-Ну,— иронично произнесла Мумка вслух, — и куда же вы мне прикажете идти? И вообще, что за безобразие, — она совсем перестала чувствовать страх и становилась все веселее и веселее— аелы! Звезды! Волшебство! Пока что— то никакого волшебства я не видела, где волшебство я вас спрашиваю?!!! Значит так,— совсем уж расшалилась она, -нужный туннель быстро засветился! — после ее слов второй туннель слева, вспыхнул так ярко и неожиданно, что Мумка отпрыгнула и снова перепугалась.

— Ну уж, — покачала она головой, — вы совсем меня с ума сведете. — Но все равно спасибо.— И она присела в реверансе. Мумке казалось, что так надо, и хотя вокруг никого не было, она думала что нужно поблагодарить тех или то, что показало ей дорогу. Она повернула в нужный туннель, который был шире и снова пошла вперед обходя ста-лак-ти-ты и ста-лаг-мит-ты, которых в этом тоннеле было гораздо больше и вообще он стал более влажный. Кое— где даже капала вода сверху. Пару капель попало Мумке на нос, слизнув их, Мумка поняла что они соленые.

-М-да,— почесала она за ушком, -а может здесь море недалеко.— Она прислушалась, но ничего не услышала.

-Ну ладно. -махнула она лапой, вытерла нос и решительно зашагала вперед.

Шагов через сто, Мумка заметила что происходит что -то странное, из под отдельных камней, начали появляться ручейки. Сначала один, потом второй. Минуты через две их стало больше 10.Они все вытекали из разных мест, но сливались в один сплошной ручеек, которой потом превратился в ручей, а потом и в небольшую речку. Надо сказать, что он совсем не мешал мумкиному пути, так как тек рядом. Мумке было даже веселее, потому что полная тишина пещеры, сменилась веселым журчаньем ручья. Мумка даже спела ручью несколько песенок. Попробовав воду из ручейка на вкус, она убедилась, что вода была очень соленной.

-Ага,— подумала Мумка,— значит все таки море близко. -Эта мысль придала ей бодрости и она ускорила шаг. Почти побежала. А рядом с ней, становясь все полноводнее, бежала уже почти настоящая речка.

Наконец, шагов через триста, Мумка выбежала из пещеры и даже зажмурилась от внезапно нахлынувшего на нее дневного света. Глаза привыкшие к темноте отказывались видеть, но она немного поморгала, и через некоторое время -смогла оглядеться. Она находилась в очень странном месте. Пещера по которой она шла -кончилась и Мумка оказалась на свежем воздухе. Слева от нее , раскинувшись и нежась в солнечных лучах плескалось море, чьи волны были темно синими от удовольствия. Пещера находилась в светло— коричневой горе— цвета мокрого песка. Шагах в восьми от Мумки, прямо перед ней начиналась новая гора, в которой было гораздо больше отверстий. Мумка даже не сразу сосчитала и ей пришлось делать это несколько раз. В конце концов, после того как у нее дважды получилось число семнадцать, она успокоилась. От того места, где стояла Мумка, до небольшой площадки перед новой горой вел небольшой мостик. И Мумка так и не поняла, был ли он там с самого начала или его кто-то сделал.

-Все это конечно хорошо, — подумала Мумка,— но семнадцать отверстий!!!!— это чересчур. Что же делать?— Как обычно, когда ей надо было подумать. Она села на обрыв и свесила лапы, устремив свой взгляд на дырочки в скале.

-Семнадцать отверстий, — размышляла она— это конечно много, это даже не четыре. То есть, я не смогу проверить каждое, ну смогу конечно. Теоретически. И вообще-то можно было бы вернуться и предоставить все остальное аелам. Они же там умные, вот пусть и возятся. — Подумав так, Мумке стало стыдно, — Нет. — вздохнула она, — я же обещала. И потом, мне же сказали, а вдруг только один раз, можно будет зайти и я сейчас вернусь и все уничтожится. Что же делать? — Мумка покопалась в своем заплечном мешке, который случайно взяла с собой, и обнаружила там термос, в котором к ее огромной радости плескался теплый чаек с лимоном.

Решив, что прошла уже достаточно и заслуживает отдыха, Мумка налила себе чаю в крышку из под термоса, и болтая лапками смотрела на море.

Море в это день было чудо как хорошо. Присутствовал весь спектр сине-зеленых цветов. Солнце ярко сверкало на гребнях волн. И вдали Мумка разглядела даже несколько дельфинов играющих с пеной.

-Это хороший знак, — улыбнулась она. И перестала думать вообще, о чем -либо. Просто наслаждалась хорошей погодой, теплым ветерком и роскошным морем.

Она сидела долго, солнце успело медленно подползти к горизонту, когда Мумка наконец встала. Отряхнулась и еще раз внимательно посмотрела на те пещеры куда ей следовало идти. Новых мыслей у нее не появилось.

-Ладно, — решила она, -перейду туда, а там посмотрим. Сказано -сделано, и уже через минуту Мумка стояла у отверстий различного размера.

-Должно же быть хоть что-то, хоть какой то знак, — думала она, внимательно разглядывая каждую пещеру. — Не может же быть, чтобы мне никто не подсказал. Ведь я должна найти эту карту, значит что-то должно мне помочь. Но что? Что? — Так думала она осматривая все это в третий а потом и в четвертый раз, — Разного размера, с разными сталактитами на входе, какие то были сухие какие мокрые. Правда море затекало только в один из ни...

-Вот оно, -закричала Мумка, и звук ее голоса загрохотал во всех семнадцати отверстиях. В четвертое слева отверстие затекало море. И Мумка вспомнила что ей сказали звезды-"Море покажет тебе дорогу".

-Значит я почти у цели, — воскликнула она и быстро пошла, иногда спотыкаясь о камни лежащие на дне пещеры.

Море тихо пело ей свою песню, а Мумка все ускоряла шаг ,пока наконец она не побежала. Она бежала не очень долго. Достаточно долго для того, чтобы запыхаться, но не достаточно для того чтобы совсем выбиться из сил. Сияние исходящее от ее головы становилось все ярче и ярче, пока наконец Мумке не пришлось прикрыть глаза. Бегать с закрытыми глазами как вы знаете совсем не удобно, поэтому она уже совсем собиралась их открыть как вдруг...

-Ой,— Мумка столкнулась носом со стеной, потеряла равновесие и обнаружила себя сидящей на полу и потирающей носик. От столкновения у нее даже искорки в глазах вспыхнули. Поэтому открыв глаза ей потребовалось некоторое время, чтобы увидеть то, что ее окружало. Наконец она решила подняться и осмотреться. Это было странное место. Что-то типа каменного чулана с тремя стенами, море уходило под стену которая была прямо напротив входа в эту небольшую пещерку.

Мумка посмотрела наверх и луч света исходящей от ее головы метнулся вверх освещая каменную трубу в которой она находилась . Ей так и не удалось рассмотреть потолок, настолько высок был этот желоб.

— Ладно, — сказала Мумка сама себе— хватит тут все разглядывать. Нечего. Надо искать, где же тут подсказка для аелов. Но ей не пришлось долго искать. Как только она произнесла слово "аелы" ,стена перед ней просто вспыхнула таким же голубоватым светом какой исходил от мумкиной головы. Мумка некоторое время любовалась на эту красотищу, но потом поняла, что светится стена не беспорядочно. На ней как будто бы вырисовывался какой-то рисунок.

Мумка присмотрелась, но так и не разобралась, что же там нарисовано. Тем не мене она решила даром времени не терять. Она вытащила кусочек ткани который дал ей Дорро и развернув его наложила на светящийся рисунок, дотрагиваясь лапкой до каждой линии, она водила по ткани таким образом, что бы рисунок просто переходил на этот кусочек ткани.

Работа завораживала и уже через некоторое время, она не думала о том, что же изображено на рисунке, все ее внимание было отдано светящимся точкам отпечатывавшимся на небольшом светлом куске. Она двигалась равномерно от верхних линий к нижним, спокойно спускаясь и не отвлекаясь ни на посторонние шумы, как то крики чаек или шум капающей сверху воды, ни на порывы холодного ветра ,залетавшего в пещеру, чтобы проверить, чем там занята Мумка.

Сколько прошло времени Мумка уже не помнила. Порой ей казалось, что она стоит так много лет, и только тень скалы, падающая на пол и укорачивающаяся, напоминала ей о том что есть день и ночь, и что ночь еще не пришла.

Вскоре свет на полу из желтого превратился в красный.

-Наверное там, закат— подумала Мумка.— Интересно много мне еще? — она впервые оторвала глаза от линий и посмотрела на всю картину полностью. С удивлением она обнаружила, что только что закончила подводить последнюю линию. И в принципе она уже может идти.

-Уф,— только и смогла сказать она, и сев на пол, поняла что ужасно устала. Просто ужасно.

-Надо идти, -сказала она самой себе зевая, — но так, ааа, хочется спать. Ведь ничего не случится если я немножечко отдохну на этом полу, и Мумка начал сворачиваться в клубочек устраиваясь поудобнее.

Она совсем уже было заснула как вдруг холодная капля капнула ей прямо на нос, а за ней еще и еще.

-Что это? -Мумка вскочила испуганно озираясь , и увидела, что пещера начал медленно заполняться водой. -Конечно, — она ударила себя лапой по лбу, — как я могла забыть про приливы.

Кстати, вы знаете, что ночью приливы самые высокие. Мумка это прекрасно знала, поэтому она поняла, что если она не поторопится, то она может надолго застрять в пещере.

Делать было нечего, ей ужасно хотелось спать, но это было не самое лучшее место и время.

-Ладно,— подумала она, все еще зевая, — надо уходить, вот приду к аелам и тогда лягу спать.

Мумка быстро выскользнула из пещеры, в которой находился рисунок, крепко прижимая заветную тряпочку к своей груди.

Дорогу обратно она почти не помнила, ей овладело странное оцепенение, она ни о чем не могла думать и в ее голове вертелась только одна мысль. Вперед... вперед... вперед...

Сначала она ее думала, потом начала произносить шепотом, а потом обнаружила что она бежит мелкой рысцой, повторяя это слово все громче и громче. Вперед... Вперед... Вперед... Она пробежала мостик, мельком отметив что закат окрашен в удивительные тона , потом пробежала еще один поворот. Она точно знала дорогу, как будто какая то сила вела ее. Она бежала все быстрее и быстрее, одновременно засыпая на ходу. И последнее, что она помнила, это большие глаза Сумуски, крепкие руки Каспера, которые подхватили ее когда она выбежав из пещеры в дом аелов споткнулась и почти упала и свой до неузнаваемости изменившийся голос, который произнес: "Долгий сегодня был день"

Протянув кому-то бережно прижимаемую к себе тряпочку, она просто растянулась на полу. И выключилась

Глава 20

Мумка очнулась от яркого света. Это был странный свет, не тот от которого слепит глаза, это был мягкий голубоватый свет, который заставляет улыбаться и кутаться в мягкое одеяло.

-Интересно, где это я ?— Мумка сама не заметила как произнесла эти слова вслух.

-Ты у нас в гостях, Мумка,— вокруг раздались мелодичные звенящие голоса.

-А вы кто?— спросила Мумка, хотя уже знала ответ. Она и услышала то, что ожидала.

-Мы звезды

Тут Мумка все— таки решилась открыть глаза и осмотреться. Она находилась в странном месте. Это было достаточно большое помещение похожее на огромный зал, только вокруг все было убелено очертаниями чего-то мягкого и непонятного. И ее окружали звезды. Как вам их описать? Позже когда Мумка все рассказывала Сумуске, она так и не нашла подходящих для этого слов.

-Они были как бы воздушные и как бы настоящие, они сверкали ярко, но на них было можно смотреть, и рядом с ними становилось очень спокойно и радостно, потому что ты понимаешь— они знают суть мира, — большего Сумуске не удалось вытянуть.

-Ну, здравствуй, смелая ффафа, -теперь Мумка поняла, что с ней говорит один голос, а не несколько как ей показалось сначала. Голос был очень сильным и глубоким, поэтому она подумала, что их несколько. — Мы очень рады, что ты справилась с заданием, и помогла нашим друзьям аелам.

-Да как же справилась, — растерянно спросила Мумка.— я ничего не сделала, я никого не нашла. Я просто сделала то, что вы мне велели, и все само нашлось. Даже не нашлось еще. Камень-то ведь не найден.

-Не волнуйся, -Мумка поняла что говорившая звезда улыбнулась, — он найдется в свое время. Ты, все что от тебя требовалось, сделала.

-Да, что я сделала— то?— еще раз спросила Мумка.

— Ты решила помочь абсолютно чужим для тебя существам, для этого ты оставила любимый дом, ты встретила новых друзей, пережила несколько самых неприятных мгновений своей жизни, потеряла друга и вновь обрела его. Ты нашла аелов и принесла им то, чего им не хватало. А потом нашла схему, ты все сделала так как надо.

— Да ладно, вам, — засмущалась Мумка,— это все вы мне помогли, без вас я бы ничего не сделала, ну и Сумуска конечно, и Каспер.

— Мы хотим тебя отблагодарить— Голос зазвучал еще торжественнее.

— Не надо, — Мумка совсем смутилась, — я же это делаю не для того, что вы меня наградили, к том же вам то до этого что, я конечно понимаю аелы ваши друзья— но все таки...

— Ты помогла исполниться судьбе и нашему предсказанию, а мы очень не любим ошибаться

— А вы что, можете ошибаться? — Мумка совсем растерялась.Звезды,ошибаться

— Все могут ошибаться, — заверили ее звезды.

— Значит мне не надо смущаться, когда я что-то делаю не так? — робко спросила Мумка

— Не надо, — тут прозвучали уже несколько звездных голосов. -Мы знаем что ты очень любишь путешествовать., но также любишь свой дом, поэтому мы хотим тебе подарить то, что поможет тебе отправляться туда, куда ты захочешь при этом дорога не отнимет у тебя много времени.

— Ой, правда? А что это? — с восторгом спросила Мумка, но потом ей показалось что она слишком нескромная и она умолкла

— Аелы ведь рассказывали тебе про облако, на котором они живут и которое может перемешаться по пространству?

— Да, -кивнула Мумка

— Так вот, мы тебе дарим подобное облачко, только не очень большое. На него без всяких проблем может забраться 4 взрослых человека. Думаю, таким небольшим существам как ты и твоя подруга на нем будет удобно. Облако очень надежное, быстрое; и ты можешь за пять-семь дней добраться до дома, а может быть даже и быстрее. И твой друг Каспер тоже без проблем там поместится.

Мумка открыла было рот чтобы поблагодарить звезд, но обнаружила что от восторга язык ей не повинуется.

-Не надо, не благодари, -звезды были в курсе ее состояния. — нам просто приятно делать подарки, и мы совсем не ждем благодарности, тем не менее нам приятно, что ты ее испытываешь. Мы поместим твое облако на Лучезарной поляне, скажи об этом аелам и они тебя туда отведут.

-Спасибо вам, большое. -Мумка наконец таки пришла в себя . Слова звезд что их не нужно благодарить, она решила не принимать в расчет, будучи твердо уверенной, что за любые подарки нужно благодарить не переставая. -Спасибо огромное, я даже не знаю как вам выразить то, что я чувствую

-Мы же сказали, что тебе не надо нас благодарить -засмеялись звезды, -а что ты чувствуешь нам хорошо понятно, так как волны радости и счастья исходящие от тебя может почувствовать любая звезда.

-Здорово. -проникновенно сказала Мумка, — только вы не могли бы мне объяснить, как этим облаком управлять?