Там тебя никто не ждёт

На арену как раз выехал рыцарь в позолоченных доспехах, сверкающих, как миниатюрное солнце. И помахал нам.

— Лорд де Лашете, — улыбнулся Жиль.

А спустя минуту с поля складно и многоголосо донеслось:

— За даму принца! За королеву справедливости!

Лучше бы "шайбу" вопили.

* * *

Они уже сделали и из меня пешку.

После турнира мне пришлось присутствовать на пиру. Благородный лорд де Лашете приказал привезти ради такого случая стул на колёсиках. Вообще-то он даже отдалённо не напоминал кресло-каталку. И был жутко неудобен.

После даже Жиль рассерженно кусал губы, снимая с моих ног насквозь сырые от крови повязки.

Но сражавшиеся на турнире рыцари ждали подругу принца. И я должна была прийти.

Плевать им на меня было на самом деле. Да, они красиво салютовали мне кубками. Да, все как один дали обет моим именем. Кто-то даже порывался отдать дары... приютившему меня лорду де Лашете.

А я чувствовала себя будто на каком-то безумном маскараде. Сижу практически во главе длинного стола, красивая, в дорогущем блио, а вокруг талантливо разыгрывается представление, очередной ход какой-то сумасшедшей игры.

Только вот я тоже на поле.

Зато теперь я начала понимать, почему Эд всегда норовил сбежать. Конечно, можно корчить из себя великого героя. Поднимать кубок за короля или самому стать королём. Но в итоге будешь пешкой, потому что у тебя нет сил, чтобы стать ферзём.

У короля эта сила была... И у лорда де Лашете — тоже. Разная, но итог всё равно один: куча трупов, когда силы схлестнутся. И неважно, что потом по воле короля, они снова встанут...

* * *

— Госпожа, аккуратней. Держитесь за меня...

Осторожно, боясь наступить, я сделала ещё шаг. Да что ж такое?!

— Леди, я же просил аккуратнее, — вздохнул Жиль, подавая мне руку. — Не наступайте на всю подошву сразу...

Я в который раз выругалась и снова попыталась шагнуть.

— Госпожа, могу я спросить? — после долгой паузы, правда, заполненной моим шипением и вскриками, произнёс мальчик.

— Чего? — простонала я, добираясь, наконец, до кровати. И они наивно полагают, что завтра я смогу бегать?

— Леди очень грустна. Леди скучает по принцу?

Я вдохнула-выдохнула...

— В том числе.

Мальчишка неожиданно улыбнулся и сжал мою руку.

— Миледи, завтра я пойду с вами. Может, это вас... развеселит?

Да, блин, уже смеюсь.

— Ты?!

— Я немножко волшебник, госпожа, — засмущался целитель. — И чуть-чуть знаю некромантию...

Я подняла голову и встретилась взглядом с "немножко волшебником".

— Слушай, а мысли ты случайно читать не умеешь?

— Что? Мысли? Госпожа, никто не может читать мысли! — зачастил парень. — И управлять человеком... Это сказки!

Я закрыла глаза.

Да, раньше мне всё это чёртово Средневековье тоже казалось сказкой...

То есть теоретически местный лорд может знать, что я думаю и "заставить" меня убедить Эда, если вдруг откажусь?

И Эда потом заставить...

Хм, раньше я думала, что отсюда нам с Эдвардом будет легче сбежать, чем из дворца короля.

А легче ли?

* * *

— Это что?!

Пойманный за ухо парнишка обиженно взвыл:

— Магия! Мазь волшебная, отпу...

— А что, раньше нельзя было?! — я тряхнула Жилем, как котёнком. Удобно: ухи — во! Как моя ладонь плюс пальцы.

— Раньше не готово было-о-о-о!

Парнишка извернулся, всё-таки умудрившись вырваться. И тут же рванул к двери.

— Ах, не готово?! — пропыхтела я, соскакивая с кровати — по привычке становясь на носок, а потом уже на всю стопу. — Я тебе сейчас утрою "не готово"!

Нет, ну серьёзно: просыпаюсь вечером... хрясь! И ни царапинки. Здоровенькая, как огурчик, хоть прыгай, хоть танцуй.

Где раньше твоя магия была, шарлатан доморощенный?!

— А ну иди сюда! Быстро! Кому сказала?!

Мальчишка попытался скрыться за дверью, налетел на кого-то и отскочил... прямо мне в руки.

— Ну всё, — злорадно прошипела я, — щас без ушей останешься.

— Не стоит, миледи, — вмешался знакомый голос. — Уши Жилю ещё пригодятся.

Не отпуская ужом извивающегося парнишку, я покосилась на лорда де Лашете.

— Вам стоит переодеться... и спуститься в обеденную залу, полночь уже скоро, — добавил мужчина.

Я поморщилась, швыряя мальчишку лорду на руки.

Ладно, живи, обманщик малолетний.

* * *

Планировалось, что мы с Жилем окажемся в королевском замке "Речная Заводь" практически перед полуночью. Король будет занят подготовкой заклятья и не сможет нам помешать, его мертвецами займётся Жиль, а я должна буду пробраться к Эду. И убедить. Да, я помню.

Не стоит, наверное, говорить, как я относилась к этому "плану".

Начнём с того, что, помнится, у короля дикая паранойя, и мертвецов-гвардейцев он наклепал целый ворох. И не надо меня убеждать, что Жиль — вот это конопатое, лопоухое, дующееся нечто — сможет со всеми справиться.

И потом — что если король приготовил пентаграмму (или что там ещё) заранее?

И откуда я знаю, где искать Эда?

Мне сказали: "Вот тебе, милочка, амулет, он точно приведёт тебя к принцу".

Ну и буду я стоять с одной стороны запертой (наверняка!) двери и "убеждать" Эдварда, который с другой стороны.

Вот король-то посмеётся, когда увидит...

Мне, конечно, объяснили — очень терпеливо — что всё будет хорошо, и на самом деле они всё продумали (это я, дура такая, ничего не понимаю) и усадили смотреть, как Жиль вертится у пентаграммы.

Честное слово, я "классики" в детстве лучше рисовала!

Лорд хотел было подарить мне кинжал. На черта — разве что пафосно заколоться, когда поймают? Обращаться с ним всё равно не умею... В общем, отказалась.

Зря, наверно.

И вот — ночь за окном, откуда-то слышится удар колокола, и Жиль изображает птицу в "центре" пентаграммы. Да, да, взлететь пытается. Безуспешно пока.

Интересно, а в этом Средневековье нет попкорна?

Наконец, по линиям пробегает искорка... одна... вторая...

В который раз убеждаюсь, что до наших голливудских спецэффектов средневековому колдовству — как до луны на велосипеде. Ну и что — горит схема трупно-зелёным цветом, Жиль, бледный, как смерть, стоит и машет мне: давай, мол, иди сюда. Я пожала плечами, подошла. Ещё спросить хотела: "Что, и всё?".

А потом ка-а-ак жахнуло!

* * *

Я наконец-то поняла, почему в мультиках, когда герой ударяется, над ним летают птички и звёздочки.

Звёздочки настойчиво толкались в глаза, а птички — орали в ухо. Интересно, мультяшки то же чувствуют?

— Леди! Катрин! — настойчиво шептали рядом. — Очнитесь! Ну же! Вставайте!

Чего? После такого?! Да меня на американских горках в Диснейленде так не укачивало! Какой теперь "очнитесь", да ещё и "вставайте"?!

— Леди, ну же! Ла-а-адно, тогда я... сейчас... заклинание... чтобы вам стало лучше...

Заклинание?!

— Мне уже хорошо! — гаркнула я, подскакивая. Жиль отшатнулся. — Если ты ещё раз... меня... заколдуешь...

Договорить я не смогла. Случайно бросила взгляд в сторону и...

Трупы — живописно и по всему коридору. Много. И, кажется, отнюдь не все были мертвы, когда их тут уложили...

— Леди! — воспользовавшись замешательством, парнишка сунул мне в руку "амулет, который точно приведёт к принцу". — Леди, идите!

Я ошалело посмотрела вглубь коридора.

— Куда? Туда? Одна?!

Жиль прорычал что-то ругательно-неразборчивое.

— Там уже никого нет, обещаю! Все слуги короля сейчас будут здесь! Идите!

Словно в подтверждение раздались знакомые мерные шаги королевских гвардейцев — и отнюдь не со стороны коридора.

Ну, если выбор между трупами ходячими и трупами лежачими, то я, пожалуй, за последние.

* * *

Я бежала по пустым коридорам, спускалась по лестницам, поднималась по лестницам и так много-много раз.

А что прикажете делать, когда "амулет, который..." оказывается, работает как магнит. Пробовали магнит к железке подносить? Во-о-от, для полного комфорта я должна была нестись с такой же скоростью.

Ну хоть Жиль не соврал, действительно никаких гвардейцев по пути не встретилось, даже просто слуг — никого.

У двери в тупичке (когда я уже красочно представляла, как с разбега в неё врежусь) "амулет", наконец, успокоился.

Я покрутилась туда-сюда, пытаясь отдышаться.

— Эдвард? Эдвард, ты там?

Тишина...

Чёрт, никогда ещё так глупо себя не чувствовала.

Я потянулась к ручке.

— Эдвард, это я. Мы пришли тебя спасать и...

Дверь распахнулась.

— Я заметил, — отозвался король. — Особенно мне нравится это "мы".

* * *

— Знаешь, мне очень по душе наблюдать за вашими... м-м-м... действиями.., — на ходу рассуждал король.

Мертвецы тащили меня следом, скрутив руки и зажав рот.

И да, первые секунд десять я вырывалась. Но упавшие на тебя чьи-то внутренности (кого я там так неосторожно толкнула?) очень успокаивают...

— М-м-м-м!

Не оборачиваясь, колдун махнул рукой — рот мне освободили.

— ... особенно, когда тебя украли практически у меня из-под носа...

— Вы хотели меня сжечь! — пискнула я.

— Да, это я сглупил, — хмыкнул король. — Знаешь, куда выгоднее принести тебя в жертву перед обрядом. Эмоциональный выброс у моего сына будет очень сильным, не сомневаюсь...

...!...!

— И сейчас мы это устроим, — улыбнулся король. — Раз уж тебя так кстати спасли... Ну, Катрин? Где же крики "Благородный лорд де Лашете вам обязательно отомстит"?

— Да пошли вы со своим лордом в...!

Король снова махнул рукой — и рот мне зажали.

— М-м-м-м!

— Время, время... опаздываем.., — поморщился колдун, больше не обращая на меня внимания.

Один из гвардейцев распахнул дверь, перед которой мы остановились, шагнул внутрь...

Король покосился на окно-бойницу, в которое вовсю светила луна, сдавленно выругался и махнул гвардейцам.

Мы всей процессией зашли в комнату. Причём меня втащили первой.

— Эдвард, — устало вздохнул король. — Игра в прятки сейчас совершенно неумест...

И мягко осел на пол.

Эд опустил обломки стула и красиво швырнул их в кинувшихся было к нему мертвецов.

Конечно, гвардейцам было от этого совершенно ни жарко ни холодно, и беготня по комнате их тоже вряд ли сильно расстроила... зато впечатлил золотистый кнут, которым их с размаху огрел невесть откуда взявшийся Жиль.

В полной тишине стон приходящего в себя короля показался похоронным колоколом.

Мигнул и погас в руке парнишки кнут, а комнату вдруг стал окутывать чёрный искристый туман.

— Портал! — заорал Жиль.

И действительно что-то где-то сверкнуло, но что и где — различить в тумане было совершенно невозможно.

А потом ещё и загрохотало.

Я вскрикнула, когда меня схватили за руку — потом снова, но уже за другую, дёрнули и куда-то потащили.

В свистопляске и пронзаемой молниями тьме блеснуло что-то яркое.

— Катрин, успокойся! — выдохнул мне в ухо Эдвард, когда я попыталась вырваться. — Обними меня!

Туман неожиданно рассеялся, явив чудесную картину сражающихся магов. В основном их "сражение" было чисто зрительным: Жиль, прижавшись всем телом к стене, пялился на вышагивающего вокруг короля.

Знакомо заискрилась схема у нас под ногами.

— Катрин, скорее!

Я неуклюже обхватила Эдварда за плечи и пропустила мгновение, когда он вдруг полоснул себя по руке невесть откуда взявшимся кинжалом.

Жиль закричал, рванувшись вперёд, к нам, но схема (портала?) засияла, вспыхнула и... жахнула, как в прошлый раз.

Последнее, что я успела разобрать — метнувшихся к нам наперегонки колдунов. Причём у Жиля как-то странно исказились черты лица, а тень у него за спиной совершенно точно принадлежать ему не могла.

* * *

Шумело море, воздух терпко пах солью, ветер гнал по серому небу тяжёлые тучи, а вдалеке высился замок... точнее, руины замка.

— Где мы? — выдохнула я, закашлявшись.

Зажимая рукой рану, Эдвард поднял голову, посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся.

— Не там, где они хотели.

Глава 12

Шелест дождя... Отдалённое ворчание грозы, редкие вспышки молнии... И флейта.

Прислонившись к поросшей мхом стене, я сидела, поджав ноги, на каменном полу — поближе к камину. Для такого огромного — чуть не в полстены — костерок в нём был, конечно, маловат. Но когда-то приготовленные дрова, кучкой лежащие неподалёку, давно отсырели, потихоньку сгнивая. А из хвороста большой огонь не получился.

Рядом, поглядывая то на огонь, то на меня, сидел Эдвард, прижимая к губам флейту. (Похоже, этот музыкальный инструмент у него как "Я всегда с собой беру...". Вот-вот.) Под мягкие, нежные переливы мелодии хотелось закрыть глаза и дремать, да так, чтобы снилась сказка про красивых дев, водящих хоровод, проезжающего мимо рыцаря, замок, где его ждёт невеста... Антураж располагал.

Так успокаивающе шелестел дождь за окнами... и в дыры потолка, лужицами стекая вниз, на следующий ярус.

Повезло нам с этими руинами. Груда камней — всё, что осталось от стен. Но главную башню, похоже, только разграбили. Да верхний ярус снесли почти начисто, зато главный зал сохранился полностью. Даже остатки столов и подгнивающие гобелены на стенах.

И ни души... Что нас очень даже устраивало.

Жаль только, еды совсем не было, но Эдвард сказал, что это поправимо — рядом море, а вдали — даже лес. Завтра нормально поедим. Точнее уже сегодня, но, может быть, вечером.

Где-то за серыми тучами, наверное, вставало солнце, но особой разницы пока не ощущалось — дождь по-прежнему деловито шептал, да и гром тише не становился. Зарядил...

— Эдвард, а научи тоже играть на флейте, — вырвалось у меня.

Музыка смолкла. Я поймала удивлённый взгляд и сама встрепенулась. Сон как рукой сняло.

Эдвард задумчиво покрутил инструмент с таким видом, будто раздумывал, а стоит ли его вообще доверять такой... такой как я.

— Ладно... А зачем?

Хороший вопрос.

— Ну...

Эдвард протянул флейту мне.

— Попробуй.

В смысле? То есть... прямо так?

Хотя... помнится, нам на первом уроке французского тоже выдали текст и сказали: "Читайте". Ну, мы, знатоки английского, и читали... Преподаватель хохотала, как ненормальная.

Я взяла флейту аккуратно, точно редкое насекомое... Надо же, такая лёгкая. И дырочки разной величины. Я интереса ради в них даже заглянула. Потом поднесла инструмент к губам, рассмотрела тот конец, который пошире и не дудочкой. Поднатужилась и выдохнула.

Флейта тоскливо ухнула.

Эд тихо рассмеялся.

Я обижено отдала ему флейту и, не выдержав, спросила:

— Эдвард, скажи... А почему ты тогда... за мной вернулся?

Смех стих, а вот улыбка стала ещё шире. Юноша улёгся на пол, и с интересом уставился на меня.

— А ты почему?

Я моргнула.

— Ну... Меня вообще-то никто не спрашивал. Запихнули в этот их... портал, как мешок с мукой... и...

— Ну, конечно, — фыркнул Эдвард. — Без тебя бы у них ничего не получилось. И не ври, Катрин, ты хотела вернуться. Иначе вы никогда бы не попали в нужный замок.

— В смысле? — удивилась я. — А как же тот волшебник?