1. "Третьи Врата"

Переждав вспышку неуместного веселья, Амайя спросил:

— Я могу продолжать?

— Извини. Внимательно слушаю.

— Так вот, когда сила пленных, то есть нас, возрастет, мы сможем чувствовать точки, где собрана энергия Сфер на расстоянии.

Хорошая способность!

— Хмм... А когда она достигнет нужного уровня? — Каэль потер подбородок.

— Три Истока, не меньше. Тогда, научив остальных объединять сознание, я смогу вычислить, где находятся нужные контрольные точки.

— Говоришь — "сила возрастет"?

Амайя не был глупым и сразу понял, что беспокоит Каэля.

— Знаешь, я ничем не могу тебе доказать, что мои действия направлены на тоже, чего хотел и Поль. Тебе остается только довериться мне... В противном случае отряд просто застрянет на месте.

Воин потер шею, осознавая всю несуразность ситуации: оказаться в зависимом положении от того, кого ты должен охранять.

— Инициализацию сейчас прошла только одна девушка...

— Алена.

— Да знаю я, как ее зовут! — раздраженно сказал цербер. — Я о том, что мы сейчас знаем где находится только второй Исток. А третий? Что с ним? Или именно благодаря жертвоприношению ты хочешь найти его месторасположение?

— Немного не так, — покачал головой Амайя. — Убивая этих троих, я не собираюсь гадать с местом Истока, нет — я сразу пройду инициализацию.

В ответ Амайе пораженный взгляд.

— Как это?! Какого хрена тогда мы тут носимся?! Несколько жертвоприношений и весь этот балласт станет магами! — Каэль был довольно презрительного мнения по отношению к пленникам. — Действуй! Или тебя останавливает совесть?

В последней фразе явно читалась насмешка.

— Нет. Останавливает энергоемкость создания искусственного Истока — для этого нужна прорва Силы. А чтобы получить нужное количество энергетики прямо здесь и прямо сейчас, я знаю только один способ: начать приносить в жертву моих собратьев по несчастью.

— Ты сам себе противоречишь! — Каэль рубанул рукой воздух. — Ты только что сказал, что с помощью этих трех Ходоков создашь...

— Это ты меня не дослушал! — перебил парень. — Я могу пройти инициализацию такими малыми силами только потому, что маг Крови!

Каэль вздрогнул. Ладонь непроизвольно упала на клинок, но он быстро очнулся от слов Амайи и взял себя в руки. Но голос воина стал хриплым, а его страх витал вокруг, практически, видимый на физическом уровне.

— Я знал, что кто-то из вас должен быть им, но надеялся, что маг Смерти умер.

— Не Влад. И тем более — не Оксана. Я. Маг Крови — я.

— Высасывающие души, проклинающие тела и разум, безумные и невероятно сильные твари — вот кто маги Смерти... — эту фразу Каэль проговорил куда-то в пространство, после, видимо, очнулся и уже обычным тоном закончил: — Знай, Амайя, какая Сфера избрала тебя своим воплощением, я бы никогда не согласился на то, чтобы ты вел отряд, когда Поль впал в кому.

— Но сейчас... — подтолкнул умолкшего собеседника иномирец.

— У меня нет выбора и, видимо, придется согласиться с твоими доводами. И еще одно... — цербер поджал губы, пристально посмотрел Амайе в глаза. — Думаю, отрицать не станешь, что ты обученный маг? — иномирец кивнул. — Следовательно, ты догадываешься, зачем Поль вел вас через Сферы... и все равно не пытаешься бежать! Решил принять добровольную смерть на жертвенном одре? Мало верю — на тебя это не похоже.

Амайя улыбнулся и ехидно ответил:

— Не мечтай! Ты слишком расплывчато представляешь себе ритуал и видимо даже не предполагаешь, что после него можно уцелеть... И оставшийся в живых получит силу остальных, так как на момент ритуала все инициированные были единым целым.

Каэль отвернулся, незаметно для Амайи сплюнул — цинизму этого вроде молодого парня он не уставал поражаться.

— Я понял твои мотивы. Понял, зачем ты тащишь под нож своих соплеменников, но знай, что я тебе все равно уже не доверяю!

Амайя пожал плечами.

— Каэль, мне твое доверие абсолютно до Хаоса! Не мешай главное, а остальное не имеет значение. Я за популярностью не гонюсь.

Смотря на Ходоков скрюченных в позу еще не родившихся младенцев, Амайя достал темный клинок, которым наносил узор. Серебро вздрогнули. Мысленно — их тела по-прежнему парализованы.

Амайя волновался. Лицо иномирца непробиваемо, руки не дрожат, но вот нож он постоянно перекидывает из обычной хватки в нижнюю. Это парня и выдает.

Стоя за пределами узора Амайя начал действовать.

Охрану передернуло, Камила, Саш и некоторые воины стали стремительно бледнеть. Через мгновение их вырвало. Но девушка, в отличает от парня не отвернулась. С какой-то больной радостью она следит за действиями Амайи.

Маг Крови не обращает внимания на происходящее за чертой узора. Он полностью ушел в работу...

Ровными взмахами сделать длинный надрез, второй, еще один, еще... пока тело Ходока не покрылось коркой крови. Крови, которая отливалась серебром и на воздухе воспламенилась еле заметным белым пламенем. Вспороть живот, ребра клинок разрезал словно картон. Вынуть внутренности, разложив их в понятной только ему, Амайи, последовательности вокруг рун. Засунув пальцы в порезы, иномирец медленно содрал с первого Ходока кожу.

Саша вновь вырвало. Лицо Камилы очень бледное, но взгляда девушка не отводит. В ней нет жалости. От увиденного ей не очень хорошо, но Камила пристально смотрит.

Воздаяние за содеянное.

Хотя, девушка была бы более счастливой, если на земле сейчас вместе с этим Серебром лежал Амайя, а резала их она сама. Откуда в ней появилось столько кровожадности, Камила и сама бы не смогла ответить себе. Этот мир менял пришедших. Уже не было той спокойной, рассудительной девушки, любящей веселые и шумные вечеринки, бросать парней, разбивая им напоследок сердца...

Этот мир плохо на нее влиял.

Амайя плохо на нее влиял.

Камила научилась ненавидеть. Раньше мысль об убийстве если и появлялась в ее голове, то просто как мимолетная тень, шутка... переступить через чей-то труп девушка не могла.

... до этого мира.

А сейчас Камила с громадным удовольствием смотрела как с бывшего человека заживо сдирают кожу, потрошат, при этом поддерживая его в сознании, не давая уйти в Хаос и не испытывала при этом ни жалости ни сострадания. Только удовлетворение. Грудь распирало от темных, мрачных, но таких приятных эмоций. Сейчас Камила как никогда понимала тех, кто убивал.

Победа над равным противником или тем, кого ненавидишь — это сладостное чувство.

... Амайя выпрямился, рукавом стер брызги крови со своего лица. Больше размазал. Сейчас оно, лицо, стало походить на маску какого-то демона. Куртка пропиталась эфимерным серебром из вен Ходоков и местами призрачная кровь еще тлела язычками белого пламени.

На землю полетела одежда, Амайя оголился по пояс. Камила помимо собственного желания заинтересованно оглядела парня. Сложные переплетения татуировок покрывают спину и правую руку, множество шрамов, мускулатура не рельефна, но присутствует.

Если бы он не был такой тварью, то, может быть, девушка им и заинтересовалась.

Пристально смотря под ноги — упаси Сфера задеть одну из нанесенных линий узора, Амайя прошел в центр треугольника. Застыл на секунду. Поднял на уровень груди клинок, прислушался к чему-то внутри себя.

Саш вздрогнул. Он уже сам не был рад, что настоял на присутствии при ритуале.

С непроницаемым лицом Амайя стал вырезать на себе непонятные руны. За кончиком ножа оставался не порез, а дымящийся ожог с широкими краями, внутри которого бурлила какая-то вязкая масса, даже на внешний вид, вызывающая омерзение.

— Что тут происходит?! — Лёна выскочила из-за поворота, прижимая руки к груди. Кожа бледная, по лицу и телу бежит крупный пот.

— Что с тобой?!! — Саш подбежал к девушке, она просто горела.

— Я... я не знаю. Вдруг стало нестерпимо больно, кажется, словно меня сжигают заживо... — Алена прижала руку к груди, к тому же месту, на которых Амайя вырезал у себя руны. — А потом потянуло сюда.

Тут она заметила окровавленные туши Ходоков и полуобнаженного иномирца.

— Он... Я чувствую отголосок его боли... Что Амайя делает?

Темный клинок резко пошел вниз, проник в тело. Рывок вверх. Амайя вскрыл себе ребра, подрагивающей рукой вырвал сердце.

Камила вздрогнула, Лёна от боли сжалась в комок, Саш пораженным взглядом смотрит на все это. Охрана стоит на месте. Что-либо изменить они уже не в силах.

Земля под телами Ходоков зашевелилась, наружу стали прорываться ветви какого-то кустарника с кроваво-темной корой. Словно голодный зверь это создание магии накинулось на еще живых Ходоков. Чары, не дающие Серебру говорить, развеялись и над горами разлетелся крик боли невероятной силы, заставивший от жути остановиться кровь в жилах всех присутствующих.

Ошметки плоти, внутренностей разлетелись вокруг. Тела Ходоков разорвало изнутри, из грудной клетки и позвоночника начал расти все тот же кустарник. При этом Серебро оставалось в сознание, их лица были перекошены нечеловеческим страданием.

... Но даже сейчас у Камилы ни на секунду не промелькнуло чувство жалости. Со смертью других и в ней самой что-то умерло.

Алена закричала.

Ноги Амайи оплел кустарник, разрывая кожу и въедаясь в плоть иномирца. Левая ладонь, на которой лежало вырванное, но продолжающее сокращаться сердце, судорожно сжалась. Кусок плоти не так давно покоящийся в груди Амайи перестал быть. Кровь, которой до этого не было, стала толчками (очень малыми для такой раны) выплескиваться из развороченной грудной клетки.

... Через пару минут "кустарник" полностью скрыл Амайю. В центре развороченного узора тянется на два метра вверх кокон изредка шевелящегося переплетения непонятно чего.

— Ну что ж... — Каэль был под впечатлением от увиденного — наблюдать мага Смерти за работой ему довелось впервые, и не сказать, что это ему доставило удовольствие, — теперь только ждать. Инициализация много времени не займет.

Полупрозрачные тени вьются вокруг, на пределе слышимости больше чувствуется, чем слышится — шепот.

Стена Отчаяния.

То место, куда уходят души людей в этом мире, врастая в нее. Становятся ее частью, оберегая мир от смерти. От Хаоса.

— А ты не спешил...

Амайя резко обернулся.

Туманная фигура, зыбкая и непостоянная. На какой-то миг перед иномирцем парень в расцвете, потом старик, зрелый мужчина, девушка, мальчик, старуха... Все еле различимо, сквозь призрака видны силовые линии клубящиеся вокруг.

Амайя раздраженно высказался:

— Пришел скорей, если бы ты сказал, что меня ожидает! Такой гадости я даже от тебя не ожидал — команда мягкотелых людишек и ярмо раба на шею!

Фигура пожала плечами. Вернее шевельнулась. Так, примерно, можно интерпретировать это движение.

— Трудности нас закаляют, Амайя... тем более, когда ты искал легкие пути? — смешок. — Ведь у тебя даже умереть по-человечески не получилось... — вновь смешок. — Вернее, нет — не по-человечески. Все время забываю, что ты демон.

Амайя скрипнул зубами: напоминание кем он был, ударило по самолюбию.

Был и потерял все...

— Инфернал, а не демон! И не есть, а был когда-то! Я умер из-за твоего ученика и теперь влачу жалкое существование в теле человека! И все из-за вас двоих!

Ответ призрака резанул металлом:

— Сам виноват! Ты сам, Алла-Тарг, начал войну против Квалина и проиграл! И будь честным хоть перед собой — мы оба знаем, что поражение нанес тебе не Таль. Сантарнияр, твое же собственное создание...

Амайя зарычал.

— Хватит! Я проделал такой путь не затем, чтобы ворошить прошлое! Каждый из нас теперь есть то, что есть. Я человек, твой ученик — труп, а некое божество сидит привязанное тут, в окружении душ и словно паук дергает за ниточки ведущие в мир Хаоса.

— Каждому воздается за дела его. Кстати, — фигура призрака переместилась вплотную к иномирцу, — интересное сравнение: воплощение Порядка и это членистоногое... какая мерзость!

Амайя ухмыльнулся и зло бросил:

— Зато правда!

Ниэнн Иллах, так звали Высшего, пожал плечами.

— Может быть... но это не относится к нашей ситуации, — тут же резкий переход: — Ты готов?

— К инициализации?

Призрак усмехнулся.

— Нет — к боли.

— Уже полчаса прошло! Он жив там хоть?

В последних словах Саша содержалась некоторая надежда на летальный исход для Амайи. Лёна покачала головой.

— Жив. Я его чувствую...

— Говоришь, все инициированные ощущают чувства друг друга? — задумчиво проговорил парень.

Девушка-маг пожала плечами.

— Скорее — только сильные. Это единственное объяснение, почему я почувствовала боль Амайи, а до этого момента ничего похожего за собой не замечала.

Алена напряглась.

— Что-то изменилось. Он сейчас...

Кокон вздрогнул, пошел волнами, ветви "кустарника" стали расплетаться. В центре полуразвороченного узора Амайя: тело окровавлено, из рваных прорех плоти, на месте вен, виден "кустарник" из которого состоял кокон, новые "артерии" сокращаются в такт пульсу... Вот только же сердца теперь у иномирца нет!

... Порой магия отрицает все законы логики.

Амайю отволокли в сторону, охрана засуетилась. Каэль начал раздавать приказы:

— Оттащите его в лагерь, собираемся. Как только придет в себя — выступаем. И еще... — воин собрался с мыслями: — Когда Амайя очнется, чтобы рядом никого не было — я теперь не знаю, что он такое, как и не знаю, что будет делать эта тварь, когда придет в себя, но никем из людей рисковать не собираюсь! Поэтому, Алена, ты будешь следить за состоянием Амайи, как единственный маг. Как человек, который, если что, сможет его остановить.

Замечательно!

Девушка выругалась.

— Ну что, эта бессердечная тварь долго еще будет из себя жертву строить? Может Амайю прирезать, пока он без сознания? — Антон.

— Отличная идея! — голос Камилы.

— Стой! Я же пошутил...

Холодный метал вошел в грудь лежащего на земле иномирца, и девушка довольно выплюнула в ответ:

— Зато я нет! Давно этого хотела! — голос срывается от сконцентрированной ненависти, но рука держащая ритуальный клинок, которым не так давно Амайя свежевал Серебро, не дрогнула.

— Легче стало? — вроде как убитый иномирец разлепил глаза и приподнялся, оперевшись на дрожащие ладони.

Девушка заскрипела зубами, Лёна выругалась.

— Не получилось... жаль! — Алена словила мутный взгляд Амайи и парень увидел в нем только безграничную ненависть направленную на него.

— А вот мне — нет! — иномирец выдернул нож из своей груди, вновь упал на землю, скорчившись от боли.

Девушки синхронно довольно хмыкнули — ну хоть что-то. Наконец разогнувшись, Амайя вновь приподнялся. Встал, слегка покачиваясь... помочь ему никому даже в голову не пришло.

— Через полчаса я буду в норме и выходим, а вот про вашу выходку лучше забыть — для вас же в первую очередь! Запомните: воплощения не так просто убить, тем более простым оружием.

Иномирцы вышли наружу, гордо проигнорировав слова Амайи... ну за исключением фразы про слабое место иномирца — магию. Антон может и слабохарактерная слизь, но девушки готовы на все, чтобы убить своего собрата. От своего желания они отступать не собираются.