— Исабель Столярова.
Ты, девочка, нас не бойся. И войны тоже. Её трусы боятся. Делай что должно, случится чему суждено. Ладно. Потом побеседуем с тобой поподробнее. Сначала — переодеться, а потом — обедать. Голодная, наверное?
Не выдержав, девушка расплакалась. Она ожидала всего, но только не этого. Такой вот неожиданной, какой то материнской доброты со стороны этих абсолютно чужих женщин.
— Ну, будет будет...
Бригитта привлекла к себе беженку, ласково погладила по голове.
— Не переживай. Мы ещё покажем этим уродам...
Потом была душ, и ей выдали форму. Непривычного покроя одеяние. Нечто вроде куртки, затем — длинное, ниже колена одеяние, напоминающее колокол святилища, и ещё кучу предметов. Заметив растерянность, к ней подошла одна из землянок, Исабель, и помогла одеться.
— Что, непривычно? Ничего, скоро станет как родное. Ой, какая же ты худенькая, пойдём скорее в столовую.
— Но... Голые ноги, это же неприлично!
Землянка улыбнулась:
— Да уж, порядочки у вас видно на этом твоём Семерге... Мы вот, землянки, гордимся своим ногами, зачем же красоту скрывать? А у тебя ножки красивые, есть что показать!
Красивые ноги? Юлэй с удивлением взглянула вниз. Подняла глаза — нет, над ней не издевались. Наверное, у этих терран другие стандарты красоты. У себя на планете девушка всегда считалась дурнушкой...
— Пошли! Поешь вкусненького.
Столовая была огромной. Длинные столы, заполненные едящими людьми, одетыми в одинаковую форму, только нашивки и эмблемы отличались. На её предплечье была изображена змея в чаше.
— А это что?
— Эмблема Эскулапа. Знак Бога медицины. Ты же медик.
— Медсестра.
— Так что это твой Бог.
— У нас такого Бога не знали...
— Ну, какие твои годы. Вот мне уже девяносто семь.
— Сколько?!
Подкативший к ним робот быстро сгрузил поднос с аппетитно пахнущей едой. Исабель подмигнула и аппетитом набросилась на пищу. Жуя, пояснила:
— Мы — омоложенные. Про "Второй шанс" слышала?
Девушка кивнула. Всё стало ясным. Еда была удивительно вкусной. Землянка же, наворачивая что-то за обе щеки, поясняла:
— Это — сборный пункт. Отсюда нас распределяют по подразделениям. Кого куда. О! Смотри, за Бригиттой приехали.
Та добрая землянка стояла перед роботом, вскрывая пакет. Вытащила листы, пробежала взглядом, кивнула. Затем куда то направилась. Исабель вздохнула:
— Прощаться пошла. Она местная. У неё семеро детей. А восьмой — старший. Уже генерал.
— Она... Тоже после омоложения?
— Конечно. Свояченица. Или золовка? Всегда в этом путалась. Жена брата моего мужа. Торопливо допила какой то коричневый напиток.
— Ну, всё. Мне пора. Даст Бог, увидимся ещё.
Махнула рукой, потом неожиданно поцеловала Юлэй в щёку.
— Удачи тебе, дочка. Береги себя.
И побежала куда то в толпу. Внезапно сзади девушки раздался тонкий писк, она обернулась — перед ней застыл робот.
— Юлэй Оти?
— Да.
— Получите.
Манипулятор протянул уже знакомый пакет. Она открыла клапан, вытащила из конверта лист пластика, тонкую книжечку, браслет. Монитатор "Беспощадный". Убытие на корабль с седьмого причала в двадцать один ноль-ноль. Терминал четыре. Беспомощно оглянулась. Что же ей делать? К кому обратиться? А что за браслет? Повертела в руках, потом всё же решилась одеть. Едва застёжка защёлкнулась, как тот вдруг коротко завибрировал, потом несколько раз мигнул. Перед ней вспыхнуло крохотное изображение человека. Мужчины.
— Вы — Юлэй Оти?
— Да...
— Пройдите направо, к выходу. Там предъявите предписание...
Заметив её непонимание, вздохнул, пояснил:
— Там, где написано, куда вы направляетесь. Лист.
Юлэй кивнула.
— Вас посадят на транспорт до вашего корабля.
— Спасибо.
— Не спасибо, а — есть. Вам понятно?
— Есть.
Мужчина вновь вздохнул, потом отключился. Обрадованная девушка вскочила из-за стола и двинулась туда, куда ей сказали. Там её посадили в транспортный модуль, а уже через час она перешагнула порог шлюза. Её ждал давешний мужчина в форме.
— Вы новая медсестра?
— Да. Работали раньше где?
— У хирурга.
Неожиданно тот обрадовался.
— Очень хорошо. Значит, крови не боитесь?
— Нет. Я ассистировала при операциях.
Мужчина словно споткнулся:
— Погодите, вы хотите сказать, что ваш врач делал операции вручную?!
— Конечно! Семерг — бедная планета.
Тот покрутил головой.
— Да вы редкий экземпляр, Юлэй... Очень редкий. Ладно. Идёмте. Я ваш непосредственный начальник, главный корабельный врач, Дитрих фон Шлоссберг. Надо представить вас нашему командиру и старшему офицеру...
Рубка впечатляла. Десятки спин, застывших над голографическими мониторами. Огромный панорамный проектор, передающий изображение снаружи от тысяч датчиков. И нигде бесполезной суеты, пустых разговоров. Она видела сюзитов, землян, которых уже научилась определять. Были рамджи, правда, только первой расы. Попадались ещё такие же как она, беженцы из СЗО. Но то что ждало её дальше... Она никак не ожидала! Её подвели к двоим. Она — очень молодая, даже ещё моложе Юлэй, чистокровная сюзитка. Едва увидела девушку, как раскосые глаза неожиданно сузились ещё больше. Но больший шок, гораздо больший вызвал командир корабля. Он был метисом. Но не это главное. Оно было другим...
— Господин майор, наша новая медсестра — Юлэй Оти.
Внимательный взгляд, затем майор перевёл взгляд на Дитриха.
— Подайте новую заявку на медсестру. Эта девушка станет командовать корабельным десантом. Остальное я утрясу сам.
Потрясение на лицах обоих было невероятным.
— Но почему?!
— Она — ааг второй ступени. И использовать её в качестве доктора просто преступление. Гораздо больше пользы она принесёт воюя.
Фон Шлоссберг даже отшатнулся от Юлэй, а та мгновенно собралась:
— Откуда вы знаете, кто я?
Офицер криво усмехнулся, затем сунул руку в карман кителя, вытащил из него нечто, не показывая окружающим.
— Может, потому что я — Мастер?
И разжал кулак — на ладони лежал медальон, который любой наёмный убийца узнал бы мгновенно. Отличительный знак специалиста высшей квалификации клана — знак Мастера. Сюзитка мгновенно расслабилась, а потом неожиданно для Юлэй подмигнула левым, невидимым командиру, глазом.
Глава 12. Сдача.
Горе возомнившим себя непобедимыми.
Александр. Наследник Терранский.
Хайе Урук мата Орто вновь восседал в Зале Гнева, слушая почтительный доклад своих верных воинов. Вроде всё прошло успешно, но одна деталь его насторожила — они бегут!
Взмахом руки оборвал слова и вперил свой взгляд в говорившего:
— Ираг Саау, ответь мне — куда бегут черви?!
— О, Великий... Я не знаю. Там ничего нет. Огромная туманность.
— Но куда то они же прячутся? Вы глупцы, Ираги! В этой туманности враг. Их последняя надежда. Если мы уничтожим её, то эти миры наши! Повелеваю — Ираг Гыргы, возьми ту Орду, которой командовал раньше. Иди, и уничтожь их.
Клюв Туа, украшавший шлем командующего флотом, почтительно коснулся драгоценных плиток металла, украшавшего пол Зала Гнева.
— Убирайтесь, Ираги. Я недоволен вами.
Хайе презрительно плюнул перед ними, выражая высшее неудовольствие. Хлопнул в ладоши:
— Я удаляюсь...
Внутри личных покоев он позволил выплеснуться своему бешенству. Какие же глупцы! Не догадаться о такой простой вещи! Есть, есть там что-то, во что они верят, но ничего — его Воля и Воля Ужасного Митрала сотрут в порошок всё. И Митрал возблагодарит Хайе своими милостями...
— Великий...
В покоях появилась младшая жена, почтительно склонилась в поклоне, махнула длинными, как положено, волосами, ометая прах с его ног. Урук протянул руку, ласково коснулся макушки. Хаисса выпрямилась.
— Великий, тебя ждать в покоях сегодня ночью, или ты опять проведёшь время в молитвах воина?
Пойти в гарем? На мгновение Вождь Похода задумался, потом качнул высокой шапкой волос.
— Передай, я приду.
— Кто будет счастливицей, Великий?
— Я ещё не решил, хаисса. Пусть ждут.
— Благодарю за благую весть, Великий...
Вновь почтительное обметание ног повелителя, и младшая супруга удалилась. Хайе задумался, почему то на душе стало тревожно. Всё ли он предусмотрел? Обо всём ли подумал? Ужасный Митрал вездесущ и всемогущ, и не прощает ошибок. Об этом знают все. Ираги сделают всё, чтобы добиться победы. Впрочем, черви — слабы. И Поход обернулся лёгкой прогулкой...
Вождь залпом осушил сосуд с веселящей водой, вытер губы богато вышитым рукавом халата, поднялся. Хаиссы ждут. А ему предстоит нелёгкий выбор. Кого предпочесть? Главную, от которой у него уже дочь-невеста? Среднюю, которая приходится родственницей Казначею Ужасного? Младшую, самую юную и красивую? Или кого-нибудь из бесчисленных наложниц? Внезапно вспыхнул Всевидящий Глаз, и Хайе, не успев ещё услышать голос, распростёрся на полу ниц:
— О, Ужасный!
— Урук мата Орто, всё ли хорошо в Походе, отправленном моей волей?
— Ужасный, черви слабы! Они не могут противостоять твоим Ордам!
— Я — доволен. Не разочаруй меня, Хайе...
Глаз потух. Хайе осторожно поднялся с прозрачных каменных плит, смахнул пот со лба. Воистину, Ужасный всеведущ... Но почему же он побеспокоился о том, как идёт Поход? Что он знает? И ему вновь стало нехорошо на душе, успокоенной визитом младшей жены...
Ираг Гыргы задумчиво смотрел на плотную стену, уходящую в бесконечность. Обычная газовая туманность в несколько ауркен плотностью. Но не достаточно густая, чтобы задержать его Орду. Одну из Главных в Стойбище. Почти двести унирем, сто дирем, пятьдесят трирем и гордость Ирага — разрушитель, почти такой же, как у самого Хайе, да святится имя его и будет благословенен он перед Ужасным! По данным разведчиков, беженцы стремились именно к ней. И здесь должны быть сотни, если не тысячи засечек от лучей поиска. Но где они? Смотрящий растерянно развёл руками — Тьма пуста. Ничего нет. Значит, черви прошли через газовый полог. Помедлив, Ираг Похода качнул клювом Туа на своём шлеме:
— Передайте рамиту правого крыла — пусть пошлёт две униремы внутрь полога.
Загомонили у своих пультов Говорящие. Затем старший из них почтительно доложил, что указание Ирага выполнено. Да Гыргы и сам видел, как две светящиеся точки медленно двинулись по шару Пути к жёлтой стене. Потекли мгновения ожидания. Всё шло спокойно. Униремы прошли уже достаточно далеко. Что же, пора и остальным кораблям Орды двинутся в поиск сбежавших червей. Вновь качнул клювом священного зверя Ужасного, Туа:
— Орда — вперёд...
И ощутил плавный толчок, вышколенные Вожатые послушно подали рукояти Силы вперёд, его Разрушитель двинулся с места...
Командующий Третьим Карательным удовлетворённо отвалился в кресле назад — враги клюнули! Не зря он добился разрешения отключить часть Резонаторов, чтобы заманить противника в ловушку. Только сканеры терран уверенно чувствовали себя межзвёздном газе, все остальные были слепы и глухи. И на этом Арни Шарцнигер и строил свой расчёт. Сегодня Терра собиралась проверить врагов на прочность. На победу никто особо не надеялся, но то, что враг получит по зубам — не сомневался никто. Понятно, почему СЗО не могло дать никакого отпора: корабли чужаков были не намного меньше терранских. Другое дело — как они будут противостоять оружию терран? Может, у них сверхпрочная броня, и тогда снаряды главного калибра тяжёлых кораблей Княжества словно дробинки крокодилу? Армада была огромной. Насчитали триста пятьдесят судов противника. В основном, даже поменьше, чем терранские, но среди них был настоящий гигант, превосходящий даже тысячекилометровую станцию снабжения. И именно его опасался "железный Арни", зная, что в критический момент тот может врезать очень больно и переломить весь ход боя.
— Правое крыло — приготовиться к открытию огня. Левое крыло — приготовиться к торпедной атаке. Фронт — стоять насмерть!
— Вас понял. Вас понял. Вас понял...
Донеслась скороговорка подчинённых. Рука легла на рукоятку открытия залпа. Арнольд напрягся. Счёт шёл на секунды. Зелёные нули отсчёта стали алыми, и в этот момент включились Резонаторы. Для выхода на боевой режим им нужны были мгновения, но... Ничего не произошло. Враг продолжал двигаться всё дальше и дальше вглубь. Проклятие! Значит, их генераторы, или что там у них, хорошо заэкранированы! А он так рассчитывал на смятение. Ну что же...
— Флоту, циркулярно! Надерите им задницу! Огонь!..
И в мгновение ока желтоватый мрак на экране внешнего обзора вспыхнул ослепительным пламенем...
Пусть Резонаторы не сработали, как им и полагалось, но зато пушки терранских кораблей оказались на высоте: от прямых попаданий целые секции вражеских судов рассыпались в клочья. Ажурные стойки, поддерживающие вынесенные в стороны боевые модули превращались в ничто. Время от времени ослепительно яркие языки пламени вспыхивали на чёрной броне, отмечая пробоины, через которые улетучивалась внутренняя атмосфера. Прямое попадание превратило в ослепительную вспышку большой, сравнимый по размеру с суперами корабль. Воодушевлённые успехом артиллеристы усилили темп огня до немыслимой скорости. Вот она, всесокрушающая человеческая ярость! Это была победа! Залп за залпом, снаряд за снарядом. Ракета за ракетой. Единственное, что смущало Шарцнигера, так это то, что гигант позади вражеских рядов. Он ещё не сделал ни одного выстрела, и, ещё чуть помедлив, видя, что каждая секунда ожидания работает на руку терранам, адмирал отдал приказ:
— Авианосцам — выпустить истребители. Снесите ему всё, что можно. Монитаторы — отсечь подкрепления, идущие на помощь вражескому флагману. Штурмовикам приготовиться к абордажу! Левый и правый фланги — начать смыкание!..
Огненные точки, обозначающие корабли терран медленно дрогнули и поползли по сфере обзора, показывая выполнение замысла командующего флотом. Словно комариный рой вспыхнул в пространстве — это держащиеся до последнего в тылу в качестве резерва новейший класс кораблей, называемый по аналогии с земными кораблями, авианосцы, начал свою работу...
Массивные двери ангара дрогнули и разошлись, мгновенно озарив внутренности взлётной палубы непрерывными вспышками битвы. В вакууме вспыхнули направляющие вектора, генерируемые машинами, обозначающие взлётные дорожки. Ещё миг, и ускоряемый стартовой электромагнитной катапультой с бешеной скоростью из ангара вырвался первый истребитель. Тупоносая машина без крыльев, поскольку кургузее обрубки по бокам корпуса нельзя было назвать крыльями, как таковыми. Зато на них базировалось почти всё оружие — многочисленные мелкокалиберные скорострельные орудия, грозди ракет ощетинились тупыми носами. Это когда то конструктора заботились об обтекаемости и зализанности очертаний. В вакууме космоса это было ни к чему. Олмер впервые отказался от старого дизайна при постройке первых супердредноутов, и оказался прав — функциональность корабля увеличилась сразу на двенадцать процентов. Так что...
Сбившись в боевой строй истребители прорезали построение гибнущих врагов и устремились к флагманскому монстру врага. Капитан Терехов, когда то водивший свой "МиГ — 29" в небе Афганистана откинул предохранительную чеку с рукоятки, чуть коснулся педалей. Его губы искривились в зловещей улыбке, а затем большой палец вдавил гашетку — под плоскостями вспыхнуло пламя, и он не поверил своим глазам — начинённые антиматерией боеголовки ракет взорвались с такой силой, что переломили огромный корпус почти пополам. Да что у них, картонная броня, что ли?! Истребитель задрожал, когда заработали пушки. Огненная полоса разрывов выросла на броне, полетели в разные стороны осколки брони. Открыли огонь и остальные истребители его эскадрильи. То случилось далее, напоминало избиение первоклассника боксёром профессионалом. Ни ответного огня, ни какого-либо сопротивления... Наконец монстр вздрогнул, почти мгновенно вспух от внутреннего взрыва, по-видимому, чья то ракета прошила защиту энергетической установки врага, а затем чудовище развалилось на куски...
