Часть 2. Душою по лезвию.

— Скажи Тамелону, я готова. И передай ему приветик пламенный. Лети!

Стряхивает черный клубочек с ладони. Мышь взмывает в небо, уносится прочь, оставляя тающий фосфорический след. Аля вновь берется за чай, отпивает. Замирает неподвижно. Губы слегка кривятся в досаде и раздражении. Легка красавица на помине. Ну отчего она нарывается постоянно?! Конфликта хочет. Выяснений каких-то. Нечего им выяснять и делить. Ничего ей Аля не должна!.. Но, ведь, не уймется по доброй воле ни за что!.. Лишь бы не сорваться, не поддаться эмоциям. Она этого только и ждет. Открытого скандала, привлечения внимания. Черта с два!..

Не оборачиваясь и не меняя позы, девочка безразлично, но достаточно громко произносит:

— Я не кусаюсь, Эвфалия. Сегодня и сейчас. Что нужно знатной даме от хозяйской игрушки?..

Молниеносно разворачивается, перемещается вдоль балюстрады и застывает в непринужденно беспечной позе, облокотившись на перила, подперев голову рукой. В двух шагах от остолбеневшей рагезтянки.

— Неужели ты удивлена, госпожа? — спрашивает подчеркнуто приязненно. — Но это ведь не я прокрадываюсь к тебе в отсутствие свидетелей. Это ты пытаешься застать меня врасплох.

Как смеешь ты говорить со мною?!.. — Эвфалия разъяренно шипит свою тираду, но завершить её не успевает. Аля уверенно и дерзко вклинивается в её слова:

— "В таком тоне"?.. Ми-лос-ти-ва-я Эв-фа-ли-я! — Ядовито отчеканивает по слогам. — Да кто ты такая, в конце концов, чтобы я пресмыкалась перед тобою?!

Эвфалия глядит на нее остолбенело — рот полуоткрыт, в глазах настоящее изумление, граничащее со страхом. Аля фыркает снисходительно смешком.

— Не бойтесь, госпожа. Если не попытаетесь причинить ущерб мне, то и я вас не трону. Обещаю.

— Ах ты, нахалка безродная! — Рычит рагезтянка в бешенстве, обретя все же голос. — Да я тебя уничтожу, тварь!

— Прямо сейчас? — Спокойно осведомляется девочка и даже позы не меняет. — Вряд ли, достойная Эвфалия. Не хватит у тебя на это ни силы, ни сноровки. Посмотри-ка сюда лучше.

Из Алиного плеча у основания шеи появляется, вытекая бесплотной струйкой, прозрачное светящееся щупальце. Оно лениво извивается, исследуя ближайшее пространство, то растягиваясь узкою ленточкой, то расползаясь и ширясь призрачным облачком.

— А я, кстати, знаю — кто такой Крофт! — Весомо выговаривает девочка. — И он тоже угрожал мне. Причем, в отличие от тебя, безо всякого повода.... Ты видишь, я справедлива. Я понимаю, отчего тебе больно. Прости, но жалеть и уступать не собираюсь!.. Так вот. Брату твоему поиграть со мной приспичило, видите ли. Он рассказывал тебе, милая Эвфалия, чем закончились его откровенные игры?..

Побледневшая до синевы рагезтянка медленно отступает. Бормочет, сжимая кулаки:

— Тебе не жить! Все равно! Я найду пути. Предупреждаю тебя, туземка. Я не отдам его тебе, слышишь, гадина?!

— Он разве вещь? — Улыбнувшись, отвечает ей Аля беззлобно. — Быть может, это ты забываешься, Эвфалия? Он мой хозяин. И то, что я люблю и подчиняюсь ему, нормально. Из нас двоих я принадлежу ему, а не наоборот. И потому "отдавать" можно, вероятно, меня, но не его. Интересно, как среагировал бы Краасс, услышав, что ты рассуждаешь о нем, как о предмете неодушевленном?

— Замолчи! — Взвизгивает Эвфалия на грани истерики. — Ты не смеешь называть его по имени! Ты!!..

— Я зову его так, как он сам предложил. И за рамки дозволенного не захожу никогда. Его воля: закон для меня. Но только — его! Запомни хорошенько и не пытайся меня запугивать. За свою короткую жизнь я уже перетерпела столько боли, и страха, и отчаяния, и ненависти, сколько тебе за все твои столетия и присниться не смогло бы. А потому пораскинь-ка мозгами на досуге да сообрази, если не тяжело, конечно, что я с тобою сделать могу ненароком, рискни ты на меня руку поднять! — она понижает голос, одновременно превратив его в металлический лязг. — А теперь уходи. И стращай кого-нибудь другого. Мне твои угрозы надоели, поняла?!

Издав короткий свистящий шип, Аля приподнимает верхнюю губу. Клыки мгновенно удлиняются, превратившись в отточенные стилеты. Глаза расширяются и наливаются ледяной тьмой. Эвфалия, непроизвольно вжав голову в плечи, отступает, шепча яростные проклятия. Отворачивается. Сгорбившись, торопливо уходит.

Аля смотрит ей вслед неотрывно. Убедившись, что рагезтянка действительно покинула этаж, возвращается в свой отсек. Закрывает выход на террасу, блокирует. Расхаживая по комнате, снова и снова перебирает в уме подробности состоявшегося разговора. Неприятно, жуть! Будто в грязи ополоснули! А дальше что будет, если она сейчас уже позволяет себе прямые угрозы и вторжения на личную Алину территорию? Причем уверенно так, без малейших опасений. А что, если Краасс попросту ведет двойную игру? И дал претендентке возможность распоряжаться ситуацией по собственному усмотрению?! А сам глядит на них и ручки трет от удовольствия — чем не два питбуля на бойцовском ринге. Замечательно красочное представленьице! И все — во имя него, родимого!.. Коту смех — мышке слезы?.. А то ли еще впереди ожидает?!

Аля чувствует себя все гаже. Этот её выпад против Эвфалии физических сил не забрал, но моральные подорвал основательно. Слишком много навалилось одновременно, слишком она измотана. От нее ежеминутно ждут силы, уверенности, хладнокровия, контроля над собой. А её от всего этого уже тошнит откровенно! И опять непобедимая железная фурия уступает место обессиленному и почти больному ребенку. Аля на полушепоте тоскливо всхлипывает. Бухается на постель, сворачивается клубочком, засунув голову под подушку. Плачет. Тихо и тоненько, как дитя малое, которое испугалось темноты спросонья, а голосить боится, чтоб не потревожить то неясное, страшное, таящееся в сумраке вокруг....

— Малыш?! — Подушка съезжает с головы. Сильные руки поднимают её, окружают кольцом тепла и защиты, прижимают к щиту широкой груди. — Что случилось, Алира?

Аля возводит на секунду глаза кверху, но тут же опускает голову, обхватывает его руками. Вздрагивая, жмется сильнее, спрятав лицо. Шепчет задыхаясь:

— Ничего.... Ничего.... Я устала.... Просто устала.... Все хорошо. Это моя вина.

— В чем, малыш? — Он едва не насильно приподнимает ей голову. — В глаза мне смотри.... Смотри, я сказал!.. Понятно! — Последнее слово звучит резко, как щелчок плети. Краасс отпускает её, быстро встает. Аля успевает уцепиться за его пояс, упрашивает сквозь слезы:

— Не надо, пожалуйста! Не делай ничего!.. не уходи, не надо!

— Я вернусь сейчас, Алира. — Он бережно пытается отнять от себя её руки. Аля отчаянно мотает головой, не отпускает.

— Не нужно! Ну прошу тебя! Она ничего не сделала!..

Он смотрит недовольно. Даже сердито. Нехотя опять садится.

— Спасибо! — Шепчет девочка. — Она не тронула меня. Честное слово. Это я её, по-моему, напугала....

— Ты?! — Краасс берет её за плечи, приближает, перебирает шелк разметавшихся прядей. — Вот это здорово. Мне нравится. Научилась-таки зубки показывать, да, кроха?.. А плачешь тогда почему?

— Не знаю, — она вытирает глаза, пожимает плечами растерянно. — Говорю же — устала... и... по тебе соскучилась.... А тебя нет. А тут она еще!

— Паршивка. — Вырывается у него со злобой. — Предупреждал же!

— Спасибо, Краасс. — Аля улыбается, берет его руку, притрагивается благодарно поцелуем. Ложится, укладывает голову рагезту на колени. — Ты не сердишься?

— За что? — Удивляется он. — За то, что отстаиваешь себя?.. Чудо ты мое пернатое!.. Не того боишься. Смотри, Алира, не подпускай её близко, слышишь?

Аля кивает, не отрывая головы от его колен. Краасс осторожно сдвигает девочку, встает.

— Теплая ванна и холодный душ. Наилучший способ возвращения тонуса. Я знаю, что нам сейчас нужно. Поднимайся и пошли.

Аля нерешительно ворчит, что устала и не хочет никаких купаний. Рагезт щелкает её по носу, грозится шутливо:

— Отговорки не принимаются! — Берет за руку. Командует:

— Шагом марш.

Глава 28

Полутьма ванной комнаты. Точечная подсветка у бортиков мельтешит по зеркалу воды пятнышками-зайчиками. Краасс подает знак. Воздух сгущается ароматами вербены и лайма. Включается музыка. Световые переливы присоединяются к нотам, сплетаются, дополняют, продлевают их таинственной, причудливой игрой.

Краасс выпускает Алину ладонь, идет вперед, к бассейну. С каждым его шагом по полу разбегаются узорные дорожки мерцающих оранжевыми огоньками свечей. Тоненькие ниточки-струйки разноцветного отсвечивающего дымка закручиваются колечками, убегают в потолок. Острые оттенки запахов возбуждают и без того обострившееся обоняние, кружат голову, заставляя тело трепетать предвкушением. Звонкий перестук собственного сердца громкой пульсацией отдается в висках.

— Подойди, котенок. — Краасс оборачивается, приглашающе манит Алю к себе. Янтарные кошачьи глаза прикипают к её лицу, губы раздвигаются в игривой и хищной улыбке. Невесомые, поддразнивающие касания шелковистыми лепестками скользят по напрягшемуся в ожидании телу, обволакивают, опьяняют, забирают в плен душу. Еще не притронувшись даже, он уже проникает в нее, разливаясь по жилам безумием чувственного буйства.

Аля аккуратно пробирается к нему, минуя линию огней. Становится напротив, не отрывая взгляда от пламени желтых глаз.

— Я приглашаю мою девочку на танец. Она согласна?

Трансформер отступает, протягивая ладонь. Аля делает шаг вперед, подает руки. В такт музыкальному напеву они начинают замедленно-пластичное кружение, держась пока лишь за кончики пальцев. Такое знакомое чувство утопания вновь бередит её, накрывает, тянет неодолимо — раствориться целиком в океане первобытного кричащего желания. Упасть в его объятия, как в пропасть, как в ураган обрушивающегося торнадо. И обратиться пеплом. И воскреснуть из небытия в струях оживляющего огня. Стать его волей, его силой, его продолжением!

Аля поднимается на носки, отводит согнутые в локтях руки назад, не отпуская его. Чуть выгибает стан. Подается вперед. Краасс кладет её ладонь себе на талию, поддерживает сзади за спину. Несущий их ритм оживает, ускоряется. Аля разжимает пальцы, свободно роняет руки вдоль тела. Полуоткинув назад голову, расслабившись, полностью подчиняется умело направляющим её рукам. Не прерывая движения, рагезт начинает не спеша расстегивать на ней одежду. Она покорно поддается, помогая освобождать себя от одной части за другою. Остановившись, Краасс медленно опускается на колени. Вдавливая ладони ей в спину, приникает к обнаженной груди обжигающим долгим поцелуем. Отклоняет лицо. Раздвоенный кончик языка пробирается в ложбинку меж возбужденно напрягшихся полушарий, сливается с бархатистою нежной кожей. Змейкою обвивается поочередно вокруг твердеющих сосков. Выписывает ширящиеся круги, ласкает и будоражит, то прикасаясь едва ощутимо, то проходя напористо и сильно. Её тело начинает содрогаться в его объятиях. Она стонет и изгибается, ухватившись за его плечи. Потом падает ему на плечо головой, шепчет что-то плачуще, с мольбой и страстью. Он отпускает её, отодвигается, быстро раздевается сам. Опять притягивает Алю к себе. Она тоже начинает целовать его. В свою очередь соскальзывает вниз, охватывая рагезта руками за бедра.... От удовольствия он издает что-то среднее между рыком и стоном. Нагибается. Решительно отрывает её от себя. Задирает Але голову, накрывает её губы своими. Впивается, глубоко и жарко. Подхватив на руки, сносит по ступеням в бассейн.

Обняв его за шею, она сцепливает пальцы. Краасс прислоняет девочку к бортику спиной, обвивает её ноги вокруг себя и коротким сильным ударом посылает тело вперед. Аля вскрикивает в спазме боли и наслаждения, плотнее прижимается к нему. Припав к плечу трансформера губами, шепчет умоляюще:

— Я люблю тебя. Я люблю тебя... Краасс!

Откликаясь на эти слова, рагезт еще ускоряет темп. Он резок и нетерпелив до жестокости. Сладкое мучение заставляет её извиваться и стонать до крика в железных тисках его рук, сводит нестерпимой судорогой экстаза.... Снова и снова, раз за разом. До тех пор, пока он, наконец, не насыщается ею и её телом.

Трансформер медленно ослабляет хватку, освобождая девочку. Благодарно, бережно целует. Вытягивается в серебре воды, прислонив к себе Алю. Плавно и нежно ведет пальцами в последней сдержанной ласке. Спрашивает, тихо и лукаво:

— Тебе лучше, малыш?

— Ага! — Притворно обиженно ворчит она в ответ. — Это называется: почувствуйте себя асфальтом под паровым катком!.. Практически раздавил, в общем-то....

Краасс смеется. Небрежно, но легонько, кусает за шею.

— Для раздавленной ты слишком активно возмущаешься! У нас впереди еще душик холодненький, для контраста.

— О-о, нет, Красс!!

— О, да, моя киска! — Потягивается довольно. Поднимается, стряхивая с плеч водяные капли. — Последнее усилие, сокровище мое. И — спать-спать-спать!..

Глава 29

Склонившись над резной чашей умывальника, Аля плескала себе в лицо ледяной водой. Понимала: ей бы правильнее в такую вот водичку бодрящую целиком занырнуть. Но что-то силы воли на сей подвиг сегодня никак не набирается. Голова, по ощущениям, походила на чугунный котелок. И руки с ногами слушаться тоже не больно-то хотели. Кто-то, вслух не будем уточнять подробности, ночью этой и вправду отдохнул от души и по полной программе. Зато Але не перестает в последнее время казаться, что она на неком боевом посту круглосуточно и бесперебойно. Днем у нее обязанности одни, по ночам — другие, а в промежутках еда и сон часто густо подменяются очередною дозою эрта. Нет, чтой-то она замахалась совсем. Но это тоже по собственной дурости. Мы же ни в какую не хотим слабость проявить: признаться открыто о необходимости полноценного отдыха. Отсюда и имеем — быка в душе и красную тряпку перед глазами.... Может, голову холодной водою вымыть?.. А что, это идея! Воодушевившись, Аля потянулась к полочке с шампунями. Повертев в руках яркие баночки, смущенно усмехнулась. Никак не отвыкается от сугубо человечьего желания иметь в ванной выставку брендовых ухаживающих средств. Будто некий видимый антураж её нынешнего материального благополучия. Бесполезен и смешон, но самолюбие греет.

Еще минут через десять, промокая волосы мягким махровым полотенцем, она возвратилась в комнату. Краасса не было. В принципе, Аля другого и не ожидала. По утрам он практически всегда бывал тотально занят. И, за исключением тех редких случаев, когда брал её с собою, улетучивался по своим делам и обязанностям с завидной собранностью и быстротой. На разобранной постели бессловесной благодарностью осталась пышная, многоярусная ветка бронзово-тигровой орхидеи фаленопсис. Аля потрогала невесомо-бархатные, пестро расцвеченные лепестки, улыбнулась. Краасс в своем репертуаре. С одной стороны, понять не сложно — заказать цветы у Арники дело минутное. С другой — однозначно приятно! Внимание есть внимание. Особенно учитывая, что, по положению своему, он вполне мог бы и не утруждать себя подобными красивыми жестами. Аля снова улыбнулась, рассматривая цветы в пятне пролитой из полураспахнутого окна, широкой солнечной лужицы. Он ни разу не преподнес ей ничего из общепринятого у людей под именем ценных подарков. Никаких там колье, перстней, сережек с бриллиантами, никаких мехов и бальных платьев. Но совсем не из-за скаредности и невнимательности. Просто в его мире и его глазах все это было недостойной внимания мишурой-однодневкой. Трансформер абсолютно искренне удивился бы, вздумай Аля попросить его о чем-то таком, и отправил бы её прямиком к Арнике. Поэтому Аля в сей области своих потребностей великолепно справлялась и без его помощи. И ей в голову не пришла бы даже мысль сама — выпрашивать какие-то подарки. Надо — пошла и взяла. В некотором роде, не наилучший ли это вариант? Вместо того, чтобы презентовать сюрпризики по личному усмотрению, он одарил её почти неограниченными возможностями в самостоятельном приобретении всего, что в голову взбредет. И Алю ситуация такая устраивает как нельзя лучше!