Единственная

Пока Джар объяснялся, поглаживая меня по плечу, я следила за происходящим. И вдруг, к своему изумлению, пожалела птерозавра. А ведь если бы попалась ему один на один — то неизвестно, осталась бы в живых. Но сейчас за испуганным животным, напрасно щелкавшим длинным клювом направо и налево, с гиканьем носились десантники с камнями. Монстрик надрывно кричал, закрывался крыльями и будто курица-переросток, которая не хочет попасть в суп, бегал туда-сюда, покрывая каплями крови светлые камни, вызывая в моей душе протест и боль.

— Джар, пожалейте его, пожалуйста! — попросила я, не в силах смотреть на откровенно кровожадное зрелище.

Рантов я видела уже в стольких ситуациях, что сложно сказать, какая впечатлила больше. Да, меня пожалели, потому что женщина. И не просто женщина, а совместимая с ними. Влекущая своим запахом. Но 'на работе' они прежде всего вот эти самые кровожадные, безжалостные охотники. Профессиональные убийцы, которые без устали преследовали дронов на станции, уничтожая всех до единого. Никому не оставляя шанса.

Я умоляюще смотрела на Джара, а он удивленно — на меня, нахмурился и попытался убедить:

— Это мясо, много мяса и ходить в лес не надо. Сам прилетел...

А бедолага птерозавр-лош тем временем увертывался от десантников, словно от чертей, выпрыгивающих из табакерки, пытаясь добраться до края площадки и спрыгнуть. Его крылья напоминали рваные паруса после шторма, но спланировать он бы мог. От жалости я заплакала — и Джар сдался. Медленно, неуверенно поднялся с лежака, постоял, глядя то на меня, то на охотников, затем поднял руку окликнуть их, — но птицу сразил точным ударом Эльд.

— Победа за мной! — довольно рыкнул он, потрясая окровавленным ножом.

Ну прямо убивший мамонта альфа-самец. Э-эх, справились с противником превосходящей численностью...

Остальные поддержали 'победителя' свистом. Джар не сдержался и радостно хлопнул себя по бедрам, а потом, обернувшись и отметив мою кислую физиономию, попытался изобразить раскаяние, мол, не успел спасти 'птичку'. Развел руками и продемонстрировал скорбную мину. Прямо театр под открытым небом, ей богу!

Прочтя осуждение на моем лице, Джар ретировался. Ненадолго. Только я вытерла слезы и потянулась за рюкзаком, он объявился и радостно, словно ничего из ряда вон не произошло, пожелал:

— Светлого дня, Таяна! Как ты себя чувствуешь? Скоро будем есть, если хочешь, я помогу тебе умыться.

Нет, ну хорош, артист! Ладно, хоть фальшивую скорбь не изображал. Чувствуя себя вполне сносно, я отказалась от помощи. Он сделал шаг, но в последний момент передумал уходить. Замер возле меня, нагнулся и, помедлив мгновение, поцеловал в висок.

Поймав его взгляд, я опять завороженно наблюдала, как его глаза потемнели, зрачок-снежинка стремительно расширялся от центра к краям, палочки и черточки становились более пушистыми и длинными, создавая полноценную радужку. Затем он голодным, жадным взглядом пробежался по моему лицу, фигуре — необыкновенно серьезный, уже не скрывая заявляющий на меня право мужчина.

К собравшейся возле добычи команде Джар шел легкой упругой походкой. Я засмотрелась на его уверенные движения, гордую посадку головы, стриженый черный затылок, широкий разворот плеч, мощную спину и узкие крепкие бедра. Вот если смотреть со спины, мой будущий янт — красавец каких поискать!

Вскоре ранты дружно подняли тушу лоша за крылья и понесли в лес. Разделывали они ее там, причем несъедобные части закапывали глубоко в землю, тщательно пряча следы крови.

Интересно, долго ли выдержит моя пластичная человеческая психика, которая, по мнению наших соседей по Млечному Пути, считается самой устойчивой. Особенно, когда мне ни дня не дают на передышку. И каждое утро очередные неприятные сюрпризы преподносит.

С некоторых пор ненавижу сюрпризы! Все!

* * *

'Какой прекрасный день, какая прелесть лень, какой чудесный он, жаль, все это дурдо-ом...' — тихонько мурлыкала себе под нос по дороге к личному санузлу, радуясь новому дню, теплу и ясному небу. Возле лабиринта мой взгляд невольно привлек водопад: капли воды, отражая свет, создавали впечатление, будто с горы падают миллионы бриллиантов. Засмотревшись на эту сверкающую красоту, я прошла мимо входа в лабиринт и остановилась возле укромной заводи, скрытой водопадом от посторонних глаз.

Слева от узкой полоски чистейшей воды, в которую ведут естественные широкие ступени, падает вода, справа тенистый грот с сырыми от брызг камнями. Дома было похожее место. Родители устроили в саду искусственный пруд с гротом, чтобы в жару можно было отдыхать. От воспоминаний защемило в груди; дом был таким далеким-далеким, словно выдуманным, как светлокожая, землянка-блондинка для рантов.

Удивительно, насколько быстро может меняться мир вместе со страхами и предубеждениями. Еще по прибытии сюда я категорически отказалась залезать в неизвестный водоем, а сегодня, в очередной раз побывав на грани жизни и смерти, смотрела на воду, предвкушая удовольствие окунуться. Почему бы и нет?

Только спину мочить нельзя, Рето ворчать будет, да и самой лишние проблемы не нужны, тем более я оказалась проблематичной пациенткой. Обернулась и поискала глазами кого-нибудь. Никого, кроме Вьята, который скучал, лежа под самодельным тентом и от нечего делать поглядывал на меня. Махнув ему рукой, попросила предупредить других не беспокоить меня здесь.

Разделась, быстро постирала одежду и расстелила сушиться. Затем со вздохом удовольствия залезла в воду по колено, уселась на широкой ступени, поболтала ногами. Хорошо! Вымыла голову и скрутила волосы узлом, чтобы не мешались и случайно не упали на заклеенную спину. Набрала мыло в ладонь и озадачилась, куда бы положить тюбик, чтобы потом со дна не вылавливать. Перебралась на ступеньку выше, встала на колени, теперь вода прикрывала меня лишь до середины бедра и, потянулась и положила тюбик на самую верхнюю ступеньку.

Вдруг мои ягодицы словно кто-то горячим взглядом обжег. Странное ощущение, на грани мании. Но после всех перипетий на Полярной, включая ее орбиту... Осмотрелась вокруг — померещилось, наверное.

Я медленно намыливала шею, грудь, живот, отметив, что опять похудела. Того и гляди ветром унесет или в воду смоет. Не идет мне на пользу здешний 'отдых' сродни экстремальному туризму. Снова подняла намыленные руки к груди и обернулась, собираясь спуститься на ступеньку ниже в воду, по пояс, — и остолбенела. Внизу, прямо у ступеней, замер обнаженный Джар. Первым порывом было нырнуть, спрятаться, прикрыться, будто от постороннего, но он удержал, впиваясь взглядом, глухо приказав:

— Нет!

Я сжалась, пряча одной рукой грудь и другой прикрывая низ живота. И настороженно смотрела, как он медленно, неумолимо приближался, поднимаясь по ступеням, выходя из воды, словно морской бог. Почему-то испугавшись, что 'это' произойдет вот прямо здесь и сейчас, пролепетала:

— Я плохо себя чувствую и спина...

Сама виновата! Озеро — 'вотчина' рантов, они только в мой туалет не заходили, по-видимому, посещая для этого лес. А я поперлась голышом купаться, дура наивная!

Трясти перед моим носом та-раном Джар не стал. Когда вода, и так не скрывающая его достоинств, которые я в силу отсутствия опыта пока не могла в должной мере оценить, достигла талии, он опустился на колени. Мы оказались почти вровень и слишком близко, слишком тесно, совершенно голыми.

Джар положил ладони на камень возле моих бедер и смотрел прямо в лицо:

— Таяна, хочу, чтобы ты знала. Пока не попросишь, я не могу взять тебя. И слияния не будет. Твое слово — решающее.

Сначала сказал на дроне, затем медленно, отчетливо на ранте, чтобы я точно поняла значение каждого слова.

— Лишь в первый раз? — с мягкой, грустной улыбкой спросила я.

Джар наклонил голову к плечу, пристально рассматривая меня, впрочем, я также жадно разглядывала его. За четыре дня близкого знакомства и совместных ночевок еще не привыкла к мускулистой фигуре моего ранта, вернее не насмотрелась вдоволь. Вот и сейчас ловила себя на том, что хочется опустить взгляд и пробежаться по смуглой гладкой груди, широким плечам и рукам атлета, крепкому прессу и... Стоп, ниже лучше не соваться!

Будущий янт придвинулся ближе, набрал в ладонь воды и вылил ее на мое плечо. По сравнению с ним я выглядела костлявым, изморенным голодом созданием. Но Джара, судя по почерневшим глазам и нервно трепещущим крыльям прямого носа, прикосновение ко мне дико возбуждало.

Наконец он ответил на вопрос:

— Да, разрешение на слияние требуется только в первый раз. Поскольку по нашим законам после него ты станешь моей. Ри-янтой. По-вашему — женой. Поэтому первый раз бывает, если рантана попросит, проще говоря, одобрит союз с рантом. Ни к чему не обязывающее слияние может быть с лешкой. У серых понятия семьи нет в принципе. И у ранта с лешкой не может быть общего потомства. Только обоюдное удовольствие. Мы — другие!

— У нас с тобой тоже может не быть потомства, — пробормотала я, выдав свой главный страх.

Слегка поморщившись, Джар признался:

— Даже в обычной семье рантов может случиться такая беда. Но одиночество еще хуже, поэтому, надеюсь, ты поймешь, что в союзе со мной ничего не потеряешь...

Вскинула на него удивленный взгляд: он до сих пор считает, что я лучше него и могу выбрать другого? Бред какой-то — невероятно сильный и смелый мужчина и настолько же неуверенный в себе. Я облизнула пересохшие губы, прежде чем ответила:

— Я уверена, рядом с тобой не только не потеряю, а обрету гораздо больше.

Его взгляд тут же загорелся. Мою уверенность высоко оценили, настолько, что смотреть ниже талии нельзя, 'оценка' Джара заметно приподнялась над водой, сильно смущая меня, по-прежнему стыдливо прикрывавшуюся руками. Кажется, мой будущий янт решил 'разбавить' ситуацию. Набрал воды и аккуратно вылил мне на грудь. Руки не убрал, а ласково, томительно медленно скользил ладонями по моим плечам...

— Я пока не готова к полному слиянию, — почему-то испытывая вину, шепнула я.

Джар обнял мое лицо и поймал взгляд:

— Не извиняйся за то, что слаба. В этом моя вина. Не вини себя в том, что не хочешь прямо сейчас. В этом тоже моя вина...

— Хочу, но не здесь и сейчас...

Джар закрыл мой рот большим пальцем, предлагая помолчать. И мягко закончил:

— Я знаю, чувствую твой запах возбуждения и не представляешь, насколько рад. Ты приняла мою опеку, озвучила вызов и согласна на будущее слияние. Сейчас этого более чем достаточно. А пока мы здесь, есть время и возможность, хочу познакомиться с тобой ближе, дать привыкнуть ко мне и моим рукам. Чтобы ты искала у меня не только защиту, но и удовольствие.

Я смотрела в глаза своему мужчине и не знала, чем заслужила такое чудо. В сердце рождалось, росло нечто большее, чем просто привязанность к этому, в сущности, чужому... ранту, иномирцу, иноверцу. Второй раз за утро я подумала: почему бы и нет? Жизнь-то, оказывается, слишком коротка! И в конце концов, я взрослая свободная женщина, пусть и невинная еще. Передо мной такой же взрослый мужчина, свободный для меня и не свободный для других, уж я постараюсь. Поэтому тоже использую время и возможность, чтобы... распалить воображение Джара и прочно засесть у него в голове, а не только в ране. Чтобы не мог забыть, мечтал о том, как сделать меня ри-янтой.

Ох! Отведя руки от своего тела и не отпуская разгорающиеся желанием глаза Джара, я особенно остро ощутила себя змеищей. Вот не зря Ева дружбу со змеем водила, ох не зря.

— Помоги мне пополнить запас ваших слов, — хрипло попросила я на ранте. — Мне необходимо еще хотя бы сто двадцать основных, дальше даже перевод с дрона не потребуется, ассоциативное восприятие включится.

Дальше началась чувственная игра: Джар прикасался к частям моего тела и называл их на дроне и ранте. На груди мы задержались, ему не хотелось отрывать от нее руки и взгляд. Зато он нашел много чего, что можно перевести на рант. И маленькую родинку на левой груди, и заживающую царапинку на правой, которую он виновато приласкал подушечками пальцев, и потемневшие, сжавшиеся горошинки вершинок... Мыло мы давно смыли... В какой-то момент Джар перевозбудился. Глянул на меня сумасшедшими глазами и, нырнув на глубину, скрылся под потоком воды.

Когда я, охладив разгоряченное 'изучением иностранного языка' тело и одевшись, вышла из купальни, то, к своему изумлению, увидела яростно отжимающегося Джара. Широко расставив ноги и упираясь одним кулаком, он поднимался и опускался над камнем, демонстрируя превосходную работу тренированных мускулов. Увидев меня, глухо рыкнул и убрался подальше проделывать боевой комплекс упражнений и ударов.

А я расстроилась: неужели он на меня злится? Рядом проходил Илэр и я обратилась к нему:

— Что случилось?

— Пытается напряжение сбросить... хотя бы так, — криво улыбнулся Илэр, — раз более приятного способа нет.

За спиной раздался спокойный голос Рето:

— Воевать может не каждый, убивать глядя в глаза врагу, — единицы. Для этого нужен специфический склад характера, физические данные и много чего еще. Но главное, такие как мы испытывают большие нагрузки, больше психологические. Чаще всего именно военные ищут встреч с лешками. С ними проще всего избавиться от накопившегося напряжения. Это легко и быстро...

— Да, полдня с лешкой — и потом пару месяцев ни напряжения, ни вообще ничего не чувствуешь, — проворчал Илэр.

Медик бросил на него раздраженный взгляд и продолжил пояснять:

— Думаю, ваши военные похожи на нас. Ограничения, высокие требования, жесточайшие условия службы. Мы другие. Гормоны, постоянный адреналин, вечное хождение по грани меняют неуловимо, но заметно для тех, кто далек от нас.

— Так, Рето, лучше сразу говори, к чему ты ведешь? Хватит ходить вокруг да около, — выпалила я, не выдержав долгого вступления.

Рето кивнул на усиленно тренирующегося полуголого Джара, к которому присоединились Эльд с Аршем:

— Не бойся его, не отталкивай. Своей риян он никогда не причинит вреда.

— Я не боюсь Джара и не отталкиваю, — приглушенно, досадуя, что вынуждена обсуждать с посторонними товарищами свою личную жизнь, ответила я. А потом не удержалась, переспросила: — Своей риян не причинит, а всем остальным, значит, не гарантировано?

Илэр с Рето, переглянувшись, улыбнулись. Затем медик, бросив взгляд на горизонт, где совсем уж далеко виднелся корабль, раздраженно заявил:

— Какого шака они там ищут? Четверо суток, как голодные жужики, поверхность вылизывают, только не где нужно.

Илэр поддержал друга:

— Скормить бы манукам того деятеля, который там за навигацию и поиски отвечает.

— Мясо готово, идите жрать, пожалуйста! — крикнул неизменный дежурный по кухне Дейти.

Услышав знакомое приглашение, я улыбнулась, но, вспомнив кого сейчас 'жрать' будут, направилась к рюкзаку за гомогенной, сбалансированной и питательной едой. Доктор прописал! За спиной раздался шумный всплеск, оказалось десантники после тренировки — сегодня в штанах! — нырнули в озеро. Правильно, нечего меня смущать, а на жаре одежда высохнет быстро.