Синий Охотник

— Сам думай, как из передряг выходить. Я всегда рядом не буду, — Вздохнул Селл.

— Да я его своим кулаком прикончу! А ладно, слушайте мой рассказ! — Воодушевился паренек. — Ты же знаешь, что на свете много действительно великих людей! Сильные воины, одни уничтожавшие целые армии, могущественные короли, по мановению руки вершившие тысячи судеб, сладкоголосые ораторы, убеждающие людей, что реки текут вспять, а на облаках существует еще одно королевство, — Сано явно цитировал какую-то запись или рассказывал так, как рассказывали ему, — Такие люди часто бывают одержимы страстями: любовь, ненависть, жажда власти. И если этот человек умирает, не воплотив желание в жизнь, то он становится морским королем, еще их называют голодными драконами.. Они бывают разными, но в основном одержимы жаждой мести, и даже сокрушив своего главного врага они продолжают плыть по морю, пытаясь услышать свое имя. И жестоко мстят всякому, кто неподобающе его произнесет!

— Какая-то дурацкая легенда, — пожал плечами Олег.

— Сам ты дурацкий, а морские короли и правда существуют, — обиделся Сано под еще один вопль экипажа.

— Кто только что говорил, что торговец просто испугался всякой хрени? — Поддел своего друга Вальтер.

— Ну не в Ист Блу же, — Мгновенно сориентировался Сано.

— А может и здесь, — Сдавленным голосом произнесла девочка, — Указывая пальцем за спину мальчишкам. Повернувшись, они увидели огромного монстра, похожего на морского конька, только чудовищных размеров. Существо смотрело немигающим взглядом на застывших в ужасе людишек. От его тела расходились мощные волны, с силой бившие в борт корабля.

— Хватайся, кто за что может! — Раздался крик старпома откуда-то с носовой части. К счастью, друзьям хватило ума последовать его совету. А еще им просто повезло. Огромный вал соленой воды полностью подмял под себя корабль, смыв всех, кто не успел схватиться за опору или был недостаточно цепок. Троим друзьям очень повезло, что, откатываясь, волна не смогла их смыть, просто вбив три маленьких тела в широкую мачту. Сразу же после толщи воды их атаковал сам монстр, проделав нехилую дыру в теле корабля и разом схватив пастью четырех матросов.

— Огонь! Стреляйте по нему, сукины дети! — Истерил капитан, бегая вокруг пушки. Однако та волна не прошла бесследно: порох отсырел и теперь команда оказалась полностью беззащитна перед воплощенной стихией.

— Валим к шлюпкам! — Озвучил идею Саноске. Очень вовремя, потому что все остальные пришли к тому же выводу.

— Женщин и детей, женщин и детей! — Надрывался боцман, однако потерявшие человеческий облик люди попросту смели немногих матросов вместе с их командиром. Трем детям шлюпки не досталось.

— Я не смогу его убить! — Напряженным голосом сказал Вальтер, глядя на очередных жертв ненасытного монстра. Несколько членов команды во главе с канониром сумели добыть порох и теперь сразу две бортовые пушки стреляли по цели в упор. Одно попадание в туловище, рядом с линией воды не смогло убить его, только разозлило. Сильная вмятина, несколько отколовшихся чешуек и совсем немного крови, таков был результат, за который смельчаки поплатились своими жизнями.

— Прыгаем в воду! — Решил Вальтер. Сам он не мог плавать, а значит есть риск уйти под воду, слишком перегрузив шлюпку при падении. К радости друзей, все прошло как по маслу. Выпрыгнув за борт, Вальтер призвал под себя шлюпку, а потом выловил отнесенных волнами друзей. Место происшествия они покидали под оглушительный треск тонущего корабля.

Странно, но никто из них совершенно не испугался. Месяц в плену у пиратов хорошо закалил их, не давая паниковать в опасной обстановке. Сквалыжного капитана и ленивых матросов тоже особо не жалели, такова жизнь в море. Океан жесток. Эту истину дети усвоили в полной мере.

Единственный действительно волновавший их вопрос озвучил Саноске:

— И как мы теперь доберемся до Логтауна? — Высматривая темные точки спасшихся шлюпок спросил он в пространство.

— До него осталось не так много. Мы должны были приплыть дня через два. Ну, пусть на лодке в два раза дольше — не страшно. Маршрут я узнал еще когда договаривался с капитаном. Да и опыт у нас с вами есть, — Вальтер позволил себе улыбнуться. Друзья поддержали его нервными улыбками. Все же зрелище убиваемых монстром людей их здорово проняло, пусть они и не подавали виду.

— Опять мне придется есть всякую дрянь, — Вздохнул Сано. Друзья рассмеялись. Теперь уже совершенно искренне. Морской Король напугал их, но не привил страх к морю. И Вальтер, и его друзья все еще безумно любили эту бесконечную водную гладь, этот звездный шатер вечернего неба, эту тропу приключений. Наверное, они восприняли глубинного монстра чем-то вроде стихии, бури, что может настигнуть в любой момент.

Тем временем по правому борту происходило что-то интересное: привычную картину бескрайнего моря разбавил странный объект. Это был остров, слишком маленький чтобы иметь полноценный городок или деревеньку, но слишком большой чтобы быть просто куском скалы. Впрочем, внимание путешественников привлек не этот клочок суши, а большой и довольно старый галеон, буквально вросший в скалистый островок. Паруса на корабле давно истлели, борт зиял трещинами, а носовой части и вовсе не было видно. Однако добротный корпус не спешил рассыпаться ни от времени, ни от серьезных повреждений. Отдельные доски производили впечатление своей дебелостью, плюс большая часть борта была обшита потемневшими от времени бронелистами.

— Это же боевой галеон Дозора! — Прошептал Сано, когда они дрейфовали мимо громадины, — Я такой только на картинке и видел. Поневоле вся троица приглушила голос. Это было странное место. Не слышно было крика птиц, не шуршали редкие кусты от пробегающих зверьков, не резвились косяки рыб у берега. Да и сам корабль производил зловещее впечатление: Черный цвет бронепластин, странный флаг, не обычная эмблема Дозора, а знак Мирового Правительства, пустые лафеты для огромных пушек. Однако больше всего ужасали страшные пробоины на монументальном корпусе. Даже встреченный ими Морской Король не смог бы нанести настолько тяжелые повреждения.

Первой подала голос Лина:

— Я ни за что не полезу на этот остров! — Нервно сказала она, заглядывая в глаза своим спутникам. Саноске смущенно переглянулся с Олегом: обоими овладела жажда приключений. И если Вальтер мог бы поступить благоразумно, то знакомый огонек в глазах Сано отрицал саму возможность компромисса.

— Хе-хе, Берегитесь приключения, идет великий Саноске! — Оповестил он окрестности театральным шепотом. При всей своей неуемности и авантюризме он тонко чувствовал обстановку. Вот только его подруга шутку не поняла и на следующий час друзья на своей шкуре испытали, что значит настоящая женская истерика. Припомнилось все: и ранение Вальтера в Баратти, и их побег от пиратов, где шансов умереть было в разы больше чем выбраться. Отдельной темой было недавнее нападение Морского Короля.

— Что, все в игрушки не наиграетесь, болваны великовозрастные! — Шипела она подколодной змеей, — А там люди и сильнее и умнее вас были, между прочим! И ничего не смогли сделать тому монстру!

— Они даже не пытались. Просто сбежали как крысы. Торговец! — Презрительно протянул Саноске и бросил взгляд на Лину. От выражения ее лица он тут же втянул голову в плечи и с надеждой посмотрел на своего приятеля.

— Он в чем-то прав, Лина, — Вздохнув взял огонь на себя Вальтер, — Они действительно не дрались. И порох намок очень не вовремя. От пяти-шести ядер даже Морской Король бы свалил. Он же не идиот, хоть и животное.

— А ты даже не использовал свою силу, чтобы спасти всех тех людей! — Всплеснула руками девочка.

— Я ничего не сказала тебе, когда мы убегали от пиратов, тогда и правда нельзя было спасти всех. Но ты хотя бы попытался. А что сейчас? Призвал шлюпку и уплыл также как те взрослые! Чем вы лучше них?!

— Они оттолкнули нас, бросили тому монстру, — Злость ударила в голову обычно невозмутимо Селлу. Девочка осеклась, испуганно смотря в лицо Вальтера.

— Я не могу спасти всех, да и драться на корабле с паникующей толпой вообще тухлое дело. Пусть я испугался, отрицать не буду. Но они взяли с меня деньги, подписали договор пассажира. Они должны были защищать меня. А вместо этого лишили возможности спастись. Я никому ничего не должен. Мы втроем — семья. И именно вас я буду защищать в первую очередь, а только потом незнакомцев.

— Я... спасибо, — Отвела взгляд она, — Просто позавчера напал тот монстр, а уже сегодня вы идете на разрушенный кем-то боевой корабль на задворках нашего моря.

— Да не бойся ты так! — Показал ей кулак с оттопыренным большим пальцем Сано, — Мы вдвоем защитим тебя от кого угодно!

— Тем более скоро будет шторм. Не знаю когда точно, плюс-минус сутки. Нам придется остановиться на этом острове, хотим мы того или нет, — Подытожил Вальтер.

— А-а-а, сейчас же сезон штормов, — Припомнил Саноске, закрывая рот рукой при зевке.

— А если внутри кто-то есть? Или моряки погибли от какой-то болезни? Вам этого в голову не приходило? Ну конечно же нет, потому что как только мальчишки видят какую-нибудь заброшенную постройку или старый корабль или другую страшную гадость, то они забывают все на свете и лазают где попало! — Было видно, что девочка уже сдалась под аргументами приятелей, но продолжала спорить из вредности.

— Видно, что корабль довольно старый, вдруг там было что-то важное? Да и если бы команда умирала от болезни, то там был бы специальный флаг, — Заметил Олег.

— Вот-вот, — поддержал его Саноске, — а так это ведь настоящий галеон Дозора! Вдруг его ищут уже кучу времени, а тут мы такие, все в белом отдаем им судовой журнал и координаты острова. Да нас могут представить на медаль где-нибудь в Логтауне! — Погрузился в мечтания паренек, — Возьмем судовой журнал, быстренько прочтем и назад. А если все в порядке, то обследуем тщательнее.

На чем и порешили, направив лодку к единственной отмели.

— Кстати, Вальтер, а где мы находимся? — спросил у него Саноске.

— Я проверял путь сегодня утром, — сказал, глядя на облака Селл. Увиденное беспокоило его, попасть в шторм находясь в лодке было подобно смерти, но и остров без видимых укрытий не выглядел надежным, — судя по всему, мы немного отклонились от курса. Нам нужно было перейти на Малый Морской Путь — старый путь из Логтауна на архипелаг в глубине Ист Блу, сейчас им редко пользуются, но он очень удобен именно для нас. Сейчас мы немного левее той линии, которой держаться мореплаватели. Но это не критично, за день-два мы выйдем на него, а там и до Логтауна рукой подать.

До странного острова они добрались за сорок минут, вдвое больше времени они потратили пытаясь пришвартоваться — это был довольно скалистый участок суши, а все пригодное пространство занял огромный корабль. Наконец, им удалось выйти на берег и они втроем пошли к разрушенному галеону, попутно крепко привязав лодку и замаскировав ее листьями от лежащей рядом пальмы. Немного поразмыслив, Олег решил не тратить силы на запечатывание довольно большого предмета. Мало ли, вдруг они еще ему понадобятся. Нигде в другом месте они все равно не смогут отплыть.

Спустя пару минут трое подростков уже стояло возле заинтересовавшего их корабля. Дети застыли, созерцая величественную и немного жуткую картину: судя по всему, уже потрепанное кем-то судно занесло на этот остров помимо его воли, во время шторма. Сложно сказать, повезло им или нет: сам линкор очень удачно вошел в довольно узкую бухту, и пропахал песком несколько сот метров, по сути полностью выбросившись на берег: его носовая часть доставала до кромки леса, однако скальное основание острова проделало дыру ниже ватерлинии и буквально насадило на себя галеон. Извлечь корабль в таких условиях было бы невозможно даже профессиональным плотникам.

С моря ребятам удалось разглядеть лишь самые общие детали, теперь же, присмотревшись, они увидели на борту корабля надпись иероглифами. К сожалению, из-за разрушений прочитать как он назывался не представлялось возможным.

— Ну, для начала, давайте войдем, — Саноске показал пальцем на дыру и неуверенно пошел к ней по песку. Чуть помедлив к нему присоединились и Вальтер с Линой.

— Я все еще не понимаю, почему нам обязательно нужно... — начала девушка и замолчала, пораженная открывшимся зрелищем: они стояли у огромной дыры в трюм боевого корабля и сердце их билось как сумасшедшее при виде картины, открывшейся их глазам.

— Проглоти меня Морской Король! — буквально подпрыгнул Сано, посветив в черный провал трюма извлеченным из печати фонарем. Вальтеру не нужно было спрашивать, чего испугался их шебутной друг: из темноты трюма, в среди редких лучиков света, пробивающихся через дыры в корпусе, на них смотрело чудовище.

Лина тихонько вскрикнула,с размаху сев на песок и зажав рот ладонью. У Вальтер в мгновение ока появился кистень в правой руке. Пальцами левой он он судорожно сжал печать молний.

Первым от эмоций оправился Саноске. Парень еще раз посмотрел на обитателя трюма, и, собрав всю волю в кулак, вошел внутрь. Его друзья сдавленно охнули.

— Сано стой! -Закричал Вальтер, поудобнее перехватывая оружие. Он был готов к чему угодно: удару когтистой лапы, мороку, раненому другу. Случилось же... Ничего не случилось. Это привело Вальтера в недоумение.

— Тут нечего бояться, они заморожены, — Беспечно ответил Саноске на растерянный взгляд друзей.

— Похоже, что на самом корабле еще работает какое-то устройство, охлаждающее воздух внутри. Чувствуете, какой холод?

— Мне больше интересно, почему в этом дырявом корыте сохраняется такой холод, — Проворчал Вальтер. Ему было стыдно за свой страх. Совсем немного.

— Корыто?! — Саноске был оскорблен до глубины души. В запале он даже оперся на глыбу льда, в которую и был вморожен монстр.

— Ладно-ладно, пострадавший в неравном бою крутой корабль, — Селлу не хотелось ссорится из-за ерунды. Особенно в ТАКОМ месте.

— И хватит опираться на эту тварь! — С легкой истерикой присоединилась к беседе Лина.

— В любом случае, оставлять их здесь в таком виде довольно опасно. Надо узнать побольше, а потом сообщить дозорным.

— Ты прав, — кивнул Саноске, — а вместо одежды можно намотать на себя те меховые одеяла, что мы купили в Барати.

— Отличная идея, — кивнул Вальтер, — так и сделаем.

Лина переводила беспомощный взгляд с одного на другого, потом она вдруг с силой хлопнула себя по щекам и сказала удивленно глядящим на нее мальчишкам:

— Хорошо, я согласна посмотреть этот вшивый корабль, но вы мне потом за это век не расплатитесь! — тон, которым это было произнесено, покоробил друзей.

— Что-то не замечал за ней тяги к деньгам, — прошептал на ухо Олегу Саноске.

— Зато тяги к власти у нее хоть отбавляй, чувствую она нам потом этот корабль везде приводить в пример будет, — так же тихо ответил Вальтер. Его собеседник грустно вздохнул. Он уже смирился с мыслью, что главной жертвой манипуляций их подруги станет именно он.

— Может ты тогда останешься снаружи, пока мы осмотрим корабль? — Со скрытой надеждой предложил Олег.