Все сдавшие экзамен захохотали, заухали, заулюлюкали! А наших мажоров надо было видеть, я быстренько дал команду Васо снимать всё подряд, малыш тут же выцарапался из рюкзачка. Наш горностай посмотрел на это диво круглыми глазами и застрекотал, и будь я проклят, если он тоже не смеялся! Синие и оранжевые рожи, а теперь в ход пошли платки, ё-моё! Лучше бы в зеркало посмотрели! Белма зашлась смехом и прислонилась к стене, Джейл смеялась, как колокольчик, я вообще дышать не мог от впечатлений! Это надо видеть!

И в завершение приятного дня на шум вышла комиссия в составе главшама и мадам Эласты. Старая мартышка как-то сдавленно хрюкнула, а на постной роже господина Берга была написана скука и обречённость педагога, вынужденного сеять доброе и вечное в каменистую почву! Непререкаемым жестом он пригласил оставшихся одиннадцать студентов войти, строго проконтролировал выполнение распоряжения, придержал дверь перед мадам Мартышкой и, обернувшись к нам, покачал многомудрой головой. Мы прыснули к выходу, как тараканы от дихлофоса!

Домой, домой, домой! Прыгаем в каретку, экипаж тоже прыгает под нашими ногами, как и положено при хороших рессорах, укрепленных магией, а с водительского места скалится Турион.

— Давить тапок в пол, господин Вацлав?

— Йес, сэр!

Он уже по нашим рожам видит, что экзамен сдан успешно, поэтому от всей души завыл, как степняки-орки. Лошадки так рванули с места, что мы с девчонками попадали друг на друга, как кегли! Хорошо с магами, убиться не дадут, меня мягко приняла воздушная подушка от Белмы.

Теперь, когда волнения первого экзамена миновали, мы вполне почувствовали, что такое вычерпать резерв почти до донышка, устали мы. Сильно устали. Вон у эльфы носик заострился, Белма едва справляется с дрожью, ибо тот порошочек она явно наколдовала на остатках силёнок. Ничего, сейчас стрескает свой фирменный эликсир, отлежится и будет, как новенькая копеечка. Сам я пытаюсь сдержать дрожь в коленях, но они предательски подпрыгивают.

Из каретки нас извлекают разве что не волоком, эльфу потащили на руках, Белму с двух сторон подхватили егеря, меня под руку довели до холла, где я и уснул в кресле. Сэнна хлопотала вокруг моего спящего организма, притащила какой-то эликсир, в полусне я его и схарчил. Но вот кто и как меня довел до собственной спальни — не помню!

Яна тен Аори

Деточки отлёживаются, как боксёры после драки. Беата с Сэнной на пару контролируют состояние студенческих организмов, эльфу поили ещё дважды какой-то бякой, орка тоже выпила что-то, почти не просыпаясь. Проще всего обошлось с Васькой, он просто спал. С ним меньше всего будет возни после пробуждения, так что за человеческое дитя можно не волноваться. Но девочки что-то долго отходят от экзамена.

— Да разве это долго, — хмыкнул Орон, — к ужину будут вполне готовы, правда, ещё сутки запрещено колдовать. Я, например, после сдачи такого экзамена трое суток лежал, как мёртвый.

— Так ты тоже учился в этой академии?

— Целых десять лет, госпожа, но прошу вас, это между нами.

— Можешь быть спокоен, службу знаем. Значит, я могу не волноваться, это хорошо.

Орон согласно наклонил голову. Оно и правда хорошо. А то я едва в панику не ударилась при виде трёх осунувшихся физиономий, у эльфы даже синяки под глазами появились. Да и тревожно мне видеть своего внука спотыкающимся через шаг. Я уж было собралась ректору морду рихтовать, типа, я вручила вам крепкого юношу и двух не менее крепких девчонок, а тут нате вам — с экзамена еле ноги тащат и мордахи такие, что краше в гроб кладут. Тяжела ты, целительская доля.

А кому сейчас легко? Мне что ли? Или Славке с его 'исследованиями психики'? Не нравится мне эта обтекаемая формулировка, но пока Славка молчит, значит что? Значит или время не пришло, или говорить не о чем. Так что давим червячка сомнений и топаем на кухню, надо уточнить с Талкомом меню на ужин, что-то мне сердце вещает, что гостей будет явно больше единицы. И через пару часов хладнокровно констатирую — чуйка меня не подвела, к ужину пожалуют мадам Эласта ден Вайди и господин Берг. И Тарин. Я напрочь забыла, что они приглашены на сегодня.

Чего-то там наш Талком уже состряпал, он вообще широко пользуется заклинанием стазиса, которое ему великодушно презентовал Тарин. Зато вот Бенгуст, старый ретроград, категорически против магии на кухне. По этому великому поводу он может часами пререкаться со своим помощником, но надо отдать им должное — спорщики не выходят за рамки 'учитель-ученик'.

Итак, меню согласовано. Студенты будут отдыхать до утра, в каждого Орон и Сэнна влили восстанавливающий эликсир, соответствующий расе пациента, так что ужин состоится без молодняка. Зато явится та самая морщинистая старуха, которой Славка расцеловывал ручонки. Они, кстати, общаются незатейливо, по именам. И, если не путаю, мне предложено 'ты' и Эласта. Васька называет её мадам Мартышкой, но отзывается о ней с явным уважением, и я бы сказала, даже с некоторой опаской. Шутка ли, дама преподает двенадцать предметов в этой их академии и до сих пор жива. Об этой старушке ходят самые невероятные легенды от выпуска до выпуска. И каждый студент первого курса обучения даёт себе честное пионерское слово вырасти в магическом плане до нужных кондиций и порвать старуху на мелкие тряпочки. Но вот уже лет пятьдесят мадам Эласта жива, здорова и не собирается отказываться от преподавательской карьеры. А каждое поколение целителей и боевых магов считает своим долгом преподнести этой мадаме плод своих магических трудов. Этими подарками набит музей артефактов академии Эрин и ректор уже подумывает об отдельном здании для коллекций музея.

Всё это интересно, конечно, но смотаюсь-ка я до ужина в больничку и предупрежу нашего главврача, что молодёжь отлёживается после сдачи экзамена. Так, накинуть шаль и пробежаться по морозцу в домик для наших работничков. Они уже позавтракали и сидят на закрытой террасе с чашками, это зимой-то! Теплолюбивых среди них, похоже, нет. Увидев госпожу, все пытаются встать, машу рукой — да сидите вы!

— Турион через полчаса выезжаем. Вы закончили?

Наш водитель кобылы смотрит на подаренные ему Славкой швейцарские часы и негромко басит:

— Сделаем, госпожа.

Сана снова будет на меня осуждающе смотреть, ибо невместно хозяйке дома самой за слугами ходить, для этого можно и посыльного найти. Ага, как раз! Завтракают лиди и какого чёрта дергать их во время еды? Пусть посидят в тишине и покое, а работают они и так не за страх, а за совесть.

Сана всегда, как ей кажется резонно, возражает:

— За деньги они работают, госпожа!

Я не менее резонно отвечаю:

— За деньги Имрой и не подумал бы мне свою заживляющую мазь тащить.

И, чтобы подсластить пилюлю, всегда добавляю:

— Наш дом... ваша заслуга, дорогая Сана.

А сейчас, посиживая в нашей каретке напротив Орона, пытаюсь выяснить отчего ребята так обессилели. Как я понимаю, колдовать на экзамене им запретили, Васька мявкнул, что зелий они не варили, так какого же икса детвора спит, накачанная эликсирами по самую маковку? Орон тяжко вздыхает и наконец-то развязывает язык.

— Там не всё просто, госпожа. Вначале их экзаменовали одним из боевых заклинаний, имеющим говорящее название 'зов Бездны'. Оно не разрушает то, что в вашем мире зовётся органикой, но зато высасывает магический резерв из любого мага. Не сразу, но по капле сила мага убывает. Обычно с зова Бездны и начинают экзамен для первокурсников, чтобы выяснить на сколько увеличился резерв ученика по сравнению с начальным значением, а затем идут все прочие испытания.

Опускаю глаза на синие лапы, разглядывая узор чешуек на костяшках пальцев, пытаясь сдержать полную трансформацию, вот ведь сволочи!

— Вы хотите сказать, что в продолжении всего экзамена дети теряли силы?

— Да, госпожа.

— Орон, тебе не кажется, что это немного чересчур?

— Целителям всегда приходилось труднее, чем прочим магам, госпожа. Они обязаны противостоять 'зову Бездны', иначе целителю придется умереть раньше, чем он закончит обучение. И должен вам сказать, что ваши дети справились первыми, они блокировали заклинание разными способами. Ваш внук вообще отличился, выстроил водяную защиту не больше, не меньше!

— А девочки?

— Белма воспользовалась помощью семейных духов, так что пострадала тоже не сильно. А вот эльфочка спохватилась поздно, не сразу поставила щит, так что проведёт в постели не менее двух суток.

— А насколько дети раскачали резерв?

— Никто не должен знать объём резерва целителя, иначе с ним легко справится даже слабый маг.

— Господи спаси, помилуй! — бормотнула я, — нет в жизни покоя!

— Все целители призываются в строй, когда идёт война. И, если я правильно понял, на вашей родине всё обстоит точно так же.

— Это точно...

Итак, дети должны уметь противостоять некоему 'зову Бездны'. Чем дальше, тем смешнее. В старом мире врач должен уметь противостоять максимум заведующему отделением или главврачу. И родителям болящих деточек. Нет, кто сказал, что на Земле всё обстояло шоколадно? Достаточно вспомнить, как двое цыган избили заведующего кардиологией моей больницы до полусмерти. А тут функции хулиганов исполняют некие вражеские маги. Войны нам только не хватало, тьфу-тьфу!

Ага, вот и Джет! Шустрый старикан радостно осклабился, распахивая ворота нашей больнички. А народу-то прилично. Человек пять переминается, поёживась от небольшого морозца. Снег сегодня так и не выпал. Что это за зима, я вас спрашиваю?

— Джет, — придерживаю нашего распорядителя за рукав, — почему народ на улице мёрзнет? У нас достаточно поместительный холл.

— Предлагал, госпожа, но они не хотят. Это же гимайцы.

— Кто-кто?

— Кочевники приморских степей, госпожа. Привезли полумёртвого мальчишку, единственного наследника рода. Охрана это, госпожа. Прошу вас в целительские покои, правда, там прохладнее, чем в основном доме.

— А почему так?

— Целитель Харги распорядился, он не любит чрезмерного тепла.

— Не буду отвлекать нашего главврача, просто шепните ему, что помощников не будет, они сегодня сдали экзамен и восстанавливают силы. А как тут вообще дела?

Неспешно беседуя, удаляемся в 'целительские покои' — один из домиков, ранее бывших сараюшками, переделали в коттедж для нашего Харги, наняли ему прислугу. Так что молодой целитель лечит, исследует что-то в лаборатории и вообще наслаждается любимым делом.

И тут же узнаю, что 'дела идут превосходно, госпожа', больничка потихоньку начинает себя окупать. Особенно после удачного излечения малолетней дочери главы рода Глядящих Из Глубины. Не слишком знатный орочий род, но его шаманы почитаются в Эрин едва ли не единственными, кто может с успехом использовать в своих целях морских чудовищ, это род мореплавателей, торговцев и, надо думать, флибустьеров.

— Деньги нужны?

— Деньги есть, госпожа, нам часть продуктов поставляют бесплатно.

— Да? А за какие заслуги?

— Госпожи, подруги вашего внука, вылечили торговца мясом с улицы Убойных Ям и хлебопёка с улицы Большой Калач, так что... вот...

— Калачи едите?

Джет смутился, понятно, каждый день едят. Ну и прекрасно, значит, едем домой и отпускаем Туриона до вечера, пусть на себя поработает.

Орон привычно молчалив и неудивительно. Тайная ... даже не знаю, как и назвать эту его службу, не подразумевает многословия. Кстати сказать, подлинного наименования этой, с позволения сказать службы, никто не знает. Даже Тарин руками разводит на прямой вопрос. Открыв передо мной входную дверь, наш ниндзя слегка замешкался войти, ага, явно куда-то собрался. Куда это он?

— Госпожа, я должен отлучиться до ужина. Вы не собираетесь покидать дом?

— Нет, можете отправляться по своим делам.

— Это скорее ваши дела,— улыбается мой телохран, — я во дворец, нужно кое с кем переговорить.

— Постарайтесь узнать все новости. Ну и сплетни, хорошо?

Орон слегка кланяется и исчезает среди золотых звёздочек телепорта. Силён, эльфяка! Все мы знаем, что этот не совсем прямой родственник Терилана Альпина вхож во дворец, только в отличие от Тарина предпочитает входить с заднего крыльца. Не удивлюсь, если там и табличка повешена, на которой вместо 'велкам' написано 'только для Орона'. Дважды наши гавроши с целью отработки задания наставников-егерей отслеживали перемещения Орона по столице и оба раза он исчезал в одной и той же калитке, подозрительно быстро распахивающейся после некоего условного знака, который юные следопыты так и не смогли отследить. И сделали правильный вывод — магия-с!

Сейчас мальчики по очереди дежурят в больничке, служат гонцами, а также помощниками при врачевании кровавых ран. На этом настояли их учителя, будущие егеря обязаны привыкнуть к виду развороченной плоти и уж тем более не должны бояться крови. Все трое гаврошей честно отдали дань минутной слабости при виде даже не особенно кровавых повреждений, то есть распростились с обедами и ужинами, как и положено в таких случаях. Но целитель Харги не устаёт нахваливать мальчишек, один из которых имеет неплохой магический резерв и вполне смог бы учиться на целителя. Но увы, его приёмные родители вовсе не богаты, скорее бедны. И он старший ребёнок в многодетной, но очень дружной семье. Посмотрим, что можно будет сделать для мальчика, если он хорошо усвоит науку Имроя и Лейна. Оба егеря обучают мальчишек в том числе чтению и письму, за что получают дополнительные два нобля ежемесячно. К сожалению, двое гаврошей из трёх плохо питались, так что теперь наставники выравнивают баланс между возрастом и мышечной массой. Потенциального целителя Белме пришлось даже подлечить, устранив какие-то неполадки с печенью. Нынче все трое здоровы, и вполне довольны жизнью. В отличие от меня.

Нет, бога гневить не стоит, пока все мои домочадцы живы и относительно здоровы, но присутствует в нашей жизни такой фактор как королевское семейство и его внутрисемейные разборки. А разборки эти, пусть и краем, но мою семью задевают. Отсутствие достоверной информации о событиях в осеннем дворце держит меня в лёгком напряжении. Ясно, как божий день,никто не станет ежедневно докладывать госпоже тен Аори о её неприятностях, так что агент в осеннем дворце мне нужен, как воздух. И не только в осеннем. Вот зуб даю, Орона также угнетает отсутствие информации, вот он и сорвался в дворец.

Вместе с Сэнной и Беатой заглядываю в спальню, где восстанавливают силы наши студенты. Все трое отдыхают в Васькиной спальне, их поместили в одно место, чтобы не бегать из комнаты в комнату в случае осложнений. Васька спит, обняв подушку и из одеяла выглядывает только черноволосая макушка. Мы постояли над каждым из детей, прислушиваясь к дыханию, Беата ещё и выслушала пульс, жестом показала 'всё в порядке', и я побрела вниз.

Талком почти закончил приготовление блюд к ужину. Теперь он в сопровождении Саны и Аты священнодействует над обедом, который я буду жевать в обществе Беаты и Сэнны, если из академии не явится Славка. И заодно готовит обед для прочих работничков, который они предпочитают откушивать на закрытой веранде своей резиденции, где Орон уже наладил им обогрев.