Хроники Эндории

— Мне необходимо подумать, взвесить все за и против, приходите завтра к моему кораблю и узнаете окончательное решение, — сказал я и резко встал, проходя мимо своих людей ударил по плечу Крона, после чего покинул трактир. Остановившись на пороге, я окинул взглядом трактир, Советника нигде не было, уж не привиделось ли мне все это...

Крон выглянул только через пять минут, я уже собирался идти за ним.

— Крон, хватит пить, бери матросов и собирайтесь на корабле, есть разговор, сам я решение принять не могу, будем решать вместе и поторапливайтесь, вечером мне нужны все и в абсолютно трезвом виде.

— Устроим, не волнуйся, — таким коротким ответом удостоил меня помощник и исчез в трактире.

Вечером, в полном составе собрались на корабле, на удивление, все матросы находились в полностью вменяемом состоянии, совсем соскучились по дракам, раз так быстро и охотно бросили пить.

— Значит так, — начало собрания было шумным, — прошу тишины, — я повысил голос, и разговоры стихли. — Нам предложили одно дело, вознаграждение большое, но моя интуиция просто кричит о том, что нам подобная авантюра не по зубам. Некто, назвавшийся Советником Халифа предлагает сто золотых авансом, — после названной суммы все пираты вскочили, — и еще тысячу по возвращении искомого объекта.

— Я за такие деньги хоть даже в море полезу, — высказал общую мысль один из них, и это было серьезно, море считалось самым опасным местом на планете. Лица матросов горели, алчность застилала глаза, они уже купались в золоте, и говорить дальше не было смысла.

— Пойти придется в лес! — начал я уже кричать, но меня уже никто не слышал, да и не слушал, — Крон, ну хоть ты скажи, ну вы же в лесу ни разу не были, вы там не сможете эффективно работать.

Крон тоже пребывал в прострации, но мой крик привел его в чувство, он проморгался и повернул голову в мою сторону:

— Да бесполезно все, я вот совсем не молод, а за такие деньги тоже готов рискнуть, что уже говорить о них, они и за десять золотых готовы голову в петлю сунуть, думать ведь их никто никогда не учил.

— Как дети, и ведь не могу бросить, без меня и до цели по лесу не дойдете, вас раньше хищники перебьют. — Состояние команды заставляло крепко задуматься, — будем надеяться на лучшее, но подготовимся из расчета на худшее, — процитировал я древнюю поговорку.

— Раз заказчик оплачивает снаряжение, соберемся мы основательно, эх, не было печали...

— Прорвемся, Кэп, и я на своем веку столько повидал, не бывает безвыходных ситуаций, и если найти выход не удается, то винить нужно только себя. — озадачил Крон своей философией.

— Ладно, что тут треп разводить, распускай людей, от них толку ноль, никому с корабля не сходить! Потом спускайся ко мне, поработаем над списком необходимого в походе.

Со списком мы провозились почти до утра, пытались предусмотреть любую мелочь, но как это часто бывает, желаемое и действительное всегда расходятся. Прикинув суммарный вес всего того, мы дружно присвистнули и еще несколько часов занимались вычеркиванием менее необходимых вещей. Рассчитывать мы могли только на самих себя, а брать с собой что-либо ценное было бы верхом глупости.

Я сидел на верхней палубе и размышлял, на черном небе сияли звезды, теплый ветерок обдувал, принося небольшую прохладу, одинокая Лада, как бледный диковинный плод, висела в небе, светя своим широко открытым глазом, я смотрел на нее, казалось, что стоит лишь протянуть руку, и она будет моей. Постепенно мысли вернулись к насущным проблемам, по большому счету мы отказаться от дела все равно не смогли бы, если это действительно Советник Халифа, от предложений таких персон не отказываются, ему ничего не стоит испортить нам жизнь. Остается только надеяться на удачу и действовать максимально собрано, чтобы в нужный момент суметь этой удачей воспользоваться.

С утра около корабля нарисовался давешний Советник, на этот раз он сменил камзол на элегантный костюм, на нем полностью отсутствовали украшения, но Гарум наверстывал перстнями, все пальцы на обеих руках были ими украшены, тут были самые разнообразные формы и драгоценные камни, лично мне это показалось слишком вычурно и некрасиво.

— Доброго утра капитан, — крикнул он мне, а сам кинул уже виденный мною мешочек с золотом вахтенному матросу.

— А оно доброе? — ответил ему я, а сам перевел взгляд на вахтенного, но тот не обращал на окружающее никакого внимания, руки прикипели к золоту, глаза были на выкате, слюна капала на пол, вид был просто непередаваемый. Но тут появился Крон, и с помощью хорошей зуботычины привел матроса в чувство, а мешочек передал мне.

— Мы приняли ваше предложение, не смотря на ваше вызывающее поведение, но готовьте кошелек, закупки будут существенными, я считаю, что миссия будет тяжелой и намерен подготовиться лучшим образом. — Следовало сразу закончить этот спектакль и переходить к конструктивному диалогу.

— Как и договаривались, мы оплатим все необходимое. — Тон сразу сменился, он стал надменным и властным, этот человек привык повелевать, и совсем не терпел когда что-то происходило не так как ему хотелось, боюсь он еще отомстит за то, что ему пришлось заискивать передо мной, уговаривая взяться за выполнение этой работы.

— Тогда сразу и пройдемся за покупками, — решил я брать быка за рога, — Крон ты со мной, оставь старшего, никому с корабля не сходить, под страхом смерти! А мы все закупим и вернемся.

Этот день в городке Абукар запомнят на долго, мы порядком опустошили их магазинчики и мастеров. Я не утруждал себя доставкой, тут же поручая ее продавцу товара, найти наш корабль было совсем не сложно, справятся, а Гарум когда список закупок подходил к концу был похож на разъяренного зверя, плевался, кидался на окружающих, куда только его благородство и воспитание подевались. Могу его понять, по возвращении на судно, нас ждала гора из сегодняшних покупок, кажется, мы с Кроном все равно не рассчитали, и все это унести будет команде не под силу, но что поделать, полезные вещи лишними в хозяйстве не бывают.

— Ну вот и все, через несколько дней мы будем готовы отправляться, готовьте транспорт, который доставит нас к границе леса через два дня. — Закончил я с деловой частью, еще предстояло море работы, требовалось рассортировать покупки, составить наборы и разделить их между матросами.

— Через два дня, и не опаздывайте! — рыкнул на нас Гарум, и полный собственного достоинства удалился, на каждом шагу правой, слегка опираясь на трость, хотя со стороны было отчетливо видно, что и малейшей нужды в этом не было.

И начался кромешный ужас, следующие двое суток запомнились фрагментарно, просто гора тупейшей работы, мы формировали готовые комплекты и распределяли среди членов команды, их возможности учитывались в первую очередь и, в итоге, комплекты получились весь разношерстные. Подготовка усугублялась полной недееспособностью экипажа, они, получив свою долю аванса, ходили с отсутствующим выражением лица и плавали где-то далеко в своих грёзах, я уже не раз задумывался, не было ли ошибкой выдать им аванс, но перед такой серьезной авантюрой хотелось поднять боевой дух по максимуму.

Когда с подготовкой было покончено, на дворе стояла ночь, завтра мы отправимся в путешествие, непонятно только вернемся ли мы. Мы с Кроном высадили весь экипаж в городе, с собой взяли только пятерых, которым можно было хоть в чем-то доверять, и наняв небольшое рудовозное судно отправились к нашей горе. Решение спрятать корабль на период нашего отсутствия было очевидным, ведь, пока нас не будет, охранять его будет некому. Заранее приобретенная водонепроницаемая ткань очень пригодилась. Мы завели судно в давно обнаруженный пролом и накрыли его тканью, здесь оно могло стоять несколько лет, и, при этом, необходимость в капитальном ремонте не возникла бы.

С Кроном, втихаря, припрятали деньги, в итоге тайник пополнился еще сотней золотых. Назад отбыли в нанятом рудовозе, добрались без проблем, и, довольные хорошо проделанной работой, мы дружно завалились спасть в местную таверну. Мест там было мало и пришлось ютиться, в каждой комнате спало по десять человек, выспаться естественно не удалось, но это ало кого беспокоило, матросы, вырвавшись из заточения, уже спустили часть своих денег на девочек и выпивку и сейчас были уже более адекватными. Оставалась надежда, что к прибытию на место, они окончательно придут в себя и у нас снова появятся шансы на успех.

Советник появился лишь на минуту, выплюнул название транспорта и испарился, даже не удостоил напутственной речью, лишний раз заставив задуматься, а ждут ли нас назад?

Кока и еще трех матросов, которые давно уже не принимали участья в схватках, оставили в городе, им нечего делать в опасном походе.

Транспортировка до назначенного места заняла два дня, мы в основном отсыпались, место было не много, тем не менее, для отдыха хватало, опасаясь незнакомых людей, я выставлял и своих вахтенных и часовых, решив, что лучше уже перебдеть, чем потом кусать локти.

Высадка у кромки леса прошла вполне буднично, пустыню и лес разделяла совсем небольшая полоса степной местности, выцветшая, вялая трава совсем не радовала глаз и, по сути, эта степная полоса мало чем отличалась от пустыни. Такой резкий переход от пустынного климата к нормальному, ведь дальше после степной зоны рос такой величественный и такой родной лес, удивлял, не может природа меняться настолько резко.

Отложив подобные размышления на будущее, я скомандовал полную готовность, люди надели свои заплечные мешки и построились в колонну по двое, мы двинулись вперед. Четверых я отослал вперед в качестве разведчиков, четверо шли сзади и еще по четыре человека шли на расстоянии двадцати шагов по сторонам отряда, такая схема позволяла в случае опасности успеть перегруппироваться и избежать ненужных потерь.

Движение по лесу сопровождалось таким шумом, что только глухой мог нас не услышать, меня дико коробило такое поведении в лесу, но сделать что-либо я был бессилен, научить человека правильно ходить по лесу за пару дней не получится, но менять что-то необходимо, так мы и до места не дойдем, все сляжем. Размышления навели меня на мысль, что стоит возглавить наше шествие и весь первый день мы топали без привалов, я шел впереди, увидев большую стаю хищников, корректировал маршрут движения, мои крики тоже возымели действие и теперь отряд шел молча и каждый старался ступать потише, шум, конечно, не пропал, но все же значительно снизился.

До первой стоянки мы добрались ближе к вечеру, все были дико измотаны, и лишь услышав команду привал, тут же попадали на землю, и это было не удивительно, каждый боец был одет в добротный кожаный доспех, колет которого, для прочности, был проклепан железом. За спиной арбалет и два десятка стрел к нему, запас еды на две недели, мера веревки в сто шагов, водонепроницаемая материя, плюс каждый тащил все необходимое для обустройства лагеря и периметра охраны. А если вспомнить, что пираты не были привычны к подобным марш броскам, то удивляла их стойкость, тем не менее, все было до банальности просто, в их глазах горел огонь, нет не просто огонь, ОГОНЬ. Алчность съедала их изнутри, все хотели поскорее выполнить свою задачу и получить деньги, а я в свою очередь боялся, как бы они не перерезали друг друга, чтобы не делиться, и если путь туда еще обнадеживал, то на обратной дороге придется что-то делать иначе резни не избежать.

Место привала, представляло собой небольшую полянку, Крон пинками растолкал матросов и заставил их заняться обустройством лагеря, на обустройство лагеря и периметра ушло почти два часа, для людей это было внове, и дело продвигалось достаточно медленно. К этому моменту была готова еда, подкрепившись, все, кроме шестерых счастливчиков, которым выпала честь первого дежурства, завалились спать.

Я сидел и вдыхал ароматы такого родного леса, хоть мы и находились на другом континенте, лес был тем же, те же деревья, те же запахи и звуки, окружающий ночной лес приносил мне несказанное удовольствие, навевая приятные воспоминания детства. Предаваясь приятным воспоминаниям, со счастливой улыбкой на лице я и заснул.

— ТРЕВОГА. — Ворвался ко мне в сон дикий вопль. Тело моментально подскочило, я еще не успел проснуться, а клинки уже заняли сове место у меня в руках, проморгавшись, я окинул взглядом поляну. Весь отряд собрался вокруг костра, мы построились кругом, по периметру светового круга шныряли тени, пока ни одно животное не рискнуло выйти на свет, но их присутствие чувствовалось и без этого, тени мелькали с завидным постоянством и судить о количестве противника я бы не взялся. В следующее мгновенье они кинулись в атаку со всех сторон, но хищники явно переоценили свои силы, потеряв десяток своих собратьев, они мгновенно откатились, а еще через пару минут их и след простыл. Перекличка показала что двоих часовых мы все-таки лишились, и если бы не скрытая часть сигнальной сети периметра, потери были бы во много раз больше.

— Всем собраться, пакуем вещи и уходим, на сборы даю десять минут. — сразу после переклички скомандовал я. — Не хватало дождаться подхода подкрепления.

— Поторапливайтесь лентяи, чтоб....вашу.... — начал подгонять матросов Крон.

Несмотря на суровые крики моего помощника, собрались за двадцать минут, я тут же выдвинулся вперед отряда и мы двинулись дальше, напуганные ночным происшествием, матросы не роптали и поддерживали взятый мною темп. А я торопился оставить поляну позади, к счастью крупных стай по дороге мы не встретили и до рассвета отмахали приличный кусок, с первыми лучами Элюмины, я позволил людям отдохнуть, четыре часа сна, девять человек на посту, остальные спят, смена каждый час.

Третий сезон раскрасил все деревья желтым, красным, коричневым и зеленым цветами, но мне было не до любования природой, непонятное беспокойство съедало меня изнутри, боюсь это далеко не последняя стычка на нашем пути. Очередной переход принес еще одну стычку с хищниками, они наткнулись на боковой дозор и тут же кинулись в атаку, потеряв две особи и успев выдернуть двух дозорных, пока не подошло подкрепление они ретировались. Иногда меня сильно удивляло, звери действовали на удивление разумно и слаженно, так могли бы охотиться люди, но ожидать подобного поведения от зверей...

Лес начал давить на меня, он начал напоминать агрессивного и недружелюбного зверька, со мной такого еще ни разу не было, никогда в моей жизни лес не ассоциировался с враждебны окружением, и тем не менее, это было именно так, и, главное, давление возрастало с каждым пройденным шагом. Объяснить подобный феномен мне было не под силу, но мое беспокойство заметил Крон

— Что случилось? — тут же пристал он с расспросами.

— Понятия немею, мне тут неспокойно, лес давит, подавляет все чувства, скоро кроме этого давления я ничего не буду чувствовать, не смогу нас вести вперед, — я решил раскрыть карты, было очень не уютно, я привык доверять своим чувствам, но скоро они мне буду не помощники.

— Странно, я чувствую только небольшое беспокойство, сколько нам осталось до цели? — Крон был само спокойствие.