Волк. Поля надежды.

— Идём.

И двинулся к своему Дворцу. Благо идти то было всего ничего. Меньше километра. Заметив, как идущий рядом Дмитрий счастливо щурится, поинтересовался:

— Что?

Тот расплылся в непроизвольной улыбке:

— Тепло. Зелень. Птички поют...

Теперь дель Парда вздохнул:

— Да, ты прав. По сравнению с тем, что у тебя на 'Тигровом' — рай. Но ты уж прости, что сунул тебя в такую дыру. Надёжных друзей у меня мало...

— Да ладно, всё нормально. Теперь, к тому же, от бомбы замедленного действия избавился, так что можно блаженствовать.

Расплылся во все тридцать два зуба. Фиориец ехидно хмыкнул:

— Уверен? Твоими устами, да мёд бы пить.... Помяни мои слова — ещё придётся пересекаться. Ооли собирается, если девчонка подтвердит заявленную квалификацию, поставить её старшим механиком по обслуживанию рудников. Так что раз в месяц будете видеться.

Рассмеялся, увидев, как перекосило Дмитрия...

...Он собирался переговорить с Атти насчёт брата, чего тот забыл на Фиори, но того внезапно вызвали к воротам, что-то важное и ультрасрочное. Извинившись, тот сунул Рогову увесистый кошелёк и, сказав, что там премия, пусть потратит в городе, благо он ему разрешает, в буквальном смысле слова убежал разбираться с проблемой. Пожав плечами, Дмитрий, оставшись один, развязал шнурки, стягивающие горловину увесистого замшевого мешочка. Присвистнул, когда на ладонь высыпались аккуратные металлические кружочки с легко узнаваемым профилем Атти. Две сотни! Ничего себе... Выглянул в окно закреплённых за ним во Дворце покоев — возле грузовика ещё шла суета. Внутрь трюма затаскивали стандартные контейнеры людей и саури, мешки и узлы местного происхождения, и, похоже, что это ещё надолго. Усмехнулся про себя — почему бы действительно не сходить на рынок? Хотя бы из любопытства? В прошлый его визит, ещё в армии, ему на Фиори понравилось...

...Кивнув стражникам у ворот, взявшим свои ружья 'на караул', спокойно двинулся в сторону города. Далековато, ну да ладно. Впрочем, не успел отойти на сотню метров от стен, как послышался истошный крик, и за ним устремился какой-то человек, размахивая руками.

— А, Тьма...

Досадливо цыкнул он слюной сквозь зубы.

— Вот же...

— Сьере Димитри! Сьере Димитри!

Бедолага добежал до человека и согнулся в поклоне, тяжело дыша.

— Что? Не привык бегать?

Тот кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Наконец отдышался, выпрямился, выдохнул:

— Вы — в город, сьере Димитри?

— А куда же ещё?

Чуть не рявкнул Рогов со злости из за того, что вылазка срывается, но следующие слова заставили его снизить тон.

— Дело в том, сьере Димитри, вы, наверное, не знаете, но через десять минут от Дворца в город пойдёт автобус.

...Автобус?!. Слово то — русское! Значит, его ввёл сам дель Парда. Получается, что речь действительно идёт об общественном транспорте! Ухмыльнулся — а интересно посмотреть, что тут за такой автобус появился? Кивнул слуге:

— Тогда показывай остановку...

...К его огромному удивлению, это оказался действительно автобус. Самый настоящий. Попыхивающий паром и дымком из котла, с гордо восседающим водителем на облучке в кожаной фуражке и очках-консервах,

— Мать честная...

Протянул он, не в силах сдержаться.

— Настоящий хай-тек по-местному!

Поднялся по ступенькам лестницы внутрь, подивился роскошной отделке салона — кожаные кресла, туго набитые волосом, полированные доски обшивки, гладко струганный, явно шпунтованный деревянный же пол. В салоне — сорок два места, почти полностью занятые чинно сложившими руки на обтянутых платьями коленках, служанками. И все — одна к одной! Красавицы! Сглотнул, остро ощутив, что давно не был с женщиной. Даже затряс головой. Но тут же остановился, чувствуя, как на его фигуре застыли десятки пар глаз. Ух! О! Вот свободный диванчик! Торопливо прошмыгнул по проходу, устроился поудобней. Водитель дал свисток, дёрнул ручку изогнутого рычага, закрывая двери, затем тронулся. Большой салон только покачивался на рессорах, а широкие колёса с покрышками из чего-то местного, исправно глотали мелкие неровности. Дмитрий обратил внимание, что девушки и женщины оживлённо зашушукались, время от времени бросая на него украдкой взгляды. И довольно плотоядные, кстати! Даже не по себе стало. Не выдержав, отвернулся в окно, подивившись скорости, с которой ехал старинный агрегат. Свисток, первая остановка. Водитель, обернувшись, объявил в маленькое окошко, которое открыл:

— Окраина.

Дверь открылась, две служанки покинули салон. Снова хлопок замка, и плавное движение машины по вымощенной и тщательно выровненной дороге.

— Рынок!

Рогов спохватился, пробираясь к выходу. Дверца открылась, и он соскочил мимо лестницы на землю. С шипением автобус двинулся дальше. Улыбнулся — это здорово придумано! Общественный транспорт! Правильно друг приучает фиорийцев к прогрессу! Через ноги. Зачем заставлять, когда вот он, наглядный пример? Проверил наличие кошеля в кармане и двинулся в кишащие людьми длинные ряды лавок и навесов...

— ...Носки! Носки!..

— ...Кому ткани? Есть крашеные и сырец!..

— ...Лучшие вина прошлого урожая! Вина!..

— Лучшая мебель от самого мастера Юма, личного поставщика его величества!

Истошный крик зазывалы привлёк внимание Рогова. Надо глянуть! А то не хочется жить в стандартной обстановке, какой бы удобной она не была... К удивлению человека, выставленная на продажу мебель была действительно великолепной! Глубокая полировка разных цветов, аккуратнейшая работа, ощущение, что выставленные вещи делали не руками, а лучшими роботами! Правда, цена... Но у него куча монет в кармане! Почему бы не потратить на себя пару десятков? Сказано — сделано. С удовольствием окинул взглядом выставку, шагнул через порог. Стоящий за прилавком юноша вскинул глаза на покупателя, оторвавшись... Рогов не поверил своим глазам — от газеты!

— Чего изволите, сьере?

— Это. Это. Это и это. А ещё вот это, и это!

Приказчик засуетился, отмечая проданные предметы. Затем позвал кого-то, скрытого занавеской:

— Эрри! Эрри!!!

Оттуда выскочил здоровенный, для фиорийца, человек в простой одежде, и приказчик ткнул в выбранное Роговым:

— Собирай своих людей, и начинайте грузить.

Тут же повернулся к Дмитрию:

— Куда прикажете доставить, сьере?

— Ко двору Неукротимого. Где стоит летающая машина.

Тот кивнул, пересчитывая высыпанные на стойку монеты, затем удовлетворённо кивнул:

— Привезём через час, сьере. Что сказать охране?

— Для сьере Димитри. И пусть проконтролируют, чтобы загрузили!

Приказчик вновь поклонился:

— Будет исполнено, сьере.

Дмитрий кивнул, прощаясь, и вышел из магазина. Так, одно приятное дело сделано! Теперь пойдём в вещевые ряды!.. Там приобрёл себе несколько пар толстых рукавиц из овчины, десяток пар вязаных их грубой шерсти носков. Ещё, завернув за угол, в посудные ряды, кое-чего для кухни: комплект великолепнейших ножей для готовки, разделочные доски, даже настоящий чайный сервиз ручной работы, понравившийся ему своей росписью. Ну и по мелочи, всякие безделушки, на сувениры. Гуляя по рынку набрёл на лавку портного, который торговал готовым платьем. Долго рассматривал аккуратно повешенную на неуклюжие манекены костюмы и платья. Один из готовых комплектов представлял собой довольно красивый наряд из свободных брюк, которые только вошли в моду, жилет, гладкую простую рубашку и свободную куртку. Образец для комплекта был явно украден с формы гвардейцев саури. И где только мастер умудрился их увидеть? Впрочем, сообразил — церемония подписания мирного договора! Неудивительно... Подумав, решил тоже купить. Тем более, что одежда сидела на нём так, будто шилась под заказ. Велев доставить купленную одежду во Дворец, в его покои, направился в обувные ряды. Там долго подбирал обувь под костюм по размеру ноги. Плюнув, решил заказать себе туфли в Империи. В конце концов, брата попросит. Раз тот тут уже был, его не затруднит отправить посылку... Возвратился к грузовику уже когда начало смеркаться. Все покупки был доставлены и погружены. Поинтересовавшись на всякий случай про Атти, узнал, что тот ещё не освободился. Ну, раз так...

— Когда прилетите вновь, сьере Димитри?

Поинтересовалась Ума, помощница министра финансов Фиори, одетая в строгое форменное платье. Рогов прикинул:

— Через две недели.

Она согласно кивнула, затем добавила:

— Мы положили вам новую систему связи. Только что пришла из Империи. Так что теперь вам будет не так скучно.

— Спасибо.

— Тогда — удачи вам. До свидания, сьере Димитри.

— И тебе, девочка. Скоро увидимся.

Включил на подъём аппарель, затем поспешил в рубку. Дверь сыто чавкнула, уселся в кресло пилота и запустил турбины...

Глава 11.

...Атти зло взглянул на лежащую перед ним укладку с бумагами — Ольт был прав. И, что пугало больше всего, к сожалению, старый рыцарь не ошибался. Как дель Парда и подозревал, его враги, империя Рёко и королевство Тушур жаждали реванша. Сейчас они копили силы, заготавливали припасы к будущей войне, спешно готовили новое пополнение для своих армий, строили осадные и боевые машины. Их разведчики разыскивали новые пути для вторжения, интенданты готовили временные точки снабжения на путях армий. А Фиори всё ещё не могла оправиться от последствий гражданской войны и интервенции. В прошлый раз им повезло — он успел перевооружить свои войска огнестрельным оружием, наладить производство пороха, построить мануфактуры, обеспечивавшие бесперебойное снабжение воинов оружием и боеприпасами. Но какой ценой далась победа?! Погибла четверть населения страны, потеряна половина посевных земель, вырезан подчистую почти весь скот. Поголовье лошадей, основной тягловой сельскохозяйственной силы крестьянства, практически исчезло. Каким чудом людям удалось пережить этот год, он до сих пор не понимает. Правда, сейчас будет легче, хотя бы потому, что с продовольствием проблем больше не предвидится. Русь и Кланы с радостью готовы расплачиваться за камни продуктами. Он бы закупил и скот, но... Увы. В Империи лошадей практически нет. Так, может, наберётся сотня-полторы в зоопарках и среди богатых чудаков. Кланы вообще не разводят ничего подобного. Мясной скот обоим державам заменяют специальные породы организмов, производимые на специальных биофабриках, а значит, Арбитры не допустят строительство подобных на Фиори. Потому что там используются технологии, невоспроизводимые в условиях существующей на планете цивилизации. Конечно, никто не запрещает поставки уже готового мяса. Но, опять же — как его доставлять и распределять в городки, деревни, хутора? Вопрос решаем, естественно, но в стране просто не наберётся такого количества логистов. Следовательно, вновь получается нерешаемая задача. Хотя... Губы едва дрогнули в улыбке, можно попробовать ещё один вариант. Да, так и сделаем... Владыка Фиори поднялся со своего кресла и подошёл к высокому стрельчатому окну личного кабинета. За окном ярко светило солнце, но тёплые лучи не могли разогнать туч на лице императора. Пусть проблемы продовольствия теперь не существует. Нет вопросов и с оружием — фабрики Лари под руководством Дожа, ставшего истинным инженером, трудятся на полную мощность, исправно снабжая страну любым металлом и прокатом. Заводы Серга Стела, или Стрельцова, полным ходом поставляют высокотехнологичную, для Фиори, разумеется, продукцию — трактора, паровозы, грузовики. С верфей Ниро сходят не только броненосцы на паровой тяге, но и грузовые и рыболовецкие корабли. Сейчас флот государства является самым сильным на планете. Основная проблема — люди. Армия понесла потери. Не столько боевые, сколько реорганизационные. Часть солдат пришлось демобилизовать, потому что в ином случае на поля просто некому было бы выйти. Слишком много населения уничтожили войска Тайных Владык и вторгнувшиеся вместе с ними интервенты... Атти понял, что его руки сжаты в кулаки от ненависти к захватчикам. Сожжённые дотла деревни, жуткие гирлянды из повешенных людей в близлежащих лесах, закопчённые скелеты городов, пирамиды из отрубленных голов. Ни рёсцы, ни тушурцы не оставляли после себя ничего живого, особенно, когда в спешке покидали страну. Они бросали снаряжение, лошадей, даже провиант и оружие. Но никогда не забывали уничтожить всех фиорийцев на своём пути, причём, самыми жестокими и садистскими методами, чтобы внушить ужас чудом уцелевшим... Поэтому, в случае вторжения, а оно обязательно будет, причём в самое ближайшее время, Фиори сможет выставить армию защитников чуть ли не в половину меньшую, чем во время гражданской войны. Иначе страну ждёт демографическая катастрофа. И не только... Вздохнув, дель Парда со злостью швырнул папку Ольта в сейф. Тщательно запер стальную дверцу и позвонил в колокольчик. Едва появился слуга, не глядя на того, отдал распоряжение:

— Немедленно вызовите в столицу графа дель Стела...

Слуга поклонился и исчез. Только тогда император позволил себе немного расслабиться... Похоже, что ему всё-таки удастся поставить точку не только в извечном противостоянии Тушуру и Рёко, но и окончательно утвердиться в качестве истинного Императора Фиори...

...Ююми с трудом открыла глаза и не поняла, где находится. Последнее, что осталось в её памяти — чёрные доски нависающего потолка, грубо обтёсанные топором, да ярко пылающий огонь в очаге. Она подкинула столько поленьев в пламя, сколько влезло, затем забралась на целые нары возле топки и, свернувшись калачиком, уснула, наконец-то согревшись после сумасшедшей пробежки по страшному, невыносимому морозу. Потом — удивительно сладкий сон, и всё. Тишина... Теперь же — мягко светящийся потолок, ужасно дорогая человеческая мебель, большое окно с решёткой... Решёткой?! Дёрнулась, с удивлением ощутив, что не связана. Ощутила кожей чистое бельё под собой из немыслимой стоимости натуральной ткани, уж в этом, будучи когда то старшей невестой Клана, девушка разбиралась, и ахнула от пронзившей её боли. И что там у неё на руках?! Выдернула из невесомого, но тёплого толстого стёганого одеяла руки, ахнула — они были забинтованы толстым слоем бинтов, от которых тянуло опять же человеческим биогелем. Кое-как, преодолевая боль, вылезла из-под одеяла, охнула — ступни также были плотно замотаны тем же бинтом, но больше ничего. Нежная кожа длинных стройных ног оказалась чиста. Голых длинных ног?! Она раздета?!! Но глаза не обманывали — кроме короткой, до середины бёдер, человеческой мужской рубашки на ней ничего не было! Попыталась ступить на покрывающий пол пушистый ковёр и скривилась от острой боли. Впрочем, спустя пару мгновений, та утихла настолько, что саури осмелилась встать на забинтованные ступни, ухватиться за деревянную спинку кровати, на которой находилась прежде, и осмотреться более внимательно, холодея с каждой секундой от ужаса. Похоже, что человек всё-таки отыскал и поймал её... Шкаф у противоположной стены. Подковыляла, открыла, с удивлением обнаружив висящий на вешалке свой старый комбинезон. Ещё — непонятное широкое полотнище из мягкой незнакомой материи. Больше ничего. А, стоп! Большие, даже на вид удобные пушистые тапочки людей. Проклятых человеков!!! Скрежетнула зубами от ненависти. Накрытый скатертью с кистями стол, на котором стояло что-то непонятное, накрытое стёганой тканью. Зачем то оглянувшись по сторонам, кое-как подошла, вытащила стандартный стул с высокой спинкой, опустилась на него своим задиком, протянула укутанную в бинты кисть. Неудобно. Зажала запястьями ткань, удивлённо воскликнула: