— Макс — простите меня за некоторую бестактность, — обратилась к нему Шаак Ти, — но вы и Асока…э-э…
— Пока что мы просто друзья, магистр…
— Зовите меня Шаак.
— Э-э…да, магистр…то есть, Шаак…так вот — мы просто друзья, хорошие, да. Но, находясь рядом с вашей племянницей, очень тяжело соблюдать…э-э…сдержанность, вот. Тем более, я принадлежу к народу, для которого уважительное отношение к женщине — не пустой звук. Мужчина моей планеты…
— Хаббард — так она называется?
— Асока рассказала уже?
— Да, пока мы вас ждали. Что бы вы не думали про малышку Тано, Макс — знайте, что она вас любит. Меня в таких вопросах не проведёшь. Она вся извелась, пока вас не было.
— Ну дела! — Неверов почесал в затылке. — Постойте — а чего она сама мне об этом…а, понятно! Это женская натура такая. Хм…А вы как к этому относитесь? — с некоторой опаской спросил хаббардианец.
— Я очень хочу, чтобы моя маленькая Асока была счастлива. — Шаак Ти грустно покачала головой. — В её жизни было очень мало светлых моментов, зато тёмных хватало. Гибель родителей, Война Клонов, уход из Ордена Джедаев, переход на сторону Тьмы её учителя, восьмилетнее бегство от Империи. Теперь совершенно неожиданно в её жизни появились вы. Не разочаруйте её в своём выборе.
— Шаак — я хаббардианец, и если Асока вам про меня уже рассказала, то вы должны знать, что мне куда проще выпустить себе в голову пулю из ЭМ-пистолета, чем предать женщину, которая мне доверилась. — Неверов с насупленным видом попытался пройти мимо тогруты, но Шаак Ти перехватила «безпола».
— Не сердитесь на меня, Макс. Асока же мне не чужая вовсе, и я очень переживала за неё всё это время. Я знала, что она жива, но, сами понимаете, я не могла рисковать, выйдя с ней на связь. Я разрывалась от желания помочь ей после того, как она помешала адептам Тёмной Стороны заполучить тайные знания на Руусане, но если бы я себя обнаружила, то поставила бы под удар и её, и себя.
— Я понимаю это. Ситуация у вас весьма хреновая сложилась. Ничего, мы попробуем это исправить.
Неверов ободряюще кивнул магистру и направился в пилотскую кабину.
Асока Тано уже сидела в кресле пилота и при виде появившегося в кабине «Громовержца» Макса недовольно нахмурилась. Хаббардианец покачал головой и спокойно уселся в соседнее кресло. Джедайка покосилась на него и, поймав его спокойный взгляд, показала ему язык. Потом, совершенно неожиданно для Макса, резко придвинула к нему своё кресло, притянула голову Неверова к себе и поцеловала его в губы.
— Ты прямо как погода на Туле-IV! — усмехнулся хаббардианец. — Меняешься несколько раз в минуту!
— А ты — дурак! — тут же парировала девушка. — Если ты не видишь того, какие чувства я к тебе испытываю, то и говорить не о чем!
— Положим, я вижу, что ты ко мне относишься куда как теплее, нежели просто к другу.
— А, прозрел, наконец! — но глаза Асоки заметно потеплели. — Ладно, Макс, — сказала она уже другим тоном, — давай запускать двигатели. Пора убираться отсюда.
— Поднимай «Громовержца». Кстати, а где наши имперские друзья?
— Сидят на орбите над нами…Эй, ты что это удумал?
— Проверю, насколько эта Морн сдержит своё слово.
— Ну-ну. — Асока резче, чем следовало бы, подняла корабль с поверхности Фелуции и направила его в космос. То, что Неверов отключил маскирующее поле, ей не слишком понравилось, но на сей раз тогрута решила благоразумно промолчать. Однако взгляд, брошенный ею на хаббардианца, говорил о многом.
Имперский звездолёт они увидели сразу, как только вырвались за пределы атмосферы Фелуции. Корабль висел у самой границы атмосферы и там, безусловно, заметили стартовавший М22-Т. Но никаких враждебных действий со стороны имперского военного звездолёта не последовало.
— Чего они ждут? — Асока напряжённо следила за удаляющимся от них крейсером. — Может, хотят нам торпеду в двигатель всадить? Но у нас подняты щиты.
— А почему ты не можешь допустить того обстоятельства, что Морн держит своё слово? — Неверов хмыкнул — по правде, он и сам опасался того, что крейсер всё же откроет по «Громовержцу» огонь.
— Инквизитор, отпустивший джедая? Ты где такое видел? Да ей же теперь не сносить головы!
— Если вы освободили Морн от Талисмана Муура, тогда понятно, почему она вас отпустила, Макс. — На пороге рубки возникли Шаак Ти и Марис Бруд. — Вы хоть представляете, кто была эта женщина?
— Стерва имперская, кто ж ещё! — буркнула Асока и покосилась на Неверова.
— Селеста Морн была рыцарем-джедаем во времена Старой Республики. Она родилась почти четыре тысячи лет назад на Оссусе…
— Когда она родилась? — Неверов развернулся в кресле и уставился на магистра-тогруту. — Это что — шутки такие местные?
— Это не шутки, — покачала головой Шаак Ти. — Она участвовала в Великой войне ситхов, в которой джедаи сражались против армий Лорда Ситхов Экзара Куна. На планете Джеббл она нашла древний ситхский артефакт — Талисман Муура, принадлежавший некогда одному из Лордов Ситхов Карнессу Мууру. Пытаясь спасти своего падавана из-под влияния Талисмана, Морн сама оказалась под его властью. Чтобы избежать серьёзных осложнений, она согласилась на помещение её в ковчег Дрейпа — судя по всему, это какой-то аналог карбонитовой заморозки…
— Стазис-камера, — вставил Неверов. — У нас используются криогенные технологии для подобных целей.
— Ну, принцип похожий. Однако вернёмся к Морн. Её нашёл Вейдер на Джеббле несколько лет назад, вытащил из ковчега и сделал Инквизитором. Возможно, она и помнила своё прошлое, только вот Талисман не давал этому прошлому одержать верх над собой. Теперь же, когда вы уничтожили Талисман, Морн уже больше не опасна для нас. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Так теперь что, мы эту дамочку спасать должны? — скривилась Асока.
— Асока — тебе не стоит злиться. Макс поступил так, как и должен был поступить. Он проявил великодушие…
Шаак Ти замолчала и недоумённо уставилась на расхохотавшегося Неверова. Асока и Марис Бруд тоже непонимающе воззрились на хаббардианца.
— Что такого смешного я сказала? — не поняла Ти.
— Вы назвали меня великодушным! — Неверов вытер тыльной стороной ладони выступившие от смеха слёзы. — Ну вы даёте, Шаак! Меня назвать великодушным!
— А разве это не так?
— Нет, это не так. — Глаза Неверова стали холодными и колючими. — Но вам откуда это знать? Вы же видите меня впервые в жизни.
Произнеся эти слова, хаббардианец резко вскочил и вышел из кабины «Громовержца», едва не снеся стоявшую в дверях Бруд. Падаван магистра Ти еле успела отскочить в сторону.
Асока оторопело глядела вслед «безполу». Своим девичьим чутьём она понимала, что причина этой неожиданной вспышки заключалась в её несколько идиотском поведении. Тогрута беспомощно взглянула на Шаак Ти.
— Иногда мы совершаем поступки, глупость которых отвращает от нас наших друзей…и любимых. — Чёрные глаза Ти в упор глядели на Тано. — Мы с Марис поведём корабль. Куда проложить курс?
— Э-э…-Асоке понадобилось время, чтобы собраться с мыслями. — Система Сиврис, база генерала Коты. Тётя Шаак — надо проложить курс так, чтобы мы весь путь прошли в гиперпространстве.
— Я всё сделаю, дорогая. Иди. — Шаак Ти слегка подтолкнула Асоку к выходу. Бросив на родственницу извиняющийся взгляд, молодая тогрута опрометью выбежала из пилотской кабины звездолёта.
Неверова она обнаружила в каюте, которую они с недавних пор занимали вместе. Макс сидел на кровати с каменным выражением лица, держа в правой руке «сюрикен».
— Чего тебе? — глухо спросил он, не поворачивая головы.
— Макс — прости меня, дуру. — Асока опустилась на колени и попыталась заглянуть в глаза хаббардианцу. Но он тут же рывком поставил её на ноги. — Ой!
— Извини, но хаббардианец не может спокойно смотреть на стоящую на коленях женщину…Фрайг! — пистолет полетел в сторону противоположной стены и, отскочив от неё, упал на покрывающий пол мягкий ковёр. — Зачем это всё? Кого я пытаюсь обмануть? Себя? Зачем?
— О чём ты? — несмело спросила джедайка.
— Асока — мой дом фрайг знает в скольких миллионах световых лет отсюда, и я даже не знаю, в каком он направлении. Ради чего я ввязался в этот бардак? Чтобы показать всем, что я могу? Да я могу такой шорох тут навести, что эта ваша грёбаная Империя развалится через пару лет, если не быстрее. Но зачем? Ради чего?
— Хотя бы ради меня. — Асоке внезапно стало жутко стыдно. — Макс — прошу тебя, прости меня! Я вовсе не хотела тебя обидеть! Я только сейчас поняла, что все эти твои слова о чести хаббардианца — совсем не пустой звук! Просто я не хочу, чтобы между мной и моим счастьем стоял кто-нибудь ещё!
— Асока…
— Хатт тебя дери, хаббардианец — когда ты, наконец, поймёшь, что я люблю тебя?! — тогрута изо всей силы попыталась стукнуть Неверова кулачком в грудь, однако тот быстро перехватил её руки и крепко, но в то же время, нежно сжал их. — Да, это всё так вот произошло, быстро, а что такого?! Ты…ты…не знаю, но ты…
— Что — я? — серо-стальные глаза Неверова нежно глядели на девушку.
— Ты всколыхнул внутри меня что-то такое, отчего мне хочется в одиночку пойти на штурм Корусанта. Чтобы доказать одному очень упрямому хаббардианцу, что его любят по-настоящему.
— Не нужно тебе ничего мне доказывать. — Неверов усадил Асоку к себе на колени. — Я не слепой и не тупой и я прекрасно вижу твоё отношение ко мне. И я это очень ценю, вот только давай прекрати по поводу и без повода меня ревновать. Хаббардианец выбирает спутницу жизни один раз и навсегда, так что…
-…так что без повода я тебя больше ревновать не стану, — тогрута коснулась пальцами губ Неверова, — а вот по поводу — только дай этот самый повод и я тебе…я тебе уши на затылке в узел завяжу, вот!
— Жестоко. А как же твои джедайские принципы?
— Я тебе сейчас покажу принципы, хаббардианец!
Между ними завязалась шутливая борьба, в ходе которой оба оказались в кровати. И в какой-то момент Макс почувствовал, что дружеская возня начинает переходить во что-то более интимное.
— Что ты делаешь, Асока? — он замер, глядя, как джедайка быстрым движением избавилась от своего коричневого платья.
— Я хочу прямо здесь и сейчас стать твоей единственной женщиной, Макс! — лицо Асоки покрылось испариной и покраснело. — И даже не пробуй возражать! Я люблю тебя и хочу тебя!
— Э-э…
— Как снимается этот твой «пилигрим»? — джедайка завозилась с разведкостюмом, тщетно пытаясь найти хоть какие-нибудь застёжки или пуговицы.
— Погоди. Ты этого точно хочешь?
— Да. А ты? — тогрута закусила нижнюю губу и внимательно посмотрела на Неверова. И столько любви и нежности увидел «безпол» в её глазах, что ему даже стало несколько неловко оттого, что он всё ещё не решался на этот, между прочим, весьма ответственный для хаббардианского мужчины, шаг.
— Не стану отрицать. Однако, в таком случае, ты должна быть готова к тому, что со временем ты станешь моей законной супругой.
— О, как интригующе! — улыбнулась тогрута. — Надеюсь, долго мне ждать не придётся? Или у вас это сразу принято делать после того, как…э-э…ну, ты понимаешь...
— Не обязательно. — Неверов подмигнул Асоке и что-то нажал на правом предплечье. Тотчас разведкостюм расстегнулся точно посредине. — Это снимается вот так.
— Интересно. — Асока нежно провела рукой по голове хаббардианца. — Тебе помочь?
— М-м…пожалуй, не стоит. А тебе помощь не требуется?
— Уж как-нибудь сама…— брюки-стретчи, сапоги и наручи с перчатками полетели на пол.
— Какая шустрая особа! — усмехнулся Неверов, притягивая джедайку к себе.
— Макс — только я об одном хочу тебя попросить…— Асока ласково куснула его за мочку левого уха. — Будь со мной понежнее — ты первый мужчина в моей жизни и, конечно, последний.
— Ты хочешь сказать, что ты…ещё не разу не была с мужчиной? — Неверов внимательно всмотрелся в раскрасневшееся лицо тогруты.
— Да. Достойного кандидата не было, а так…это не по мне. Похоже, наши морально-этические установки не так сильно и отличаются.
— Похоже. — Неверов осторожно уложил Асоку на одеяло и провёл рукой по монтралам. — Я…я…
— Иди ко мне! — джедайка решительно притянула его к себе и впилась в его губы. — И хватит говорить!
В пилотской кабине Неверов появился спустя шесть часов. Асоку он не стал будить — тогрута лишь полчаса, как уснула глубоким спокойным сном. А до этого…Макс усмехнулся — он никак не ожидал такого напора от молодой тогруты именно в этом плане. Поначалу он даже побаивался, что, сделав что-то не так, он отпугнёт Асоку, но получилось всё наоборот. Хаббардианец был настолько ошарашен тем, сколько нежности и страсти таилось в этой, что уж там говорить, сногсшибательно красивой девушке с планеты Шили, что на какое-то время даже отдал инициативу Асоке. И надо признать, что между ними всё произошло так, как и надлежало быть между двумя любящими друг друга людьми. Только с Тано Неверов почувствовал, что на самом деле он очень одинок, и эти ожесточённость и презрение к смерти, которые тревожили его друга Найла Рэгга, брались именно оттуда. Что ж — теперь всё будет иначе. У него отныне появился смысл в жизни и тем более окрепло желание навести в галактике под названием Небесная Река порядок. Проблема возвращения домой как-то отошла на второй план — потому что здесь он встретил удивительную девушку по имени Асока Тано, в которую, неожиданно для себя самого, влюбился по самые уши. Что ж — значит, такова была его судьба.
Шаак Ти при звуке открывшейся двери повернулась в пилотском кресле и внимательно посмотрела на Неверова. Хаббардианец вдруг страшно смутился — он отлично понял, что магистр-джедай видит его насквозь. Однако тогрута ничего не сказала, лишь понимающе улыбнулась и совершенно неожиданно подмигнула «безполу».
— Марис — я отлучусь ненадолго. — Шаак Ти встала из-за пульта управления и направилась к выходу. Подойдя к Неверову, она остановилась и посмотрела прямо ему в глаза. Хаббардианец покраснел, но стойко выдержал взгляд магистра.
— Берегите её, Макс. — Шаак Ти дружески сжала руку оперативника. — Вы даже представить себе не можете, какое сокровище обрели. И не разочаруйте меня…мой будущий родственник.
Тогрута кивнула Неверову и вышла из кабины «Громовержца». Макс покачал головой и прошёл к пульту, усевшись в кресло пилота.
— Всё в порядке? — спросила Марис, хитро прищурившись.
— Более чем. — Неверов усмехнулся. — Да, наверное, лучше и быть не может.
— Хм…— Бруд откинулась в кресле. — А это действительно правда, что о вас и вашем друге рассказала мастер Тано?
— Вовсе не обязательно со мной на «вы», Марис. Да, это правда.
— И как вы…как ты намерен выбираться из этой ситуации?
