— Приветствую, братья, — начал магистр. — Я буду краток. Сегодня великий день для нашего ордена. Сегодня мы, наконец, отворим врата в другой мир и объединимся со своими братьями с той стороны. Долгие годы нас уверяли в том, что за вратами существует лишь смерть и разрушение, но времена изменились, и теперь народ Земли готов протянуть нам руку помощи, столь необходимой нам в эти темные времена. Я... рассчитываю на вашу поддержку, братья.
— Магистр Морок доверил будущее ордена тебе, Маргус, — хрипло произнес самый старый из присутствующих стражей, облаченный в робу серого мага. — Будем надеяться, что он не ошибся.
— Я тоже надеюсь, мастер Марин, — учтиво кивнул магистр.
После этих слов Заргерон приблизился к алтарю и тут же почувствовал, как камень в руке начал греться. Страж медленно поднял руку и вознес ее над алтарем. Тоненькая струйка энергии отделилась от камня в ладони и устремилась к выступу алтаря, на мгновение соединив их бирюзовой жилой энергии. Раздался шорох, и 'Черные врата', охранявшие проход в зал прибытия отворились.
На самом деле в этом шоу уже не было необходимости. Защита зала 'Врат' пала еще благодаря вторжению Вериса, и ворота не запирались теперь вовсе.
— Вот это да, — восхитился кто-то из молодых стражей, узрев громаду 'Врат', сиявших голубыми кристаллами во тьме зала.
— Идемте, — произнес Маргус, смело направляясь в открывшийся зал.
Багровые следы на камнях и стене невольно заставили стража вздрогнуть, вспоминая бойню, учиненную здесь его 'другом', мятежным магом Верисом. Сильно зажмурившись, Маргус смог отогнать наваждение.
— Восемь из вас, встаньте, пожалуйста, в круги на полу, — указал магистр, вспоминая инструктаж Штиля. Как тот сказал, земным ученым удалось расшифровать указания, оставленные предками рядом с их 'вратами'. — Не покидайте их до окончания ритуала. Остальные, выйдите за пределы наружного круга.
Когда все стражи заняли свои места, а земные разведчики разместились по периметру зала, Маргус неспешно подошёл к мерцавшему голубым светом алтарю в центре зала, не отрывая взгляда от него и ощущая в руке нарастающее покалывание.
— Готов? — поинтересовался внезапно появившийся за спиной Штиль.
— Ты меня до усрачки напугал, — проворчал Маргус, которого свет, исходящий от алтаря, буквально гипнотизировал, вгоняя в транс.
— Соберись. Если что-то пойдет не так, нас всех по стенкам размажет, — ухмыльнулся Штиль.
— Обнадежил, — ответил магистр, сжав руку с ключом в кулак, чувствуя каждую грань амулета кожей. — Не хочешь отойти подальше в таком случае?
— Не, я, к сожалению, должен стоять за тобой и контролировать твои действия, в отсутствии штатного 'ведающего'.
— Ну, точно обнадежил, — слегка улыбнулся Заргерон, чувствуя, что с этим человеком, пусть и пришельцем, за спиной как-то спокойнее.
— Положи руку на алтарь и сосредоточься на 'вратах', — спокойно произнес капитан, обводя портал широким жестом.
Маргус протянул горящую бирюзовым светом руку к алтарю. Невидимая сила тут же потянула камень к выемке в платформе алтаря, плотно прижав руку к каменной площадке. Алтарь засиял бирюзовым светом, как и руны на полу и стенах, а так же магические круги под ногами стражей.
'Врата. Земля', — бубнил про себя Маргус, сосредотачиваясь на образе Земли, оставшемся у него в памяти.
Внезапно он ощутил легкое дуновение прохладного ветерка на лице. Открыв глаза, страж внезапно понял, что сидит на скамейке в парке. Кругом лежал снег, яркое заходящее солнце медленно плыло среди облаков, покрытые снегом ветви деревьев слегка шуршали под порывами ветерка. Несколько мелких птиц скакали возле скамейки, около которой старенькая женщина раскидала хлебные крошки, а вдалеке, по парковой аллее прогуливались молодые родители с ребенком, облаченным в ярко-оранжевую курточку.
— И все они свободны? — услышал внезапно собственный голос страж.
— Да. В определённом понимании. Их ограничивает закон, но он един, для всех без исключения. По крайней мере, мы стараемся, чтобы это было так.
'Воспоминания', — неожиданно осенило Маргуса.
Сейчас он стоит в центре зала врат, прижав руку к алтарю. Однако перед глазами стояла картина прошлого, когда он с генералом Говоровым сидел на скамейке в парке Екатеринбурга и смотрел на то, какой жизнью живут простые люди 'их' мира.
— Удивительно, — восторженно произнес голос Заргерона. — Все люди здесь равны и вольны идти куда захотят и делать что захотят.
— Что не запрещено законом, — хмыкнул генерал. — Можно конечно делать, что вздумается. Но потом будь готов к соответствующему наказанию.
— Они могут получить все, что пожелают.
— Если, конечно, у них есть достаточно денег, — улыбнулся Говоров. — Хотя тут, как и с предыдущим случаем.
— Мы можем создать у себя нечто подобное? — с надеждой спросил Маргус, глядя в глаза расслабленно сидящему рядом пожилому воеводе.
— Почему нет? С этим мы вам с удовольствием поможем, — располагающе произнес генерал. — Чтобы вы себе не набили на этом деле шишек, как мы в свое время. Думаю, что с нашим опытом, это не займет много времени.
— Я... готов вам помочь. Если вы привнесете это в наш мир, я готов работать с вами.
— Только вот...
— Что? — удивленно спросил Маргус, внезапно поняв, что овладел своим голосом.
— У всего есть своя цена, — внезапно прохрипел Говоров, по лицу которого поползли алые трещины, как по деревянной маске, а глаза покраснели, превратившись в две багровые щели.
— Кто ты?!! — закричал Маргус, вскакивая на ноги с непонятно откуда взявшимся на поясе мечом наперевес.
— Хаос, — прохрипела фигура, лицо которой начало стремительно изменяться.
— Прочь! — заорал страж, глядя на представшую перед ним демоническую карикатуру на самого себя.
— Поздно, — зашипел демон. — Моя первая оплата... — Маргус с воплем выронил меч и упал на колени, чувствуя как камень в руке буквально горит. — Это ты!!!
— А-а-а-а!!! — с душераздирающим воплем боли страж вернулся в реальный мир.
Рука покрылась багровыми узорами, а камень в ней сиял багрянцем. Алтарь вместо ласкового бирюзового цвета источал из себя мрачные багровые миазмы, стелившиеся по полу словно дым. Зал сотрясался вибрациями и полнился воплями стоявших внутри магических кругов, медленно умиравших стражей. Их души, страдания которых теперь Маргус тоже ощущал как свои, медленно раздирало на куски.
— Почему?!! — простонал Заргерон, пытаясь подняться на ноги, но затуманивающая рассудок боль не давала пошевелиться.
— Уж прости, Маргус, — сочувствующие произнес все еще стоящий за его спиной Штиль. — Ничего личного.
— Ублюдкиии... — прохрипел Заргерон, до крови закусывая губу, когда услышал за спиной отчетливый металлический щелчок.
— Прощай. — Короткий металлический лязг, тихий свисток и тяжелая девятимиллиметровая пуля пробила голову магистра ордена, оборвав его жизнь, и принеся 'Вратам' последнюю жертву.
— Брааат, неееет!!! — сорвавшийся за секунду до выстрела голос внезапно напомнил Маргусу его брата Маллена.
— 'Вздор, что ему здесь делать?' — пронеслось в горящем разуме стража перед смертью.
Штиль резко развернулся спиной к оседающему на алтарь телу. Его бойцы уже заканчивали расправу над остальными остолбеневшими от происходящего стражами. Однако один из 'серых' прямо сейчас несся на капитана, выхватив короткий меч, которых у стражей явно не должно было быть. Боковым зрением разведчик увидел, что Док уже успел поймать бегуна в прицел, а потому не беспокоился за свою жизнь.
— Берегись! — с этим воплем еще один страж, внезапно оказавшийся рядом с уже почти покойным мечником, бросился на того сзади, повалив на пол, а после они оба со звучным хлопком исчезли, оставив после себя лишь волну ветра.
— Телепортировался? — остолбенел на секунду Штиль, глядя на пустое место. Однако грохот за спиной заставил его вернуться к реальности, отложив эту деталь на второй план.
Багровая энергия тем временем вздыбилась подобно приливной волне и хлынула от алтаря к стенам, а с них к основаниям цепей, оставляя на своем пути горящие алым светом паутины из царапин и трещин, уничтожавших строгий рисунок древних рун. Наконец, энергия достигла основания самих цепей, прогоняя по ним ветви багровых молний, перескакивавших с одного звена на другое. Несколько секунд, и монументальные цепи, которые не смогли взять даже кумулятивные заряды, буквально испарились в воздухе, оставив после себя лишь красноватую дымку.
Когда буйство магии стихло, единственным источником света остались тускло блестящие кристаллы врат. Несколько секунд никто из присутствующих не издавал не единого звука, а кристаллы постепенно разгорались все ярче. Наконец, ворота вспыхнули знакомым белым светом, однако, в отличие от прежнего, он не стал затухать, а равномерно заполнил собой все внутреннее пространство врат, создавая иллюзию стены из белого тумана в каменном кольце.
— База, Я 'Н-1', — слегка ошарашено произнес Штиль в рацию. — Задание выполнено. Путь чист. Повторяю, путь чист...
Примечание к части
ПБС — прибор беспламенной и бесшумной стрельбы("глушитель") ИПП — индивидуальный перевязочный пакет. "Аве, читатель! Идущий на критику приветствует тебя!" Итак вот оно, первая часть истории подходит к своему завершению. Изначально планировалась одна завершающая глава, но объем материала вынудил ее разделить. Да и вы, я думаю, заинтересованы в том, чтобы прода выходила почаще, пусть и в меньшем объеме. И еще одно. Я решил добавить нотку интерактива в общение с вами, поэтому оставляю вопрос: "Что забрал Штиль из стола магистра Морока?" Ответы на вопрос, как и свое отношение к идее самого "интерактива" пишите в комментариях.
>
Глава 6 — "Рассвет. Часть 2."
Крепость 'Старый страж'
Валанское предгорье
22-й день месяца возрождения / 27 декабря 201х
3:45
Небо над крепостью по-прежнему было покрыто рваной пеленой облаков, так что лунный свет, как и любой другой был роскошью для топчущихся во тьме недотеп-солдат армии князя Воста, которые пытались под витиеватый мат десятников и сотников занять позиции для штурма, издавая при этом шум, сравнимый с топотом стада перепуганных коров.
Эллерия даже усмехнулась своим мыслям, глядя, как на Грама косились некоторые из солдат севера, точно овцы на волка. Здоровый матерый волколюд, почти полностью закованный в латы, высился над солдатами-людьми как скала, вселяя страх и уважение одним своим видом. Пробивающаяся местами седина в его шерсти, лишь придавала суровому войну большей солидности. Неудивительно, что именно его часто принимали за капитана банды, а не ярко разодетую лисолюдку, облаченную в легкие доспехи.
— Эх, и почему нельзя просто зажечь факелы? — вздохнул Грам. — Один хрен этот табор не способен незаметно подобраться к стенам.
— Думаю, лорд Вассер таким образом пытается скрыть точное количество солдат на каждом участке, чтобы гарнизон не догадался где нужно сконцентрировать силы, — вздохнул привалившийся спиной к торчащему из земли валуну сидящий у его основания Самаэл.
— Какой в этом смысл, если даже глухому слышно, что здесь топчется целый табун, в то время как на левом фланге у нас пасется пара тройка баранов? — фыркнул волколюд, крутя упертый острием в землю меч.
— Ну, вдруг все-таки поможет, — хмыкнул маг, поигрывая посохом. — А ты что думаешь, лисичка?
— Что, если ты еще раз меня так назовешь, я отрежу тебе причиндалы и скормлю их ослу, — огрызнулась Илисиль.
— Знаешь, я могу подумать, что ты не рада моей 'кампании', — улыбнулся маг, поднимаясь на ноги.
— Тебе кажется, — хмыкнула наемница, оглядывая своего бывшего... товарища.
Марестолий Самэл был облачен в бригантину, из-под которой торчала его неизменная стёганная ярко-красная накидка боевого мага, которую он местами укрепил кольчужными элементами. Сейчас капюшон был откинут, позволяя разглядеть грубые черты лица с острым носом, характерным для уроженца западных земель и короткую темную бородку, как он считал, 'украшавшую' его. На деле Илисиль он всегда казался похожим на щуплого козлонога — фавна или анорексичного минотавра. Хотя, несмотря на подобные сравнения, Самэл был одним из крайне немногочисленных колдунов, кто уделял физическим тренировкам достаточное количество времени.
Одной из причин подобного рвения был его стиль боя. Собственно по этой же причине магический посох, которым он владел, сильно отличался от своих 'коллег по цеху'. Артефакт с одной стороны оканчивался почти метровым зачарованным стальным наконечником, не уступавшим хорошему одноручному мечу, а с другой стороны полутораметрового древка увенчивался адамантово-черной булавой, в центр которой был вплавлен расколотый магистерский камень размером почти с кулак. Каким образом Марестолий умудрялся пользоваться осколками камня так, будто он был целым, было одним из множества его профессиональных секретов.
— Эх, и вот как вас женщин понимать? — наигранно вздохнул боевой маг, покосившись на стоящих рядом бойцов.
— Меня в ваши семейные дела не впутывай, — равнодушно произнес Гормот, разглядывая стену крепости.
— Да какая баба в здравом уме вот на 'это' позарится? — ехидно ответила лисолюдка, указывая пальцем на подбородок мага.
— Ну, ты же позарилась, — съехидничал в ответ Марестолий.
— Я же сказала в здравом уме. К тому же, даже я оказалась недостаточно безумной, чтобы долго тебя терпеть.
— И с твоим ветреным характером это никак не связано?
— А знаешь, что...
— Ладно, остыньте уже, — рыкнул Грам. — Потом где-нибудь ностальгически потрахаетесь, если живы останемся. Ты, Марес, кажется, хотел нам кое-что рассказать. А именно, за каким хреном нас собрали именно здесь, и притащили на этот участок еще две банды?
— Ну... — Маг многозначно посмотрел на стену и на положение луны на небе. — Думаю уже можно. Если вкратце, то наружную стену по прикидкам Брамара штурмовать выходит чересчур накладно. Пока алхимики будут ее раскачивать, а они это будут делать долго, я вас уверяю, мы можем неплохо так огрести, прикрывая их. Поэтому, мы приготовили небольшой сюрприз для защитников, с помощью моего нового изобретения.
— Уж не та ли эта гремучая дрянь, часом? — нахмурилась лисица, вспоминая резкий тошнотворный запах гари в палатке колдуна, который практически не выветривался из нее.
— Она самая, — гордо улыбнулся маг. — Я, наконец, смог довести формулу до ума, и теперь она не взрывается от случайного чиха.
— А эта твоя 'дрянь' точно сработает? — скептически покосился на стену Грам. — Эти стены толщиной шага три-четыре, если не больше.
— Не попробуем, не узнаем, — не повел бровью Марес. — Отличный полевой эксперимент выйдет. И это не дрянь, а тримагицелинотер... М-да, короче, 'Дрянь'.
— А если выйдет облом? — поинтересовалась Илисиль, взяв серьезный настрой.
— Ну, тогда вернемся к плану с алхимиками, — пожал плечами Самаэл. — Часть солдат попрет к стене с лестницами и галереями и будет отвлекать внимание, пока маги колдуют под стеной.
