Многие иноземцы с завистью и алчностью смотрели в сторону богатого острова. И неоднократно пытались его захватить. Но на рейде стоял самый большой из всех имеющихся флотов. И не так было страшно его количество, как неизвестное оружие, неизменно поражающее агрессора ещё далеко на подступах к острову.
Все эти воспоминания крутились в голове монарха, пока его иноходец без устали несся вперед. Вдоль дороги тянулись поля с растущими на них многочисленными злаками. Оливковые рощи сменялись виноградниками, садами цитрусовых, плантациями бананов и бахчевых культур. И везде трудились люди. Завидев своего правителя, они низко кланялись, а потом махали руками в знак приветствия. На Крите выращивали практически всё, собирая урожай по нескольку раз в год.
Наконец, впереди показалось море. Умный иноходец стал сбавлять скорость и остановился у длинного двухэтажного дома. Из него выбежали люди и окружили колесницу Миноса. Тот отстегнул пояс, и сделал шаг им навстречу. Но тут же получил ощутимый толчок в спину. Обернувшись, увидел обиженную морду Демона:
— Ой, извини, дружище, чуть не забыл!
Минос опустил руку в карман и достал оттуда горсть орехов в сахаре. Конь потянулся и осторожно стал снимать губами орехи с ладони. Когда угощение кончилось, он вопросительно посмотрел на своего хозяина.
— Ну, ладно, ладно, уговорил. Путь был действительно долгий, а ты несся как ветер. Умница.
Минос раскрыл свой дорожный мешок и достал оттуда целую пригоршню орехов. Покончив с угощением, конь в благодарность ткнулся царю в плечо и потёрся о него. Тот стал его распрягать, приговаривая:
— Сходи, побегай, в воду сразу не лезь. Остынь сначала. Да далеко не убегай! — кричал он уже удирающему, задрав хвост, коню.
Сзади раздался легкий смех. Минос вновь повернулся к встречающим и обнял невысокого, начинающего седеть человека, одетого в простую холщовую одежду. Затем поздоровался с каждым по очереди.
— Нереус, как у вас здесь дела?
— Так много чего изменилось, Ваше Величество...
— Я же сказал, что друзья могут называть меня по имени. Так что изменилось? Есть успехи?
— Да есть кое-какие, — уклончиво ответил тот, хитро поглядывая на царя.
— Ну, так пойдём, посмотрим, чего вы здесь наваяли.
И они все дружно двинулись к заливу. Встав у самой кромки воды, Минос рассматривал веселящихся в воде дельфинов. Раньше залив был перекрыт сеткой. Теперь её не было.
— А почему сетку убрали?
— Сейчас в ней просто нет необходимости. На ночь они уплывают в море, на кормёжку, но к утру всегда возвращаются. Им интересно общаться с людьми. Ну, а мы, в свою очередь периодически их чем-нибудь угощаем. Недавно они притащили откуда-то запечатанную амфору. В ней оказались золотые монеты! Нам куда их сдать?
— Никуда не надо. Оставьте себе. На непредвиденные расходы. Какое это уже поколение?
— Третье. И у них скоро начнётся брачный период.
— Как позвать их к берегу?
Один из сотрудников дельфинария зашёл в воду по пояс и громко крикнул:
— Ко мне!
Дельфины дружно повернули головы в его сторону и понеслись к берегу, временами выпрыгивая из воды. Минос тоже зашёл в воду. Один из дельфинов высунул голову прямо напротив него, рассматривая новичка, поворачивая голову из стороны в сторону. У него были крупные умные глаза, и он словно оценивал Миноса. Голова у него была крупной и необычайно 'лобастой'. Увеличение мозга неизбежно повлекло за собой изменение строения черепа.
Минос вышел из воды, подошёл к Нереусу:
— Сколько сейчас в стае?
— Около пятисот особей.
— Я привез новые разработки, которые должны будут увеличить общую фертильность и завершить генетическую перестройку. Это будет совершенно новый вид! Своим умом они практически не должны отличаться от человека. Я так надеюсь.
Они все вернулись к дому, который служил для учёных и лабораторией, и жильём.
К вечеру Минос вернулся домой. Угостив Демона на прощание орехами, отправился к себе. Зайдя в комнату, он увидел метавшегося в невидимой клетке человека, одетого в фиолетовую тунику. Он с остервенением набрасывался на преграду, и отскакивал назад. Рядом валялся полностью разряженный посох.
— О-о! Да у нас гости! Спасибо, что заглянул на огонёк. Теперь я знаю, как назвать своё новое плетение! Сфера 'Арисмана'! Звучит?
Лицо беснующегося мага исказилось от злобы и бессилия.
— Ведь предлагал я тебе, Арисман, приходи, вместе будем работать над эликсиром... Так нет! Ты, как последний вор, пробрался ко мне, чтобы воспользоваться плодами ЧУЖОГО ТРУДА! А ты знаешь, как у нас поступают с ворами. Так, что извини...
Вокруг Арисмана появилась золотистая полупрозрачная сфера. Затем она стала уменьшаться в диаметре. Глаза мага наполнились ужасом. А сфера всё уменьшалась... до тех пор, пока в ней совсем не осталось места для перемещения. Затем она резко схлопнулась... и не осталось ни сферы... ни Арисмана...
Глава XVI. Сфера. Часть вторая
Воронов лежал с закрытыми глазами:
— 'Странные сны мне стали сниться в этом Центре. Я уже себе это говорил?! Повторяюсь... Да тут ещё эта сфера примешалась... Не ожидал, что вербализация её активации окажется настолько сложной. Пришлось исписать почти три листа... да ещё, скорее всего, придётся делать поправки. Когда Стас смонтирует голографический проектор, будет проще'.
Тут он услышал шуршание бумаги и лёгкий шёпот. Приоткрыв глаза, он увидел... сестёр, которые сидели за столом около кровати и просматривали его ночной труд. Одеты они были в облегающие тёмно-синие спортивные костюмы, которые не столько срывали, сколько подчёркивали совершенные формы их тел.
— 'И они в ЭТОМ ходят по Центру?! Скоро у мужиков психоз начнётся...'.
Сергей привык спать без белья и теперь не знал, как выкрутиться из этой ситуации. Ведь не мог же он предположить, что к нему без спроса явятся египтянки. Да, договаривались утром заняться плетением, его стенографированием. Но не так же!!! Воронов кашлянул, привлекая к себе внимание. Сёстры дружно повернули в его сторону головы:
— Проснулся уже? Ну, ты здесь и понаписал! Долго трудился? — Айшат держала в руке его листки.
— Часов до четырёх...
— Оставил бы эту работу сразу нам. Быстрее бы справились. У нас по этой части большой опыт. Вставать собираешься?
— Я бы уже давно встал, но есть одно проблема...
— То, что ты спишь без белья? Не видим никакой проблемы.
— Нас уже ничем не удивишь. Вставай, — добавила Зезира.
— Может быть, вы хотя бы отвернётесь?
Но сёстры как будто не слышали его и даже не подумали отворачиваться. Сергей некоторое время ещё полежал, затем решительно откинул одеяло и стал одеваться.
— А ты хорошо сложен, — заметила Зезира.
— Спортом занимаешься? — продолжила Айшат.
— Занимаюсь, — буркнул Воронов, натягивая штаны, — мышечная активность способствует умственной деятельности. Не слышали о таком?
— Вот только не надо раздражаться, — Зезира откровенно рассматривала его. — У тебя великолепная, буквально античная, фигура! А с виду так и не скажешь...
— И всё необходимое на месте, — подхватила Айшат, — и внушает уважение...
В этот момент в дверь постучали, и показался Стас. От увиденной картины — натягивающий штаны Воронов и сёстры, откровенно пялящиеся на него, у него отпала челюсть. Наконец он обрёл дар речи:
— Может мне попозже зайти?
— Проходи, не стесняйся, — ответила за всех Айшат. — А то мы уже устали ждать, пока наше восходящее светило магии проснётся.
— Ребята, завтракать будете? — Зезира встала и направилась к журнальному столику.
На нём стоял прикрытый большой поднос. Откинув салфетку, она стала расставлять тарелки с глазуньей и бутербродами, разлила по чашкам свежезаваренный кофе. По комнате поплыл пряный аромат. Не иначе, как на его запах подтянулся и Влад. Пока троица уплетала завтрак, Зезира подошла к висящему на стене 'Голубому Клинку'.
— Сергей, можно его посмотреть?
Тот, с набитым ртом, неразборчиво что-то пробурчал.
— Не поняла...
Сергей согласно закивал головой.
Зезира взяла шпагу в руки, внимательно рассматривая клеймо у гарды, провела пальцем по ребру жёсткости, взглянула вдоль лезвия, вложила в ладонь рукоять, сделала пару взмахов:
— Рукоять не по моей руке. Сергей, можно тебя попросить? Ты ведь уже поел?
Воронов вытер салфеткой рот:
— Что именно?
— Возьми в руку клинок.
— А тебе это зачем?
— Просто хочу посмотреть.
Сергей взял у неё шпагу и положил руку на рукоять. Зезира вместе с Айшат стали рассматривать, как лежит рука. Пальцы точно вошли в упоры, черенок длиной как раз по ширине ладони. По лезвию побежали искры...
— Да... — Айшат задумчиво смотрела на них, — клинок сделан как специально для тебя. А ты действительно 'Мастер Клинка'?
— Глупости это всё.
— Но ведь противника ты уделал.
— Это скорее он меня уделал, а мне просто повезло.
— Сергей, мы смотрели запись, хватит прибедняться. Не хочешь провести со мной спарринг? Вместо зарядки?
Воронов растерянно посмотрел на Влада со Стасом. Влад пожал плечами, а Стас просто промолчал.
— Что, прямо сейчас?
— Ну да. Только не в комнате, а на полигоне. Пойдём?
— А где ты шпагу возьмешь?
— Не беспокойся, у меня есть...
Зрителей было только трое: Зезира, Денгоф и Стас. Очистив от снега скамейку, уселись в первом ряду. Сергей с Айшат отсалютовали и встали в боевую стойку. У Айшат был точно такой же голубой клинок!!! Волосы, чтобы не мешались, она стянула лентой в 'конский хвост'. Осторожно ударила по клинку Сергея, сделала обвод, пытаясь захватить его шпагу. Но Сергей повернул кисть и резко дёрнул. Шпага Айшат, кувыркаясь, взлетела высоко вверх. Воронов поймал её свободной рукой и посмотрел на клеймо. Оно было точно таким же, как и на его шпаге. Вернув противнику оружие рукоятью вперёд, снова встал в стойку. Айшат постепенно наращивала темп, нанося удары один за другим. Но всё время наталкивалась на непробиваемую защиту. Воронов или просто уходил с линии атаки, или отводил клинок в сторону. Айшат остановилась:
— Кончай валять дурака, нападай! Только, чур — налысо не брить!
Воронов хитро прищурил глаза:
— Хорошо, защищайся! Брить не буду...
Не успела Айшат встать в стойку, как Сергей исчез из поля зрения. Размазанный силуэт кружил вокруг неё. А когда Воронов вновь 'материализовался', Айшат стояла в одних трусиках Fiero... и со шпагой в руках. Она растерянно осматривалась вокруг себя — в диаметре двух метров от неё на снегу лежали обрезки её спортивного костюма. Волосы рассыпались по плечам — ленточку он тоже перерезал.
— Айшат, а ты хорошо сложена, у тебя великолепная фигура, — Воронов стоял напротив неё и нагло улыбался. — И у тебя просто изумительная, редкой формы грудь! Размер третий-четвёртый?
Айшат посмотрела на него, нисколько не стесняясь своей наготы, потом рассмеялась:
— Ладно, один-один. А ты, оказывается, хулиган!
— Мерзавец он, а не хулиган! Такое белье испортил! — подошедшая Зезира подала сестре халат, и стала её осматривать. — Надо же, ни одной царапины!
Потом посмотрела на зрителей. Стас старательно рассматривал облака, а Влад, закрыв лицо руками и согнувшись, сотрясался от хохота. Он знал об утреннем инциденте. Сёстры же ему и рассказали.
* * *
Вернувшись в Центр, сразу принялись за работу. Стас колдовал с компом, сёстры занимались текстом. Сергей смотрел в окно на падающий снег. Прошёл уже почти год, как он впервые попал в Центр. Его жизнь в корне изменилось. В неё вошла магия. Но Сергей постоянно чувствовал какую-то неудовлетворённость. Ему не нравилось то, что развитие её остановилось. И, что самое обидное, никто не стремился развивать... Всех всё устраивало. А ведь развитие не просто остановилось, магия постепенно деградировала. Нового не создавали, а старое постепенно забывалось. Неужели кроме него этого больше никто не видит? Видели, конечно, только предпринимать ничего не собирались... Затянувшаяся агония...
— Всё, готово! — Стас встал из-за стола. — Будем включать?
Влад отложил манускрипт Сергея в сторону:
— Ну, давай, попробуем.
Воронов подошёл к столу, рассматривая устройство, похожую на веб-камеру, закреплённую на дисплее. Затем вопросительно посмотрел на Стаса:
— И что надо делать?
— Вот здесь, смотри, в строке 'Инструменты' я добавил функцию 'голография'.
— А это что? — Сергей показал на 'веб-камеру'.
— Это проектор. Наводишь курсор... и готово.
Воронов сел к компу, вывел на экран плетение сферы в 'ЗD', навёл курсор на 'голография' и... остановился. Затем повернулся к Зезире:
— Это ведь твоя идея? Не хочешь нажать?
Зезира тут же оказалась рядом с Сергеем. Выражение лица у неё было, как у ребёнка, которому подарили любимую игрушку. Навела курсор... и нажала клавишу 'мышки'. В проекторе замигал огонёк, затем широкий луч нарисовал по центру комнаты объёмную структуру плетения.
— Стас, а изображение масштабируется?
— Конечно. Тебе побольше, или меньше?
— Увеличь в три раза.
Сергей встал по центру проекции и стал осматриваться:
— Останови вращение. Так, просто замечательно, очень наглядно. А обратная связь с компом есть?
— Есть. Ты можешь вносить изменения прямо в проекции при помощи вот этого лазерного карандаша. Такие же изменения отражаются и на экране.
— Стас, я уже говорил тебе, что ты — гений? Что, говорил? Ну, тогда повторюсь, ты — гений!
Он взял лазерный карандаш и стал вносить некоторые изменения. Добавил пару рун, между другими изменил угол соединения. Затем снова осмотрелся:
— Вроде всё... Попробую запитать. Уменьши в четыре раза.
Он вышел за пределы плетения и протянул к нему руки, ладонями вперёд. Схема стала меркнуть, а вместо неё появилась золотистая полупрозрачная сфера, по поверхности которой временами пробегали радужные волны.
— Что-то мне это не нравится, — Сергей смотрел на эти волны. — Плетение не стабильно. И что же у нас не так?
Он стал пристально смотреть на сферу, обходя её со всех сторон:
— Понятно, всё дело в этой руне... вот, видите? Ах, да, извините. Короче, эта руна отвечает за стабильность, и она всего одна. Надо... восемь штук распределить по всей поверхности.
Сфера вновь превратилась в схему, и Воронов стал исправлять недоработки. Новая сфера сияла ровным золотистым светом.
— Ну вот, теперь всё нормально. Только придётся всё переписывать, а я полночи затратил...
— Успокойся, — Айшат погладила его по плечу. — Мы с сестрой всё сделаем.
— Правда? Тогда я в город съезжу. Уже неделю, как там не был. Завтра вернусь, и... спасибо вам всем.
— Влад, а куда это он так заспешил? — Зезира подозрительно смотрела вслед Воронову.
— Да подруга у него... поругались когда-то из-за перстня и всё никак не наладят отношения. Вроде и не против его прихода, но всё равно, есть какая-то отчуждённость.
— А откуда ты так хорошо осведомлён?
— У нас с Вороновым нет секретов друг от друга.
Сёстры переглянулись... и принялись за работу.
