Завершение проекта Повелитель

Затем, повернул налево и прошел еще два квартала. К этому времени совсем рассвело. Ночные твари улеглись спать, а дневные только просыпались. Удачное время. А вот большая площадь, продуваемая со всех сторон, ему не понравилась. Насторожила. Как не понравился и отпечаток пятипалой руки на пыльном мраморе фонтана. Ржавые остатки труб фонтана среди мраморных плит, выглядели как гнилые зубы. Здесь кто-то проходил, и проходил недавно. Вот так опираясь на плиту рукой и перешагивая через остов лавочки. Слева были развалины какого-то дома. Ржавые буквы на оползшей крыше — УМ. Видимо остатки названия. Семиэтажка серого свинцового цвета. А вот перед ней ели. Голубые ели, живые, не смотря на невозможную жару и сухость. Кривоватые, но вымахавшие почти до уровня седьмого этажа. Завернув за угол семиэтажки, Андрею на миг показалось, что он дома. Прямо за углом начинался сосновый лес. Сквер — странное название, скверно, скверна?

Непонятно как такое чудесное место могли назвать скверным? Такой свежий сосновый аромат от него идет, словно глоток холодной воды на жаре. В этом городе, где все пахнет только пылью и смертью, райский уголок.

Среди деревьев что-то темнело. Андрей перепрыгнул через каменный парапет и спрятался у ближайшей сосны за кустом волчьей ягоды. Из-за деревьев выползли три жука и неспешно направились вдоль улицы, выходящей с площади. За ними вышел человек в черном панцире, таком же, как на жуках. На миг Сивучу показалось, что это призрак убитого им посланца. Так они были похожи. Та же одежда, те же доспехи, и широкая как тарелка каска на голове. Человек шел следом за жуками, словно деревенский пастушок гусей пас. Для полного сходства не хватало только хворостину в руки. Человек перешел на другую сторону улицы и щелкнул пальцами.

— Итр чо! Итр цна! — крикнул он гортанно.

И жуки, идущие чуть правее него, послушно свернули за человеком.

* * *

Время как бы замедлило свой ход. Вот баек медленно отходит назад, курок толкает его до крайнего положения и проскальзывает. И баек возвращается и с силой припечатывает капсюль. Искры капсюля воспламеняют порох. И он выталкивает тяжелую свинцовую пулю, вырывает ее из завальцованного края гильзы. Толкает по каналу ствола. И пуля скользит по нарезкам, придающим ей вращение, и наконец-то вылетает из ствола, оставляя позади себя пламя и пороховой дым. Она летит точно мне в лоб. А я как завороженный смотрю на ее приближение, и не могу сдвинуться с места. Мне конец.

Все это могло быть так, и так бы и произошло. Если бы в день нашего знакомства, пока полковник лежал в отключке, я не обыскал его тщательно и не обнаружил за пазухой пистолет Макарова. А когда нашел карты, и предположил, что за птица мне попалась. Придумал, что мне из врага нужно сделать союзника, и использовать в войне с Джокером. Вот на всякий случай и извлек одну маленькую, но очень важную деталь, без которой пистолет щелкал, и был как настоящий, но стрелять не мог. Не совсем же я сумасшедший, чтобы врагу, да при таком знакомстве — прикладом в ухо, доверять. Потом хотел вернуть деталь на место, да случай не представился. Поэтому вместо душераздирающей картины моего убийства произошло следующее.

Пистолет сухо щелкнул и все. Сивуч вздрогнул от неожиданности. Видимо осечка в его планы не входила. И он успел щелкнуть еще два раза, пока я поднимался. А вот передернуть пистолет, выкидывая, по его мнению, негодный патрон я ему уже не дал. А врезал ногой снизу в челюсть. Падая на спину, Сивуч потянулся левой рукой за ножом у пояса. Вот неугомонный! А по моим расчетам он должен был вырубиться. Эх! До чего я дошел? Силы былой не осталось. Когда-то таким ударом Проныре шею сломал. Щелкнули позвонки у основания черепа, и адью.

Полковник попытался подняться, но я прыгнул сверху, и мы сцепились. Смешное, наверное, зрелище со стороны. Двое доходяг, пытаются друг друга уконтропупить. Впрочем, возня долго времени не заняла. Вскоре я поднялся, а полковник остался лежать. Как там говорится, кто к нам с ножом придет, тот в забрало и получит?

Жаль. Что так и не договорились. Закапал бы я тебя полковник. Да ты мне не друг, а врагов пусть птицы клюют.

Смыв с рук кровь, и умывшись в теплой и такой родной до боли Мазутке, я вдруг сообразил, что свершилось небывалое. Вода стала водой. Нет, она конечно и была водой. Помню, Хаймович ее тазиком зачерпнул из речки, и ветку совал, и нюхал, и палец мочил. Сама по себе вода была обычной водой. А вот в реке она была как кислота. Сжирало все живое. Это как же надо было обезуметь от жажды, чтобы про это забыть? Н-да, до старости вроде далеко, а склероз рядом. Чувствую, это только начало, предстоящих сюрпризов. Недаром по рассказу деда Левы в стороне города что-то громыхало, и свечение было. Сдается мне, что многое тут изменилось за время моего отсутствия.

Перекинув через плечо вещмешок полковника, я пошел между заборов по узкой заросшей лопухами и бурьяном дачной улочке. Прошагал бодро километров пять, когда ощутимо запахло дымом. Жилье? Кто-то костер развел? Это нужно обследовать. Какой ненормальный поселился? Тут же ворлоков пруд пруди?

Так и есть. Дымок вился не из костра. А из печной трубы. Печка топилась прямо в огороде. Оно и понятно, при такой жаре в доме топить, сдохнуть можно. Пока я пробирался между зарослей, цепляя на штаны и куртку колючие репья. Некто мне невидимый, хлопнул дверью. То ли зашел в дом, то ли вышел. Перелез через забор и на четвереньках прополз под окном. Выглянул за угол. Так и есть. Печка, обмазанная глиной. Рядом поломанный штакетник неряшливой горкой. И зеленая эмалированная кастрюля на печке. Что-то варят. Господи! Не введи меня во искушение, и избави меня от лукавой мысли! Убить готов за чашку супа. Сто лет бульона мой живот не видел. Ароматного, со свежего мяска, наваристого, с желтыми пятнами жира, плавающими сверху, с мелко порезанным лучком, и душистым перчиком. А если к нему еще есть старые сухарики, которые когда кинешь их в горячий ароматный бульон, тут же напитываются им. И ты жуешь эти восхитительные комочки. Нет, чувствую, что сейчас слюной захлебнусь. Была, не была, надо посмотреть чего там варится. Только одним глазком гляну.

Как зачарованный подхожу к кастрюле, и, еще не приподняв крышку с кастрюли, уже по запаху чувствую, что я угадал. Супчик варится. А вот и поварешка на скамейке лежит. И пока я дую на кипяток в поварешке, в предвкушении глотка. Тяжелая рука опускается мне на плечо.

— Ах, ты, сука! Воруешь?!

И я чисто автоматически бью с разворота в ухо. Хозяин сгибается в три погибели, держась за ухо, и произносит:

— Толстый, ты что ли?

Знакомый до боли голос.

— Федя! Косой! Жив!

* * *

Первым порывом Андрея, было рвануть вслед за странной процессией. Куда это человек жуков погнал? И что они будут делать? Но секунду поколебавшись, все же решил продолжить путь.

Минут десять Сивуч чувствовал себя как дома. Родные сосны, пусть и чахлые, с желтыми иголками. Но так знакомо шуршала хвоя под ногами. Так приятно. В центре сквера растительность оказалась пожиже. Лишь редкие кустики, из которых высилась громада серого гранита. Высеченные в граните суровые лица, в островерхих как луковки шапках, с пятиконечными звездами на лбу, тяжело и с осуждением смотрели на нарушившего их покой полковника. Их грубо высеченные пудовые, кулаки сжимали ружья, но кончиках стволов которых были приделаны острые и тонкие иглы. Штыки, догадался Сивуч. У пояса знакомо торчали рукоятки шашек. Над головами барельефа высилась надпись "Никто не забыт, ничто не забыто". Андрей поежился. Так эти бойцы напоминали ему родное подразделение. Присев на корточки, он разгреб сухие и колкие иголки и старую опавшую листву, вокруг непонятной круглой дыры. Сухой слежавшийся слой дерна на удивление легко отошел, обнажая большую бронзовую звезду, потемневшую от времени, почти черного цвета. Полковник задумчиво посмотрел на находку. Что-то это да значило. Но что именно, непонятно. В круглом отверстии посреди звезды внутри угадывались какие-то трубки. Он опасливо их потрогал, ожидая, что невидимый скрытый механизм придет в действие и гранитные бойцы вдруг оживут и шагнут на ковер хвои, сминая и вдавливая его тяжелыми ногами. Но ничего не произошло. Ни капельки не изменилось. Воины так же сурово и бесстрастно смотрели на Андрея.

"Это памятник. Тут, наверное, их могила" — догадался Сивуч. С кем они боролись? И за что погибли? Может вот так же, шли сражаться с жестоким и страшным врагом, превышающим их по силе и численности? И погибли в неравной борьбе. Но не проиграли, а победили. Иначе кто бы им памятник поставил?

Но на миг Андрею показалось, что из-за спин бойцов выглянули знакомые ему лица. Опраксин, Курбан, Кочур, которые так же сурово стоят, и ждут своего часа, чтобы шагнуть к полковнику и... Андрею стало нехорошо. Он, не оглядываясь, пошел дальше. А через пять минут сквер кончился. Стоило ему миновать последнюю чугунную лавочку, припорошенную листвой, как сквер так же резко оборвался, как и начался.

Сивуч с опаской выглянул из-за кустов. Да. Вот она. Серая облезлая шестнадцатиэтажка с высоким ажурным забором вокруг, и красными гранитными ступенями у высокого крыльца. Крыши отсюда конечно не видно. И есть ли там шпиль или нет? Андрей уже раздумывал то ли внутрь зайти и подвал обследовать, то ли со стороны на наличие шпиля проверить. Подвал проверить было конечно лучше, но вдруг там есть кто? А наличие шпиля на здании еще ни о чем не говорило. Мало ли их тут шпилястых зданий. Вон и рядом дом трехэтажный и башенка на нем, и шпиль на башенке. И три буквы отсюда виднеются.

Андрей хлопнул себя по лбу. Вот я, балбес! У меня же бинокль есть! Он приставил оптику к глазам, и увидел на треснувшей стеклянной табличке, прикрепленной у входа, три крупные буквы "ГТС", а рядом мелко написано.... Буквы стерлись и отвалились, или были заляпаны грязью, но прочитать все же можно: " ...дская тел..ная станция".

А что у нас там написано? Полковник перевел взгляд на высотку. И прочитал "..титут генетики". Институт генетики! Он, родимый! Там, правда, еще до черта надписей, но главное это ОН! Не обманул старик.

В трех этажном старом доме кто-то шумел. Слышались голоса и шаги. Там живут. Не иначе. Решил Андрей. К входу вели хорошо видимые протоптанные тропинки. Да и стекла в окнах хоть и запорошенные пылью, но были занавешены какими-то узорными и прозрачными тряпками. Наподобие той сетки с листьями, что разведчики завешивали свои временные пристанища. Так, что разглядеть, что кто или что находится внутри, не представлялось возможным. Только эти сетки были не зеленые под листву и растительность, а белые. Маскируются гады!

Чтобы лучше изучить этот дом, Андрей решил обойти его вокруг. Прокравшись по кустам сквера, вдоль улицы чуть дальше, он перебежал на ту сторону, и прижался к стене похожего трех этажного дома, стоящего по соседству с "ГТС". Облупленная стена хранила на себе остатки побелки. Когда-то этот домик, похоже, был выкрашен в яркий желтый цвет осенних кленовых листьев. Только вот отвалилась с него штукатурка вместе с побелкой, обнажив старый темно-красный кирпич. Кое-где только клочки остались. Прижимаясь к этой стене, Андрей услышал, что и в этом доме кто-то есть. Ёлки, зеленые! — ругнулся шепотом Андрей, ругая себя за торопливость и непредусмотрительность. Согнувшись пополам, чтобы не светится в окнах первого этажа, Сивуч добрался до угла дома, и, перепрыгнув бетонный заборчик высотой по пояс, коснулся ладонями шершавой коры тополя, стоящего за ним.

Нет. Совсем не так надо действовать. Осмотреться нужно день, а лучше два. Понаблюдать за живущими в доме, узнать их привычки и распорядок дня. Высмотреть все возможные пути отхода в случае чего. Чтобы вот так вот в горячке, не напороться на сук дерева, забежав за угол. И вообще, на сук не напороться.

* * *

— Вот как оно...,— сказал Косой, крутя в руках свой маленький детский ножичек.

Мы сидели за столом в доме, и Луиза, выставив всю еду на стол, скромно пристроилась рядом на табуретке и буквально ловила каждое слово.

— А я думал, что его потерял... А он значит его на шею себе.. Когда Ябеда Луизу от стрелы прикрыл, похоронили мы его по-человечески. Да решили назад подаваться. Не понравились мы местным. А что оставалось делать? С территории части не выйдешь. На охоту ходить и стрелы в спину боятся? Патроны тоже не бесконечные. А потом, когда через болото шли там тварь такая. Рот сверху как птица. А когда весь вылез мы врассыпную. Туман был как молоко. Не видно не фига. Так и получилось, что вышли мы из болота с Луизой и Хаймовичем. А ..., — говоря это, Косой запнулся и отвел в сторону глаза, — Потеряли мы Розу. И Шустрого потеряли. Так и не знаем, что с ними ... А возвращаться сам понимаешь...

Рассказывал это Федя уже второй раз, словно забыл, что утром уже все сказал. А я сидел и все понимал. И ужасы болота, и тварь эту видел, и очень хорошо себе представлял, как не хотелось возвращаться в это ужас. Но совершенно точно, я знал одно. Если бы такое случилось с Луизой. Я вернулся, обязательно бы вернулся. Хотя бы для того, чтобы при встрече с другом вот так вот не прятать глаза.

Косой и сам это понимал. И я не в силах смотреть, как он ерзает на скрипучем стуле. Встал из-за стола и вышел во двор.

— Ты куда?

— По нужде надо, — бросил я.

Солнце перевалило на другую сторону. Надо же, как в разговоре быстро летит время? Стоя у дощатого сортира, я размышлял о том, что мне дальше делать. А подумать было о чем. Информации было выше крыши. После так называемого сияния, когда я видимо код ввел. Что-то тут громыхало. Исчезла граница между городом и деревней. Река перестала все живое жрать, а стала обычной речкой. И со временем что-то произошло. В общем, когда Косой с Хаймовичем вернулись, никакого Джокера не было. И знать его никто не знал, и помнить не помнил. Все известных мне группировок Шалого, Скупердяя, Витьки-Серьезного больше не было и, вроде как даже не существовало никогда. А населяла город племя людей, именующих себя избранными, людьми божьими, и другими лестными именами. И был у них Бог. Причем Бог живой и вполне функционирующий, а не та картинка из книжки, где старец на облаках сидит. И дал он им вполне реальную власть над тварями разными. Торки у них ручные, самоходки-домашние, осы-разведчики. И хоть народу в племени не много, но с ними никто не связывается — боятся. Так понимаю, что все известные банды часть были уничтожены, а часть быстро уверовала в избранность данного племени и к ним присоединилась. После того как пелена спала, ворлоки, обосновавшиеся в слободке и дачном поселке, ушли в леса на вольные хлеба. Так, что жил тут Косой с Луизой и Максимкой младшим, как у Бога за пазухой. Никто их не трогал. Хаймович тут, конечно, заскучал, и ушел в город, чтобы разведать, что к чему, да так и остался там. И чуть ли совсем не пропал. Но приходил он две или три ночи назад, чтобы рассказать Косому следующие вещи. Косой мало, что понял из сказанного, поскольку в детстве читать не любил. Но главное он запомнил.