Третья ипостась. Часть 3

— Ну, он вроде меня то ли пиратам хотел продать, то ли напрямую в Иарию, я не очень его поняла, — продолжала я рассказ о своих неприятностях. — Короче, наемник какой-то. Сначала про двух жен плел, потом заявил, что нет у него никаких жен, и он меня присмотрел...

— Гляди-ка! — восхитилась Таша. — Ты тут нарасхват!

— Кто бы говорил! — поддела я ее. — Будущая Властительница! На твоем месте, Тиви, я бы не стала так рисковать. Ну какой из нее правитель? Через несколько лет вся Аахронда вылетит в трубу!

К моему великому удивлению, Таша со мной спорить не стала, только вздохнула грустно.

— Ты что! — я сбавила обороты. — Я пошутила! Ты бы...

— Я бы облажалась, ты права! — так же грустно сказала Таша. — Ладно, хоть, все выяснилось... Только кто же теперь?...

— Ой, да они молодые, еще кого-нибудь родят! — "успокоила" я ее.

Тивиза смущенно вскрикнула, Апрель вдруг задохнулся воздухом, покраснел и начал судорожно кашлять. Кир откровенно смеялся, даже Сорайя улыбалась довольно ехидно.

— А чего я такого сказала? — оправдывалась я. — Вам еще даже сорока нет!

Таша смотрела на меня, вопросительно приподняв брови. Ну не может подруга понять, почему я так спокойно говорю об этом. А я все уже решила. Я все поняла, и приняла это. Так получилось... Тивиза моя подруга, ей и осталась. А Апрель... я очень любила его. Но прошло столько лет... мы оба изменились. И вообще, не для того я их спасала. Не для того, чтобы сломать им судьбы, мимолетно вмешавшись в их жизнь. Меня не стало... меня и не должно было быть. Все произошло так, как надо. Поэтому следует раз и навсегда закрыть эту тему.

— Апрель, ты не мог найти спутницу лучше! — сказала я Королю. — Ребята, я поздравляю вас! Я правда рада! Тиви, ты настоящая Королева! Апрель, а тебе надо быть попроще! Еще на ярмарке я заметила, что-то ты слишком хмурый, ну, хоть ухмыльнулся бы народу!

— Боюсь, моя ухмылка еще больше его испугает.

Я замерла, а потом рассмеялась. Через секунду ржали все. Грохотало как в старые добрые времена. Утирая слезы, выступившие от смеха, я вспомнила Орден, паладинов, Натальину секту... Господи, вот это времена!

Вдруг я почувствовала знакомые ощущения: быстро проносящиеся мимо деревья, земля, трава, виднеющиеся вдалеке башни Резиденции и... ликование, радость, просто восторг! Пуш...

Меня будто пружиной из кресла выкинуло, успешно приземлившись на ноги, я заметалась по гостиной, не замечая никого вокруг. Только одно билось в голове — мой пес, моя Тень, неразрывно связанный со мной, как он перенес разлуку? Я уже видела его, да, но я его не узнавала!

Он всегда был готов для меня на все. Я могла даже приказать ему умереть...

Он знает, что я никогда бы такого не сделала.

Уже выбегая в дверной проем, я услышала слова Апреля:

— Не беспокойтесь, принц, ничего с ней не будет. Этот пес — самое близкое ей существо!

Очевидная зависть, звучавшая в этих словах, насторожила меня. Неужели их это беспокоит — моя тесная связь с Адским Псом? Но это правда, я на самом деле всегда так думала, Пуш — самый бескорыстный из всех... Я и сейчас в этом уверена.

Коридоры, коридоры, они нескончаемы. Я уже почти рычала, в ярости разыскивая выход, но он никак не появлялся, хотя я очень хорошо знала замок. Меня там ждет пес, а я мечусь тут, как хомяк в лабиринте, и не могу...

Я выскочила на улицу и понеслась к парку. Пуш предусмотрительно не выходил из-за деревьев, не стоит шокировать прислугу нашей бурной встречей.

Не прошло и нескольких секунд, как я со всего маху ткнулась в широкую грудь, чешуя которой уже казалась мягкой подпушкой. Я обхватила, насколько смогла дотянуться руками, толстенную шею пса, я рыдала, как уже не впервые за последние сутки, но в этот раз от дикой радости и облегчения. Он не забыл меня, хотя я подумывала об этом: ведь наша связь установилась, когда я была... несколько иной. Мое очередное перерождение ничего не изменило, я так же слышу и чувствую его, а он спасал меня уже раньше, когда я не помнила его. Опасаюсь даже представить испытываемые им муки. Я ведь боялась его до обморока. А он... он... он меня не бросил.

— Ну, здравствуй! — прошептала я в его шкуру.

Большое сильное тело содрогнулось.

— Да, я тоже соскучилась! — согласилась я. — Прости...

Он сделал неуловимое движение, освобождаясь из моих рук. И вот я уже смотрю в жемчужно-черные глаза. В них удивление и вопрос.

— Я не помнила и боялась тебя, — пояснила я.

Да, он тоже умеет закатывать глаза к небу, это я уже знала.

— Ты не обиделся? — на всякий случай уточнила я.

Змеевидная голова качнулась из стороны в сторону, раздвоенный язык выскользнул на мгновенье, успев прикоснуться к моей щеке. Даже мурашки по рукам побежали, но не от отвращения — мне было очень приятно. Какое счастье, что здесь нет психиатров, хотя самой мне диагноз ясен вполне — я влюблена в собаку.

— Чмоки-чмоки! — улыбаясь, проговорила я.

Кто же ты, Адский Пес? Интересно, я когда-нибудь перестану задавать себе этот вопрос? У меня даже возникло подозрение, что творение ученого с полигона давно превзошло даже самые смелые замыслы своего создателя. Или тут тоже зашло слишком далеко, как и в нашем с Ташей случае? Какие-то неземные разработки?

Перламутровые глаза содержали все ответы, только я, как всегда, не могла прочесть их. Пока не могла.

— Я вернусь очень скоро, Пуш! — уверяла его я. — Мне надо закончить одно дело. А потом я вернусь!

* * *

Пребывая в самом лирическом настроении, я воротилась в гостиную и обнаружила, что они не разошлись, терпеливо дожидаясь меня. Я кивнула в ответ на молчаливый Ташин вопрос, потом увидела пристальный взгляд Апреля.

— Что? — с вызовом спросила я.

Он только головой покачал. Я усмехнулась. Наверняка размышляет сейчас, не привязана ли я к псу больше, чем к ним всем вместе взятым. И поразилась, потому что сама не знала ответа на этот вопрос. Господи, да что со мной?

— А где Рубис? — я спросила в большей степени, чтобы отвлечься от странных мыслей.

— Он уехал в Город, — ответила мне Тиви, — он наставник Виктора и редко оставляет его надолго.

— О, это достойный выбор! — покивала я. — Я просто хотела с ним потренироваться.

— Потренируешься со мной? — предложил Апрель.

— Ладно! — согласилась я. — Надо привести себя в форму перед поездкой.

— Куда это ты собралась? — тихо поинтересовался Кир.

— Как куда? — удивилась я. — На полигон, конечно! Надо все прояснить...

Резкие вопли заглушили меня.

— Ты что, совсем...

— Какой полигон, одумайся...

— Никуда ты не пойдешь...

— Но Всемогущая, при всем моем уважении...

Надо же, даже принц к ним присоединился!

На меня орали все, кроме Таши и Тивизы. Даже Сорайя внесла лепту. Чего они так реагируют?

— Тебя украл пиратский наемник, охотятся еще не уничтоженные фанатики, какие-то непонятные синие типы тоже имеют к тебе претензии! — подлетевший ко мне Кир почти шипел от ярости. — Что, мало на твою задницу? И ты собираешься бродить по Руру, подвергая себя и сопровождающих тебя людей опасности, не в силах справиться с очередным заскоком?!

— Я с собой никого не зову! — я шагнула навстречу Киру, приблизившись вплотную, встала на цыпочки и проорала это, запрокинув к нему лицо. — Я и одна могу...

— Да неужели! — он, в свою очередь, навис надо мной, теперь мы стояли почти прижавшись друг к другу, и расстояние между нашими лицами было минимальным — мы почти соприкасались носами. — И назови мне хоть одного дурака, который тебя отпустит?!

Глаза Кира бешено сверкали, но отступать я не собиралась.

— Прискорбно, что ты считаешь себя дураком!

— Я не пущу тебя и за порог замка!

— А кто тебя вообще спросит, салага!

— Кто бы говорил! Я старше тебя!

— Хрен тебе в рыло, старше! — провизжала я. — Только я имею право решать, куда мне отправляться...

— А вот фиг ты угадала! Если надо, мы и правда засунем тебя в камеру, ведь ты там уже сегодня обживалась!

— Я сейчас позову Пуша и он сожрет любого за малейшую попытку...

— Ну, коне-е-е-чно! Он только и ищет, как бы кого сожрать! А то я не знаю, что ты запретила ему есть людей!

— Я запретила, я и разрешу!

— Я тебя умоляю...

— Может, уже хватит! — рявкнула Таша, явно подуставшая от наших истеричных препирательств. — Детский сад, ясельная группа! А я... а я... а у меня! Заткнулись оба, у меня от вашего ора голова болит!

Мы с Киром еще некоторое время постояли впритык, громко дыша, и бешено раздувая ноздри, племянник судорожно сжимал и разжимал кулаки, но, конечно, он не станет бить меня... ну, хотя бы при всех? Или станет? Чертов упрямец!

Так, сейчас лучше отступить, это ведь еще не капитуляция!

— Ну и ладно! Ну и пожалуйста! — сдалась я. — Справились, да? С одной, маленькой, беззащитной?...

Я пошмыгала носом, демонстрируя близкие слезы.

Однако, никто на это не купился. Вот чертовы уроды! Ну как им объяснить, что это необходимо сделать, прежде всего, для них необходимо!

Я не уверена, что осталась жива только благодаря своему жгучему последнему желанию. Наверняка, еще ничего не кончилось, и Руру снова грозит опасность. В прошлый раз мы с Ташей совершенно случайно обнаружили тот склад... Да ладно, я сама-то в это верю?!

Случайно, ага! Та трещина будто по заказу вывела нас прямиком в точку. Ну прямо совершенно случайно!

Ни хрена подобного, теперь я была уверена в этом. Есть, есть там где-то эти чертовы устроители, боги, или непонятно кто, а может это вообще какая-то стихия, не имеющая разума в обычном смысле этого понятия. Ну, если так, то некоторые повороты были бы вполне объяснимы...

И теперь, если бы все было нормально, мы с Ташей никогда бы ничего не вспомнили, и эти отметины, знаки нашей нечеловечности, не появились бы. А значит, нужно совершенно точно определить, что тут назревает. И меня прямо тащит на полигон. Это сигнал, я знаю, сигнал устроителей, почти как Зов, и я последую ему. Они меня не остановят.

За всеми этими волнениями я пропустила завтрак и к обеду готова была грызть посуду. За столом я разговаривала только с Ташей и Тивизой, включив в отношении остальных полный и демонстративный игнор. Пусть это выглядит по-детски, но они сами спровоцировали это, относясь ко мне, как к ребенку, вот пусть и получают.

Я стала прямо как маленькая Феникс, диковатая, застенчивая, слегка избалованная и неопытная. Я болтала с Ташей о нарядах, с Тивизой о лошадях, но вдруг осеклась, поймав на себе пристальный взгляд принца Кахармана. От мгновенного осознания вины лицо опалил жгучий стыд. Боже, какая я дрянь! Я ведь своим поведением напомнила парню о том, что он потерял девушку, в которую уже начал влюбляться, сижу тут и психую, а у него в глазах такая боль!

Чувство вины перехватило дыхание. Я поняла, что не проглочу больше ни кусочка. Отложила салфетку, извинилась, и, не поднимая глаз, выскользнула из столовой. В коридоре меня догнала Тивиза.

— Пойдем на озеро? — предложила она.

Я радостно закивала, сдерживая слезы. И правда, я ведь купалась там уже давно, будучи Феникс. В рубашке, надо же! Конечно, юной горянке даже в голову прийти не могло плавать голышом, слишком она была скромна. А вот я соскучилась по ощущению прохладной воды вокруг обнаженного тела.

Мы плескались вдвоем довольно долго, прежде чем к нам присоединились остальные русалки.

— Я тоже плавала в рубашке, прикинь! — удивлялась Таша. — Такая, блин, стеснительная!

Мы смеялись, развалившись на камне, том самом, с которого Сорайя наблюдала за моими неуклюжими плесканиями. Потом я подскочила, замерла на самом краю и щучкой ушла в прохладную глубину. Теперь у меня не получался тот фокус — спокойно проплыть под водой до водопада. Мое сердце не останавливалось, если я прекращала дышать, я начинала задыхаться, все по-настоящему, по-человечески. Но я все же заставила себя вынырнуть только за прозрачной пеленой падающих струй, смахнула воду с лица и... это место обрушило на меня шквал воспоминаний. Зачем, зачем я сюда забралась, в место, где была с ним, где была счастлива?! Этот камень прямо под струями, едва видневшиеся отсюда надписи очень высоко, некие Коля и Вася из Сыктывкара, ставшие молчаливыми свидетелями наших с ним...

Опасаясь повторения истерики, я решила было убраться отсюда, но вода рядом со мной забурлила и появилась мокрая рыжая голова. Тивиза стерла воду с лица совсем как я раньше, потом огляделась. Странно, она вела себя так, будто никогда тут не бывала. Я уже забыла, записала ли в дневник о том эпизоде с Апрелем, и вообще, читала ли его рыжая?

— Я никогда не заплывала сюда раньше, — предвосхитила она мой вопрос, — знаешь, здесь очень мило! Я и не знала, почему тебя сюда так тянет.

Он не был здесь с ней... Это место так и осталось только нашим. Оно осталось в прошлом, как и мы с ним, но не принадлежало больше никому. Невыразимо сладкая волна облегчения окатила меня и я поняла, что теперь все точно позади. Без сожалений. Без обид. Без вины.

Но я все еще не знаю, читала ли Тивиза мой дневник? Читала или нет? Как мне узнать?

— Я хотела сказать тебе, — продолжила она, — он искал тебя два года, вообще не появлялся в Городе. Он на самом деле обыскал все иарийские прибрежные пески, и горы, все пещеры... он... этот жасмин... он приказал засадить им весь парк в Резиденции... чтобы к твоему возвращению...

Боже, как мне было мучительно стыдно, уже за то, что я так отреагировала сначала. Но еще и как ошпарило — обдало горячей волной наслаждения — они помнили обо мне. Он не забыл, что аромат жасмина — мой любимый, а я ведь только один раз ему говорила. Он ждал меня. Они меня ждали.

— Тиви, не надо! — выдавила я. — Я прошу тебя, не надо! Я честно никого ни в чем не обвиняю! Ты же знаешь, мы не должны были выжить!...

— Но вы выжили! — закричала она. — И я все это время ждала вот этого момента... будто я... не на своем месте...

— Хорошо, зачем ты тогда вообще за него выходила? — серьезно спросила я.

— Я... ну, не знаю! Я просто думала, что буду беречь его для тебя... до твоего возвращения...

Я отвесила челюсть до пупка. Что?! Что она только что сказала?...

— Тивиза, скажи, что это ты так пошутила! — прищурившись, сказала я. — Скажи это! Если ты не любишь его...

— В том то и дело, что люблю! — в истерике заорала она. — Я сначала так думала, а потом... и мне так стыдно! Я хотела... для тебя... а сама взяла и...

— Ты такая дура, Тивизия Фарлейм-Торвергейм! Ты ужасная дура! — облегченно выдохнула я. — Мы же подруги! Я бы никогда не попросила от тебя такого! Странные у тебя фантазии! И я больше ничего такого и слушать не хочу! Ты вышла замуж за любимого и любящего тебя мужчину. У вас сын. И если ты еще хоть раз...

— Ладно, ладно, я все поняла! — она выставила ладони вперед. — Замяли, так замяли!

Мы переглянулись, кивнули друг другу и одновременно ушли под воду. Это показалось мне каким-то ритуалом. Под этим прозрачным занавесом мы с ней поговорили и пришли к согласию, а вынырнуть по другую его сторону должны были уже свободными от тяжести прошлого.