— Я вижу у тебя уже начался свой турнир,— снова напомнил о себе Шикамару, намекая на синяк на лице Наруто. Который, в свою очередь уже выглядел так словно ему было уже не меньше недели. Все же на Узумаки все заживало до неприличия быстро.

— А это, — отмахнулся блондин. — Так ерунда... Небольшие бытовые неурядицы.

Где-то на задворках сознания, в голос ржал Джок, оценивший ответ мальчика.

Благо в класс вошел Ирука, и тема не получила продолжения. Все разговоры моментально стихли...

После окончания занятий, Наруто даже был рад поскорее убраться из академии. Настолько его достали с расспросами.

И снова он сегодня отказался от порции рамена, поспешив на свой полигон. Все же до турнира оставалось всего два дня и ему требовалось хорошо к нему подготовиться. И начал он с того, что по совету Джока стал отрабатывать показанное им движение.

— Не спеши, — посоветовал ему его призрачный наставник. — Повторяй все медленно...

— Почему у тебя все так легко получается? — несколько недовольно, с легкой завистью пробурчал Наруто.

— У тебя тоже будет получаться легко... Через пару лет, если постараешься... Заканчивай... Хината идет. — Наруто никак не мог понять как он вообще умудряется замечать приближения кого-либо. Будь то Саске с Хинатой. Или следящая за ним АНБУ. На прямой вопрос тот просто ответил, что как-то само собой получается.

Как и вчера, он учился защищаться от её атак.

Она предупредила его, что в турнире будут участвовать, как минимум, двое представителей клана Хьюга и что Наруто возможно предстоит встретиться с ними. И хоть они не могут использовать бьякуган и клановые техники на этом мероприятие, они остаются сильными рукопашными бойцами, с которыми стоит считаться.

Правда и на этот раз она ушла рано, смущаясь предупредив, что завтра она прийти не сможет.

— Хорошая девочка! — задумчиво произнес Джок.

— Ага... — согласился с ним Наруто.

Дальше они поговорить не смогли. Появился Саске. Видимо снова ждал за деревьями. На вопрос Узумаки: почему сразу не подошел, снова неопределенное пожатие плечами с знаменитое 'пф' ...

На протяжение последующих двух дней, Наруто тренировался как проклятый. В последний день, перед началом турнира, он даже на занятия не пошел. И сегодня впервые 'встретились' Саске и Хината. Вернее, девушка впервые увидела на тренировки Наруто, Учиха. Конечно это вызвало у неё очередной приступ, не контролированного смущения, и первый момент она даже и слова связанного сказать не могла. Но, неожиданно, Саске повел себя не так как обычно. Он сказал, что был бы тоже рад с ней по тренироваться и даже улыбнулся. Первый раз когда Наруто увидел у него такую улыбку: кривую и немного пугающую.

А на следующий день начался турнир...

* * *

Хокаге внимательно следил за всем, что происходило с Наруто, последние дни. Конечно он был удивлен тем, что мальчик решился на участие в школьных поединках. Но это был не плохой для него шанс посмотреть на него в деле, не покидая своего кабинета и не привлекая к себе излишнего внимания. Всего на всего ему для этого необходимо было использовать одну из своих запретных техник слежения, которой он не часто пользовался по причине большой чакры затраты.

Все поединки происходили во внутреннем дворе школы. Среди зрителей только сами ученики и учителя, которые выступали и в роли рефери. Были, конечно, и левые зрители, в основном случайные горожане, проходящие мимо. Ещё некоторое количество родителей. Но таких было единицы. Все же сегодня не выходной день, да и турнир, не такого значимого масштаба, чтобы он мог привлечь много внимания. По мнению хокаге, нежелания руководства академии шиноби, привлекать к организации турнира, городские власти и его самого, обернулись полным провалом, для довольно интересной идеи. Организованно мероприятие из ряда вон плохо.

Но возвращаясь к участникам турнира.

Соперником Наруто оказался мальчишка с прической под Учиха Саске. Даже одетый похоже. Но его имя хокаге ничего не дало. Никогда не слышал об выдающихся шиноби из этого клана. Если вообще в этом клане когда-нибудь и были шиноби.

Вот соперники сходятся на площадке, и противник Наруто презрительно кривится м цедит сквозь зубы:

— Удача! Я этого неудачника уложу в два удара...

Хокаге морщится. Надо что-то делать с таким отношением к джинчурики, пока не стало слишком поздно.

А в это время на площадке происходит действие, которое становится полным неожиданностью для всех. Наруто, вдруг подпрыгивает и бьет ногою. Бьет точно и прямо в голову. Его противника уносит на край площадки, где он и падает. Пытается подняться, но не успевает. Узумаки оказывается снова над ним, и вновь удар по лицу. На песок летит кровь и ... похоже зубы. Видно плохо, поэтому трудно сказать точно.

Прижимает ногою к земле и замирает с занесённым кулаком, выжидательное глянув на учителя-судью. Но тот похоже растерян не меньше остальных, и поэтому медлит. Наруто сплевывает и оставляет своего противника, встает и начинает уходить. И только тут, судья запоздало объявляет во всеуслышание:

— Побеждает Узумаки Наруто...

Интересно! Действительно в два удара... Это не каждый так сумеет проиграть.

Прерывает свое дзюцу. Все что хотел он увидел. Мальчик действительно настроен решительно. Но на его взгляд, этот бой он провел слишком жестоко, по отношению к своему сопернику. Хотя, в некотором роде, тот сам виноват.

И все же получилась крайне интересное зрелище...

* * *

Он его просто с бесил, своим неосторожным заявлением, про два удара. И поэтому Наруто подался эмоциям и в результате, под конец с трудом сдержал себя, чтобы не избить, как следует, своего соперника. Слова Джока, в последний момент отрезвили его:

— Оставь! Ты уже победил... Не стоит марать себя об это ничтожество... Пусти я сказал!

Наруто оттолкнул от себя проигравшего и встал. После слов Джока он испытал легкое чувство стыда. Так легко утратить хладнокровие и податься злости.

— Если бы... — и замолчал.

— Нормально все. — успокоил его Джок. Он прекрасно понял, что мальчик хотел сказать. Его соперник позволил себе быть грубым и самоуверенным. Более того, не постеснялся заявить об этом во всеуслышание. - Но не позволяй гневу руководить тобой... Гнев плохой советчик.

— Да знаю я...

Несколько его одноклассников наблюдали за его первым поединком. Среди них не было ни Саске, ни Хинаты. Поэтому Наруто сначала хотел пройти мимо них. Но выступивший вперед Киба, вынудил его остановится возле них.

— Здорово! — хлопнув его по плечу. — Я же говорил, что ты классный парень.

Что-то Наруто таких слов от него припомнить не мог. Но все равно стало приятно на душе.

Подошел и Шикамару, тоже дружелюбно ткнув его в плечо.

— Видимо, сегодня титул неудачника, сменил своего обладателя!

Сказано это было довольно громко, чтобы это смогли услышать многие. И тем более бывший соперник Наруто, который даже дернулся, словно получив ещё один удар.

— Ха-ха-ха! — заржал Киба. — А ведь точно!

Подошли и другие одноклассники, чтобы поздравить его с победой. И хоть Наруто это было приятно, но взглядом он искал совершенно других людей.

Саске, он так и не увидел. Зато заметил в окне второго этажа, Хинату, вместе с другими девчонками из их класса.

— Когда твой второй бой? — спросил его Киба.

— Наверно тогда же когда и твой...— заметил Узумаки. — Кстати, как у тебя прошло? — Хотя, судя по довольному лицу отпрыска клана Инузука, об этом можно было и не спрашивать.

— Ха...— довольно ответил тот. — Да я даже и не напрягался!

— Да Наруто, тоже не особо напрягался,— резонно заметил на это Чоджи, даже сейчас не расставаясь с пачкой чипсов.

Легкий смех окружающих, и немного недовольное выражения лица Киба. Даже Акамару, что-то тявкнул на своего партнера.

— Сам дурак,— фыркнул на него Инузука, и не выдержав, тоже рассмеялся. По-своему характеру, парнем он был не злым, и к Наруто относился по-хорошему.

Начало второй серии боев.

На этот раз противник ему достался серьезный.

Как и с предыдущим, его имени Наруто не знал. Хотя несколько раз сталкивались в коридорах академии. Спокойный и сдержанный парень с повязкой на один глаз, как у пирата. Особо не многословный и на Наруто никогда не задирался.

Сигнал к началу, и... Пират, сразу бьет Узумаки по ногам. Но не достигнув первоначального результата, отскакивает назад, скользя вокруг пытаясь подловить противника, найти его слабость. Наруто, ели успевал уклонятся от его атак, почти не атакуя в ответ.

Стиль боя его противника почти сбивал с толку. И всякий раз нанеся удар, тот отходит и уклоняется в сторону, стремясь оказаться у него за спиной. Но на что обратил внимание Наруто, это на то, что всякий раз он обходил его по часовой стрелке. Наверно причина в повязке на глазу.

Вот ведь, попрыгунчик... — Наруто никак не удается ответить ему. Пират постоянно действует короткими наскоками, и бьет ногами.

И вот снова... Удар и сразу отскок. И снова удар.

Наруто с трудом успел заблокировать атаку.

— Забавно, — слышит задумчивый комментарий Джока.

— Отстань, если не хочешь помогать — шипит на него Наруто, полностью вжившись в роль младшего брата.

— Мы кажется уже говорили на эту тему,— напоминает ему Джок.

-Да помню я...

Резко в сторону пропуская удар мимо себя и бьет вдогон. Но не успевает... Его противник понимая, что промахивается, не останавливается и выскакивает из досягаемой Узумаки зоны и снова начинает свое кружение вокруг.

Ну да, конечно, Джок уже не однократно говорил, что он сам должен побеждать в поединках, на подобие этого. Как и не просить его помощи в простых уличных в драках. Если это не угрожает его жизни.

С этим надо, что-то делать... А что если!..

Идея пришедшая ему в голову немного абсурдная, но она оказалась единственная на данный момент.

Когда Пират снова пытается зайти ему со спины, Наруто медлит и позволяет ему это сделать. Со стороны показалось, что он, просто, на мгновение замешкался. Но в момент удара соперника, его тело качнулось в сторону и пошло на разворот одновременно с ответным ударом. На этот раз Пират не успел среагировать и его чрезмерная ловкость и подвижность, ему не помогла. Удар ногой пришелся ему прямо в живот, сложив его пополам. А дальше, справится с лежащим на песке противником уже дело нескольких секунд.

— Победитель, Узумаки Наруто! — разносится над площадкой...

* * *

Застывший мир...

Мысленно Джок давно охарактеризовал его таким образом. Но все же это было лучше, чем бродить по лабиринтам подсознания мальчика.

Лежа на траве, и сквозь прикрытые веки наблюдать за отцом мальчика довольно увлекательное и познавательное зрелище. Особенно в момент его тренировок дзюцу. Странное это чувство: одновременно и там и тут. Поначалу было трудно привыкнуть: видеть одновременно и своими и глазами Наруто. Появлялось неприятное ощущение раздвоенности. Именно поэтому, в моменты контакта с мальчиком, Джок предпочитал лежать на траве, закрыв глаза. Но последнее время он наловчился лежать с чуть приоткрытым одним глазом. Получалось как в телевизоре: картинка в картинке. Правда долго он так делать не мог. Спустя несколько минут, перед глазами все начинало расплываться, и приходилось прервать контакт с мальчиком. Прямо как сейчас.

— Когда собираешься снова увидится с сыном? — прервал Джок свое молчание, принимая сидячее положение.

— Как только так сразу... Я уже работаю над этим... Пока только в этом месте я могу существовать. — ответил Минато, прерываясь в своих тренировках. — Как там Наруто?

— Уже вторая победа осталась за ним...— пожал плечами Джок.

— Это конечно хорошо, но не стоило его поощрять за инцидент с его первым соперником,— сомнением произнес Намикадзе. — Да я конечно понимаю, что тот сам его спровоцировал. Но не усложнит ли это и так не лучшие отношения Наруто с окружающими...

— Не думаю, что можно ещё ухудшить отношения к нему. Зато остальных этот инцидент заставит лишний раз задуматься. — не согласился с ним Джок. — Я понимаю твое беспокойство, но думаю оно напрасное.

В их разговоре образовалась долгая пауза. Минато, опустился на траву рядом с ним и тоже молчал, задумчиво глядя куда-то в небо.

— Мы с тобой занимаемся ни тем, чем должны,— наконец-то сказал он. — Мы с тобой должны быть готовые уйти в любой момент. Но сделать это надо без сожаления и с уверенностью, что нашего присутствия больше не требуется.

Джок снова промолчал. Слова бывшего хокаге не требовали от него ответа. Да и сам он это, без напоминания, прекрасно понимал. Вот только у него не было идей на этот счет. Совершенно никаких. Пока что, все что он мог, это быть 'рядом' с Наруто, учить его и давать советы.

— У тебя есть идеи? — после нескольких минут молчания, спросил он у Намикадзе.

— Идеи есть, — подтвердил он, и добавил. — Реализовать их будет проблема... Стоит все хорошо обдумать. Все упирается в то, что нам требуется кто-то из вне, кто сможет нам помочь.

— Это действительно проблема,— согласился с ним Джок, и тоже задумался.

* * *

И снова ощущение присутствие Джока пропало. Наруто уже научился замечать эти моменты.

Перед началом третьего боя у него было немного времени, и это время он предпочел провести один, сидя на нижней ветке дерева растущего во дворе школы. Отсюда его никто не гнал, хотя, учителя и косились, время от времени. Но мальчик предпочитал делать вид, что не замечает хмурых взглядом. И его это вообще не касается.

Здесь его, по крайне мере никто не станет доставать вопросами: что и как?

Жаль, что Джок куда-то запропастился. А то они бы немного поболтали. Ему хотелось его о многом расспросить. Например, узнать, когда он начнет обучать его техникам. Ведь он сам видел, как он создал клона. Ему тоже так хотелось уметь. Но все эти дни, ему как-то не удавалось завести об этом разговор. А вот сейчас, когда у него появилось свободное время, тот куда-то пропал и не отзывается.

Но в целом, Наруто был доволен.

Даже если он и не выиграет в третьем поединке, своей цели он уже добился.

Тем временем площадки привели в порядок и было объявлено о начале третьего тура боев.

Сожалением вздохнув, Наруто спрыгнул с ветки и направился к площадке, в ожидание своего следующего соперника.

— Наруто, удачи! — услышал он оклик Шикамару. Обернулся и махнул ему рукой. Если подумать, его одноклассник всегда был с ним дружелюбен.

Но появление противника переключило его мысли на другое, совершенно не на радостный лад. Его противником оказался один из клана Хьюга: молчаливый и серьезный парень, чуть выше его самого, со шрамом на щеке.