Картак 1

Не знаю, сколько времени я крался вдоль частокола, в деревне уже засветилось много окон, потянулись на улицу люди. Из-за света и плохого контроля мое ночное зрение частенько сбоило и отключалось, поэтому от перелома рук и ног меня спасала просто невероятная удача, но я чувствовал, что везение может прекратиться в любой момент. Проползая мимо еще одного дома, в котором засветились окна, мельком успел заметить свисающую с частокола веревку. Это и стало моим спасением.

В тот момент мне было все равно, кто ее оставил и зачем, мне нужно было поскорее убраться отсюда. Преодолевая резкую боль, скрипя зубами, я взобрался на частокол и перевалился по другую сторону. Сильный удар о землю чуть не выбил из меня дух, а спина с новой силой прострелила болью. Немного отдышавшись и придя в себя, я рванул в ночь, в ту сторону, где предположительно оставил свои вещи и песца.

После того случая, когда меня огрели граблями по спине, я всегда перед походом в деревню скручивал свои вещи в небольшой тюк и вешал его на ветку, где оставлял под надзором песца. Такие меры были рассчитаны на подобный случай, когда надо уносить ноги, а времени на сборы практически нет. Поиски своего добра продлились непозволительно долго, мне даже началось казаться, что где-то рядом бродит толпа крестьян с зажженными факелами и острыми вилами. Правда зря волновался — пока искал вещи, ни одна живая душа не показалась рядом.

К тому времени, когда их нашел, боль немного утихла, но еще не прошла до конца, зато мысли пришли в порядок и я начал более-менее нормально соображать. Нужно было уходить отсюда, крестьяне знают эту местность гораздо лучше, и найти меня под утро им не составит больших проблем. Идти в сторону "цивилизации", то есть на восток, тоже будет глупостью, ведь первое направление о котором подумают, это именно восток. На выбор оставалось только два варианта, север и юг. По сути, мне было без разницы куда именно, но ближе всего я был к северу от деревни, поэтому и выбрал это направление.

Бежать придется долго, практически до самого утра — понимал я. Иначе могут поймать... Взгромоздив свою поклажу на здоровое плечо, а песца поверх неё, легкой трусцой побежал сквозь лес в направлении севера, немного отклоняясь восточнее, чтобы не уходить далеко от своего первоначального пути. Думалось, сделаю небольшую дугу и вернусь на дорогу, но сначала нужно будет выспаться днем. Ведь в какое время суток идти, с недавних пор, для меня вообще перестало быть проблемой...

Бежал долго, навскидку где-то часов пять, с перерывами и остановками, но старался делать их короткими. Пытался не ломать кусты и наступать там, где есть возможность не оставлять следов. Ведь было точно известно — в деревне есть охотники и следопыты, которые нечета нашим современникам. Они всю жизнь прожили, зарабатывая своим ремеслом на хлеб, поэтому они точно найдут мой след. И я старался оттянуть этот момент, насколько это было возможно.

На очередном привале, когда осматривал небольшие кусты на предмет сломанных веток, заметил, что песец немного встревожился, правда списал это на дикое зверье. За всю нашу дорогу он частенько так делал — поводит носом, встопорщит уши или просто замрет на месте. Черт, надо больше присматриваться к своему питомцу, это может однажды спасти мою жизнь....

— Who ли сел? — Прозвучало где-то справа таким хриплым, низким голосом. Да так отчетливо, что я подпрыгнул на месте и замер, вслушиваясь в лес... — Я тебе че сказал? Идем без остановок, пока ноги не отвалятся!

Мне даже показалось что у меня шизофрения, и голос обращается ко мне...

— Бл?, да не могу я уже, Летрик. Они уже отваливаются... — Проблеял второй мужской голос.

Меня с одной стороны расслабило — фух, не шизофрения. А с другой напрягло — какие-то хмыри находятся прямо за кустом. И кто их знает, из деревни они или нет... Для меня оба варианта не радужные, потому что если из деревни, то точно по мою душу, а если нет, то тем более. Добропорядочные граждане ночью по лесам не ходят. Мне оставалось только тихо сидеть, не создавать шума и выжидать, когда же эти ребятки (сколько их там? двое? больше?) отвалят.

Было страшно, я сидел и трясся, а спина саднила, напоминая, что можно повторно получить 3.14дюлей. Думал, страшнее не будет, но тут взгляд зацепился за некую неровность на стволе дерева в паре метров от меня.

Эта неровность медленно ползла вниз, смотря на меня с песцом миндалевидными черными зенками. Когда она моргала, чернота превращалась в вертикальный зрачок, окруженный яркой пурпурной радужкой. Через десяток секунд нарост достиг земли и начал медленно отлипать от дерева, все так же не сводя взгляда и превращая свою кожу-кору в бархатную черную шкуру. Похоже, не только я умею отлично маскироваться....

"Сука, ну почему сейчас? Почему не на пятнадцать минут позже?" — билась в голове мысль. А тварь все приближалась и приближалась. Песец вообще на нее не обращал внимания, словно она для него не существовала, и только я видел, как она медленно перетекает по земле. Её взгляд плавно сместился с меня на моего питомца, а тело твари собралось в сжатую пружину. Похоже я совершенно ее не пугал. И мне это не понравилось...

Зверь, которого не чувствует мой питомец, да еще такой, что не боится "двуногих".... Что же за тварь так неудачно нам встретилась? Пот градинами начал катиться по спине, обжигая солью и без того саднящую рану, а рука медленно потянулась к тюку, где торчала рукоять клинка.

Все дальнейшее произошло мгновенно — тварь прыгнула в тот момент, когда я только успел вытащить оружие. Моя рука, наверное разрывая ткань мироздания, на всей возможной скорости понесла клинок наперерез существу, а песец, заметив мое резкое движение, начал уходить в сторону, подныривая под ноги.

Секунда и клинок торчит в теле твари. Резкий визг бьёт по ушам, и тварь начинает извиваться, словно насаженная на шампур. Рукоять клинка обдала меня холодом, а причудливая вязь на лезвии стала наливаться тусклым синеватым свечением. Тело твари резко дернулось, завиваясь кольцами словно змея, из её подбрюшья показались сотни когтистых лапок, как у сороконожки, которые засучили, шкрябая по лезвию.... От такой неожиданности я просто не успел удержать клинок и он вырвался из рук, оставшись в извивающемся теле.

Наверное, я пропустил тот момент, когда мои "соседи" всполошились. Вспомнил про них только после того, как по бокам от меня зашуршали кусты и показались две рожи. Именно рожи, лицами такое не называют.

— Это же Шуршун! — Выдала та, что справа.

— А это похоже человек... — Выдала вторая, повернувшись к первой и цепляясь взглядом за мою фигуру.

— Привет. — Единственное, что я успел произнести. А потом понеслось....

Под визги непонятного Шуршуна слева и справа на меня рванули два мужика. От первого, самого худого из них, я отмахнулся как-то рефлекторно, легко так... Второй вцепился в меня, как клещ, и мы с ним покатились по земле. Я пытался схватить его за шею, руки или еще за что-то, чтобы поймать в какой-нибудь удобный захват, но у меня ничего не выходило. И тут почувствовал, что эта сука тычет в меня чем-то острым. Хорошо хоть он пытался это сделать спереди, где комбинезон был цел. Порезать не порезал, но и приятного в этом было мало.

Только тут я понял, что это тот выбор, где либо я, либо он.... До этого даже басты меня не ставили в такое положение. Со зверьми — это другое... Тут человек, я это прекрасно понимал. И во мне боролись те остатки "окультуренности" из моего прошлого и "зверь", который последнее время взращивался этим миром. Вот он, противник, знаю — надо его убить, иначе умру я. Но только мысль наскакивает на слова "убить" и "человек", как что-то во мне противится этому, во все горло кричит "нельзя!"

Выбор за меня сделал второй противник. Он появился внезапно, я даже успел как-то забыть про него. Худощавый тоже орудовал чем-то острым, и именно ему улыбнулась удача. Он умудрился полоснуть по ране на спине.

Что-то щелкнуло в голове, стерлась та грань, за которую "нельзя заходить"... Осталось только две мысли: "Они меня убьют!" и "Не хочу!". Вторая оказалась настолько яркой и сильной, что мои руки перестали искать удобный захват, перестали перехватывать оружие противника, а просто сомкнулись на его горле и стали сжиматься.

— А-а-а-а-а!!!! — Взорвал ночной лес мой крик, перекрывая затихающий визг твари.

Вместе с моим криком из глотки соперника, лежащего подо мной, вырвался хруст или даже треск, как от рвущейся мокрой ткани. А в руках у меня остался окровавленный кусок его горла.

Осознание еще не пришло, когда худой обхватил меня за шею рукой. Вторая, с зажатым в ней клинком, приближалась к моей голове. Я банально не успевал что-либо сделать. Худой схватил меня, когда я был в неудобной позе, да еще и все руки оказались скользкими от крови...

Чувство страха заполнило мой разум, перед глазами маячил призрак ножа приближающегося ко мне. Мгновения растянулись... Сквозь этот кошмар начали пробиваться два маленьких огонька, слабенько тлея в темноте, но очень быстро разгораясь. Когда они вспыхнули, мир ускорил свой бег. В голове словно взорвалась бомба, пронзив все мое существо дикой болью. Изо рта вырвался даже не крик, а тонкий протяжный вой. И как аккомпанемент мне, рядом так же выл худой разбойник. Вот только закончил он раньше меня...

Последним, что запомнил мой взорвавшийся мозг в ту ночь, были два ярко желтых глаза маленького крылатого песца и тихий голос:

— Ты знаешь, что это магический зверь? Не страшно? — Прошелестела сухой листвой в голове фраза Эн'ори сан-Баста.

"Страшно" — понял я, теряя сознание....

Глава восьмая

Город

За спрос могут бить в нос....

Агентия. Западная провинция. Леса Бистата. Семьдесят первый день от прибытия, утро...

Пробуждение было болезненным. Спина нещадно саднила, веки были слипшимися от засохшей грязи и крови, а голова была похожа на разбитый арбуз, который пытались заново собрать по кусочкам.

Когда удалось продрать глаза, то мне предстала ужасная картина вчерашнего побоища. В шаге от меня валялся труп бородатого грязного мужика, всего заляпанного кровью с вывороченным напрочь горлом. Он так и не разжал свою, как оказалось, трехпалую ладонь, в которой покоился небольшой острый нож.

Его сообщник сидел на земле, привалившись спиной к несчастному кусту, а на его лице застыла гримаса боли. Из ушей, рта, носа и даже из глаз у него вытекла кровь, которая застыла и превратила лицо в ужасающую маску. Маленькие засохшие ручейки, словно мазки сумасшедшего художника, изрисовали всю его голову.

Мне не верилось, что я смог вырвать человеку горло. Непонятной осталась и смерть второго разбойника, просто не помнил как его убил. На какое-то время меня просто "накрыло". Я сидел, пялился на трупы, на кровь вокруг и бормотал какую-то несуразицу. В голове творился форменный бедлам...

Немного придя в себя, я заметил в уголку "экрана" надписи от интерфейса. Дела были плохи, сообщения были одно другого хуже. Первое гласило о разрушении комбеза и рюкзака. Если сравнивать время, указанное в логе, то оно появилось как раз в тот момент, когда меня приголубили у телеги.

Второе сообщение пришло через пять с половиной часов после первого: "Обнаружено деструктивное таменное воздействие третьего порядка. Процедура экстренной капсуляции сознания носителя начата. Превентивные меры защиты активированы... Разрушение блока защиты первого и второго порядков... Восстановление блоков защиты невозможно, деструктивное излучение разрушает блоки на этапе построения каркасного модуля. Критическая перегрузка головного мозга носителя. Для сохранности нейронных связей и восстановления нормальной мозговой активности носителя активирован запуск функции "МС"... Функция "МС" запущена. Производится отключение восприятия носителя и принудительное снижение мозговой активности до 35%. Задействовано автоматическое отключение функции "МС" после прекращения деструктивного воздействия".

Полчаса назад пришло сообщение подтверждающее прекращение деструктивного воздействия и того, что блоки защиты восстановлены, а моя мозговая активность и восприятие возвращены в норму.

Последнее сообщение пришло, судя по времени, в момент моего пробуждения. Сообщало оно о теперешнем состоянии комбинезона: "Режим восстановления структуры приостановлен, возобновление возможно при поступлении необходимых материалов. Получено 34,3%. Недостаток 66,7%. Состояние функций модуля КМ13 и ВР до восстановления поврежденных секторов: эхолокация — работоспособность 98,9%; ретрансляция излучения — работоспособность 100%; мимикрия — деактивировано; сопротивление физической деформации материала — работоспособность 74,3%; фильтрация и герметизация — деактивировано; синтез — работоспособность 100%. Производится запуск программы свертывания приборов для восстановления в фоновом режиме. Подтвердить выполнение программы?"

Что это за функции, что за модули КМ13 и ВР, о которых говорилось в сообщениях, я не имел ни малейшего понятия... Моя бестолковка в этот момент туго соображала, и мозг зацепился за слова "повреждение" и "восстановить", поэтому команда на свертывание была одобрена. В то же мгновение с моего тела пропал и комбинезон, и вакуумный рюкзак. А вся грязь, что была на них, осыпалась вниз мелкой пылью. За спиной звякнули несколько медных монет, реквизированных в деревнях, которые я специально положил в вакуумный рюкзак, так как в карманов местной одежде не было. Куда все свернулось для меня осталось загадкой, вокруг не было никаких свертков, кроме моего тюка...

Чуть не завыл от досады. Так хотелось стукнуть свою тупую голову обо что-то. Но вовремя одумался, повреждений на моем теле за одни сутки набралось чересчур много.

В следующее мгновение я осознал одну вещь — вокруг еще было темно. Когда процедура свертывания закончилась, то сразу же окружающее пространство потемнело, а красноватый оттенок ночного зрения пропал. Это стало довольно неприятным сюрпризом.

Когда потрошил тюк, натягивал одежду и складывал остатки скарба в заплечную сумку, напомнила о себе рана на спине. Она затрудняла движение и побаливала, когда вешал на плечо сумку. Но волновала меня не боль, а возможность получить заражение крови, антисептиками в деревне не удалось разжиться, даже простенькой сивухой.

Перевязаться самостоятельно у меня не вышло, а мысль взглянуть на рану пришла уже потом, когда оделся и извлек на удивление чистый клинок из остатков шуршуна. Кстати его тушка была наполовину обглодана, наверное, песец постарался. Кстати, где эта животина? С момента моего пробуждения он так и не появился в поле зрения.

Пока одевался и приводил себя в порядок, вокруг немного посветлело. Похоже уже наступило утро. Плохо. Я не смог удалиться от деревни настолько далеко, насколько хотел. Все из-за этих уродов....

Хоронить трупы не было никакого желания, поэтому я забрал их ножи, несколько медных монет, которые смог найти, и оставил лежать в прежних позах. Честно, отвратительное ощущение обирать трупы, да еще когда они — дело твоих рук.