Часть 3. Руны Судьбы. Миротворец.

— За что ты её так ненавидишь? — это прозвучало неожиданно спокойно и участливо даже. Денио окончательно взбеленился:

— За то, что она есть, понял?! За то, что разрушает привычный мне уклад! За то, что мой брат скоро недостоин будет носить звание Высшего из-за этого чертового отродья!.. Я её ненавижу?! Да! Тридцать раз да!!! Она ослабляет нас, подтачивает, будто червь изнутри! Помяни мое слово, ты спохватишься! Ты спохватишься, но для тебя будет поздно! И для всех нас тоже будет поздно! Великий Разум, ну почему она не сдохла вчера?!..

— Заткнись и убирайся! — прорычал сквозь зубы Краасс. — Не будь ты моим братом, я бы шею тебе за эти слова свернул. Визжишь, словно баба-истеричка. Сам от юбки голову потерял, а на меня кидаешься. Противно!

— Кидаюсь?.. А ведь это дельная мысль, братишка! — Денио, оскалившись, рванул с пояса меч. — Силами помериться не хочешь? А, Император?!.. Заодно и проясним, кто из нас на самом деле слабак и трус!

Выскочившее лезвие с гудением рассекает воздух. Секунда оторопи. Бездумье и полная растерянность. Он всего, кажется, ожидал. Но такого — ни в коей степени! Денио, дурень набитый, что ж ты делаешь?!.. Повторный яростный замах! Он с трудом успевает уклониться. Пригибается, уходя от смертоносного острия. Отшатывается. Пальцы автоматически-привычно обхватывают рукоятку клинка. Неужели это все наяву?! И он должен драться не на жизнь, а на смерть с собственным братом?!!..

Черный ураган налетает, вклинивается. Денио отбрасывает, ударяет о стену, о пол. Дымные щупальца пригвождают трансформера, распластывая его на мраморе. Вырывают меч, обвиваются вокруг туловища и шеи.

— Посягнувш-ш-ш-ший на жизнь — обретает сссссмерть! — бездонные глазницы демона застилают кровавые отсветы. Вставшая дыбом шерсть, разверстая оскалом пасть, хвост хлещет плетью. Длинные когти взрезают камень, будто податливую ткань. — Ты будеш-ш-шь уничтожен!

Лязг челюстей. Рычание и хриплый шип. Денио напрягает все силы, чтобы вырваться, бороться. Но и пошевелиться не может. Она, словно, вытянула из него энергию, оставив ровно столько, чтобы дышать и смотреть хватало.

— Назад!!! — Пальцы Краасса вцепляются в кошачий загривок. — Не сметь! Назад, Алира, я приказываю!!!

Сфинкс застывает, продолжая рычать. Затем неохотно выпускает добычу, понурившись, медленно отходит. Кашляя и держась за горло, Денио с трудом переворачивается на живот. Собрав силы, садится. Перед глазами круги. Воздуха не хватает, хотя он и затягивается, насколько способен. Адский зверь, усевшись у ног Краасса, продолжает буравить его ненавидящими огненными глазами. Когда Денио неуверенно пытается приподняться, раздается яростный утробный рык. Краасс вновь хватает телохранителя, оттаскивает.

— На месте оставаться, сказано! — Окрик сопровождается ударом. Кошка поджимается, ложится. Но глаза по-прежнему устремлены на врага. Рискни он повторно агрессию проявить, этот выпад однозначно станет для него последним. Денио поднимает руки ладонями кверху.

— Все, все! Я — пас. Убери свою зверюгу.

Краасс глядит с сожалением, покачивает головой.

— Зря ты это делаешь, брат. Я думал, мы друг за друга стоим.... Ты вспомни, сколько мы прошли и пережили вместе! В каких передрягах побывали.... Как выручали один другого. Вытаскивали. Спасали. Мы всегда могли договориться. Что же сейчас случилось, Денио?!

— Случи-Лась! Она. — Дрожащий палец ткнул в направлении ощетинившегося сфинкса. — Она тебя изменила. И ты уже не тот, кем был. И продолжаешь меняться. Иногда, я тебя просто не узнаю!.. Я уезжаю, Краасс. Прямо сейчас уезжаю. К Эвфалии. Попрошу о единственном одолжении. Пусть, это не выглядит как отсылка или свара публичная. Назначь меня наместником. Любого из периферийных секторов. И давай пока сведем наши контакты к минимуму. Я тебе обещаю, что не стану замышлять ничего против твоей игрушки ненаглядной и постараюсь примирить с фактом её существования жену. Но есть еще и остальные главы кланов, за них ручаться я не буду. Последний совет на прощание — не преступай рамок, не учиняй себе во вред. Потому, что я буду следить за тобой. И... другие... тоже будут! Мы высшая раса, Краасс. Мы — чистые. И мы не допустим в наши ряды ни полукровок, ни кого иного. Лучше ищи пути, как укрепить наше положение изнутри, а не ударяйся в поиски во вне. Трансформеров ты там не найдешь, А остальные, как были рабами и прихвостнями, так и останутся. Включая твоих любимых итранов, запомни.

— Запомню. — Краасс ответил на удивление спокойно. Протянул руку, чтобы помочь брату подняться. Тот отмахнулся раздраженно. Преодолевая дурноту, кое-как встал. Пошатываясь, направился к выходу. У дверей обернулся.

— Лучше бы ты от нее избавился, Нарий. — Прошептал безнадежно и больно. Лучше бы ей сгинуть. Она несет в себе великую опасность для всех нас. А ты не хочешь этого замечать.... Ты ослеплен, брат. И это страшно!..

— В тебе говорит ревность, Денио. — отозвался Краасс ровным голосом. — Я, конечно же, выполню твою просьбу о назначении. Ты получишь наилучшие территории.... Удачного пути. И до встречи.

Денио отвел глаза, пробормотал:

— Жаль. Искренне. Ты так ничего и не понял... — Ударил о створки кулаком, вышел.

— Какого черта ты вмешалась?!!

— Он тебе угрожал.... — Принявшая человеческий облик девочка так и оставалась сидеть на полу, поджав колени и обнимая себя крест-накрест.

— Я не давал команды!

— Ты сам говорил, что команда не нужна, когда есть явная опасность.

— Как долго ты тут ошиваешься и подслушиваешь?!

— Я не подслушивала! — В глазах заблестели слезы. — Я вошла и услышала только несколько последних фраз!.. А потом он на тебя накинулся. И у него было прямое намерение убить!..

— Молчи! Ты не смеешь этого произносить. Ты вообще слишком много позволяешь себе в последнее время! И, похоже, напрочь забыла о том, кем являешься!.. Ты не представляешь, как мне хочется сейчас излупить тебя. По меньшей мере — до потери сознания!.. Из-за рабыни рисковать своей честью! Ставить под удар репутацию клана!.. Ты думаешь, мне легко это спишут и простят?! Я не перестаю делать из-за тебя глупости, несносная ты девчонка!.. Ты мне уже столько крови перепортила, что я диву даюсь, как это все терпеть умудряюсь!.. Убирайся!!

— К... куда? — Прозаикалась Аля потерянно.

— Куда-нибудь! Подальше, только. Видеть тебя не могу!!

Аля вскочила. Подлетела к нему, на ходу срывая с пояса лучевой клинок. Запихнула трансформеру в ладонь рукоятку. Упала у ног на колени. Согнувшись, отбросила набок волосы, оголив шею. Замерла.

— Девочка, ты в своем уме? — Судя по тону, рагезт был ошеломлен до глубины души. — Ты что делаешь?!

Аля не отвечала. Плечи ходуном ходили от сотрясавшей её дрожи. Трансформер вздохнул, отложил меч. Взяв подмышки, насильно поднял. Поставил на ноги. Алины глаза закрыты, в лице — ни кровинки, жилка на шее вздулась и бьется, сильно и часто.

— Малыш! — Позвал он шепотом.

— Убей. — Краасс поразился звучанию её голоса. Никакого надрыва, ни малейшей истеричности. Но... концентрат невыносимой, жесточайшей муки. — Не прогоняй.... Убей сразу.... Я готова.

— Вот, дурочки кусок! — Рявкнул он в сердцах. — Ну, откуда ж ты взялась такая на мою голову?!..

— С маленькой... планетки... по имени Земля. — Прошептала она, запинаясь. — И я... не взялась.... Ты сам меня забрал.

— Да! — Рыкнул Краасс. Продолжил, мирно и задумчиво. — За что и имею. Вечный детский сад, ясельная группа.

Аля распахнула не только глаза, но и рот. Глядела с обидой в искрящиеся смехом зрачки. Выговорила, обретя голос:

— Что хотел, то и получил. Я не просила.

— Еще как просила, — насмехался он уже открыто, — можно сказать — сзади бежала и за подол хваталась!

Аля клацнула зубами и рванулась к нему. Краасс без труда перехватил её, скрутил, сжал в объятиях.

— А ну смирно, бесененок! — Скомандовал, потрусив. — Пришла в себя, да? Вот и отлично. Сегодня разрешаю отдохнуть, но на завтрашний вечер изволь предоставить первичные разработки по Нордоку. Пора за него приниматься и приводить машину в действие. Заодно дай задание Носферату связаться со всеми вожаками наемных команд. Мы сделаем им предложение, отказаться от которого они не захотят. Конечно, если пойдут на определенные уступки рагезтам.

— Какие? — Не удержалась она от вопроса.

— Все те же, малыш. Регулярная служба вместо эпизодических заданий. Но на сей раз я предложу им весьма лакомый кусок — защищенные территории для вольных поселений и существенные льготы за охрану окраинных миров и участие в боевых действиях.

— Отчего, вдруг? — Аля с трудом переваривала услышанное.

— Чтобы прекратили цепляться за Нордок. Обретя стабильность, они постепенно ослабят прежние связи. А многие и вовсе — порвут. Ведь сейчас, Нордок, это их корни, их история. Везде, кругом, в остальных мирах, они пришлые, отщепенцы. Но, если создать благоприятные условия для постоянных укрепленных поселений и наладить взаимовыгодное сотрудничество, многие будут счастливы такому повороту. Это приблизительно то же, что вытянуть человека из забитой грязной конуры и переселить в шикарные, обустроенные по последнему слову техники, апартаменты....

— А им это нужно? Было дело, я тему эту с Носферату, и друзьями его, затрагивала. Тогда мне показалось, они всем довольны и ничего менять не хотят.

— Не хотят, потому что на большее надеяться не смеют. Видят в нас лишь поработителей и убийц, и трясутся за свое потомство и женщин. Не без причин, согласен. Но, недавно, я принял-таки решение: имея в наличие вновь открытые пищевые ресурсы, нам вполне позволительно отказаться от потребления старых. Потомки землян ничем не уступают по качеству. А где-то и превосходят. И хлопот с ними в десятки раз меньше...

— Мне нехорошо. — Пробормотала девочка. — Не надо обсуждать со мною эти ужасы. Краасс, умоляю!.. Я смирилась. Но хотя бы в подробностях видеть не заставляй!..

— Ты лучше спасибо скажи, что Центал по прежнему на карантине. И в твоих интересах сделать все мыслимое и немыслимое, чтобы положение его таковым и оставалось. Я готов перевести твою планету в вечный резерв и ограничиться поверхностным контролем. Но зависеть это будет от того, как пойдут дела у колоний и насколько выгодными окажутся наши фермы.

— Я поняла. Я поняла, Краасс! Не продолжай!

— Умница. И работай в том же направлении. Я на тебя полагаюсь. — Рагезт улыбнулся, всматриваясь. Потрепал по щеке.

— Отправляйся к Носферату, котенок. Да и подопечная твоя заждалась, небось, попечительницу. Странные с нею метаморфозы происходят, не находишь?

— Я все тебе расскажу, честное слово. Но сейчас выводы делать рано!..

— Знаю, Алира, — произнес он ласково. — Все знаю. Ступай, малыш.

Она порывисто поцеловала ему руки. Кивнула смущенно. Повернулась....

* * *

— Привет!

Золотисто-солнечные прядки разлетелись от резкого разворота. Глаза оттенка сиреневой фиалки уставились — испуганно и радостно.

— А-ли-ра! — Ахнула девушка.

Вскочила. Подбежала. Остановилась в шаге, переминаясь нерешительно. Аля, улыбаясь, протянула Дане руки.

— Ну, здравствуй, дважды рожденная. Ты теперь как индуистский отправитель культа — брамин. И в этом мире живешь. И параллельные открыты. Если захочешь, конечно. Как чувствуешь себя? Что поделываешь? Тренировки начали?..

— Полегче на поворотах, госпожа хозяйка! — насмешливо фыркнули из дальнего угла,— стометровку с нагрузкою ей бежать рановато. По мелочи — справляется нормально. Но события лучше не торопить.

— Их уже поторопили, Нэттэ.

Аккуратно отодвинув, Дану, Аля направилась вглубь. Обернувшись к девушке, проговорила приветливо:

— Мы тут немного поболтаем, ладно? Прислушиваться можно, а вмешиваться — нет. — Улыбнулась ласково, смягчая невольную категоричность. Дана поспешно закивала. Забилась в уголок, на кресло. Аля прошла к оборотню, жестом попросила подвинуться, умостилась рядышком на диван.

— Краасс объявил сбор. Поголовный. Ты должен обнародовать приказ командам и позаботиться, чтобы все явились. — Помедлила, спросила скороговоркой, — как у нее с рекбизом?

— Не фонтан. Не напрягайся. Я вообще подумал, было — ты девочке блок установила. По поверхности прыгает, глубже никак.

— Ну и хорошо. Не думаю, чтобы в будущем он играл для нее значительную роль. А с другими?

— Эсперанто значительно лучше поддается. Тфинатэ тоже пошел. Но зачем ты просила обучать её моему языку?

— Толика терпения, господин учитель. — Аля хитро улыбнулась, подмигнув. — Скоро все узнаете. А пока вернемся к насущному. Слушай, такие дела....

* * *

Дана настороженно переводила взгляд с Носферату на Алиру, и обратно. Вполне дружеская поначалу беседа принимала какой-то неожиданный оборот. Мужчина хмурился. Нервно перебирал пальцами подлокотник. Девушка явно убеждала, сердясь его неприятию. Её собеседник вдруг поднялся. Резко, толчком. Она тоже вскочила. Продолжала говорить, настойчиво, раздраженно.

Он замотал головой, прижимая к груди стиснутые кулаки. Уставился на нее глазами побитой собаки. Понуро кивнул, покоряясь. Не посмотрев на Дану, быстро вышел из комнаты.

Аля сочувственно глядела вслед. Вздохнула, присела обратно на диван. Молчала, кусая губы. Пригладила волосы, наиграно оживленно повернулась к Дане.

— Разборки закончились. И теперь я полностью к твоим услугам. Предлагаю окунуться в кусочек нашего мира. Пока только глазами. Хочешь?

Дана кивнула неуверенно, спросила на полушепоте:

— Носферату расстроился. Случилось что-нибудь?

— Всегда что-нибудь случается, — в голосе Алиры ирония переплелась с грустью. — Это нормально, Дана. Это жизнь. Вот я, кто, по-твоему?

— Богиня... — пробормотала девушка. Аля расхохоталась.

— Господи, как много чести! Этак у меня нос отрастет от гордыни, как у Пиннокио. И второй подбородок в придачу, для комплекта.... На самом деле звание мое звучит прямо противоположно... Рабыня!

Дана ахнула, прижала ладонь к губам. Тщетно подбирала слова для ответа. Аля сложила губы в гримаску понимания. Усмехнулась. Направилась к окну, поманив за собою Дану.

— Чудный пейзаж. Но неправильный немного. Не находишь?

Девушка растерянно приподняла плечи. Аля хмыкнула. Хлопнула в ладоши.

— Тэо, друг мой сердечный! Яви нам немного правды в симпатичном море иллюзий.

Откуда-то сверху раздалось, напоминающее смех, фырканье. Бескрайний лесной пейзаж за стеклом поплыл и растекся. Секунды окно отсвечивало переливами северного сияния. А потом вновь стало прозрачным. И за ним!..

Не сдержавшись, Дана подбежала, оперлась пальцами, вытянула шею. Аля беззвучно прыснула, так похоже напомнила ей землянка удивленного донельзя птенца. Ротик округлился, реснички изумленно хлопают. Указательный палец водит по прозрачной препоне, будто ощупать, прочувствовать пространство за нею старается.

— И как тебе вид? — Поинтересовалась непринужденно, выдержав паузу.

Дана повернула к ней ошалелое лицо. Поморгала. Опять приклеилась к заоконной панораме. Постояв еще, выдавила глухо: