И неприятный разговор Лика начала только тогда, когда Дарина с Лиссаной заняли остальных в стороне. Чему Майя была очень благодарна. Разреветься на глазах своих гекатесс и выдать, на сколько сама была близка к панике до этого момента, было бы очень плохо.
Они с братом внимательно слушали разговоры пришедших. Спокойные голоса, уверенные не суетливые движения опытных бойцов отвлекали, вносили покой и уверенность.
Сама она устроилась на травяной лежанке в числе последних из девочек. Уже после того, как определились со сменой караульных. Лика собиралась дежурить первой из пришедших. И Майя еще несколько минут могла наблюдать, как она задумчиво ворожит угли в костре. Потом крепко зажмурила глаза.
В верности придуманного в первую ночь приема она убедилась тогда же. После первой ночи подруги шепотом жаловались ей на кошмары, не давшие никому выспаться. А она все отведенные для сна часы проспала как убитая. Лео не только пришел в ее сон. Призрачный кот радостно гонял курхи как домашний пес безмозглых кур. Кружил вокруг нее, фыркал и размахивал своим хвостом. Но всегда держался в стороне. А если приседал, то смотрел не нее как на какое-то недоразумение. Как будто спрашивал: 'И откуда ты такая неумеха взялась? Боишься каких-то цыплят. Вот моя старшая их пачками рубила. А ты кто такая?'
Майе было все равно, что о ней думает приснившийся кот. Главное что он приходил и превращал кошмар в забавную игру.
В этот раз Лео откликнулся на ее зов почти сразу, как она закрыла глаза. Он появился сразу сидящим. А в ответ на ее призыв только раздраженно обмотал хвост вокруг себя двойной спиралью.
'Здесь я, чего орешь?' — Красноречиво говорил его взгляд. — 'Пришла помощь? Так и должно быть. Ладно уж, посторожу твой сон еще немного'.
Майя так явственно расшифровала взгляд героя своих снов, что прямо там во сне заулыбалась.
Следующее, весьма условное из-за постоянных сумерек утро, началось с радостного события. В буквальном смысле белого с золотыми искорками и пушистого события. Как рассказали мальчишки, дежурившие вместе с Дариной, Кална заявилась перед рассветом. Обнюхала опешившего караульного, окинула своими жёлтыми глазами Дарину и свернулась клубком неподалёку от костра, так и не позволив никому к себе приблизиться.
У Лики словно гора спечь свалилась. Ниахара Сумми гарантировала не только выход к нужным Расколам, но и спокойную жизнь в лагере, и даже на переходах у них появлялась серьезная защита. Далеко не каждая тварь рискнет сунуться к маленькому отряду, если его охраняет ниахара.
Лика распределила обязанности своей тройки так, что с каждой из них попеременно присутствовало несколько детей. Даже раненные оставались около костра и в меру сил слушали объяснения Дарины. Остальные занялись разведкой местности.
Именно разведкой.
С охотой и прочим Лика решила продолжить тактику детей. Непонятная аномалия, из-за которой произошла рассинхронизация таймеров ликал детей и спасателей сильно озадачивала гекатесс. Но пока никаких мыслей по этому поводу не было. По всему получалось, что дети провели здесь лишние сутки, даже немного больше, если принимать в расчет часы.
— В общем, это место ничем не хуже любого другого. — Со вздохом пришла к выводу Лика, когда на обеде были сведены результаты обследования территории. — Планов не меняем и устраиваемся здесь ещё на одну ночь. Вроде пока к нам интереса никто из тварей не проявил.
— Ниахара спокойна и почти не просыпалась. — Отчиталась Дарина. — Интересно, где её столько времени носило.
— Связь появилась? — Лика вопросительного посмотрела на Лиссану.
Но та только отрицательно помотала головой.
— Здесь сплошные помехи. Связи, скорее всего, вообще не будет. Я выделила сигнал, похожий на условный код выхода. Правда, только часть сигнала, без опознавателя.
— Значит, Шиассан возможно уже прошел Раскол или выслал сюда робота-разведчика. — Удовлетворённо кивнула Лика. — Странно, что с таким опозданием. Я ожидала этого еще вечера вечером. Попробуй передать кодами, что у нас все нормально.
— Пробовала. Но наш передатчик в разы слабее того, что в отряде. Так что никаких шансов.
-Без наших сообщений, они продолжат прочесывать всю полосу вероятных отклонений в поисках погибших. Даже с охотничьими ниахарами, они наш путь пройдут хорошо, если дня за три. — Прикинула Лика. — Шиассан будет вынцжден расширить зону поиска, предполагая, что мы идем только за основной группой. Особенно учитывая, что идти они будут только по нашему следу.
— Мы не можем ждать. — Дарина хмуро обернулась на лежащих под навесом детей. — Вчера я наплела детям про чудолекарства из коробочки, но, девочки, вы же знаете, средства полевых аптечек предназначены блокировать вредные факторы, но никак не лечить. Кончено, паучок немного смягчил ситуацию с интексикацией. Но ликвидировать такой уровень отравления он не в состоянии. У Суаши опять поднимается жар, ее организм слишком ослаблен, чтобы справиться с развившейся лихорадкой даже при помощи лекарств. Кроме того, у детей на руках и лице появилась какая-то сыпь. И никакое средство из нашей химии с нею не справляется.
— У меня тоже появилось что-то. — Лика рассеянно приподняла руку, демонстрируя несколько маленьких пятен на запястье. — Очень похоже на укусы мелких насекомых.
— Вот и я подумала об этом, но они не проходят. У детей сыпь прошла уже под комбинезон. Как бы мы чем не заразились здесь. Нам только эпидемию не хватало притащить с собой из Бездны.
— Хорошо. Сегодня ночуем. И завтра выходим на встречу Шиассану. — Приняла решение Лика.
Ей это очень не нравилось. Это место было очень удачным для лагеря. Дети смогли учесть прошлые ошибки. Ночлег располагался почти на вершине холма, но не самой макушке. Окружающий лес хорошо маскировал костер даже от летающих тварей. Постоянный ветерок успешно справлялся с москитами. Да и сухо здесь было для них. Даже небольшой ручеек был совсем рядом.
С утра они выгнали вромов наверх. Караульные могли одновременно наблюдать и за пасущимися животными и за подступами к лагерю. А с пастбища была возможность уйти в любом направлении при первых признаках опасности. В общем, отличное место, чтобы пересидеть несколько дней, в ожидании помощи. Но видно не судьба.
— Здесь надо оставить маяк с сообщением, на случай если Кална найдет Раскол ближе и мы уйдем с дороги. У Шиассана есть проводник с ниахарой их охотников. Так что он сможет сориентироваться и прекратить поиск. — Закончила Лика.
Краткий ввод в планы их высочеств потребовал совсем немного времени. Повторный осмотр детей подтверждал худшие опасения Дарины. Кое у кого сыпь прошла уже на грудь и спину. Она сильно чесалась, кое у кого уже появился насморк. А кто-то и подкашливал.
За разговорами и поучением детей, Лика все время недовольно оглядывалась на Калну.
— Что-то странно она себя ведёт. — Заговорила Дарина, перехватив ее очередной взгляд.
— Ничего страшного. Если не считать того, что Сумми, похоже, не поддерживает с нею связь.
— Это как? — Заинтересовалась Майя.
— Ниахара всегда чувствует свою пару. — Послушно принялась объяснять Лика то, что запомнила от Нэстэ, Рианны и Сумми.— Но это не прямая связь, а просто ощущение. Как ты или я чувствуем свою руку или ногу. Это просто есть. Чтобы получить больше информации, партнеру требуется сосредоточиться на контакте. И тогда твоя мама может узнать, что чувствует Кална, вплоть до ощущений ветра. Она может передать свое желание, например, пройти в направлении ее заинтересовавшем.
— Внешне это выглядит, как будто кошка из любопытства шастает по территории. Рианна говорила, что могла даже трансформировать полученные чувства в зрительные образы. Судя по ее описаниям, очень похоже получалось. — Поддакнула Дарина. — Но сейчас Кална просто спокойно спит.
— Связь есть всегда. Но еще со времен великого Раскола и триады основателей известно, что для этой связи играет роль количество миров, разделяющих пару, Если быть точнее, то число Расколов. Но связь никогда не рвется.— Вздохнула Лика. — Для Ниахары достаточно просто чувствовать свою пару или прайд. Но для разумного этот уровень не информативен. Если бы Сумми была в прямом контакте с Калной, ниахара бы крутилась по лагерю, давая твоей маме возможность получить максимальную информацию об обстановке и оценить ситуацию. У нас есть целый набор условных сигналов, с помощью которых твоя мама могла нас предупредить об опасности, ее характере или указать лучшее направление. Кална может действовать сама, но честно говоря, для нее дорога в два Раскола или в пять абсолютно одинаковы. Наши возможности она не учитывает.
— Я уже не говорю о том, что она никак не выделила ни тебя, ни Вирта. — Хмуро добавила Дарина.
— То, что Кална спит, означает только что с вашей мамой все нормально. Но прямого контакта с нею нет. — Подвела итог Лика. — А это означает, что мы не просто далеко. Каким-то образом тот Раскол забросил нас на расстояние, эквивалентное нескольким мирам.
— Или этот мир обладает неизвестными нам свойствами, блокирующим даже такую эмпатию ниахары. — Всеже вставила реплику Дарина.
— А, почему вы уверены, что она чувствует маму?
— Потому что разрыв связи мы бы увидели сразу. — Вздохнула Дарина. — Три мира, включая и провинцию Арден, до сих пор помнят, как Нэстэ только попыталась разорвать связь с Лео.
— Это когда и зачем? — Озадачено раскрыл глаза Вирт.
Ответить никто не успел. И если честно, то и не собирался. Не хотелось девушкам рассказывать семилетним малышам, при каких обстоятельствах легендарная Дарующая миры собиралась расстаться с Лео.
Лежавшая до сих пор спокойно ниахара внезапно сорвалась с места, обежала вокруг костра, выскочила на возвышенность, вернулась и возбужденно зафыркав, снова рванула в сторону. Только хвост белой кисточкой мелькнул среди кустов.
— Это что? Мама на связь вышла?
— Нет. Она кого-то чует. Но вот только кого? — Лика медленно осмотрелась. — В боевой режим не перешла. Но рванула так, как будто...
На перегибе склона, на фоне красновато-серого неба снова появился силуэт Калны. Она замерла, что-то выглядывая за перегибом. Ее хвост выражал все что угодно, но только не готовность отражать угрозу.
— Я видела однажды, как самка Лео приветствовала Лео. — Дарина тоже насторожилась.
— Верно. И Кална сейчас в периоде активного поиска самца. — Лика выпрямилась. — Дети, давайте в периметр вокруг костра. Вромов подвести ближе.
За разговорами они и не заметили, как сумерки сгустились до местной ночи. И теперь стало труднее что-то высмотреть там, где замерла ниахара. В прочем, никто и не пытался. Не до этого.
Её силуэт снова пропал. Небольшая группа разумных перестроилась и затаила дыхание, продолжая чего выжидать. По инструкции, они образовывали сплошной круг, в центре которого рядом с костром оставались раненные, не способные стоять на ногах. Майя с Виртом сейчас стояли в одной шеренге со своими гекатами. Дальше, буквально в паре шагов от детей замерли в ряд взрослые. Они образовывали нечто вроде внешнего форпоста перед внутренним периметром. Внешнюю оборону обеспечивали вромы, подведенные совсем близко к лагерю. Большего они сейчас сделать не могли. В обычной ситуации Кална должна была действовать так, как посчитает нужным. Но сейчас в этой стройной схеме Лике не нравилось сразу два момента:
Кошка просто куда-то сбежала. А вромы, хоть и выстроились подчиняясь командам разумных, но явного желания вступать в схватку не проявляли. Скорее уж наоборот продолжали пережевывать свою жвачку, беспокойно крутили головами в разные стороны, но отражать атаку не спешили. Это могло означать, что вокруг лагеря ходит тварь, не воспринимаемая животными как противник. А вромов, специально обученных для гекаты Рианны, обучали не воспринимать в качестве угрозы только один вид хищников.
На фоне неба снова появилась Кална. Она довольно, по-кошачьи протянулась, сверкнула глазами и повернула голову назад, будто кого-то поджидая. Рядом с тенью самки выросла вторая. Заметно крупнее и массивнее. Она двигалась немного странно, как-то рывками. Ее жёлтые в свете костра глаза уставились на собравшихся вместе разумных.
— Твую... , самец. — Тихо выругалась Дарина, совершенно забыв чьи ушки её сейчас слышат.
— Понятно, почему Кална и вромы не проявляют беспокойства. — Выдохнула Лика. — Если она признала его за своего самца, сейчас даже Сумми не сможет вмешаться.
— Если дикарь нападет, на чьей стороне она будет?
— Неизвестно. Но если даже просто отойдет в сторонку, нам и одного самца хватит. Матерый, сволочь.
Кот словно услышал тихий разговор внизу и лениво с оттяжкой зевнул, демонстрируя клыки, блеснувшие отсветами костра.
Кална боднула его головой под челюсть, потом прошлась боком, оглаживая огромную, как показалось зрителям, грудь самца. Тот лениво приподнял морду, позволив хвосту самки игриво скользнуть под челюстью.
— Так. Майя, Вирт, планы меняются. Пока мы с гекатессами будем пытаться отвлечь дикаря, вы и все, кто на ногах, должны будете сесть на вромов. Уходите вниз по лощине и влево, туда, где видели степь. Назад не возвращаться.
— Но как же?
— Майя, нам не справиться с дикой ниахарой. — Перебила Лика. — Тем более в открытой стычке. Скажу даже больше. Кална, если примет нашу сторону, в чем я сомневаюсь, тоже вряд ли справится с ним. Она еще слишком молода и в подобных схватках неопытна. А это матерый боец, сразу видно. Все что нам остаётся, это разозлить его стрельбой из огнестрелов и занять на какое-то время. Ваша задача использовать это время и уйти как можно дальше.
— А вы? А ребята? А Лишана?
— Майя, давай без лишних вопросов, хорошо? — Немного резче, чем хотелось бы, снова перебила Лика. — Сейчас главное вы с Виртом. Остальные вас прикрывают. В том числе и те, кто не сможет выдержать скачку.
Девочка неожиданно громко сглотнула. Как именно смогут прикрывать уходящий отряд едва стоящие на ногах друзья объяснять не требовалось. В конце концов, чтобы съесть добычу, тоже требуется время. Они сами так ушли с первой ночевки, оставив тварям на съедение больных вромов.
— Вирт, ищейка на руке?
— Я её теперь совсем не снимаю. — Вирт не спорил и только сжимал губы, чтобы голос не сорвался.
Самец тем временем лениво обмахнулся длинным хвостом и неловко переступил передними лапами.
— У него что-то с левой лапой. Худая она какая-то. — Поделилась наблюдениями Лиссана.
— Похоже, она у него еще и не сгибается. — Присмотрелась Лика. — Вряд ли это нас спасёт. — Но для вромов это уже шанс. Когда самец начнёт спускаться, надо сосредоточить огонь на этой лапе. Будем надеяться, это его хоть придержит. А сами мы...
— И кто это тут собрался воевать с моим котом? Сначала зовут на помощь, я спешу, как могу, не выспалась, голодная до жути. А тут в нас стрелять собрались. Ничего себе встерчают.
Рядом с самцом и ластящейся к нему Калной появилась женская фигура. Сумерки не позволяли рассмотреть её лицо и одежду. Но то, что в руках у девушки не было даже меча, говорило о многом.
