Такие смешные человечки

Пламя свечей бесчисленными лучиками сверкало и на граненых нож­ках хрустальных фужеров, на боках хрустальных же графинов, наполненных самой радугой, сияло на фамильном серебре столовых приборов, разложенных возле тарелок, так же поблескивающих золотыми ободками.

Стол просто ломился от всяческих яств. В центре его на большом серебряном блюде, обложенный зеленею, горделиво возлежал запеченный молочный поросенок, тускло поблескивающий аппетитной румяной корочкой, скромно улыбающийся в предвкушении того с каким восторгом его сейчас съедят. Блюдо с поросенком обступали салатницы с самыми диковинными, салатами. Маленькими вулканчиками курились горшочки с какими-то гарнирами, яркими пятнами всех цветов выделялись блюда с выложенными на них пирамидками из фруктов. Было и еще много всяких деликатесов самым скромным из которых оказалась черная икра, а в целом всех этих кушаний вполне хватило б для того чтобы накормить ора­ву из не менее чем полусотни человек.

Несомненно что создание всей этой красоты потребовало определенных усилий и даже жертв. Так оно и было на самом деле, но чего не сделают радушные хозяева для того чтобы только угодить дорогим гостям! Составлением меню и приготовлением блюд занимался лично Иван, руководивший автоматической кухней при помощи Эла, в памяти которого кроме другой полезной информации хранилось еще и множество рецептов особых фамильных блюд, которые можно было отведать только в семье Поповых. Сервировка стола была доверена Саре, которая собственноручно поправляла располагая в идеальном порядке, столовые при боры, тарелки и блюда, небрежно раскиданные по столу роботами-официантами. И надо сказать что все эти по истине героические усилия не пропали даром. Стол, сияющий и сверкающий, манящий и дразнящий, получился на загля­денье. Может какой-нибудь тонкий знаток этикета и заметил бы в его убранстве некоторые неточности и издержки, но к счастью наши дру­зья не страдали особо аристократическим воспитанием. Не меньше мину­ты они, замерев от восхищения стояли на пороге столовой, восторженно окая и цокая языками, так что Ивану, после того как он в достаточной мере насладился произведенным эффектом, пришлось подходить к каждой парочке и провожать ее на отведенные места.

Но самый большой сюрприз ждал гостей когда они уже уселись за стол: из проема в стене в столовую въехала автоматическая раздаточная тележка с серебряным подносом на котором возвышались два гра­финчика с толпящимися вокруг них маленькими "наперсточными" стопочками. Эта картина произвела на зрителей самое разнообразное впечатление. Дэниэл с Эдвардом только восхищенно выдохнули: "О! Алкоголь!" У Яна радостно заблестели глаза и он, потупив взор, начал почему-то беспокойно вертеть в руках вилку. Иван, самодовольно развалившись на стуле с интересом наблюдал за реакцией публики. Женщины встретили появление "горячительного" более сдержано: Элизабет и Маргарет вообще сделали вид что их это совершенно не волнует, Барбара как-то испугано посмотрела на Ивана, хотела что-то сказать, но так ничего и не сказав отвела взгляд. Только сидевшая рядом с Иваном Сара, для которой появле­ние спиртного по-видимому тоже оказалось сюрпризом, ехид но посмотре­ла на своего кавалера и едко заметила:

— Алкаш. Вообще, наверное у всех русских это в крови.

— Ну, дорогая, ты несправедлива, — защищался Иван, — раз уж мы решили устроить ужин в старинном стиле, то мы должны идти до конца. Что же это за ретро-ужин без спиртного? А вообще-то, две бутылки на восьмерых, это же чисто символически, просто дань традиции!

— Но у тебя ведь наверняка еще где-нибудь припрятано? Для продолжения столь славной традиции. . .

— Может и припрятано, но я вовсе не собираюсь наливаться до визгов поросячьих. Так, самую малость, только для поднятия настроения. — Какой идиотизм, — вздохнула Сара.

— Да ладно тебе, — сказал Иван примирительно.

Дэниэл между тем уже успел схватить один из графинчиков с подъ­ехавшей тележки и, рассмотрев этикетку, произнес одобрительно:

— О! "Золотое кольцо." Русская водка! — И, решив по-видимому блеснуть своим знанием истории государства Российского Дэн продолжил, — Зна­ешь, Вань, я вот только одного не пойму, помнится кто-то нам недавно рассказывал о своих крестьянских, я бы даже сказал, колхозных корнях, так непонятно откуда вся эта аристократическая мишура: все эти вил­ки-ложки-тарелки с фамильными гербами, позлащенные подсвечники, "Золотые кольца" и так далее? Стыдно должно быть истинному пролетарию! Вот если бы ты подал на стол корыто с холодцом, одну деревянную ложку на всех, да пару четвертей самогона-мутнячка, заткнутых кочерыжкой от кукурузного початка — вот это б было воспоминание на всю жизнь, вот это б ты нас удивил. Российская экзотика!

Слова "самогона-мутнячка" и "кочерыжкой от кукурузного початка", ужасно при этом исковеркав, Дэниэл, безмерно гордый тем что знает та­кие важные фразы, произнес по-русски, и его вряд ли кто понял кроме Ивана, Яна да еще, пожалуй, Сары, но вся компания легко уловила о чем идет речь и напряженно замерла, ожидая как Иван будет отвечать на такую шпильку".

— Так уж и корыто? — о сомнением протянул Иван, — Ну тазик, это бы я еще поверил, а корыто — вряд ли. — И в завершении Иван небрежно за­метил. — А вообще-то, как я помню, граф Толстой, к примеру, тоже имел некоторое отношение к русскому крестьянству, так что неизвестно из каких мы крестьян.

Этот ответ вызвал взрыв веселья за столом. Сара, горячо болевшая за Ивана, одобрительно заметила:

— Правильно! Так их, англосаксов, а то ишь, забыли уже как сами лаптем щи хлебали!

Дэниэл поднял руки, признавая поражение.

— Что ж ты Вань сразу-то не сказал что граф Толстой приходится тебе родственником, — смеясь сказал он, — тогда конечно все понятно.

Один Ян не терял даром времени: пока остальные занимались слово­блудием, он быстро расставил перед сотрапезниками стопочки и даже успел наполнить их прозрачной влагой, опорожнив при этом наполовину один из графинчиков. Девушкам он наливал по полстопочки, только Барбара потребовала налить ей полную, вознамерившись не отставать от мужчин.

— Ну что это такое! — возмущенно зашумел Ян управившись с разливом, — Мы будем сегодня ужинать или нет, что вы все сидите, чего дожидаетесь? Накладывайте себе, вот поросеночек какой чудесненький, гарниры на любой вкус, подливочки, салатики, икорка, крабы, чего только душа пожелает. Кавалеры, черт возьми, ухаживайте в конце концов за дамами!

Кавалеров не пришлось долго упрашивать. Оживленно застучали ножи и вилки и через минуту бедного поросенка растащили по тарелкам и на блюде сиротливо осталось лежать только его рыльце, уставившееся маленьким пятачком в потолок и по-прежнему улыбающееся, только уже несколько грустно.

Дождавшись когда тарелки сотрапезников наполнятся Ян, добровольно принявший на себя нелегкую роль тамады, встал поднял свою стопку и, не особо напрягая воображение, произнес следующий незамысловатый тост:

— Друзья! По славной древней традиции первый бокал, — тут Ян, скривившись, бросил критический взгляд на свою стопочку, размеры которой его совершенно не устраивали, — я предлагаю выпить за здоровье тех кто собрал нас в этих дружеских стенах, сердечно встретил и приютил, за наших дорогих гостеприимных хозяев, за нашего отважного звездного капитана и его очаровательную подругу! За здоровье Сары и Ивана!

И с этими словами Ян лихо проглотил содержимое своей стопочки. Присутствующие поддержали тост одобряющими возгласами и последовали

примеру Яна, после чего ножи и вилки застучали с удвоенной силой;

наслышанные о коварстве алкоголя отважные путешественники стара­тельно закусывали. Через несколько минут Ян снова поднялся и предло­жил еще один традиционный тост:

— За здоровье и добрую память тех благодаря чьему труду мы собст­венно и имеем все то что мы имеем, то есть вот эту великолепную яхту космические поселения, роскошные дома и вообще все блага современной цивилизации а кроме того еще и нашу чудесную зелено-голубую планету с девственной природой, чистейшим воздухом и водой. И так, я предлагаю выпить за создателей самовоспроизводящихся систем!

Этот тост тоже был принят с одобрением, никто даже не стал иронизировать по поводу иллюзорной девственности земной природы, и так ни для кого не было секретом что деревья в покрывающих планету "девственных" лесах, растут почему-то в основном в шахматном порядке.

После двух стопок непривычного для них напитка компания трезвенников впала в совершенную эйфорию, послышались развязанные шутки, час­тенько раздавался просто идиотский смех, в общем обстановка за сто­лом вполне напоминала старые добрые времена. Продолжать алкогольные возлияния никто больше не пожелал и воспользовавшись этим Ян неза­метно пододвинул к себе оставшуюся, только чуть початую бутылку вод­ки и начал раз за разом наполнять из нее свою стопку, не обращая особого внимания на отчаянные протесты Барбары.

Ужин несколько затянулся. Только через час друзья выбрались нако­нец-то из-за стола и перешли в кают-компанию, оставив в столовой тот разгром который обычно бывает после веселой гулянки.

В кают-компании вся команда с комфортом расположилась за двумя столиками: за одним — Эдвард, Маргарет, Ян и Барбара, а Иван. Сара, Эли­забет и Дэниэл — за другим. Первая четверка, раздобыв колоду карт. сразу принялась резаться в русскую народную игру — в "козла", вторая нашла себе более серьезное занятие — они включили настенный экран, вознамерившись посмотреть программу новостей. Большой участок стены от пола до потолка исчез, словно сделавшись прозрачным вместе о обо­ями и картинами, и в пространстве за этой тонкой стеклянной преградой объемные, словно в аквариуме, возникли сцены хроники, охватывающие со­бытия прошедшего дня во все солнечной системе.

Благодаря обильному ужину у всех членов экипажа за исключением одного лишь Яна, хмель к этому времени уже почти улетучился, и Эдвард безмерно гордый тем что он подвергся искушению пьянством и не впал в этот ужасный грех, даже прочел небольшую лекцию на тему: "Как же надо опуститься для того чтобы напиться до свинского состояния", на что сидевший рядом с ним Ян только криво усмехался, тщетно стараясь сфокусировать свой взгляд на картах, которые он веером держал в правой руке.

Шнырявшая между столиками раздаточная тележка предлагала различные прохладительные напитки, все взяли себе по высокому стаканчику тонкого стекла с торчащими из них соломинками. Сара хотела что-то сказать Ивану, усилено показывая глазами на эти самые стаканчики, проследив за ее взглядом Иван заметил что у него и Сары пойло в стаканчиках розового цвета, а у Дэниэла и Элизабет — зеленое. Обернувшись к соседнему столику Иван обнаружил ту же самую закономерность, только там парочки выбрали желтый и голубой цвет. Этот Факт показался Ивану весьма забавным и он посмеялся над ним вместе с Сарой. Дэниэл о Элизабет тут же заинтересовались, чего это Иван и Сара так веселятся, когда же им объяснили в чем дело, они попытались было выяснить, как могло произойти такое совпадение цветов, но так ничего и не выяснив пришли к выводу что не иначе как тут не обошлось без вмешательства неких тайных потусторонних сил. Этот вывод весьма по­забавил уже всю компанию.

В новостях между тем передавали информацию о различных грандиоз­ных космических и земных с тройках: огромные корабли туда-сюда летали, что-то куда-то доставляли, исполинские манипуляторы чего-то там сооружали. . . В общем — ничего интересного. Элизабет откровенно зевнула:

— А-а-а! Какая мура! Системы, системы, кругом одни системы. Системы строят, системы пашут, системы сеют и жнут. Скоро уж и рожать будут системы! Если к нам невзначай залетят какие-нибудь зеленые человечки, то они наверняка подумают что единственными разумными существами в окрестностях Солнца являются именно системы, а существа с двумя ручками и ножками и волосатой головкой — это не более чем низшие организмы паразитирующие на системах.

— Да, кстати, — встрепенулась Сара, — мы тут все визжим от восторга:

Ах системы. Ах создатели систем! Вон даже здравницу за них пьем, а между тем, я, например, ни разу не встречала ни одного конкретного имени. Кто вообще создал первую искусственную самовоспроизводящуюся систему? Кого мы должны за них благодарить?

— Я, как историк-любитель возьму на себя смелость попытаться отве­тить на этот вопрос, — заговорил Дэниэл, видя что никто из членов

компании не собирается давать Саре каких-либо пояснений, все только с интересом поглядывали друг на друга. — Но вы должны помнить что мое мнение может быть и ошибочным, — предупредил Дэниел как честный исследователь, — Для начала проведем небольшой эксперимент: скажи мне Сара, кто изобрел лазер?

Сара только легкомысленно пожала плечами:

— Ой, я что-то читала, но не помню!

— Вот видите! — продолжил Дэн наставительно, — даже в сравнительно простых случаях наша память нас подводит, а в случае с искусственными самовоспроизводящимися системами все гораздо сложнее! Ведь над соз­данием первых систем трудились тысячи, десятки тысяч человек! Это сейчас ты, Сара, Иван да еще с десяток головастиков за год создали "Фею", но это стало возможным только потому что в вашем распоряжении имелись мощные экспертные компьютеры, использующие весь уже накопленный человечеством опыт, им достаточно намекнуть как решать какую-либо конкретную задачу — все остальное они сделают сами. А в конце прошлого века ничего этого не было, все приходилось делать вручную до всего доходить своим умом. Каждую детальку, каждый винтик многочисленных агрегатов проектировали люди, используя при этом лишь простейшие, еще электронные компьютеры, и поэтому на создание самой первой, примитивнейшей искусственной самовоспроизводящейся системы были затрачены миллионы, а может быть и миллиарды человеко-часов, и все это в условиях ограниченности производственных возможностей человечество, когда за все приходилось платить. Это сейчас мы уже привыкали, нам все кажется просто, в самом деле, делов-то: вставить дискету да нажать несколько кнопок и пожалуйста, через некоторое время получай готовый компьютер, транспортер, дом, космический корабль или даже целый планетоид с животным и растительным миром, и мы очень редко задумываемся, что стоит за этой кажущейся простотой. А ведь выполняя записанную на дискете программу искусственная самовоспроизводящаяся система должна первым делом добыть сырье где-нибудь на астероиде или на одной из необитаемых планет солнечной системы, затем она должна это сырье переработать, получив из него конструкционные материалы, из которых потом изготовить необходимые комплектующие детали, и уже из этих деталей собрать готовую продукцию, упаковать ее в контейнер и сбросить на Землю, чтобы вы потом могли получить все что вам надо на блюдечке с голубой каемочкой. И ведь происходит все это полностью в автоматическом режиме, совершенно без участия человека роль которого сводится только к тому чтобы создать необходимую программу или ввести уже готовую. Все остальное система делает сама: она самостоятельно поддерживает свою жизнеспособность производя новые технологические агрегаты взамен вышедших из строя, занимается саморазвитием, увеличивая в случае необходимости свои производственные возможности, занимается своим энергообеспечением, регенерируя и наращивая поля солнечных батарей, до бывает и транспортирует сырье, выполняет еще множество дополнительных мелких функций. . .