И непонятно кого он подразумевает под этим «они»: учёных, безопасников или всех землян скопом.
-Я согласна, -решила Мата.
Рабочий кабинет Координатора мал, но он любил работать в нём больше чем в гулком и пустом, между заседаниями, зале совета. Здесь было всё нужное и не имелось ничего ненужного и всё было под рукой. Голографические проекторы и видеостены могли полностью преобразить скромное убранство рабочего кабинета, но сейчас они все выключены. Только в центре стола горит экран виртуального рабочего монитора.
На экране отображается карта другого мира, включающая домен Ан-фееро и прилегающие домены. Карта изрисована стрелками и поясняющими надписями. Со стороны кажется будто координатор вторжения в одиночку работает над картой, но на самом деле это не так.
В соответствии с тихим голосом Октябрины, карта изменялась. Одни стрелки тянулись дальше, другие обрывались, разные кусочки карты подсвечивались разными цветами: -Первая и третья армии, по окончанию выполнения первоочередных задач, отведены в тыл, на переформирование. Третья армия понесла значительные потери. Штаб первой армии пострадал от диверсии и практически уничтожен. Возглавлявший первую армию командующий вооружёнными силами экспедиционного корпуса, в ходе диверсии, пропал без вести, а большинство офицеров погибли. Оперативное управление на время выполнения первоочередной задачи осуществлялось интеллектом Зарёй при помощи оставшихся офицеров.
Координатор потёр рукой подбородок: -Вовремя малышка Заря родилась.
-Вовремя, -Октябрина помолчала, потом добавила, -к войне.
Карта опять изменилась. Часть карты, показывающая границу между доменами Ан-фееро и Ар-фестарго, приблизилась. Поток красных стрелок, перехлестнувший через границу и, словно ластик, стирающий стратегически важные объекты в восточной половине домена, вдруг замедлил рост и словно пополз назад. С обоих сторон, вдоль границы, в него упёрлись чёрные стрелки, будто лесорубы, подрубающие ствол могучего дерева сразу с обоих сторон.
-По нашим расчётам повелитель Ар-фестарго бросил все силы на купирование вторжения в свой домен. Сейчас он пытается установить контроль над границей домена. По словам приданных в помощь нашим армиям магов, установление даже кратковременного контроля над всей границей, позволит Ар-фестарго активировать защитный щит над своим доменом, одновременно разрезая наши силы пополам. Следуя общему плану вторжения целью которого является не победа в войне между доменами, а установление народной власти в домене Ан-фееро, вторая и четвёртая мобильные армии медленно откатываются обратно к границе. Как только Ар-фестарго окончательно выдавит их обратно (точнее, когда они сами отступят), над границей встанет непроницаемый щит и война с доменом Ар-фестарго фактически закончится. Щита хватит на несколько месяцев, а зализывать нанесённые повреждения они будут не один год. По мере истончения щита мы либо заключим с Ар-фестарго мир, либо их ослабевший домен разорвут на куски соседи. Нас устроит любой из вариантов.
На фронте с доменом Аш-амоном ситуация не такая радужная. Нашим мобильным армиям удалось нанести им ряд существенных повреждений. Уничтожен «замок мёртвых», производивший чуть ли не половину всех костяных конструктов и разорено прилегающие к границе кладбище, служащее некромантам чем-то вроде склада запасных частей и ремонтной мастерской. Вместе с тем, в наступательном бою, мы понесли значительные потери. Кроме того, в серии столкновений с некромантами, пострадала гвардия повелителя Ан-фееро. Часть сил Аш-аомном всё ещё находятся на территории домена Ан-фееро и представляют потенциальную угрозу даже окопавшись в глухой обороне. По ним планируется применить тактическое ядерное оружие, но только после провозглашения власти народа в домене Ан-фееро, чтобы не напугать и не насторожить магов раньше времени.
-Поздно уже, -сказал координатор, -и насторожили, и напугали. Прятаться поздно, пришло время действовать.
-Но согласно плану вторжения…, -начала было Октябрина.
-Поздно, -в третий раз повторил координатор, -командующий попал в плен, значит наши планы могут быть им известны. Предложи наихудший вариант.
-Худшим вариантом было бы раскрытие планов и сроков переворота повелителю домена Ан-фееро.
-Вот из худшего варианта и будем исходить. Всегда надо исходить из наихудшего, это снижает количество неприятных случайностей.
Координатор потянулся, разминая затёкшее от долгого сиденья тело. Некстати мелькнула мысль, что сегодня он так и не успел выкроить время для прогулки по рекреационному парку. И вчера, кажется, тоже. Не важно.
От стены до стены неполных четыре метра. Три, исключая стол и шкаф. Особенно не расходишься, но чтобы поймать мысль, координатору хватало и этого скромного пространства.
-Необходимо как можно раньше начинать горячую фазу операции по уничтожению правителя Ан-фееро и его окружения. Начинать сразу, по окончанию переформирования и выводе на расчётные позиции первых шести мобильных армий. Седьмую армию привести в готовность немедленно. Если повелитель, под любым предлогом, попытается отозвать размещённых на территории резервации портальных магов лишая метрополию возможности регулярной связи с экспедиционным корпусом — начинать операцию немедленно. Передать приказ старшему инженер-администратору экспедиционного корпуса при следующем открытии портала. Когда оно будет?
-Через пять часов, -ответила Октябрина.
-Через пять, хорошо. Думаю, мы ещё успеваем.
Но портал не открылся ни через пять, ни через шесть, ни через десять часов. Координатору оставалось только надеяться, что его ставленник, старший инженер-администратор, не подведёт и сумеет успешно осуществить переворот в Ан-фееро. Сил и средств у экспедиционного корпуса должно быть достаточно. Лунная республика отдала корпусу всё, что смогла отдать: и технику, и людей, которых всё ещё слишком мало. Но будет ли этого достаточно?
Инженер-администратор чувствовал, как контроль над ситуацией утекает у него из рук. Сначала из штаба действующей первой мобильной армии, пропал его заместитель — командующий вооружёнными силами. Теперь повелитель требует от живущих на территории резервации, ответственных за регулярное открытие портала в родной мир для связи с большой Луной, паранормалов срочно прибыть к нему.
-Это нарушение договора, -попытался возразить инженер-администратор, -необходимость надёжной связи была отражена в пункте…
Принёсший приказ повелителя вестник был хмур и не разговорчив. На все возражения инженер-администратора он только пожимал плечами, ссылался на волю повелителя и на то, что он всего лишь гонец и категорически отказывался находить компромиссы.
-Мы хотя бы можем провести последний внеочередной сеанс связи? Для этого потребуется не больше нескольких часов, -устало попросил глава экспедиционного корпуса уже заранее зная ответ.
-Вы отказываетесь выполнить волю повелителя? -гонец тоже устал от бесплодности разговора и ставил вопрос ребром.
Нужно было решать немедленно. Прямо здесь и именно сейчас. После того как пропал командующий вооружёнными силами, не было никого, с кем старший инженер-администратор мог бы посоветоваться. Координатор вторжения оставался на большой луне. Слишком далеко, чтобы принимать ответственные решения в моменте. Здесь и сейчас.
Одно правильное решение способно привести к победе.
А одно неправильное — к поражению.
Старшему инженер-администратору не нужно было говорить вслух, чтобы отдать приказ. Достаточно было мысленно проговорить их, подтвердив образным ключ-кодом: — Охранная система, режим паранойи. Уничтожить мага.
Молодой, а может быть лишь выглядевший молодым, высший был перечёркнут скрестившимися очередями. Пара автоматических боевых точек, охранная модель для установки в зданиях, грозно повела стволами пулемётов перепроверяя регистрацию в сети для каждого из находившихся в комнате.
Сила выстрелов отбросила тело мага к стене. Не успевший заматереть молодой хищник в человеческом обличии лежал бесформенной окровавленной грудой. Не обращая внимания на мёртвого мага, изрешечённую десятками попаданий стену и испачканный густой кровью пол, инженер-администратор работал:
-Всем подразделениям седьмой армии полная готовность. Задействованным лицам быть готовым начать операцию «горячие руки» в двадцатиминутный срок. Начать операцию по истечению срока в случае отсутствия приказа на отмену операции. Спецгруппе приступить к захвату портальных магов. Известить командиров первых шести мобильных армий о начале «горячих рук». Приказать действовать по ситуации, в разрезе общего плана. Объявить тревогу по лагерю и перевести все уровни системы обороны в тревожный режим.
При тревожном режиме любой не зарегистрированный в сети или проявивший паранормальные способности человек рассматривался элементами системы обороны как потенциальная угроза.
Инженер-администратор на секунду прикрыл глаза, давая себе короткий и последний отдых. Он надеялся, что не ошибся.
Много позже, когда придёт пора вспоминать только начинающие происходить сейчас события, многие скажут будто они что-то такое чувствовали в тот день. Какое-то напряжение, или скрытую угрозу, или, может быть, томительное ожидание готовое вот-вот прорваться. Но на самом деле это всё неправда.
День был обыкновенным, и никто не чувствовал ничего необычного. Конечно, все знали, что идёт война с напавшими доменами. Посвящённые в детали готовившейся операции «горячие руки» знали и того больше. Но точный день начала «горячих рук» не знал никто и потому все причастные думали, что операция начнётся скоро, но точно не сегодня. Может быть через месяц, а то и через два.
Было холодно. Не так, чтобы по-настоящему холодно, местные зимы достаточно мягки и весьма дождливы. Снег выпадал редко и никогда не задерживался. Утром мокрую землю покрывал хрусткий иней. Застывали крохотные лужи, а те, что покрупнее, подёргивались ледяной плёнкой, такой тонкой, что она разламывалась от малейшего прикосновения. Голые ветви деревьев понуро свисали, как будто сырое, низкое небо давило их к земле. Зима в домене Ан-фееро была сырой, слякотной и лишь немного холодной.
Провожая Мату в медицинский корпус, где размещалась исследовательская лаборатория, Констант рассказывал ей о космическом холоде. О ледяных астероидах, веками плывших в пустоте. О гигантских заводах, плавивших эти астероиды и разбиравшие их на элементы, главным из которых была вода — основа жизни. Рассказывал о кометах — хвостатых странниках. Об длинных днях и длинных ночах сменяющих друг друга на поверхности большой Луны — нового дома земного человечества. О «холодных ловушках» -глубоких лунных кратерах в которые никогда не заглядывает солнце.
Рассказывал он и о заснеженных просторах, оставшихся на потерянной, погибшей Земле. О скапливающихся к началу весны снежных морях, глубина которых больше человеческого роста. О покрытых мохнатым инеем ветках берёз и елей. О злых, колючих метелях и мягких, крупных снежинках в безветренную погоду медленно укрывающих землю. Констант говорил о том, что он сам видел только в фильмах. Мата жадно слушала. Ей представлялись одинаково удивительными, что огромные снежные моря, покрывающие собой леса и сковывающие реки, что гигантские лунные кратеры, на дно которых никогда не заглядывает солнце. Всё это было совсем не похоже на слякотную и дождливую зиму домена Ан-фееро.
Вот уже третью неделю Мата каждый день приходила в лабораторию при медицинском корпусе. Её исследовали различными машинами, показывающими учёным всё о Мате, начиная от внутреннего строения тела, и заканчивая отображением в моменте движением электрохимических волн, прокатывающихся в нейронных сетях головного мозга. Её генетика, биохимия, карта активности нейронных связей — заняли место в базах данных лаборатории. Пожалуй, сейчас, учёные знали о ней гораздо больше, чем сама Мата знала о себе. Но ответа на самый главный вопрос — что за странной «силой» способны управлять одарённые и как они это делают — не знали пока даже учёные.
В лаборатории она проводила от двух, до трёх часов в день. Ей вкалывали обычный, но вызывающий конкретно у неё, необычные реакции препарат. Стимулятор клеточного восстановления почти мгновенно залечивал следы от уколов и полученные на вечерних тренировках синяки и ссадины. Кроме того, он подобно ветру раздувал крохотный огонёк наполовину спящего «дара». Мате являлись чудные картины жизни в многоуровневых подземных городах, бесконечные ленты гидропонических ферм и яркие, будто солнце, лампы, а у собирающихся вокруг неё учёных болела голова. Учёные терпели и Мата тоже терпела. Иногда начинали сами собой трястись и подскакивать мелкие вещи вокруг. И точно раздуваемым шквальным ветром костром, Мата не могла управлять своим усилившемся на короткие мгновения даром. Но она пыталась учиться.
Быть объектом исследования неприятно, и чтобы Мата не чувствовала себя неловко, учёные обсуждали с ней результаты исследований. Многого Мата не понимала. Точнее, в начале, она не понимала практически всё из того, что они говорили. Учёным приходилось упрощать или читать краткие лекции объясняющие непонятные термины, но учёные были довольны. Они говорили, что когда объясняют Мате, то и сами начинают лучше понимать. Они вообще оказались отличными парнями и девушками — эти учёные из исследовательской лаборатории.
После рождения интеллекта Зари, дел у Константа осталось не так и много. Поэтому он часто провожал Мату в лабораторию или встречал, когда она выходила. Чтобы выполнить собственную работу теперь хватало половины дня. В остальное время Констант гулял с Матой, тренировался в солдатской науке вместе с другими инженерами потенциально входившими в один из отрядов седьмой армии и просто так, для интереса, на базе четырёх дронов-уборщиков конструировал дрона на котором можно было бы ездить верхом.
В то утро, Констант, как обычно, проводил Мату в медицинский корпус. Поздоровавшись с учёными, сегодня это были Сергей, Николай и Яна, он тихонько присел в уголочке. На сегодня планировался очередной эксперимент. Учёные хотели попробовать вводить стимулятор клеточного восстановления, в просторечье называемый регенератором, не разово, а в течении длительного времени, но малыми дозами. Промежутки между вводами доз были хитро рассчитаны. Как Сергей объяснил Мате, они хотели попробовать поднять уровень «дара» раскачивая его резонансом. Как если бы слабыми усилиями толкать висящую на цепи тяжёлую грушу и тем самым раскачать её значительно сильнее, чем можно было бы приложив сильное, но однократное усилие.
-Готова? —спросил Сергей.
Мата кивнула. Чувство волнительного ожидания захлестнуло её с головой.
-Если что-нибудь пойдёт не так, мы введём ингибитор и подадим усыпляющий газ, -успокоил Сергей, -не бойся.
-Я не боюсь, -сказала Мата и это было правдой, ведь волнение не то же самое, что страх? Бояться неправильно, а волноваться нормально.
