнения. Охотник был силён. Находясь вблизи, я чувствовал это особенно отчётливо. По размеру резерва он мог бы потягаться с некоторыми высшими моего мира, и даже превзойти их. Однако, опасным его делал даже не столько размер резерва, сам по себе мало помогавший в бою, сколько огромный опыт, проглядывавший в каждом движении. Даже сейчас, посреди разговора, Данте контролировал пространство вокруг себя и занимал оптимальное положение, чтобы сорваться в бой в любую секунду. Это было сделано настолько естественно, что не могло быть сознательным усилием. Через что он прошёл, если, будучи ненамного старше меня, уже успел обрести такие навыки?

И всё равно, этого могло быть недостаточно.

Данте удовлетворённо кивнул и поднялся.

— Отлично. Тогда я пошёл.

— Так ты только ради этого здесь сидел?

— Я понимаю, ты хотел большего, — он сочувственно похлопал меня по плечу. — Но давай останемся друзьями.

— Да нет, я о другом,...

— Быстро ты меня разлюбил.

Я безнадёжно махнул рукой:

— Иди уже, зараза, — Данте ухмыльнулся, и подошёл к воротам.

Я с интересом уставился на него. Охотник пошарил в кармане плаща и достал ту самую вещь, после чего вложил её в выемку в дверях. Как только он это сделал, раздался протяжный скрип, и засовы начали неторопливо раздвигаться в стороны. Действо сопровождалось громким скрежетом и звучными толчками, лишний раз подчёркивая основательность их создателей.

Дождавшись конца, он вынул вещь из отверстия.

— Эй, пижон, — через плечо окликнул меня Данте. — Лови.

Вовремя подставив ладонь, я сумел её рассмотреть: красный полупрозрачный камень, оправленный в серебристого цвета оправу. Его можно было бы назвать рубином, если бы внутри не вращался самый настоящий вихрь серого цвета. Размером она была примерно с детский кулачок.

Полминуты спустя, все засовы были подняты. За массивным запирающим механизмом скрывалась дверь лишь чуть больше привычных размеров. Данте некоторое время молча постоял перед ней.

— Если через пятнадцать минут я не закончу, ты знаешь, что делать, — наконец проговорил он.

— Не задерживайся, а не то мне придётся забрать все лавры себе, — я невольно усмехнулся.

— Да ты пока размахнёшься в своих доспехах, я успею в магазин за пивом сгонять, — охотник рассмеялся. — Кстати, ты мне ещё будешь должен.

— За что? — возмутился я.

— Как за что? — неподдельно удивился Данте. — За пропуск на главное событие, конечно! Без меня ты бы ковырялся со своей стеной, пока всё веселье не закончилось!

— Ты за свою просьбу ещё и деньги требуешь?

— Мужик, понадобится ли это или нет, неизвестно, но билет свой я тебе уже отдал. Ничего личного, просто бизнес, — он пожал плечами, так и не повернувшись. Сделав последний шаг, он решительно толкнул ногой дверь. — Ба, кого я вижу! Неужели это тот самый... — дверь захлопнулась, и вместе с этим исчезнувшие барьеры вновь плотно встали на свои места.

Пятнадцать минут. Он явно не страдает от нехватки уверенности в себе.

"Зато он страдает от её переизбытка"

Думаешь, у него не получится?

"Я скажу только, что прожил бы гораздо меньше, если бы всегда приходил только тогда, когда меня об этом просили"

На площадку опустилась тишина. Пытаясь уйти от некомфортного ощущения я начал рассматривать окрестности. Но, как ни странно, на стенах не висели цже привычные барельефы, а потолок был девственно пуст.

Я вздохнул и взглянул на Леди. Надеюсь, она не обидится, если я её отвлеку.

Девушка всё ещё возилась со своим оружием. Её руки действовали будто сами по себе, проворно перебирая деталь за деталью, проверяя целостность и очищая грязь. Мыслями она явно была в другом месте.

— И долго ты так? — оборвал я некомфортное молчание. Она отреагировала только спустя несколько секунд, оторвав взгляд от оружия.

— Что?

— Долго ты этим занимаешься? Разбираешь пистолет, я имею в виду.

— Не знаю... Я не считала, — она недоуменно взглянула на меня, продолжая манипуляции на автомате.

Я начинал жалеть, что вообще начал этот разговор. Но сдаваться было ещё рано.

— А как ты познакомилась с Данте?

— Я чуть не врезалась в него, когда въехала в башню.

— Въехала?

Она пожала плечами:

— У меня был мотоцикл.

— Серьёзно? Мощный?

— Не знаю. Его делали на основе самолётных турбин... Наверное, да, мощный.

Я присвистнул. Если так, размеры у него были соответствующие.

— А что потом?

— Потом... Мы встретились, когда я упала с открытого этажа, и он меня поймал.

— Получается, он тебя спас?

— Не думаю, что это считается, — пожала она плечами. — Я выстрелила в него, и он меня отпустил.

Мои брови поползли вверх, сопровождаемые громогласным хохотом Драйга.

— То есть, ты выстрелила в него и потом убежала? — я на всякий случай уточнил.

— Нет. Или да. Я смогла зацепиться за стену ниже.

— Круто.

Она снова пожала плечами, словно не видела в этом ничего особенного.

— Тогда я не знала, что он адекватен, и думала, что его тоже нужно убить.

Я помолчал.

— А что тебя сюда привело? Не пойми неправильно, но ты обычный человек. Тебя слишком легко убить, в отличие от Данте. Это он может принять пулю в лоб...

— Две.

— Что?

— Две пули. Я стреляла дважды.

Я прокашлялся.

"Мне нравится эта девчонка".

Вот и возьми её себе. А то ты неправильный дракон какой-то: ни пещеры с сокровищами, ни похищенной принцессы под боком... Ручаюсь, из вас будет взрывная пара, потому что вы оба не знаете, когда остановиться.

— Хорошо, принять две пули и не почесаться. Но для тебя хватит одной, и даже не обязательно в голову.

Её руки остановились.

— У меня... личные причины.

Я отвёл взгляд.

Знаешь, мне кажется, что мы в этой башне единственные люди без объективных причин здесь находиться.

"Ты так в этом уверен?".

А разве нет? Смотри сам. Вергилий хочет забрать наследие Спарды, своего отца. У Данте явно к нему какие-то счёты, скорее всего, с давних пор. Иначе он не успел бы наработать такой уровень. От Леди сейчас так фонит унынием, что любые вопросы отпадают сами собой. И, опять же, она же совсем молодая, едва ли сильно старше меня. А уже настолько профессионально пользуется оружием, смогла выжить совсем одна в набитой демонами башне, водит мотоцикл с турбинами от самолёта...