Исток. Том первый. Часть I

Ранг: D-.

Описание: Пси-кристалл концентрации значительно упрощает работу с потоками пси-энергии. Особенно эффективен при создании сложных, массивных техник ранга выше D'.

Не знал, что существует что-то подобное. И использовать их не буду — мало ли, как они действуют. А что, если вызывают привыкание, как наркотики для воинов? Нет, пока не разберусь в том, что мне попалось — к кристаллу не прикоснусь. Да и техники D ранга я не то, что создать не могу — не знаю о них ничего! Был бы здесь учитель...

Переложил всё мало-мальски интересное в инвентарь и отошёл к стене здания, возле которого лежала заинтересовавший меня контейнер. Металлический, с треснувшим дисплеем и чуть приоткрытой крышкой... Не знаю почему, но рядом с ним я ощутил себя не в своей тарелке. Подцепляю носком ботинка крышку и распахиваю бокс, на всякий случай отступая на шаг. Дуло 'лагуны' предусмотрительно смотрит в сторону контейнера... Но цели не находит — ящик был пуст, пусть из него и вырывались сейчас клубы пара. Места в нём хватило бы и для взрослого мужчины, и даже для собачки Шавера. Подозрительная штука... Я, тщательно его осмотрев и так и не найдя внутри ничего, способного приоткрыть завесу тайны, забрался на останки боевой платформы и подошёл к наёмнику, с завидным энтузиазмом выламывающим крышку приборной панели. За спрос не бьют в нос, как говорится.

— Шавер, слушай... — Наёмник оторвался от своего занятия и вопросительно уставился на меня, демонстративно постукивая по тому месту дисплея, на котором отображалось время. — Что перевозят в больших морозильных контейнерах? Я нашёл один, пустой и открытый.

— Что, прости, ты нашёл?

— Контейнер, холодильный. Туда и твой Шорш поместится. Что там могли перевозить? И значит ли это, что до нас кто-то тут уже побыва...? — Договорить мне не дал сильный толчок в грудь, полученный от наёмника. Я, разом потеряв всякую опору, рухнул на спину и заскользил по стальной поверхности платформы. Автоматная очередь — и там, где я стоял мгновение назад, прямо в воздухе появились кровавые брызги, очертив полупрозрачный силуэт какого-то существа. Секунда — и я, неаккуратно развернувшись, с силой ударяюсь о перегородку, но нахожу в себе силы приподняться и навести оружие на верещащую, уже почти ставшую невидимой тварь. Отдача ударила в руку и существо упало, кубарем покатившись прямо на меня. Каким-то чудом я успел подняться на ноги и отпрыгнуть в сторону до столкновения с тушей мутанта. Тварь, впечатавшись в перегородку, попыталась подняться, но я опустошил обойму в это всё еще почти невидимое, расплывчатое пятно. Существо затихло.

— Шавер, твою-то мать, что это?! — Я провёл ладонью по лицу и отметил, что губу о перила всё-таки разбил. Хорошо еще зубы на месте... — Шавер?

— Андо, поздравляю — мы с тобой очень хорошо заработали. — Сказал наёмник, и нервно хихикнул, глядя на постепенно проявляющуюся белоснежную... Непонятно, что это — строение тела гуманоидное, но крайне худощавое. Кожа — белая, словно снег, лишённая всякого волосяного покрова. Голова, в сравнении с человеческой, несколько больше — где-то в полтора раза. Суставы ног выгнуты в обратную сторону, — это естественное состояние, мы ему лапы не ломали, — а пальцев на руках по восемь штук, отчего ладонь казалась чрезмерно большой. Ничего, кроме невидимости, оружием существу послужить не могло.

— Дорогой его труп или органы? Вообще и так, и так у нас просто негде его хранить...

— У тебя негде, а у меня и на этот случай припасены ёмкости. — Шавер замер на несколько секунд, после чего поставил рядом с трупом небольшой квадратный контейнер. — Главное, чтобы голова влезла. Всё остальное ничего не стоит.

С этими словами наёмник достал энергетический нож и в два счёта отсёк твари голову. Хребта, как такового, у нёё не было — сквозь плоть протягивались какие-то белесые жилы, которые, как мне кажется, взяли на себя его функции. Или это и есть хребет... Несколько особенный. Спустя несколько секунд голова оказалась упакована в оказавшийся компактной морозилкой контейнер.

— Деньги поделим пополам, если отсюда выберемся. Тысяч шестьдесят на двоих выйдет. — Я, довольно кивнув, проводил взглядом скрывшийся в инвентаре Шавера бокс. Деньги, особенно в моей ситуации, лишними не бывают. Да, для новичка я и так не бедствую, но я даже не знаю, сколько мне придётся потратить на те же техники. Если Бес пропадёт — еще и на учителя... Наёмник резко насторожился и, махнув рукой, бросился в сторону склада. Значит, волкер почуял автоматонов! Я поспешил за напарником и через десяток секунд мы уже скрылись за массивной дверью, и только тогда я уловил пока еще тихий шум передвигающихся боевых машин.

Шум резко стих, едва автоматоны поравнялись с подбитой платформой. Боец, судя по звукам, остановился на месте, а его свита принялась осматривать место нашей недавней деятельности. И каково же было мое удивление, когда что-то с грохотом ударило о входную дверь. Я и Шавер переглянулись. В глазах наёмника стояла нешуточная тревога, но уже в следующую секунду он махнул рукой в сторону сваленных друг на друга контейнеров, и мы, стараясь не издавать ни звука, полезли на самый верх, надеясь укрыться между этой грудой и стеной. Само помещение, как на зло, оказалось совсем крошечным — пятьдесят квадратных метров, не больше. И шансов уцелеть, если сюда вкатятся работники... Чёрт, ведь и дверь достаточно широкая! Если прикинуть, то корпус ремонтного бота легко въедет на склад! Я начал перебирать конечностями еще быстрее. Вверх, вверх! Я только-только залез на вершину и перекинул свое тело за контейнер, как раздался оглушительный, — в замкнутом-то помещении, — взрыв, и на склад влетела вырванная с корнем дверь. Что происходило дальше, я судить мог только по звуку — рука Шавера вжала меня в холодный металл, не позволяя более высовывать голову.

Стрекот гусениц по бетонному полу изредка затихал, сменяясь жужжанием сервоприводов машины — автоматон осматривался. Спустя минуту он подъехал прямо к нашей куче, ударом корпуса сдвинув контейнеры на добрую половину метра — так, что закрывающий нас металлический бокс едва не свалился вниз. Я не помню, сколько я не дышал — может быть, минуту, а может и две — желание жить пересилило дыхательный рефлекс, и вдохнул я только когда автоматон отъехал к другой куче контейнеров. Наконец он, решив, что здесь никого нет, покинул складское помещение.

Еще десять минут мы не решались выбраться из нашего укрытия, пусть и отчётливо слышали, как атоматон-воин уехал. Но любой страх со временем проходит, и вот мы уже выходим из склада...

Ловушка.

Я не знаю чем руководствовался искусственный интеллект, но на выходе на нас нацелили орудия сразу пять ремонтных ботов во главе с чем-то, отдаленно похожим на человека. Туловище, голова, конечности — робот-гуманоид целиком состоял из металла. Руки его были непропорционально длинными и толстыми, а пистолет, который он, удерживая одной рукой, нацелил на нас, внушал страх. Таким можно и с ремонтными ботами справиться, не то, что с нами — в его дуло я бы мог спокойно просунуть если не всю ладонь, то три-четыре пальца так точно. Я ткнул тянущегося к кобуре Шавера локтем в бок и он, пусть и с небольшим запозданием, поднял руки — иных вариантов, почему они еще нас не расстреляли, я не видел. И вообще — человекоподобные роботы? Что-то я об этом ничего не слышал...

— Сдайте оружие. Не сопротивляйтесь. Будете жить. — Голос человека-робота был насквозь пропитан металлом, но звучал... Не знаю. Чего может быть красивого в звуках сражения двух армий? Скрежет металла, предсмертные крики... Ничего, верно? Но почему-то мужчинам всё равно нравится эта какофония звуков. Здесь было что-то похожее — вроде бы голос робота был жуток, но отвращения не вызывал. Я наклонился, чтобы положить оружие на землю...

Взрыв!

Ремонтного бота по левую руку от робота-гуманоида снесло какой-то жуткой силой, а еще через секунду и второй отправился туда же. Машины резко развернулись в сторону стрелка и открыли шквальный огонь на подавление. Шавер, огрев меня по спине, рванул в сторону. Я, успев только отбросить в сторону машин дымовые шашки, поспешил за ним. И спасли нас именно мои действия — несколько очередей взрыхлили землю вокруг нас, но ни одна пуля своей цели не достигла. Шавер был прав — машины действительно не видели сквозь дым. Позади еще несколько раз хлопнуло оружие нашего спасителя, после чего всё стихло. Остановились мы только через почти тридцать минут — ровно настолько хватило моей выносливости. Наёмник, матерясь сквозь зубы, затащил меня в подъезд какой-то исхудалой пятиэтажки и, выбив дверь в одной из квартир на третьем этаже, рухнул на пол. Я вскорости последовал его примеру — всё, на что меня хватило, это кое-как вернуть на место дверь. Вернее сказать, я просто придал двери вид целостности — навесил её на уцелевшую петлю и оставил так, чтобы она не развалилась. Только поле этого я позволил себе расслабиться и задаться вопросом: почему вокруг меня постоянно происходит что-то подобное?!

Глава 18

— Смотри! — Шавер кивнул на улицу и я подошёл к окну, возле которого он стоял. Люди. Четверо крайне серьезно выглядящих бойцов — воронёная сталь брони и большие пушки внушали уважение. Такие я видел у бойцов клана Зот, вот только они не разбирались играючи с автоматонами. А эти — разбирались, ведь они пришли с той стороны, откуда бежали мы. И шли ровно по нашему следу, время от времени сверяясь с каким-то странным прибором. — К нам идут. И не спрятаться никуда — найдут, только злее будут. Предлагаю сдаться.

— Думаешь, если спасли от автоматонов, то и сейчас убивать не станут? Что им вообще может быть нужно? Голова твари?

— Может быть, голова, а может мы сами. Я даже приблизительно не догадываюсь, что здесь может понадобится таким серьезным парням. — Наёмник пожал плечами.

— Значит, сдаёмся?

— Сдаёмся.

Спустя две минуты нашу дверь аккуратно сняли с петель, и в квартиру зашёл один боец, оставив еще двоих в подъезде. Вблизи он выглядел еще опаснее, и теперь я понимал, против кого автоматон-гуманоид носил с собой тот огромный пистолет — выпирающие на два пальца вперед нагрудные пластины брони этого человека пробить можно было разве что им, железо-то наверняка непростое. Боец коснулся пальцами своей шеи, и лицевые пластины его шлема бесшумно съехали вниз, открыв нам лицо мужчины. Не старый, но и молодым его назвать было сложно. Застарелый шрам, по горизонтали тянущийся через лоб, и седые волосы, обрамляющие почти идеальный овал лица резко контрастировали с, в общем-то, молодой кожей и ясными глазами. Убери с лица этого парня эту уродливую серую полосу и перекрась волосы, и больше, чем двадцать пять лет, я бы ему не дал.

'Гилья. [Охотник]. 33ур'.

— Я рад, что вы решили проявить благоразумие и не бегать от нас по всему городу. Что вы взяли с рухнувшей платформы? — Шавер вынул из инвентаря холодильный контейнер с головой существа и, распахнув его, продемонстрировал содержимое Гилье. Тот чуть сморщился, но быстро взял себя в руки и забрал у наёмника наш трофей. — Кхм. Больше ничего?

— Патроны, еда, медикаменты, гранаты, мины... Пси-кристалл. У меня больше ничего. — Я параллельно вываливал всё добытое на пол, чем вызвал очередную пренебрежительную ухмылку на лице охотника. Он, осмотрев добычу и мою, и наёмника, ненадолго задержал взгляд на притихшем волкере, выглядывающем из-за спины наёмника, после чего покачал головой и развернулся.

— Уходим... — Гилье обернулся к нам. — Можем подбросить до зелёной зоны.

— Я согласен. — Ответил я сразу, без раздумий — рисковать своей жизнью за зря мне ну совсем не улыбалось. — Шавер?

— Нет, Андо. У меня здесь остались кое-какие дела. — Охотник кивнул и вышел из квартиры. Я пожал Шаверу руку, побросал собранное с трупов добро в инвентарь и последовал за Гилье. Наёмник... Он не был плохим человеком, но и другом я его назвать тоже не мог. Какая дружба с тем, кто после потери напарников, если вообще не близких знакомых, уже на следующий день радостно обирал трупы погибших солдат и трепал холку волкера? Да и за три дня близких отношений тоже не выстроить. Меньше привязанностей — меньше проблем.

Я спустился по лестнице и вышел к товарищам охотника, один из которых резко ухватил меня за предплечье и поволок в сторону. Попытался было вырваться, но не смог сдвинуться даже на метр — хватка у этого сверхчеловека была железная. Я хотел возмутиться, как вдруг взгляд зацепился за еще пару стрелков, нацеливших свои огромные орудия на окна квартиры, в которой остался наёмник...

— Нет! Суки! — Крикнул я и сорвал с пояса пистолет, но мой конвоир неуловимым движением выбил его из моих рук, схватил в полёте и покачал головой.

— Расплата настигает всех, парень. Та тварь, с которой ты выбирался из города — один из головорезов Бестиария, те еще мрази. Его разыскивают в добром десятке городов. И знаешь, чем он промышляет? Берет с собой в рейд кого не жалко, пользует по полной и продает в рабство мутантам. Или убивает, но очень редко... — Сдвоенный хлопок — и квартира взрывается изнутри, а нас осыпает мелкими обломками. От каменного града меня спасло возникшее над нами полупрозрачное поле переносного энергетического щита. Дорогое, очень дорогое устройство... — Не веришь мне — поищи в сети. Хотя бы по имени — многое узнаешь о своем спутнике.

Я промолчал, но руку с закрепленным на ней УИУ поднял. Боец, поняв, что вырываться я не собираюсь, отпустил мою руку. Было бы ради чего — даже захоти я спасти Шавера, то уже ничем не смог бы ему помочь. Пепел собрать, разве что...

Чуть дрожащие пальцы коснулись иконки информационной паутины, и я вбил в строку поиска имя наёмника. Результаты, мне предоставленные, полностью подтверждали слова охотника — работорговец, грабитель, убийца. Корсар под второй личиной — Шавер. Были здесь и упоминания о его напарниках, погибших в той перестрелке. Может ли статься, что напали на нас совсем не из жажды наживы, а дабы восстановить справедливость...?

— Убедился? Идём. — Я, всё еще витая в своих мыслях, побрёл за охотником. Случайность спасла меня от очень большой вероятности попасть если не в рабство, то на небеса уж точно — делиться вырученными за голову деньгами Шавер бы не стал. Вернее сказать, тот Шавер, каким я его себе представлял час назад, поделился бы, но теперь, когда вскрылась вся его подноготная... Нет, он бы меня просто застрелил. Тем временем мы, совершенно не скрываясь, миновали несколько улиц и наткнулись на целый конвой, состоящий как из грузовых, так и из боевых платформ. И если на первых перевозили перепуганных гражданских, то вторые ощетинились орудиями и время от времени взмывали над домами, осматривая ближайшие улицы на предмет наличия автоматонов.

— Ммм... — Я вызвал окно статуса моего проводника.

'Хьюго. [Охотник]. 31ур'.

— ... Хьюго, что здесь происходит?

— Эвакуируем беженцев. Начали только сегодня, но это уже третий выход в город. Аналитики говорят, что нам еще раз десять туда-обратно летать. — Охотник ухватился руками за шлем, — оружие при этом осталось висеть на спине, — и стянул его с головы. Мужчина зажал элемент своей брони подмышкой, а свободной рукой с наслаждением почесал макушку. — Успели бы на пару дней раньше — то не хватило бы и сорока полётов. Многих потеряли.