Муха в меду

— Кажется, и сюда нужно звать следопытов, — задумчиво сказала Марика, потыкав в спящего ногой.

— Им это не понравится, — предрек Калар.

Лииран еле удержался от кивка. Но звать придется. Просто так, люди решившие поесть, не засыпают. Да и судя по степени мумификации каши, спит этот красавец тут не первый день. А это уже совсем странно.

Коян был недоволен. Точнее, Коян был очень зол. Вот как эти дети умудрились сместиться настолько вправо и набрести на селение, которое вообще нигде не числится? И ведь не наорешь на них. Они вряд ли специально, решив погеройствовать, наплевав на приказы и собственную безопасность. Просто такие везучие. Вечно на что-то натыкаются.

Самое паршивое, что никуда их выгнать, пока не закончится дождь, следопыт не мог. Дать сопровождающего, чтобы они опять куда-то не забрели, тем более. А уж о порталах добрая и экономная Глава совета Атана высказалась еще в прошлый раз.

Разбудить уснувших собирателей шерсти не удавалось, хотя Айна и без того была уверена, что ямы копали именно они. Возможно не по своей воле. В связи с чем не понимала, почему их не убили. То, что если бы этих людей в ближайшие пару дней никто не нашел, они бы и сами прекрасно умерли, ее ни капельки не убедило. По мнению девушки, всех убить и закопать, устроив оползень, было бы надежнее, чем сделать вид, что люди нажрались какой-то гадости и сами перемерли. Следопыты не могли не найти это селение, даже если бы им для этого понадобилось чуть больше времени, чем бестолковым детям.

В конце концов Коян с ней согласился, только это ничего не дало, как и исследование амулета-камня. Делал его кто-то очень сильный и совершенно незнакомый. Хорошо хоть не собиратель. Поделки этих личностей опознаются сразу, их энергия очень неоднородна.

— Хият, что с кустами? — устало спросил следопыт, понимая всю бесполезность своего вопроса.

— Их там не должно было быть. Я только теперь вспомнил, что в Большой Чаше вообще ничего кроме травы не растет. И та к середине лета подсыхает. И вдруг кусты, быстрорастущие и любящие воду.

— И?

— Я удивился, — признался парень.

— И?!

— Сначала их пощупал. Когда понял, что настоящие, решил проверить, что за ними спрятали. Там, если смотреть сверху, со скал, даже кустов не видно. Они как бы под козырьком и с тенью сливаются. А если смотреть с долины, то если бы не кусты, ямы било бы видно. Они черные. А скалы и трава там серо-зеленые, иногда желтоватые. Еще середина долины немного возвышается над краями...

— Ты все это понял, когда увидел кусты? — удивилась Айна.

— Нет, — мотнул парень головой. — Я просто удивился. Это я потом подумал...

— Еще и честный, — вздохнул Коян. — А амулет кто нашел?

— Дорана об него споткнулась, — сказал Лииран.

— Еще лучше, — оценил Коян. — Сколько работаю следопытом, никогда не спотыкался об маскирующие амулеты. Это особый талант.

Дорана покраснела.

— Может брать их на задания вместо собак? — задумчиво спросила Айна.

— Боюсь, в конечном итоге нам придется искать еще и их... — не согласился Коян.

Детки разумно сделали вид, что ничего не услышали и не поняли.

— И когда этот дождь закончится? — спросила рыжая девица.

— К утру, — уверенно ответил эксперт по кустам.

Предсказание Хията сбылось. Утро встретило вконец замороченных следопытов и хорошо выспавшуюся команду Лиирана ярким солнышком. К солнышку прилагался красочный мат все-таки разбуженного злобной Айной хозяина домика. Он жаловался на затекшую руку, болевший бок, радикулит и несовершенство мира. Следопытша его утешала тем, что он все-таки жив. И тут же портила настроение предстоящим допросом.

Под это немузыкальное сопровождение Лииран с подчиненными поели, выслушали инструкции Кояна и поклялись никуда не сворачивать с проложенного для них на карте маршрута.

Кояна их клятвы почему-то не убедили. Он крепко подумал и выделил сопровождающего, который должен был довести до какой-то приметной расщелины, после которой заблудиться невозможно в принципе.

Чем расщелина приметна Лииран понял сразу. Возможно, она действительно была самым коротким путем к Пескайке. Если, конечно, следопыты не решили таким вот образом отомстить за подкинутую работу. В общем, виляющая между скалами тропка была практически непроходимой. Там приходилось перебираться через булыжники, лежащие прямо посреди пути. Потом с полчаса хлюпать по неглубокому ручью, чему были рады только Хият и Калар. Первый, похоже, общался с ручейком, второй просто радовался наличию воды. Дин пыхтел и ругался себе под нос. Остальные шли молча, но недовольство легко читалось на их лицах.

Ручей исчез так же неожиданно, как и появился. Просто нырнул в щель между камнями. Но обрадовались путешественники слишком рано. Тропа начала вилять влево, вправо, как взбесившаяся змея, а под ногами, ко всем радостям, прибавились горки щебня и нанесенных неизвестно откуда листьев. Да еще и сама расщелина стала уже раза в два. Временами приходилось протискиваться боком, а Тияна вообще проталкивать общими усилиями. Когда скалы, наконец, закончились, сил не осталось даже на радость.

Путешественники равнодушно полюбовались довольно живописной долиной. Каменным карьером, к которому вывела расщелина. Белыми домиками с зелеными крышами. И медленно потащилась разыскивать главу поселения и портальную арку.

К счастью, поселение действительно оказалось Пескайкой. Тут было все в порядке. Никаких лишних ям, никаких спящих беспробудным сном людей и даже никаких подозрительных заказов. К несчастью, утром через портал переправляли шлифованные каменные плиты в один из портов, и чтобы его опять включить требовалось подождать хотя бы до вечера. Энергии для переброски даже не особо тяжелых ребят на данный момент не хватало. Да и маг, хозяин портала, отсыпался. А будить его чревато. Последний кто попробовал, отделался сотрясением мозга и был этому рад. Предыдущий его товарищ по несчастью едва не научился летать, когда маг-воздушник спросонья чем-то в него запустил, сделав невесомым на три дня.

Сувенирную лавку нашел Хият. Команда Лиирана к тому времени успела поесть, отдохнуть у доброй женщины, причитавшей о том, что нельзя над такими молоденькими так издеваться, и не знала чем заняться.

Первым придумал себе занятие Тиян. Он отправился изучать структуру большущих каменных плит, валявшихся в центре того, что заменяло в Пескайке площадь.

Дину было невыносимо в компании аж двух водников и он убрел в неизвестном направлении.

Лиирану в итоге пришлось идти общаться с главой селения. То ли что-то про портал уточнять, то ли о том, зачем они полезли в Змеиную Щель рассказывать.

Остальные отправились на экскурсию. Оказалось, в этом селении частенько бывают даже люди с материка, поэтому местное население не брезгует заниматься поделками, которые можно всучить приезжим. Продаются они у какого-то Ледена.

Маршрут к Ледену девушки выпытали. Хията и Калара взяли с собой то ли в качестве телохранителей, то ли носильщиков. А вот найти лавку не могли, пока Хият не сказал, что один дом странный, в нем мало живого. О вывесках Леден, похоже, даже не слышал.

Внутри странного дома оказалось пыльно, мрачно и прохладно. Мужчина, сидевший у окна с ножом и деревяшкой в руках, встретил посетителей равнодушным взглядом. Они ему ответили тем же. Девушек больше интересовали полки и столы, на которых что-то лежало. Парней скамья под стеной, на которую они с удовольствием сели.

— Зачем им этот хлам? — спросил Калар, наблюдая за тем, как девушки пытаются рассмотреть что-то в темном углу.

— Не знаю, — сказал Хият. — У Дилы куча бус из разноцветных камней, которые она все время покупает и не носит. Им, наверное, тоже нужны. Зачем-то.

— Для веса, — хихикнул Калар. — Вряд ли тут есть что-то хорошее.

Хият хмыкнул, осмотрел комнату, почесал подбородок.

— Что-то есть, — сказал задумчиво и встал на ноги.

Калар с интересом наблюдал за тем, как Хият медленно бредет вдоль стены. Останавливается и долго на что-то смотрит.

— Да, вот это.

То, что он взял с полки, тихонько звякнуло, привлекая внимание мужчины у окна.

— Тебе не подойдет, — сказал он тихонько. — Ты водник.

— Это не мне, — улыбнулся Хият.

— Хочешь кому-то подарить крылья? — спросил мужчина.

— Почему бы и нет? — пожал плечами парень.

— Они не птичьи.

— Драконьи? — как-то чересчур серьезно спросил Хият.

— Нет, эта ящерка гораздо меньше, но ядовита и быстра, — широко улыбнулся мужчина, вставая на ноги. — Хотя... Может и дракон. Говорят, драконы бывают разные. Бывают такие, которые живут рядом с нами, только на своих островах. Они из плоти и крови. И их можно убить. Еще бывают те, которые живут в душах людей. Они делают их кусачими, уверенными и по-настоящему сильными. Если, конечно, люди прежде не сломаются под весом своих драконов. Тогда эти бедняги превращаются в неумных и жестоких недочеловеков с голодными монстрами внутри. Да, собиратели тоже такими были, пока не придумали, как своих драконов кормить. Разум им это вернуло. Но людьми они уже никогда не станут. Еще бывают драконы, которые духи стихий. Они бывают большими и маленькими и часто засыпают в камнях. Если найдешь такой, никогда не бери его себе. Лучше продай или подари. Нашедшему они способны принести только несчастья, зато всем остальным могут пригодиться. И кто знает, может эта ящерка тоже дракон. Просто такой немного неправильный дракон.

— Может и дракон, — задумчиво сказал Хият. Браслет из большого синего камня и кучи черных квадратных пластин опять тихонько звякнул в его руках. — Он умеет летать. Как маленькие капельки воды, которые собираются в тучу. Он даже чувствуется как туча, но он не вода. Не откликается. И не воздух тоже и... Кажется тут есть все, но всего недостаточно. Не знаю, как объяснить.

— Я тоже не знаю, — улыбнулся мужчина. — И ты первый, кто смог его найти, значит, тебе следует его купить.

— Наверное, — не стал спорить Хият.

Калар тихонько фыркнул и перевел взгляд на девушек. То ли Хият действительно что-то почувствовал. То ли хитрый продавец решил избавиться от бесполезной вещи. Вмешиваться в торги он по любому не собирался. Хият вроде взрослый и имеет полное право делать глупости. Тем более, его покупка маленькая. А вот девушки на данный момент примерялись к мозаике, которая была больше их обеих вместе взятых.

— Нет, — тихонько сказал Калар. — Хият не чокнутый, он просто доверчивый. Или странный. Чокнутые у нас девушки. Зачем им картина из камней? Одна на двоих...

Девушки словно его услышали. Осмотрелись, переглянулись и решительно отправились к следующей мозаике.

Калар громко вздохнул. Похоже, они решили купить две картины. Как минимум. И вряд ли сами будут их нести.

Хият тем временем послушно отсчитал монеты и стал счастливым обладателем браслета с синим камнем.

Калар почесал затылок и решил тоже что-то купить. Какую-то никому не нужную ерунду. Желательно тяжелую. А потом ее подарить первому, кто его разозлит. Отличная же месть получится.

Портальный мастер отсыпался до вечера. Девушки полдня перерывали товары сувенирного магазинчика и, наверное, не скупили кучу хлама только потому, что не хватило денег на все, что им приглянулось. Калар и Хият помогли им все дотащить до портала, причем, второй даже не ворчал.

Лииран мужественно делал вид, что контролирует ситуацию. Притащил за воротник увлекшегося Тияна. Игнорировал отсутствие Дина, пока тот сам не пришел, явно обиженный на то, что его никто не стал искать. Вежливо пообщался с портальщиком. И улыбался, улыбался, улыбался. Словно его кто-то заколдовал на вечную улыбку.

Город встретил вернувшихся героев абсолютным равнодушием.

Лииран посмотрел на знакомый пейзаж, тяжко вздохнул и велел всем расходиться по домам. Даже Марику отпустил, решив, что ничего оличающегося от того, что может сказать командир, девушка никогда не спящим помощникам добрейшей и мудрейшей не расскажет.

Калару пришлось помогать тащить покупки блондинки, как возможному жениху. Помочь Доране Хият вызвался сам, на что она отреагировала ошарашенным взглядом. На этом компания и разошлась.

Нес тяжелый пакет Хият молча и задумчиво. Дорана даже боялась с ним заговорить. Казалось, любой неосторожный звук разобьет реальность на осколки и вместо высокого парня рядом обнаружится нечто совершенно непохожее на человека. Поэтому, когда он заговорил, девушка едва сдержала вскрик.

— Что? — спросила, решив, что ослышалась.

— Браслет, в правом кармане возьми. Не хочу эту штуку отпускать. Я, наконец, нашел более-менее удобное положение для переноски.

— Браслет? — переспросила спутница.

— Да, с синим камнем.

— Я? Взять? — тоненько пискнула Дорана, почувствовав, что краснеет.

Нашла еще причину для этого. Дура. Парень предлагает взять что-то в кармане рубашки. Она же не маленькая девочка, чтобы из-за этого краснеть.

— Я его тебе купил, — терпеливо сказал парень. — Он тебе подойдет. Не знаю, крылья там или что-то другое, но это амулет, довольно сильный, и его сила похожа на тебя. Просто я не хотел, чтобы тот человек видел, кому он достанется. Странный человек. Не опасный, не желающий зла, просто очень закрытый. Он самим своим присутствием врет. Не знаю как объяснить точнее.

— Браслет, — сказала Дорана. — И странный человек...

Хият вздохнул.

— Я видел однажды собирателя. Ощущение было такое, словно я увидел нечто, что обманывает мое зрение. Как будто он был больше, чем я видел. И опасный, как спящая змея. Тот человек в магазине был похож, только неопасный. В нем любопытства много, что ли. Только я все равно не хотел чтобы он понял что браслет тебе. Он слишком странный.

— Да подожди ты! — рявкнула Дорана. — С чего ты решил мне браслеты дарить?!

— А кому еще? — неподдельно удивился парень. — Он тебе подойдет. Подумай сама, у тебя есть возможность пользоваться любой стихией...

— Они у меня слабые совсем, — перебила Дорана.

— Почему? Они ведь и полярные и взаимопомогающие. Они у тебя не могут быть слабыми.

— Но есть.

— Э-э-э-э... — задумчиво протянул парень. — Ты, наверное, никогда не пробовала...

— Чего я не пробовала? — спросила Дорана, которая на данный момент вообще ничего не понимала.

— Усилить не пробовала. Понимаешь, чтобы разжечь костер, нужны не только дрова, но и воздух. Несильный ветер может раздуть пламя, сильный разнести его по лесу, устроив пожар. Эти стихии взаимопомогающие. Воздух при нагревании, тоже становится больше и поднимается вверх. Тот же воздух может ускорить воду, но разрушает землю. Вода тоже землю разрушает и тушит огонь, но делает тяжелее воздух. Если ветер напитать водой, его можно превратить в лезвие, я когда-то видел подходящий ритуал, но мне не пригодилось, у меня воздуха нет совсем. Дерево, как часть жизни усиливает огонь. Вода помогает живому. Ему вообще почти все помогает. Если правильно действовать, то даже огонь.