Последний контракт

Но, как известно у многих правил существуют исключения. Таким исключением стала Рошата — одно из государств, входящих в пятерку лидеров. Они сумели найти предмет для торговли с тлеанцами.

— Алан! Что тебе известно о времени? — с профессорским видом начал наше очередное совещание Ван.

— Его либо катастрофически не хватает, либо девать некуда, — я не был готов рассуждать на научные темы, решив отделаться банальностью, но не угадал. Сбить шефа с преподавательской стези не удалось.

— Вот, даже тебе понятно, что время движется не равномерно. Оно может останавливаться при достижении объектом скорости света, а так же при нахождении объекта на сверхмассивных телах, например, таких как черная дыра, в центре галактики, — заложив руки за спину, Ван расхаживал по кают-компании. — То есть, если бы ты смотрел на вселенную, находясь по ту сторону горизонта событий, то все миллиарды лет эволюции прошли бы для тебя за миллиардные доли секунды. Ты даже не заметил бы, что вокруг что-то происходит.

— Ван! При всем уважении, ты же не Дея, не начинай с шеи, переходи к главному.

— Правительство Рошаты передало Империи древний артефакт в обмен на...ну это не важно. Так вот, наши ученые считают, что это некий временной телепорт либо телепорт в иные измерения, параллельные вселенные, а может быть повторяющиеся, расположенные в нашей плоскости двухмерного..., — посмотрев, как я налил и залпом выпил бокал коньяка, Ван крякнул и начал разговаривать на понятном языке.— Принято решение отправить экспедицию.

— Кхххаа, — второй бокал замечательного конька распылился по кают-компании, а я, не успев захмелеть, моментально протрезвел.— Я, конечно, перегнул палку, сравнив тебя с Деей, да и раньше допускал по отношению к тебе непочтительное отношение — раскаиваюсь и готов принять порицание. Ты даже можешь лишить меня увольнительной, но зачем же, сразу такие карательные меры?

— Сейчас не до шуток Алан! Вопрос стоит о совершенно немыслимых ранее масштабах развития цивилизации. У нас есть шанс быть первыми и как ты говоришь — все плюшки будут нашими, — Ван навис надомной как скала и сверлил глазами.

— Но почему я? У тебя куча собственных специалистов и масса технических устройств, способных вообще обходиться без участия людей. Отправь туда их, пусть соберут информацию, подготовят базу, а потом уже и мы прогуляемся,— никакого желания нырять в эту авантюру у меня не было, тем более что сами тлеанцы туда явно не торопились.

— Поверь, желающих море, но клятый артефакт настроен на генотип ДНК местного населения, это проверили сразу. Без активации склаттером он не сработает, дальше объяснять? — было видно, что ему неприятно меня уговаривать, но приказывать он не хотел, хотя и мог.

— Я понял тебя Ван. Теперь давай детали, по пунктам: задачи, средства, люди и каковы шансы выбраться обратно?

— Основная задача — строительство приемной арки транспортного телепорта без исключающего кода ДНК по образцу артефакта. Этим займется ИК (инженерный комплекс), твоя задача запустить контрольный модуль. Второстепенная задача — разведка. Перемещаться будешь на корвете, ему проведут модернизацию, усилят по максимум энергетическую установку и вооружение, резко возрастет автономность и живучесть. Там же будет установлен твой собственный "Саквар" — считай это авансом. Люди только твои, тлеанцев не пропустит артефакт. На счет выбраться — не знаю. По какой то — же причине с той стороны никто не приходил тысячи лет. Поговори с учеными, у них как обычно сотни теорий и еще больше просьб и рекомендаций, но не давай им садиться себе на шею, тебе и так проблем будет достаточно. — Ван разлил коньяк по бокалам, но мне пить уже расхотелось.

Над корветом тлеанцы поработали серьезно. Десантную палубу полностью перестроили, разместив там инженерный комплекс, медицинский блок с регенератором и увеличили количество жилых помещений. Все оставшееся место заняли разведывательные и вспомогательные зонды и дроиды, к двум штурмовым роботам добавили двух тяжелых роботов поддержки. Корпус тоже претерпел изменения, пропала внешняя изящность, сейчас в корвете чувствовалась мощь, агрессивность и нацеленность на боевые задачи. Выпирающие агрегаты не вызывали сомнений в своем предназначении, хотя и придавали некоторую угловатость, зато добавляли воинственности.

Основное время подготовки мы провели в обучающих капсулах виртуальных тренажеров, отрабатывая взаимодействие с учетом технических средств и изучая новые возможности вооружения корвета. Работу "черной ржавчины" мы видели так сказать в живую, а вот как "деструктор" уничтожает планету, посмотрели в виртуальности, но от этого зрелище не стало менее жутким. Цепная реакция в ядре планеты разрывала ее на мелкие осколки, превращая в пояс астероидов. Энергии "деструктор" потреблял немерено, так что использовать его рекомендовали только в крайнем случае, неизвестно удастся ли на той стороне пополнить запасы антивещества.

Ученые как обычно только запутали и без того сумбурную картину предстоящего путешествия. Предположения, что нас может ожидать на той стороне, посыпались как щебень из самосвала, вот только приятного времяпрепровождения в их прогнозах не было. Хуже всего, что попытка только одна, когда они еще сумеют вырастить склаттера с заданным геномом. Я не стал забивать себе голову версиями, один черт всего не предусмотришь, будем разбираться по месту. Таньке сказал, что намечается командировочка, но в подробности решил не посвящать — зачем ей бестолку мотать нервы.

Подземная площадка перед артефактом равнодушно встретила наш корвет, загруженный под завязку всем "самым необходимым" в предстоящей авантюре. Моя попытка активировать контур артефакта поначалу не дала никакого эффекта, я уж было обрадовался, что никуда не едем, но через какое-то время почувствовал отклик. Сознание поплыло, сквозь гул в ушах послышалось какое-то бормотание, в котором было не разобрать ни единого слова, а потом я понял, о чем мне говорит монотонный голос:

— Пригодный к перемещению биологический объект — одна единица. Команда подана не корректно, точка прибытия не визуализирована. Проводится изоляция объекта от сопутствующих помех. Объект изолирован и перемещен в транспортный рукав. Обнаружено совмещенное устройство тип ?;%;?:%, пригодное к транспортировке, проводится процедура слияния и адаптации. Матрица сознания объекта имеет признаки совмещения пространственных измерений. Присвоен статус — Странник. Определение точки прибытия производится из расчета целесообразности, психологической и физической когерентности объекта. Выбрана ветка миров.

— Эй, але! Мое мнение, что не учитывается? Может я уже передумал и хочу сдать билет обратно. У меня и здесь дел вагон и с этой мать ее герентностью все в порядке, так что вертай все взад.— Но мой крик души остался безответным.

Борт фрегата "Шустрый" спустя какое-то время.

— Чем порадуете асорт Ван? — голограмма отображала тлеанца в парадном гвардейском мундире, украшенного знаком принадлежности к правящей семье.

— Ничем деол Зор. Алан добровольно шагнул в артефакт, но это почти ничего не изменило. Правда, корвет с командой остались целыми, а его саплиментар сохранил каким-то чудом запись беседы, если ее можно таковой назвать. Во всем остальном этот случай не отличается от десятков предыдущих — артефакт исчез, никаких новых данных получить не удалось. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь еще услышим об Алане, — Ван с досадой хлопнул ладонью по столешнице, — столько времени его готовили, обхаживали, пылинки с него сдували, даже пошли на уступки кертанцам, а в итоге — пшик.

— Не все так уж плохо, как ты себе нарисовал!— Зор примирительно махнул рукой с зажатой в ней сигарой, — Алан лояльно настроен к Империи, у него здесь подружка и воспитанники, да и положение не из последних. Думаю, он будет искать возможность вернуться, а это главное, насколько я понял из отчета научного отдела. Мы со своей стороны сделали все возможное — показали свою лояльность к слаборазвитым цивилизациям, гуманность, расовую терпимость, стремление решать вопросы мирными путями. Полагаю, что артефакт древних примет это во внимание и скоро откроет нам дорогу в другие миры.

— Хотелось бы в это верить, столько времени угробили на этот спектакль, будет очень прискорбно, если все потрачено впустую. Надеюсь, он все же чему-то научился и сможет самостоятельно развернуть телепорт или хотя бы найти и активировать древний. Как-то же он сумел привязать к себе этот "амунарий", а ведь он тоже конструкция древних, — Ван отсалютовал бокалом Зору, после чего проекция исчезла.

Ветка миров ?ХХХХХ

— Вот ведь блядь, как знал, что не надо лезть в это дерьмо, мать его за ноги,— меня просто распирало от злости и беспомощности,— а эти синие уроды, о чем-то таком догадывались, или знали. Ну да, задним умом я особенно силен, аналитик хренов. Незаменимая личность, гений мать ее доисторической тактики и каменно-топорной стратегии, расслабил булки.

Матеря себя, тлеанцев, древний артефакт и вообще все подряд, я пробирался через какие-то заросли зеленого кустарника норовившего зацепиться за комбинезон. Какое счастье, что мне сохранили подарок Деи, и теперь нет нужды сверкать голой задницей. Поначалу я накинул скафандр, опасаясь неприятностей, но сканер и тактический дисплей убедили меня, что вокруг безопасно, по крайней мере, на ближайшие двадцать километров. Спутников и реверсивных следов в околопланетном пространстве не обнаружено, либо их уровень маскировки не доступен моим средствам обнаружения, что маловероятно. Какие-то слабые источники электромагнитного излучения фиксировались на удалении трех с лишним сотен километров, но выводов об их происхождении тактический вычислитель скафандра не давал, считая данные недостаточными для полного анализа. Ну, хоть что-то, можно не гадать в какую сторону двигаться. Теперь главное чтобы это не оказалась природная аномалия, а то я тут быстро превращусь в Маугли.

Через пять часов ходьбы по зарослям начало подбираться чувство голода. Можно было бы подкрепиться аварийным рационом из скафандра, но в поле зрения, то и дело попадала какая-то живность, так что решение поохотиться я посчитал наиболее рациональным. Сменив комбинезон на легкий десантный доспех, и получив, таким образом, возможность использовать входящее в его комплект оружие, занялся поиском дичи. Нечто похожее на жирного зайца было мной подстрелено через десяток минут, а уже через час я с удовольствием уплетал поджаренную на углях добычу. Конечно, охота с такими совершенными средствами никакого удовольствия не доставляет, но как способ себя прокормить вполне годится. Отойдя километра на полтора от места своей трапезы, обустроил себе сильно импровизированный кемпинг, и в очередной раз, пожалев об отсутствии сигары, завалился спать.

Какая только ерунда не приснится на неудобной лежанке, особенно когда просыпаешься под корнями дерева и не можешь понять, каким образом ты умудрился сюда заползти. Обрывки неприятного сновидения возвращают к воспоминаниям курсантской юности, когда два окоченевших бойца развели под мостом костерок. Мы тогда в оцеплении на стрельбище стояли, с неба сыпал мелкий дождь вперемешку со снежной крупой, и завывал ветер, пробирая до костей. Конечно, во время ночных стрельб огонь разводить категорически запрещалось, но кто будет обращать внимания на такие мелочи, когда зуб на зуб не попадает. Естественно, двум первокурсникам-обалдуям и в голову не могло придти, что кто-то может спутать, глядя в заляпанный прицел, мишень танка и подсвеченный костром мост. Пять из двенадцати инертных снарядов легли аккурат в бетонное покрытие моста, остальные ушли с перелетом. Тогда я окончательно уверовал в мощь, казавшейся такой тоненькой пушечки 2А42 (30-ти миллиметровая пушка на БМП-2) и потом тоже долго не мог понять, как оказался в щели между мостом и устоем. Но там хотя бы была "весомая" причина, а вот что меня этой ночью заставило искать укрытие, пока оставалось непонятным.

На второй день путешествия смешанный лес сменился хвойным, идти стало намного приятнее, тем более что завалов и буреломов почти не встречалось, а вот следы "разумной" деятельности виднелись повсюду. Появились вырубки и просеки, местами чернели следы кострищ, на некоторых деревьях белели свежие отметины.

— Походу я забрел в местный лесхоз, — невольно вырвалось у меня определение, когда лес вдруг закончился и передо мной открылся вид на огромную территорию занятую молодыми саженцами. Еще через полчаса я вышел на дорогу, полную ям и ухабов, но сохранившую на себе следы колесных протекторов большегрузного транспорта. Следующие сутки мой маршрут отклонялся от колеи только на время охоты и сна, а затем на тактическом дисплее появилась отметка, охарактеризованная как механическое низкоскоростное транспортное средство. Плохо ехать — всегда лучше, чем хорошо идти, поэтому ни секунды не сомневаясь, я решил обзавестись колесами, а если повезет, то и источником информации. Пора, наконец, выяснить, куда меня забросило, зачем и самое главное как из этого дерьма выбраться.

С колесами не повезло, вездеход оказался гусеничным, но это нисколько не умоляло моего желания на нем прокатиться до ближайшей обжитой местности. По оценкам сканнеров, представляющего мне опасности вооружения на борту транспорта не было, и я "смело" встал посредине дороги в надежде, что давить меня не станут. Мои надежды оправдались лишь частично. Давить меня не собирались, но и останавливаться тоже не захотели, попытавшись объехать, из-за чего вездеход сначала едва не перевернулся, а затем ударился носом в здоровенное дерево и благополучно заглох. Спустя пару минут распахнулась боковая дверь, явив из себя бородатого туземца славянской наружности с надувающейся на лбу шишкой. Судя по интонации и повторяющимся междометьям, говорил он нечто нелицеприятное и скорее всего нецензурное, размахивая при этом руками в одной из которых была зажата монтировка. Вскоре из-под тента кузова вылезло еще трое аборигенов разной степени помятости и теперь они гавкали уже в четыре голоса, но подходить ко мне не спешили. Когда к их хору подключилась вышедшая из-за машины пышнотелая дама, я понял, что мои уши не выдержат ее контральто и сменил комбинезон на десантный доспех. Возникшую тишину можно было есть ложками, по-моему, заткнулись даже птицы. Дешифратору было недостаточно уловленных идиоматических выражений для составления языковой базы, так что начало диалога затягивалось. Пришлось брать инициативу в собственные руки, и почему-то заговорил я на уже почти забытом мною русском языке.

— Спокойно, лесные братья, мое имя Алан, — говорил я нарочито медленно, всячески пытаясь помочь себе жестами, — теперь ты, назови свое имя.

Так тыкая пальцем в них и в себя по очереди, мы кое-как перезнакомились, а подключив свои художественные "таланты", я сумел добиться от своих будущих попутчиков понимания, что мне необходимо попасть в город. Место для меня в кузове нашлось без проблем и, включив на всю катушку анализирующие и обучающие программы скафандра, я часика три спокойно прикорнул. Под вечер я уже вовсю практиковался в произношении слов туземного диалекта, одновременно вызывая смех и удивление моей "феноменальной" обучаемостью. Как выяснилось в ходе бесед, планета оказалась колонией в обоих смыслах, то есть была колонизирована около 700 циклов назад и использовалась как место для ссылки всех неугодных. Такой своеобразный Туруханский край, с соответствующим климатом, а мне просто посчастливилось попасть в разгар короткого лета. Было здесь и свое колониальное правительство и свой космопорт, правда, находилось все это на другом материке с противоположной стороны планеты, куда доступ ссыльным был категорически запрещен. Встретившиеся мне люди к ссыльным себя не относили, так как являлись потомками первых поселенцев, хрен знает в каком поколении.