Как и предполагалось, примерно за час до наступления темноты глубины начали быстро уменьшаться и, не желая проскочить Аландскую отмель, Сергей Петрович распорядился убирать паруса, и отдать якорь. Это была уже их четвертая ночевка на воде.
28 мая 1-го года Миссии. День четырнадцатый. Ранее утро. отмель южнее Аландских островов.
С рассвета немного распогодилось, ветер зашел с востока, и выглянуло солнце, сделав мир вокруг из серого разноцветным. Все наши обрадовались светилу, как родному. Никаких неприятных сюрпризов вроде ледяных полей вокруг не наблюдалось, так что, выбрав якорь, и поставив паруса, 'Отважный' двинулся вдоль стены ледника дальше на юго-запад. Оранжевое солнце, ослепительные блики на ярко-голубой воде, умеренный ветер, туго надувающий паруса. Мир снова стал прекрасен.
Ледник на севере сверкал всеми своими гранями. Устав от почти двухсуточного безвылазного сидения в кают-компании, весь экипаж, как по команде, выбрался на палубу — загорать. Хотя, это конечно сильно сказано, плюс пятнадцать в солнечную погоду — это далеко не Сочи. Но, все равно, погоду не сравнить с той, что была еще вчера — плюс пять пополам с резким ветром и проливным дождем.
Свободные от вахты Сергей-младший с Валерой взяли удочки, и принялись помогать Антошке обеспечивать рыбкой наш обед. Чуть позже к ним присоединились Лиза с Катей, добавив немного девичьего визгу в это сакральное действо. Так они и шли — одна пара дежурила на баке, другая в это время рыбачила, потом они менялись. Хотя слово 'пара' можно было отнести только к Сергею с Катей. Отношения же Валеры с Лизой, похоже, испортились окончательно. Ну и ладно. С кулаками друг на друга не кидаются, и то хорошо.
Вчера вечером, когда молодежь угомонилась, мы, старики, поднялись на палубу, и имели длинную беседу о том, как нам дальше жить и ладить между собою. Вспомнили все формы брака, и моногамный, и полигамный, то есть многоженство, и полиандрию, то есть многомужество. Решили действовать по обстановке, и избегать только одного — беспорядочных связей, как у каких-нибудь хиппи. Соответственно, Сергея-младшего с Катей надо срочно поженить, чтобы создать прецедент. Большинством голосов три 'за' при одном воздержавшемся, Сергей Петрович был избран главой местного самоуправления, уполномоченным проводить брачные церемонии. Саму процедуру решили отложить высадки на берег, что должно произойти в самое ближайшее время.
Сразу после завтрака Марина Витальевна отправила Веронику в обществе Ляли на палубу — 'погулять', а сама заперлась с Катей в кают-компании. Неизвестно, о чем они там беседовали целый час, но вылезла Катя на палубу довольная и раскрасневшаяся, и все, кто знали — в чем там было дело, поняли, что свадьбе быть.
Ближе к полудню, Лиза, стоявшая тогда вахту впередсмотрящей, вдруг звонко закричала сакраментальное в таких случаях слово — 'Земля'. Это, действительно, было замечательно, поскольку лежащий километрах в десяти к северу ледник, 'землей' в нашем понимании считаться никак не мог. Сергей Петрович вгляделся в горизонт и увидел протянувшуюся на юго-западе довольно отчетливую узкую синеватую полоску суши, отороченную кое-где бугорками холмов. 'Отважный' почти пересек Балтийское море, что было отмечено дружным троекратным ура.
После обеда, когда суша приблизилась и заполнила уже весь юг горизонта, стало ясно, что они вошли в узкий, вытянутый с запада на восток фиорд, северным берегом которому служил ледник. В бинокль уже можно было разглядеть безлесные холмы и невысокие горы, покрытые молодой весенней травой. Ландшафт, за исключением холмистого рельефа, ничуть не отличался от того, что они оставили позади, на берегу Ладоги. Дальше на запад фиорд сужался, глубина уменьшалась, и Сергей Петрович приказал держаться ближе к южному берегу, и запустить мотор, пока еще на холостых оборотах. Нужно было без спешки выбрать хорошее место для того, чтобы причалить к твердой земле и, сойдя на берег, размять ноги.
Наконец был найден небольшой заливчик, зажатый меж двух холмов. Около трех часов, убрав паруса, и мягко тарахтя двигателем, 'Отважный' пересек оставшиеся до берега два десятка метров, и заранее отдав с кормы якорь, мягко ткнулся форштевнем в покрытую клочьями грязной пены полоску пляжа. Андрей Викторович с Сергеем-младшим навалились на шесты, и коч встал почти параллельно берегу.
Свершилось — Балтика осталась позади. И только тут стало заметно, что вода во фиорде позади них не стоит неподвижно, а хоть и медленно, но движется в западном направлении. Стало ясно, что расчеты Сергея Петровича оправдались — исток реки, соединяющий Балтику с Атлантикой, найден.
Как только на берег были спущены сходни, и корабль был дополнительно закреплен швартовыми за вбитые в грунт колья, по этому поводу было выпито по сто граммов армянского коньяка из неприкосновенного запаса. Стоянка была объявлена до следующего рассвета. Команде разрешили: петь играть и веселиться, но при этом не удаляться от 'Отважного' за пределы видимости. Больше всех обретенной свободе радовались четвероногие спутники наших путешественников, все проведенное на воде время запертые в так называемой 'кормовой каюте'. На собачьи 'танцы радости' с борта с неодобрением смотрели четвероногие пассажиры 'Отважного' кошачьей породы, которые вполне неплохо себя чувствовали в кают-компании, и наотрез отказывались покидать борт. Мол, чего мы на этой земле не видали?
Отдых отдыхом, но, прежде всего требовалось пополнить запасы топлива из разбросанных повсюду куч плавника. Андрей Викторович с Антоном Игоревичем, матерясь, полезли в трюм отсоединять муфту сцепления от винта, и набрасывать на имеющийся в комплекте шкив ремни генератора. Примерно минут через сорок на борту затарахтел мотор, а на берегу взвыли электропилы. Процесс заготовки дров начался. Топлива нужно было много, поскольку, кроме создания походных запасов, на вечер, в честь свадьбы Сергея и Екатерины, был запланирован большой 'пионерский' костер до небес. Для этого очищенные от ветвей толстые стволы стаскивались к удобной площадке неподалеку от корабля.
Когда с дровами было покончено, Антон Игоревич, взял свой верный СКС, свистнул Зару, и двое рыжих и кудлатых — один двуногий, вторая — четвероногая — пошли прогуляться по окрестностям. Раздавшийся вскоре из-за холма одиночный выстрел означал, что неутомимый стрелок и охотник нашел себе добычу. На этот раз это был не заяц, а упитанный годовалый олень, отбившийся от своего стада. Тушу с шутками и прибаутками тащили к стоянке всем колхозом. Тут же возникла идея сделать шашлыки из оленины главным блюдом свадебного пира. Пока Сергей Петрович и Антон Игоревич занимались свежеванием туши, и вырезкой самых нежных кусков мяса, Андрей Викторович, Валера и счастливый новобрачный быстро развели отдельный костер, чтобы пережечь часть дров на угли для шашлыка. Подоспевшая чуть позже со своими кухонными причиндалами женская часть команды приступила к нарезке и мариновке мяса. На свет божий появился даже настоящий мангал с набором шампуров.
Когда Сергей Петрович спросил Марину Витальевну, отвечавшую за комплектование кухни, — Откуда, мол, такая роскошь, Марин? — та по хохлятски уперла руки в боки, и ответила, подмигнув ему, — А шоб було!
И в самом деле, ехать пожизненно на дикую природу и не взять с собой компактное и удобное оборудование для поджаривания мяса на углях. Правда, канцерогены... Ну, черт с ними. Самое главное, что шашлык — пальчики оближешь.
Тем временем солнце склонилось к горизонту, и пора было приступать к главному действу этого вечера — свадебному обряду. Белое платье для невесты, и черный костюм для жениха отсутствовали, зато девочки сплели Кате венок из весенних цветов, а жених и безо всяких украшений выглядел мужественно и серьезно, как и полагается настоящему мужчине. Специально для молодоженов рядом с костром была разбита геологическая палатка Антона Игоревича, тоже украшенная гирляндой из цветов.
— Согласна ли ты, Екатерина, взять в мужья Сергея? — торжественно спросил Сергей Петрович, когда эти двое, вдруг неожиданно взволнованные, встали перед ним, — Отвечай, не задумываясь — да или нет?
— Да, — ответила раскрасневшаяся Катя, — Согласна.
— Согласен ли ты, Сергей, взять в жены Екатерину? — Сергей Петрович взглянул на жениха, — Отвечай, не задумываясь — да или нет?
— Да, согласен, — ответил Сергей.
— Объявляю вас мужем и женой, — торжественно объявил Сергей Петрович, — перед лицом людей и того, кто выше нас. Протяните мне свои руки.
Катя и Сергей-младший вытянули навстречу Сергею Петровичу соединенные руки — левую Сергея, и правую Катину, и тот крепко и ловко связал их шкертиком. — В знак вашего нерушимого союза, соединяю вас в единое целое перед лицом Судьбы, и да будешь ты Сергей — правой рукой, а ты Екатерина — левой. А теперь, в знак заключенного между вами нерушимого союза, поцелуйтесь.
Лиза включила на плеере марш Мендельсона, и новобрачные обнялись. Связанные руки им немного мешали, но, ничего, привыкнут. Когда Сергей Петрович думал, чем заменить отсутствующие обручальные кольца, он вспомнил об этом обряде с перевязыванием рук, существовавшем у какого-то народа, чье название он никак не мог припомнить. А что, получилось вполне торжественно и символично.
Самое главное для молодых уже свершилось, и теперь всем предстоял свадебный пир, во время которого заодно отметили и окончание первого этапа путешествия. Все расселись по-турецки кружком вокруг изображавшего свадебный стол брезента, и отдали должное оленьему шашлыку и армянскому коньячку.
Было интересно смотреть, как Катя кормит Сергея, а Сергей Катю. Когда вокруг сгустились сумерки, молодые, несколько неуклюже подергиваясь, подошли к маленькому костерку, и взяли оттуда две специально заготовленных головни. Мгновение спустя, и два жарко пылающие факела сунули в середину сухой растопки, аккуратно сложенного 'шалашиком' большого костра. Гудящее пламя почти сразу взметнулось вверх, озарив оранжевым светом лица окружающих, и отбросив тьму куда-то далеко-далеко. Как бы в ответ в тундростепи за холмами завыли, захохотали шакалы, как бы поздравляя новобрачных, а все три собаки ответили им дружным лаем.
Полюбовавшись немного на игру огня, держась за руки, тихо удалились в приготовленную для них палатку. Впервые за все время их отношений они делали это вполне законно и не должны были теперь ни от кого скрывать свои отношения. Теперь, много тысяч лет спустя, вот так же сидя у костра, старики будут перебирать родословные: Сергей родил Андрея, Андрей родил Ивана, Иван родил Илью... И начало этой цепочке было положено именно сейчас.
Все же остальные еще немного посидели у костра, доели шашлык, допили коньяк, а потом бездумно смотрели, как улетают искры в темное небо. Ночь. Да и сколько было той ночи. Около полуночи Марина Витальевна удалилась на борт коча вместе с девочками и младшими детьми, оставив мужчин и собак охранять покой новобрачных от местных ночных хищников. Время стремительно катилось вперед, и прошедшего было уже не вернуть. В этот вечер Сергей Петрович видел, как Ляля несколько раз порывалась подойти к нему, а потом в смущении оставалась на месте.
— Ничего, пусть помечется, — думал он, — торопиться — это дело молодых, а нам, старикам, спешить некуда. Пусть подождет, подумает хорошенько, может, перегорит и передумает. Ну, а если не перегорит, то значит, так тому и быть...
А тем временем на востоке у горизонта уже зажглась светлая полоска — предвестник нового дня. А новый день — это и новые радости, и новые заботы. Всего понемногу...
29 мая 1-го года Миссии. День пятнадцатый. Ранее утро. Меларен-фиорд, окрестности нынешнего Стокгольма.
После быстрого завтрака, соединив мотор обратно с винтом, и собрав палатку, а так же разбросанный по берегу инвентарь, команда 'Отважного' кликнула четвероногих помощников и поднялась на борт. Вот уже убраны швартовы и втянуты на берег сходни. Мужчины, к которым теперь справедливо причисляется и Сергей-младший, налегают на шесты, и корабль медленно и неохотно отходит от берега. Следующая задача — развернуть нос от берега и запустить двигатель. Сергей Петрович становится на штурвал, и вот уже поток подхватывает тарахтящий мотором и поставивший паруса 'Отважный'. Речное путешествие началось. Точнее, это еще не сама Река, а лишь ее преддверие, и скорость течения тут меньше узла. В наше время на этом месте будет находиться озеро Меларен глубоко врезающееся в территорию Швеции. Сейчас оно по большей части затоплено Балтикой, образуя длинный, вытянутый вдоль суши фиорд. Под водой сейчас и то место, на котором в наше время стоял Стокгольм.
Погода была тихая и ясная, слабый северо-восточный ветер чуть морщил поверхность спешащих в сторону Атлантики вод. Бледно-голубое небо было затянуто тонким кружевом перистых облаков. Погода почти курортная. И все бы хорошо, если бы не было прохладно — всего плюс двенадцать градусов. Команда кутается в свитера и ветровки. Но все равно, большую часть времени она проводит на палубе. Это лучше, чем сидеть в тесной и натопленной кают-компании, к тому же совмещенной камбузом. А что делать — отдельных помещений для него нет, да и тепло печки в такую погоду совсем не лишнее. Дрова экономить тоже нет смысла, ведь чем ближе к горлу истока, тем чаще на берегах попадаются кучи плавника. Судя по всему, эти запасы сухого дерева копились здесь годами.
Вы спросите — откуда столько дерева на побережье голой, как плешь тундростепи? А оттуда же, откуда кучи плавника, лежащие на берегах морей Северного Ледовитого океана.
Все просто — тундростепь, это не монотонный ландшафт. Ее кое-где прорезают реки, несущие свои воды со склонов Альп, Карпат и Среднерусской возвышенности. В речных долинах, где достаточно влаги, и где растут деревья, которых днем с огнем не сыщешь в сухой и холодной тундростепи.
Случающиеся ежегодно половодья и ледоходы, несут сломанные деревья вниз по течению в Балтику. А дальше, где и когда дерево будет выброшено на берег, зависит лишь от воли ветра и волн.
Кстати, о топляке — перед отходом Сергей Петрович провел с впередсмотрящими отдельную политинформацию, указав им, что их злейшим врагом является любое свободно плавающее бревно. Но, обошлось, пару таких дрейфующих коряг вовремя заметили, и обогнули по широкой дуге. Несмотря на поставленные паруса и благоприятствующий ветер, Сергей Петрович не глушил мотора, который мог понадобиться в случае резкого изменения обстановки. Топливо не экономили, им 'дозаправиться' можно было в любой момент.
Вот так и шли по все время сужающемуся фиорду, зажатому между южным зеленым берегом и серой каменистой отмелью на севере, над которой белой стеной возвышался ледник. Фиорд сужался, течение усиливалось. Скоро оно приблизилось к двум узлам. Это заставляло держать корабельный мотор включенным. Если впереди внезапного обнаружится, или водопад, вроде Ниагарского, или просто пороги, то последствия могут оказаться очень неприятными, если не смертельными.
На случай появления препятствий, у Сергея Петровича и Андрея Викторовича был план, заключавшийся в разгрузке коча, извлечения из его трюма УАЗа, и перетаскивания всего хозяйства волоком на буксире вокруг преграды. Так наши далекие предки и поступали, например, в районе знаменитых днепровских порогов.
