Волк по имени Зайка

А за поворотом от канавы отделилась маленькая фигурка в моем старом плаще.

— Колин!

Я протянул девушке руку — и та мигом вспрыгнула на коня сзади меня. Вот так, теперь у меня и спереди женщина, и позади женщина, если считать зайку. Обмылок был недоволен, но понял, что сейчас надо двигаться. Да и не тяжелые мы оба, несколько часов выдержит.

— Нам надо двигаться побыстрее. Мало ли, вдруг будет погоня...

Шакр смотрел с неодобрением, но пока расспрашивать не стал. Вечером отыграется.

— Лойрио, вы сможете?

Я кивнул. Лекарь заходил с утра — и был поражен. От раны оставался большой некрасивый шрам, но такими темпами и он скоро пропадет. Ни заражения крови, ни воспаления — ничего! Такое бывает, только если маг вмешается, но магов у нас мало после известных событий и стоят их услуги весьма дорого. А значит — стоит поблагодарить лесную деву. Правда что ли, жемчуг купить?

Окажемся в деревне или где на ярмарке — посмотрю

— Аделия, а тут рядом деревня есть?

— Есть. Пара часов пути. Там даже храм есть, хоть и маленький, и хоши такой добрый... Дитмар. Старенький, но добрый.

— Ладно. Туда нам не надо. По дороге, к тракту — и вперед. Как ты думаешь, будет погоня?

Девушка решительно тряхнула криво обрезанными волосами.

— Наверняка.

— Почему?

Долго Шакр в стороне не остался.

Аделия посмотрела на старого вояку.

— Я — дочь лойрио Карената. Старшая. Была обещана в жены лойрио Декабару...

Слова, которые употребил Шакр, при девушках произносить точно не стоило. Даже зайка заинтересованно дернула ушами. Мужчина осознал, что ляпнул и потупился.

— Простите, лайри.

— Ничего, на конюшне и не такое услышишь. Я с детства там кручусь, лошадей люблю безумно.

— Значит, своего коня будете чистить самостоятельно, — не упустил случая Шакр. — Сейчас у нас горничных нет...

— Я не против! — Аделия поспешно закивала. — и готовить буду, я умею, только не бросайте меня на землях Карената!

Шакр и не собирался. Что такое Декабар, он знал не хуже меня. Та еще гнида...

Кони мягко перешли на рысь...

Зая.

Я была... в раздражении. Да, наверное, это самое подходящее слово и чувство.

Вот чего эта кошка темная так в Колина вцепилась?

Самое обидное, что я ее понимала. Если бы меня собирались выдать замуж за больного самца, я бы тоже рванула из стаи, заметая след хвостом. Хоть бы и заячьим. Ей бежать было некуда, но представившейся возможностью она воспользовалась. Это понятно.

А чего я-то злюсь?

А чего она в Колина вцепилась? Это мой человек! Личный!

Хотя мы ее и так где-нибудь оставим, Колин ее за собой в замок не потащит. Вот и чудненько, вот и хорошо...

Надо просто перетерпеть пару дней — и не покусать ее. А так хочется...

В который раз жалею, что я не волк!

Что толку от моих способностей, если я такой бесполезный зверек?

Ладонь Колина легла мне на голову, прошлась за ушками, почесывая и поглаживая. Ладно. Потерплю я эту девицу, если недолго. А если долго...

Мня здесь ничего не держит, вот!

Прыгну — и только меня и видели.

Лойрио Каренат.

Я блаженствовал за бутылочкой вина, когда прибежал слуга.

— Господин! Лайри Аделия!

— Что с ней?

Судя по лицу парня — самое худшее. Расслабленность как рукой сняло. Эх, а так хорошо сидел...

— Сбежала!!!

Я выругался — и помчался по лестнице наверх.

Аделия — мой позор, иначе и не скажешь. Когда я узнал, что жена ее пригуляла до брака, вообще хотел отдать девку куда-нибудь в крестьянскую семью и забыть. Потом подумал — и решил поступить иначе. Убивать... рука не поднималась, все ж я ее воспитывал, дочерью сколько лет считал...

Отдать куда — так ведь не ребенок уже, язык за зубами не удержит — и слух пойдет. Репутация семьи пострадать не должна, у меня ж еще двое, их тоже замуж надо выдать. Вот и ответ...

Выдать ее замуж — подальше и поудачнее.

Декабар подвернулся как нельзя более кстати.

Да, знаю я про его увлечения, ну и что? Те жены ему просто мальчишек родить не могли, а ему сын нужен. Аделия девка крепкая, сильная, если парня ему родит, глядишь, и зверствовать он с ней не будет, для развлечений и крестьянских девок хватит. А мне, опять же, деньги нужны.

Кто бы знал, сколько расходов на двух девок на выданье будет в столице! Да за ними еще приданное давать надо, а тут мне же еще и приплатят за то, что я этот позор семьи уберу с глаз долой.

Кто бы на моем месте не согласился?

Я подписал договор, а вот Аделия...

Чего этой дуре не сиделось и не вышивалось? Девка взбунтовалась, орала, что лучше в петлю и даже попыталась сбежать. После этого у меня выбора не осталось. Я отвесил ей пару оплеух и запер на замок до свадьбы. А когда она попробовала повеситься — вообще пришлось посадить дуру на цепь и лишить всего, чем она могла бы навредить себе.

Декабар не возражал против такого обращения с его невестой, оставалось дождаться скорой свадьбы — и тут...

Это все я додумывал, уже взбегая по лестнице.

А в комнате девчонки действительно не было. Ни живой, ни мертвой. Отрезанные волосы на кровати, чтобы было похоже, что она там, скомканная простыня... следов крови нет и то хорошо.

Цепь валяется на полу — интересно, как она смогла ее снять?

Неважно. Надо ее найти, да побыстрее.

— Чего стоите, болваны?! Замок обыскивайте!!!

Второй раз говорить не пришлось, слуги рысью помчались из комнаты. Я еще раз осмотрелся.

Нет, далеко она уйти не смогла бы, в одной рубашке, без помощи... точно где-нибудь прячется.

— что случилось, милый?

Супруга заглянула в дверь. Дура безмозглая.

— Выб...док твой сбежал! — ругнулся я. Супруга ахнула, вскинув руки к щекам — и я с удовольствием добил. — Учти, если ее не найдем, Декабару любая из твоих дочек сойдет. Поняла?

Супруга осела в обморок, но бросаться к ней я не стал. Полежит и очухается, знаю я ее привычки. Сейчас важнее найти Аделию.

* * *

Спустя два часа я уже не был так уверен. Без сомнения, она смогла освободиться от цепей. И выбралась из комнаты через потайной ход. А вот куда пошла потом?

В замке было проверено все — от крыши до подвала и конюшни, и нигде, нигде ее не было. Одежда ни у кого не пропадала, кони все на месте.

Побежала в деревню?

Я послал туда слуг, но там никто Аделию не видел. В храме ее не было, одним словом — неизвестность.

Куда, куда и с кем она могла сбежать?

Ответ нашелся достаточно быстро.

А кто еще уезжал из замка?

Лойрио Торвальд.

Могла эта тварь сбежать к нему?

Да кто ж ее знает, могла, не могла... надо бы на всякий случай догнать его, да спросить. Когда?

Да чем скорее, тем лучше.

— Снарядить десяток... нет, лучше двадцать человек. Бегом! — приказал я капитану стражи замка.

Если удастся изловить эту маленькую дрянь, можно будет вернуть ее в комнату, а потом и супругу. И ускорить свадьбу.

С-сучка...

Зая.

Привал мы устроили в стороне от дороги. Колин чистил Обмылка, я сидела на седле, Аделия попыталась, было, пристроиться рядом, но Шакр тут же рыкнул и приставил ее к чистке овощей. Вот и правильно. Хотя изнеженной лайри не выглядела. Нож так и мелькал в тонких пальцах, она робко улыбалась и выглядела если и не довольной, то близко к этому.

Наконец Обмылок был вычищен и всласть почесан, а Колин принялся резать яблоко на дольки и угощать поочередно, то меня, то коня. Я осторожно брала дольки с теплой ладони. Хороший он...

— Это твоя зайчиха?

— Да.

Я непроизвольно распушилась на Аделию. Тебя сюда звали?

— а как ее зовут?

— Так и зовут — Зайка.

— Хорошенькая. А можно погладить?

Руки после картошки вымой, умная! Не позволю.

Колин посмотрел на меня и покачал головой.

— Извини. По-моему ты ей не слишком приглянулась.

Девушка вздохнула. Я прямо-таки шкуркой ощущала волну ее интереса, направленную на парня.

— все равно она симпатичная.

— И умненькая.

А еще я вязать умею. И вышивать. И в травах разбираюсь. А будешь лезть — неделю с горшка не слезешь! Я могу! Добавлю тебе стебелек желтоцветки в кашу — и пережевывай.

Девушка еще помолчала.

— Спасибо тебе.

— Не стоит...

— Стоит. Мне виднее. Колин, что со мной будет дальше?

— а чего ты сама хочешь? Я могу отправить тебя к моему дяде или просто дать денег на жизнь, но возможно...

Аделия покусала нижнюю губу. Это ей не шло и делало миловидное лицо угрюмым.

— Скажи, Ланкорат не будет тебе по дороге?

— Нет. Он в другую сторону, но если пожелаешь... а зачем тебе туда?

— Мой отец — трайши Ланкорат. Мать нагуляла мня до брака.

— Ах, вот оно что... Потому тебя и решили выдать замуж за этого подлеца?

— Да.

Колин сплюнул в сторону. Ему явно хотелось выругаться, но в присутствии дамы приходилось проявлять сдержанность.

— Сейчас я не могу выделить людей, чтобы они сопровождали тебя. Но как только подвернется попутный караван или купец — я помогу тебе добраться к отцу.

— Отцу... признает ли он меня?

— При мне сейчас опаснее. К тому же, если не признает, я дам тебе письмо к Филиппу, моему дяде.

Девушка расцвела улыбкой и едва не бросилась Колину на шею.

— спасибо! Ты... ты замечательный!

Смутилась и удрала к костру. Вот и правильно, иди, иди отсюда. Колин посмотрел ей вслед.

— симпатичная, правда? Но та девушка из леса намного красивее. Эх, если б ты могла мне рассказать, где ее найти...

Почему-то после этих слов злиться уже не захотелось.

Колин.

Я лежал на плаще и смотрел в небо. Горели мудрые яркие звезды. Мы приходим и уходим, исчезают наши правнуки и наши дела, а они остаются. И как тысячи лет назад, смотрят на землю своими любопытными глазами.

Смотрят на нас...

У нее тоже глаза были, как две светлые звезды. И горели в полусумраке леса, я это помню.

Красивая?

Восхитительная...

Другой такой девушки нет на свете, я знаю. Только вот не знаю, где искать эту, хотя узнал бы ее из тысячи, из десяти тысяч!

Аделия?

Она симпатичная, даже хорошенькая, но в ней нет чего-то... неуловимого. Обе девушки по-своему красивы, обе яркие, живые, умные, но в одной есть нечто... пусть она дух леса — я готов навеки остаться в ее лесу!

Зайка, лежащая на груди, потерлась мне головенкой об подбородок.

— Если б ты помогла мне ее найти...

Зверушка презрительно блеснула голубыми глазами. Как забавен мир — такие глаза могут быть и у зайчишки — и у прекрасной девушки.

А ей ведь Аделия не нравится, интересно — почему? Потому что лесная дева заколдовала мою зверушку?

Верится с трудом, но думать об этом приятно. Это значило бы, что я ей тоже не безразличен, все лучше, чем ничего.

Я уже начал погружаться в дрему, когда зайка встрепенулась, задергала ушами, забеспокоилась.

Что?!

Зверек едва не барабанил лапами по земле. Зато метался вокруг меня...

— Что это может быть? Разбойники? Или...

Я приник ухом к земле.

— погоня... Каренат?

А вот это вполне возможно. Но что же теперь делать? Спрятать девчонку в лесу?

Глупо.

А если...?

Пожалуй, другого выхода и не было. Хорошо хоть нас заранее предупредили. Да, за такую зайку полцарства не жалко.

Лайри Аделия Каренат.

Я мирно спала, когда рот мне зажала чья-то сильная рука. Дернулась, но куда там.

— молчи и слушай, — зашептал над ухом голос Колина. — Нас, похоже, догоняет твой отец. Я сейчас отпущу, а ты лежи и говори тихо. Начнешь шуметь и метаться — будет хуже.

Предупреждению я не вняла, но Колин меня отпускать и не собирался.

— Аделия, я же сказал!

Меня чуть встряхнули. Но...

Бежать!!!

Надо срочно бежать, но куда?!

Я боюсь, боюсь... Четырехликий, пощади меня!!!

Колин крепко сжал мою руку.

— Слушай меня, девочка. У тебя есть с собой браслет?

Рука убралась с моего лица, и я смогла выдохнуть.

— Н-нет...

— Мы скажем, что заключили в деревне помолвку. Поняла?

— Д-да... но...

— потом разберемся. Но пока ты моя невеста, мы спим под одним одеялом — этого достаточно.

— Но он...

— Аделия, другие идеи есть?

Идей не было.

— Брак мы заключить не могли, только помолвку. Пока твой отец вернется в храм, узнает что и как — мы будем далеко. Поняла?

— Да. Колин, ты....

— Молчи.

На поляну вылетели всадники. Я сжалась в комок и рука Колина ободряюще легла на мое плечо. Четырехликий, помоги!

Зая.

Ради Аделии я бы и шерстинкой с хвоста не пожертвовала. Но Колин...

Если бы Каренат застал его врасплох, было бы намного хуже. Пришлось будить юношу и красноречиво намекать, что за нами погоня. И какого лесного духа он ее не оставил где-нибудь? Мучайся теперь...

По счастью, Колин все понял правильно, а вот его идея мне не понравилась категорически.

Помолвка?!

Это еще зачем?!

Но высказать свое возмущение идеей я не успела. На поляну влетели всадники, мне пришлось срочно прыгнуть в сторону и притаиться, чтобы не затоптали копытами.

Разумеется, во главе отряда был Каренат. И Аделию он увидел практически сразу.

— Ты!!! Ах ты...

Она и это тоже? А я думала, она просто ему не родная дочь. Странные существа — люди. Вот у нас все равно, от кого девушка ребенка прижила, если до свадьбы. Это ж ее дитя, всем в радость. Любой как своего воспитает. Наоборот, это говорит о плодовитости девушки. А тут...

Ну, взял ты самку со щенком, так расти! Ты ж и отцом будешь... нет, не понимаю я людей. Сложные они существа...

Аделия вся съежилась. Колин медленно поднялся.

— Лойрио Каренат, что вам угодно от моей невесты?

Впечатление было — оный лойрио с размаху налетел лбом на стену. У него аж кончик носа побелел и немного сплющился.

— Н-невесты?

— Ну да. Аделия дала мне согласие стать моей женой, но пока мы заключили только помолвку. А что?

Каренат потер лоб.

Ситуация явно становилась слишком сложной, чтобы орать и топать ногами, поэтому он слез с коня, вздохнул и пошел к костру.

— Спешиться. Лойрио Торвальд, я никак от вас не ожидал...

Колин вздохнул.

— Я тоже от себя не ожидал. Но любовь к Аделии поразила меня сразу — и бесповоротно.

— Когда?

— Эммм... я вынужден покаяться, лойрио. На второй день моего пребывания у вас я решил исследовать потайной ход. И он привел меня к Аделии. Это было как молния. Я и сам не ожидал...

Врал, конечно. Оборотня такой паутиной не обманешь, запах мне всегда правду скажет, но Каренат явно купился. Нет, все-таки шесть раз облик сменить проще, чем людей понять.

Лойрио Каренат.

Честно говоря, такой поворот событий меня удивил.

Я собирался приволочь девчонку в замок за косу, но сообщение о помолвке меняло многое. И что они нашли в этой соплюшке? Хотя с Колином все ясно.

Судя по всему — приворот подействовал, просто не на ту женщину. Но тогда... тогда получается, что я пристрою сразу двух девчонок — и неплохо. Надо только грамотно повести разговор...